บทที่ 7 - สาวชาวเหยา

บทที่ 7 - สาวชาวเหยา

ตื่นเช้ามาไม่เห็นมีข้อความแจ้งเตือนอะไร ฟางเวยก็รู้ได้ทันทีว่าบนเขาไม่มีผลงานอะไรเลย ที่บ้านไม่ได้ขาดแคลนฟืน ดังนั้นพอตื่นขึ้นมาเขาจึงไปหาบน้ำเพื่อนำมารดแปลงผักส่วนตัวก่อนเป็นอันดับแรก

วันนี้หน่วยผลิตไม่ได้แจกงานให้เขาทำ พอกลับมาถึงบ้าน เขาจึงพกก้อนแป้งผสมผักสองก้อนกับน้ำเปล่าหนึ่งกระบอกไม้ไผ่ สะพายปืนล่าสัตว์แล้วเดินขึ้นเขาไป

ที่พกปืนมาด้วยไม่ได้ตั้งใจจะเอามาล่าสัตว์หรอก เขาแค่เตรียมจะเข้าไปสำรวจในป่าลึก การพกปืนล่าสัตว์และมีดพร้ามาด้วยก็เพียงเพื่อป้องกันตัวเท่านั้น

เพิ่งจะเดินขึ้นไปตามทางเดินบนเขา เขาก็บังเอิญเจอกับกลุ่มของเจิ้งหู่เข้าพอดี

เด็กหนุ่มวัยรุ่นห้าคน ในมือถือมีดพร้าและเชือก แต่ไม่มีปืนล่าสัตว์ ดูทรงแล้วถ้าไม่ไปตัดฟืนก็คงไปหาของป่านั่นแหละ

"พี่สามฟาง จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์เหรอ"

เด็กหนุ่มหลายคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับฟางเวย แต่นับตั้งแต่วันที่ฟางเวยเอาชนะแบบหนึ่งต่อสามได้ ความน่าเกรงขามของเขาในหมู่คนรุ่นเดียวกันก็เพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้นเขาเป็นเด็กมัธยมต้นเพียงคนเดียวในกลุ่มนี้ ไม่ว่าจะบุ๋นหรือบู๊ก็อยู่ในระดับที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นนอกจากเจิ้งหู่แล้ว คนอื่นๆ ต่างก็ส่งยิ้มและเอ่ยทักทายฟางเวยกันอย่างเป็นมิตร

ความจริงแล้วพวกเขาไม่ได้เป็นลูกน้องคนสนิทอะไรของเจิ้งหู่หรอก อย่างเช่นวันนั้น ตอนที่เจิ้งหู่โดนฟางเวยถีบจนหงายหลัง เด็กอีกสองคนก็ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะพวกเขากลัวฟางเวย แต่อีกส่วนหนึ่งก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเจิ้งหู่ไม่มีบารมีมากพอที่จะทำให้คนอื่นยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อตัวเองเลย

"ใช่แล้วล่ะ กะจะเข้าป่าไปยิงนกสักหน่อย ฉันไปก่อนนะ ไว้ว่างๆ ค่อยแวะไปนั่งเล่นที่บ้านแล้วค่อยคุยกัน"

คนเขายิ้มมาก็ต้องยิ้มตอบ เขาไม่ใช่น้ำเต้าบื้อแบบเจ้าของร่างเดิม ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของการผูกมิตรกับคนหมู่มาก

ดังนั้นฟางเวยจึงหัวเราะร่วนและทักทายทุกคนกลับ จากนั้นก็เร่งฝีเท้าเดินนำขึ้นเขาไปก่อน

เจิ้งหู่เบ้ปาก รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ในใจ

แต่พอเห็นอีกฝ่ายสะพายปืนล่าสัตว์มาด้วย เขาก็ไม่กล้าหาเรื่อง ได้แต่พาพรรคพวกเดินตามหลังไปห่างๆ

คำพูดของฟางเวยนั้นเขาไม่เชื่อหรอก ความจริงทุกคนก็รู้ดีว่านั่นมันคำโกหกหลอกเด็กชัดๆ

