บทที่ 18: เทศกาลดอกไม้ไฟ

เย็นวันถัดมา

ด้วยเวลาที่ยังเหลืออีกพอสมควรก่อนที่เทศกาลดอกไม้ไฟจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ผู้คนจำนวนมากต่างมารวมตัวกันตามแนวฝั่งแม่น้ำถานบริเวณที่ใกล้กับเกาะโหยวจื่อที่สุด

เมื่อมองไปรอบๆ ก็จะเห็นหญิงสาวสวยสะพรั่งมากมาย

เนื่องจากเป็นช่วงต้นฤดูร้อน พวกเธอจึงแต่งกายด้วยชุดที่ค่อนข้างบางเบา

เรียวขาสวยงามที่เห็นนั้นเป็นภาพที่น่ามองยิ่งนัก

มู่หางมาถึงที่นี่ก่อนเพื่อพบกับสวี่ปิงหนิงตามที่นัดหมายไว้

ท่ามกลางฝูงชน มู่หางดูโดดเด่นสะดุดตาด้วยรูปลักษณ์ที่ยอดเยี่ยมของเขา

ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างเหลียวมองเขาด้วยความชื่นชมเป็นระยะ

หญิงสาวใจกล้าบางคนที่มั่นใจในเสน่ห์ของตัวเองถึงกับเป็นฝ่ายเริ่มเข้ามาทักทายมู่หางก่อน

มู่หางไม่ได้มีความสนใจจึงปฏิเสธพวกเธอไปทั้งหมด

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่มู่หางปฏิเสธหญิงสาวไปหลายคนติดๆ กัน พวกที่สนใจอยากทำความรู้จักเขาก็พอจะรู้ตัวและไม่กล้าเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเขาอีก

จนกระทั่งหญิงสาวคนหนึ่งที่รู้จักมู่หางปรากฏตัวขึ้น

"พี่หาง บังเอิญจังเลยค่ะ คุณก็มาดูดอกไม้ไฟด้วยเหรอ?" หญิงสาวที่พูดดูอายุประมาณยี่สิบปี แต่งกายสไตล์วัยรุ่นน่ารักดูเหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัย

ถ้าให้คะแนนเธอ ก็น่าจะอยู่ที่ประมาณ 85 คะแนน

"บังเอิญจริงๆ" มู่หางจำหญิงสาวคนนี้ได้แต่ไม่แน่ใจเรื่องชื่อของเธอ ว่าเป็นลิลลี่ หรือซิซิกันแน่

"เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ไม่ใช่เหรอคะว่าถ้าคุณว่างเมื่อไหร่ต้องชวนฉันไปเที่ยว? คุณปล่อยให้ฉันรอตั้งนาน และฉันก็ไม่เคยได้รับคำเชิญจากคุณเลย"

"ช่วงนี้ผมยุ่งกับงานน่ะครับ"

"คุณมาคนเดียวเหรอคะ?"

"เปล่าครับ ผมมารอใครบางคนอยู่"

ในขณะนั้น สวี่ปิงหนิงก็มาถึงหลังจากนำรถไปจอด เธอสอดส่องสายตาไปในฝูงชนและระบุตำแหน่งของมู่หางได้อย่างแม่นยำ

สวี่ปิงหนิงสวมเสื้อยืดสีชมพูอ่อน หน้าอกอวบอิ่มของเธอทำให้ลวดลายดอกไม้บนเสื้อตึงเปรี๊ยะจนนูนเด่นออกมา ด้านล่างสวมกระโปรงทรงเอสีฟ้าอมเทาที่มีลวดลายจางๆ กับรองเท้าผ้าใบสีขาว ขณะที่เธอเดิน เรียวขาขาวเนียนดุจหิมะคู่นั้นทำให้สายตาของผู้คนต้องจับจ้อง

การแต่งกายชุดนี้ของเธอดูสดใสและอ่อนเยาว์อย่างยิ่ง ให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากชุดทำงานที่เธอใส่เป็นประจำอย่างสิ้นเชิง

ราวกับว่าประธานสาวผู้เย็นชาและถือตัวได้กลายเป็นนักศึกษาสาวที่เต็มไปด้วยความสดใสในพริบตา

เมื่อเห็นเธอ มู่หางก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ไปครู่หนึ่ง

"รถติดนิดหน่อยน่ะค่ะ เลยมาช้าไปบ้าง ขอโทษทีนะคะ" สวี่ปิงหนิงอธิบายกับมู่หาง ก่อนจะเหลือบไปมองหญิงสาวข้างๆ เขา ร่องรอยของความผิดหวังวูบผ่านดวงตาคู่สวยของเธอ แต่เธอก็เก็บอาการไว้ได้อย่างแนบเนียน