เมื่อเห็นว่าฟางเวยเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนทิ้งห่างออกไปไกล เจิ้งหู่ก็กลอกตาไปมาแล้วพูดขึ้นว่า

"วันนี้ยังไงก็ต้องได้ของป่าติดมือกลับไปให้ได้ พวกเราตามฟางสามเข้าไปดูในป่าลึกกันเถอะ"

"พี่หู่ ในป่าลึกมันอันตรายนะ ถ้าพ่อฉันรู้เข้ามีหวังโดนตีขาหักแน่"

"นั่นสิ ตอนฉันออกมา แม่ก็สั่งห้ามไม่ให้เข้าไปในป่าลึกเหมือนกัน"

เด็กหนุ่มหลายคนเริ่มปอดแหก ไม่อยากตามเจิ้งหู่เข้าไปในป่าลึก

"อย่าทำตัวไร้ประโยชน์ได้ไหมวะ ขนาดฟางสามมันยังกล้าเข้าป่าลึกไปล่าสัตว์คนเดียวเลย พวกเราตั้งหลายคนจะไปกลัวบ้าอะไร ฉันจะเดินนำไปก่อน พวกแกก็เดินตามมา ใครไม่กล้าไปก็ไสหัวลงเขาไปตอนนี้เลย"

เจิ้งหู่พูดจาข่มขู่ ถ่มน้ำลายลงพื้นทีหนึ่ง แล้วก้าวฉับๆ เดินนำหน้าไป

พวกเด็กหนุ่มรู้สึกกระอักกระอ่วนที่จะถอยหลังกลับ ตอนนี้ถ้าเดินลงเขาไปมีหวังเสียหน้าแย่ ถึงตอนนั้นต้องโดนคนอื่นหัวเราะเยาะแน่ๆ เมื่อไม่มีทางเลือก พวกเขาจึงรีบก้าวเท้าเดินตามไปติดๆ

ฟางเวยเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนักพวกของเจิ้งหู่ก็มองไม่เห็นแม้แต่เงาหลังของเขาแล้ว

แม้ตอนนี้ร่างกายของเขาจะยังดูผอมบาง แต่ความแข็งแรงของร่างกายนั้นไม่เลวเลย ก็แค่เรื่องอาหารการกินในแต่ละวันไม่ค่อยดีนัก ไม่อย่างนั้นการเดินขึ้นเขาแบบนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับการเดินบนทางราบเลยสักนิด

ฟางเวยแวะไปดูตรงจุดที่เคยวางกับดักไว้ก่อน บริเวณนั้นมีร่องรอยเพิ่มขึ้นมาใหม่ แต่ก็สามารถหลบเลี่ยงกับดักไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาจึงจัดการเก็บกู้กับดักทั้งหมด อะไรที่เอากลับไปได้ก็เก็บไปหมด พร้อมกับยกเลิกการกำหนดค่าป่าไม้แบบชั่วคราวทิ้งไปด้วย

พื้นที่แถบนี้ยังไม่เหมาะกับการล่าสัตว์ในตอนนี้ ไว้ค่อยหาพื้นที่ใหม่ทีหลังก็แล้วกัน

หลังจากนั้น ฟางเวยก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าลึก

"น่าจะทางนี้นี่แหละ ไม่ผิดแน่"

วันนี้ที่ฟางเวยออกมาไม่ได้ตั้งใจจะมาล่าสัตว์จริงๆ หรอก ปีที่แล้วเขาเคยเข้ามาเที่ยวในป่ากับคนอื่น และบังเอิญเจอหุบเขาแห่งหนึ่งที่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาทั้งสี่ด้าน

ทิวทัศน์ที่นั่นสวยงามมาก กลางหุบเขามีแอ่งน้ำขนาดใหญ่พอสมควร มีสายน้ำไหลรินออกจากปากถ้ำแห่งหนึ่งตลอดทั้งวันทั้งคืน

ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แต่พอมาคิดดูตอนนี้ ต้นกำเนิดของแอ่งน้ำนั้นน่าจะมาจากแม่น้ำใต้ดิน

เพียงแต่ในป่าลึกนั้นแทบไม่มีผู้คนสัญจรไปมา เส้นทางที่เคยเดินผ่านเมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยวัชพืชสูงท่วมครึ่งตัวคนหมดแล้ว

โชคดีที่แม้จะอยู่กลางป่าลึกเขาก็ยังสามารถแยกแยะทิศทางได้ จากความทรงจำที่มี แม้จะต้องเดินอ้อมไปบ้าง ในที่สุดเขาก็หาเส้นทางที่ถูกต้องจนเจอ

การเดินทางในป่าลึกเป็นงานที่ต้องใช้แรงงานอย่างมาก นอกจากจะต้องคอยใช้มีดพร้าและท่อนไม้ถางทางเป็นระยะๆ แล้ว ยังต้องคอยระวังพวกแมลงมีพิษและงูพิษอีกด้วย

สัตว์ร้ายขนาดใหญ่ไม่ได้เจอกันง่ายๆ หรอก ถ้าจะเจอก็คงมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นหมูป่า

ส่วนเสือโคร่งจีนใต้และเสือดาวนั้นมีจำนวนน้อยมาก แถมพวกมันยังมีนิสัยชอบออกหากินในช่วงเช้าตรู่และพลบค่ำ จึงไม่ต้องกังวลมากนัก

ฟางเวยเดินทางฝ่าดงหญ้าและพุ่มไม้ที่ขึ้นหนาแน่น บ่อยครั้งที่ต้องเดินอ้อมไปมา ขากลับคงจะง่ายขึ้นเยอะ แต่ตอนนี้ต้องมาถางทางเปิดเส้นทางใหม่จึงค่อนข้างลำบาก

เดินไปได้สักพัก จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ต้นไม้ตรงหน้าที่ดูธรรมดาๆ ต้นหนึ่ง ทว่าตรงกิ่งไม้ที่อยู่ใกล้พื้นดินมากที่สุด เขากลับเห็นงูสีเขียวตัวหนึ่งขดตัวพันอยู่บนนั้น

"งูเขียวหางไหม้!"

งูชนิดนี้ฟางเวยรู้จักดี มันมีชื่อว่า งูเขียวหางไหม้ จัดเป็นงูพิษชนิดหนึ่ง

เขาเกือบจะพุ่งเข้าไปจับงูด้วยมือเปล่าตามความเคยชิน ในหน่วยผลิตยังมีคนที่จับงูเป็นอยู่อีกหลายคน เคล็ดลับคือต้องใจกล้า รอบคอบ และมือไวตาไว

แต่เขาก็ระงับความหุนหันพลันแล่นนั้นไว้ได้ทัน ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วใช้ท่อนไม้ยาวในมือเขี่ยเจ้างูเขียวหางไหม้ตัวนั้นกระเด็นออกไป

งูชนิดนี้ทั้งตัวมีเนื้อไม่ถึงสองตำลึงด้วยซ้ำ ความยาวเต็มที่ก็แค่ครึ่งเมตร ลำตัวเล็กเรียว เขาขี้เกียจจะจับมันด้วยซ้ำ

นี่ถ้าเป็นงูสิงล่ะก็ เขาต้องจับมันกลับไปตุ๋นกินแน่ๆ

เส้นทางหลังจากนั้นราบรื่นมาก ฟางเวยข้ามสันเขาไปสองลูก ก็มาถึงหุบเขาเล็กๆ ในความทรงจำ

หุบเขาดูแคบมาก ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาทั้งสี่ด้าน ความสูงจากระดับน้ำทะเลน่าจะสูงกว่าหมู่บ้านขึ้นมาพอสมควร ตามการคาดเดาของเขาน่าจะอยู่ประมาณกลางหน้าผาของภูเขา

แอ่งน้ำอยู่ใต้หน้าผาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ พอมองจากที่ไกลๆ ผิวน้ำที่สะท้อนแสงแดดก็ทอประกายระยิบระยับสีทอง

ฟางเวยรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เขารีบวิ่งเหยาะๆ ออกมาจากป่า