"นี่เพื่อนของคุณใช่ไหมคะ? จะไม่แนะนำให้รู้จักกันหน่อยเหรอ?" สวี่ปิงหนิงกล่าวเสริม

"เราแค่บังเอิญเจอกันน่ะครับ เธอชื่อ... ลิลลี่" มู่หางตัดสินใจเสี่ยงทายดู

หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าลิลลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำท่าทางออดอ้อนแก้ข่าวว่า: "ฉันชื่อซิซิค่ะ!"

มู่หางคิดในใจ เลือกจากสองชื่อแล้วยังทายผิด ดวงของเขานี่แย่จริงๆ

"ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณชื่อซิซิ แค่ล้อเล่นน่ะครับ" มู่หางสามารถรับมือกับสถานการณ์เล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากยิ้มออกไป เขาก็อธิบายกลบเกลื่อน

ในเวลาเดียวกัน ความทรงจำที่เกี่ยวกับซิซิก็ผุดขึ้นมาในสมอง

ซิซิเป็นนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยถานโจว ปัจจุบันอยู่ปีสาม

มู่หางเองก็เคยเรียนที่มหาวิทยาลัยถานโจวเช่นกัน แต่เขาเรียนจบไปนานแล้ว

ทั้งสองคนเจอกันที่งานรวมศิษย์เก่า และไม่นานหลังจากนั้นพวกเขาก็มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกัน

มู่หางมีความประทับใจค่อนข้างลึกซึ้งกับเรื่องนี้เพราะเขาเป็นคนแรกของเธอ

หากไม่นับรวมตัวละครอย่างนางเอก ในยุคสมัยนี้เป็นเรื่องยากที่จะเจอคนบริสุทธิ์ในวัยยี่สิบปี

แน่นอนว่ามู่หางไม่ได้คิดว่าซิซิเป็นคนดีอะไร

ในทางตรงกันข้าม ซิซิเป็นคนเห็นแก่เงินและวัตถุนิยม แถมยังมีแฟนอยู่แล้วด้วย

มู่หางยังจำได้ว่าตอนที่พวกเขาอยู่ที่โรงแรม แฟนของเธอโทรมา และซิซิก็โกหกไปว่ากำลังกินหม้อไฟอยู่

แฟนของเธอน่าจะเป็นคนซื่อ เพราะเขาเชื่อเธอจริงๆ

มู่หางรู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าตื่นเต้นในตอนนั้นและตั้งใจว่าจะชวนซิซิออกมาอีกในคราวหลัง แต่หลังจากได้เจอสวี่ปิงหนิง มันก็เหมือนกับเขาถูกมนต์สะกด ในหัวเขามีแต่เรื่องของสวี่ปิงหนิงจนลืมเรื่องซิซิไปชั่วขณะ

ไม่อย่างนั้นหากมาเจอเธอตอนนี้ มู่หางก็เกือบจะลืมเรื่องทั้งหมดไปแล้ว

"เพื่อนผมกับผมมีธุระอย่างอื่นต้องไปทำ ไว้โอกาสหน้าค่อยคุยกันใหม่นะครับ" ก่อนที่ซิซิจะพูดอะไรต่อ มู่หางก็ชิงพูดขึ้นมาอีก

ซิซิคิดว่าตัวเองสวยพอตัว แต่เมื่อเห็นสวี่ปิงหนิงที่อยู่ข้างๆ มู่หาง เธอก็อดรู้สึกด้อยกว่าไม่ได้ จึงยิ้มแล้วพูดว่า:

"ก็ได้ค่ะพี่หาง งั้นฉันไม่รบกวนเวลาของพวกคุณสองคนแล้วนะคะ"

เธอไม่ได้โง่ เธอสามารถบอกได้ชัดเจนว่ามู่หางกำลังพยายาม "ไล่" เธอไป หลังจากพูดจบเธอก็โบกมือให้มู่หางและหันหลังเดินจากไปอย่างรู้ความ

"ที่นี่คนเยอะเกินไป แล้วก็เสียงดังมากด้วย ไปหาที่เงียบๆ กว่านี้กันดีกว่าครับ" ด้วยความกลัวว่าจะต้องเจอ "คนรู้จัก" เพิ่มขึ้นอีก มู่หางจึงหาข้ออ้างและพูดกับสวี่ปิงหนิงแบบนั้น

"ได้ค่ะ แต่จะไปที่ไหนดีล่ะคะ?" สวี่ปิงหนิงเองก็อยากหาที่ที่เสียงไม่ดังเกินไป เพราะวันนี้เธอมีจุดประสงค์พิเศษที่ชวนมู่หางออกมา

ถ้ามีคนรอบข้างเยอะเกินไป เธอคงจะเขินอายเกินกว่าจะเอ่ยปากพูด

แต่ในชั่วขณะหนึ่ง เธอก็นึกไม่ออกว่าจะไปที่ไหนดี

มีสถานที่ชมวิวหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียง เช่น ศาลาตู้ฟู่, แนวฝั่งแม่น้ำ, จัตุรัสใกล้เคียง และอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม สถานที่เหล่านี้ก็แออัดไม่ต่างกัน

"ผมพอจะรู้จักที่หนึ่ง ไปกับผมเถอะครับ" เมื่อทราบความคิดของสวี่ปิงหนิง มู่หางจึงรีบคิดวิธีออกและเป็นฝ่ายนำทาง

สวี่ปิงหนิงเดินตามหลังมู่หางไป

มู่หางพาสวี่ปิงหนิงไปยังท่าเรือแห่งหนึ่งตามแนวฝั่งแม่น้ำถาน

ที่ท่าเรือมีเรือสำราญนำเที่ยวจอดเทียบท่าอยู่หลายลำ

มู่หางเหมาเรือสำราญไปโดยตรง

เวลานี้เพิ่งจะหกโมงครึ่งเท่านั้น

เทศกาลดอกไม้ไฟจะเริ่มอย่างเป็นทางการตอนสองทุ่มครึ่ง โดยมีการแสดงดอกไม้ไฟรวมครึ่งชั่วโมง จนถึงสามทุ่ม

นั่นหมายความว่าเทศกาลดอกไม้ไฟยังไม่เริ่มอีกสองชั่วโมง

ทั้งมู่หางและสวี่ปิงหนิงยังไม่ได้ทานมื้อเย็น พวกเขาจึงเดินไปที่ร้านอาหารใกล้ๆ

เดินไป รอไป และกินไป จนเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม

เมื่อพวกเขาเดินออกมาจากร้านอาหาร ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

บนถนนใกล้ฝั่งแม่น้ำ ไฟถนนทั้งสองข้างทางเปิดสว่างไสว

ภายใต้แสงไฟเหล่านั้น สามารถมองเห็นคู่รักมากมายพากันเดินจูงมือกันไปตามถนน

สถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับเมืองมหาวิทยาลัยและเป็นแหล่งรวมวัยรุ่นโดยธรรมชาติ บวกกับวันนี้เป็นเทศกาลดอกไม้ไฟ ผู้คนจึงยิ่งหนาตามากขึ้น

มู่หางในชุดลำลองเดินเคียงข้างสวี่ปิงหนิงที่อยู่ในชุดสวยสดใส ดูราวกับนักศึกษามหาวิทยาลัยทั่วไป

เพียงแต่รูปลักษณ์ของพวกเขาโดดเด่นสะดุดตาเกินไป จนไม่ว่าจะเดินผ่านใคร ก็มักจะดึงดูดสายตาจากทั้งชายและหญิงที่แปลกหน้าให้จับจ้องมองด้วยความชื่นชมเสมอ

บางคนถึงกับตะลึงจนไม่ทันสังเกตทางเดินใต้ฝ่าเท้าและเดินสะดุดเข้ากับแปลงดอกไม้ริมทางอย่างจัง

หลังจากเดินเล่นอยู่พักหนึ่ง เวลาที่แสดงบนหน้าปัดก็เป็นสองทุ่มตรง

มู่หางพาสวี่ปิงหนิงขึ้นเรือสำราญ

เรือสำราญออกเดินทางล่องไปตามแม่น้ำถานมุ่งหน้าสู่บริเวณใกล้กับเกาะโหยวจื่อ

หลังจากถึงจุดชมวิวที่ดีที่สุด เรือสำราญก็ชะลอความเร็วลงและหยุดนิ่งในที่สุด

เมื่อเวลาผ่านไปจนถึงสองทุ่มครึ่ง

แสงสว่างนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ตามด้วยเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหว ในขณะที่แสงสีระเบิดออกกลางอากาศ ทำให้ท้องฟ้าทั้งผืนกลายเป็นสีสันสดใสและงดงามตระการตา