"เฮ้ นายหยุดอยู่ตรงนั้นก่อนเลยนะ มีคนกำลังอาบน้ำอยู่"

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ทำเอาฟางเวยสะดุ้งตกใจ

เสียงนี้ฟังดูเป็นเสียงผู้หญิงชัดเจน เขารีบหยุดฝีเท้าลงทันที มองจากไกลๆ ก็เห็นเหมือนมีเงาคนอยู่ริมแอ่งน้ำจริงๆ

ฟางเวยไม่ได้มีความคิดอยากจะแอบดูอะไรหรอก ตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นผู้หญิง ไม่ถึงกับมีความคิดอกุศลแบบนั้นแน่

ดังนั้นเขาจึงเอนหลังพิงต้นไม้ต้นหนึ่ง พลางคิดเรื่องของตัวเองไปเรื่อยเปื่อย

ในหุบเขามีแหล่งน้ำ ปกติก็ไม่น่าจะมีใครเข้ามา ตอนแรกเขาตั้งใจจะมาปลูกมันเทศที่นี่ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว คงต้องวางแผนกันใหม่เสียแล้ว

"นายเป็นใครน่ะ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฟางเวยก็ได้ยินเสียงการเคลื่อนไหว พอมองไปก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินมาจากฝั่งแอ่งน้ำ

เขารีบลุกขึ้นเดินเข้าไปหา อีกฝ่ายสวมเสื้อผ้าสีสันสดใส เครื่องประดับบนศีรษะก็ดูงดงามตระการตา เขาสามารถระบุตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที

ไม่ต้องสงสัยเลย เธอต้องเป็นหญิงสาวจากหมู่บ้านชาวเหยาบนภูเขาอย่างแน่นอน

พอเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วมองดูชัดๆ หญิงสาวชาวเหยาคนนี้หน้าตาสะสวยมากทีเดียว อายุก็น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับเขา

ที่เอวของอีกฝ่ายเหน็บมีดสั้นเอาไว้ ด้านหลังก็สะพายปืนล่าสัตว์มาด้วยเช่นกัน

"ฉันชื่อฟางเวย มาจากหน่วยผลิตเซี่ยถัง เข้าป่ามาหาของนิดหน่อยน่ะ"

"หึ นายพูดไม่ซื่อเลยนะ มาล่าสัตว์ก็บอกว่าล่าสัตว์สิ ทำไมต้องโกหกว่ามาหาของด้วย ฉันชื่อผานเหลียนฮวา มาจากกองพลผลิตยอดเขาเก้าลูก อยู่คอมมูนเดียวกับนายนั่นแหละ"

หญิงสาวชาวเหยาเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา สายตาที่มองมาทางฟางเวยนั้นแฝงไปด้วยความดูแคลนเล็กน้อย

คนในหมู่บ้านเหยาเกลียดคนที่พูดโกหกที่สุด พ่อหนุ่มตรงหน้าคนนี้ดูหน้าตาหล่อเหลาหมดจดแท้ๆ แต่นิสัยใจคอกลับใช้ไม่ได้เลย

"ไม่ได้โกหกนะ ฉันพูดความจริง ที่หน่วยผลิตขาดแคลนน้ำ แถมผลผลิตก็ลดลง ฉันก็เลยนึกถึงที่นี่ขึ้นมา อยากจะลองปลูกมันเทศแถวๆ แอ่งน้ำดู จะได้ไม่ต้องทนหิวท้องกิ่วในวันข้างหน้า

แต่ถ้าแถวนี้เขาห้ามปลูกก็ไม่เป็นไร"

ฟางเวยยักไหล่อย่างจนใจ และยอมพูดความจริงออกไป

การที่เขามาเจอหญิงสาวชาวเหยาคนนี้ที่นี่ได้ครั้งหนึ่ง ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะไม่เจอเป็นครั้งที่สอง

นอกจากเขาจะล้มเลิกความคิดที่จะปลูกมันเทศ ไม่อย่างนั้นความลับเล็กๆ ของเขาก็ต้องถูกคนอื่นล่วงรู้อยู่ดี

[จบแล้ว]