บทที่ 304 - นี่มันอะไรกัน? ไม่เคยได้ยินเลย

เช้าตรู่ ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

ห่วงเคาะประตูบ้านหมายเลข 94 ถูกเคาะให้ดังขึ้น

หยางเหวินเสวียผลักประตูเดินเข้ามา เขาถอดเสื้อโชว์กล้าม มีผ้าขนหนูพาดคอ "อาจารย์ ผมมาแล้วครับ"

เสิ่นเยี่ยนวางกระป๋องชาในมือลง แล้วลุกขึ้นยืน "วันนี้เราจะทดลองทำของใหม่กัน ขนมถั่วเขียวบัวหิมะ"

หยางเหวินเสวียถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่

บัวหิมะ? ไม่เคยได้ยินเลยแหะ? คำนี้มันฟังดูเย็นยะเยือก ในวงการช่างแป้งของซื่อจิ่วเฉิงไม่มีของแบบนี้หรอกนะ

เขากลืนน้ำลายดังเอื๊อก "อาจารย์ ต้องใช้วัตถุดิบอะไรบ้างครับ? คงไม่ใช่ของแพงหูฉี่ หรือของแปลกๆ จากเมืองนอกหรอกนะครับ?"

"หยุดเลย" เสิ่นเยี่ยนยกมือขึ้นห้ามคำพูดของเขา

ตอนนี้เมืองซื่อจิ่วเฉิงใช้ระบบการรับซื้อและจัดจำหน่ายแบบรวมศูนย์เต็มรูปแบบ จะซื้อเนื้อนิดหน่อยยังต้องใช้คูปองไปต่อคิวเลย ใช้ของแพงงั้นเหรอ? นั่นมันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

ถ้าขืนเอาของหรูหราที่มาที่ไปไม่ชัดเจนมาทำ พรุ่งนี้ก็คงมีคนมาตรวจสอบถึงหน้าประตูบ้านแน่ๆ ต้องทำบัญชีผ่านสถานีจ่ายเสบียง ใช้โควตาราคาปกติที่โรงงานใหญ่อนุมัติมาให้ นี่แหละถึงจะทำได้ยาวๆ

"ไปยกถุงแป้งสามถุงตรงมุมกำแพงนั่นมา" เสิ่นเยี่ยนชี้ไปที่มุมห้อง

หยางเหวินเสวียรับคำเสียงดัง ฟังชัด จัดการยกถุงผ้ากระสอบสามใบมาวางข้างเขียงอย่างคล่องแคล่ว

"แป้งข้าวเหนียว แป้งตังหมิ่น แป้งข้าวเจ้า ใช้แค่สามอย่างนี้แหละ" เสิ่นเยี่ยนแก้เชือกป่านที่มัดปากถุงออก

หยางเหวินเสวียมองดูแป้งในถุงด้วยความงุนงง

นี่มันของราคาถูกที่เห็นได้ทั่วไปตามสถานีจ่ายเสบียง ปกติก็เอามาทำแป้งเปียกหรือแป้งทอดทั้งนั้น ช่วงหน้าร้อน ขนมอบแบบดั้งเดิมปล่อยทิ้งไว้ครึ่งวันก็แห้งฝืดคอ ข้ามคืนก็บูดแล้ว

ใช้แป้งธรรมดาพวกนี้ จะทำของใหม่ที่มีคำว่า "หิมะ" ออกมาได้ยังไง?

เสิ่นเยี่ยนหยิบกะละมังกระเบื้องใบใหญ่มา เทแป้งข้าวเหนียวลงไปสองชามพูนๆ

"แป้งข้าวเหนียวล้วนๆ พอเอาไปแช่เย็นก็จะแข็งโป๊กเป็นหิน กัดไม่เข้าหรอก ดูให้ดี ต้องแก้เกมแบบนี้" พูดจบ เขาก็หยิบแป้งตังหมิ่นใส่ลงไปหนึ่งกำมือ

"แป้งตังหมิ่นช่วยเพิ่มความใส พอสุกแล้วแสงจะทะลุผ่านได้"

จากนั้น เขาก็เทแป้งข้าวเจ้าลงไปอีกครึ่งชาม "ใส่แป้งข้าวเจ้าลงไป กินแล้วจะได้ไม่ติดฟัน"

แป้งราคาถูกทั้งสามชนิดถูกผสมให้เข้ากันในกะละมังกระเบื้อง หยางเหวินเสวียยืนดูอยู่ข้างๆ แอบเดาะลิ้นอยู่ในใจ เอาแป้งเปียกไร้ราคาพวกนี้มาปั้นเป็นตัวเป็นตนเนี่ยนะ? ฝีมืออาจารย์นี่มันสุดยอดจริงๆ!

เสิ่นเยี่ยนหันหลังเดินไปที่อ่างล้างจาน

ในกะละมังมีถั่วเขียวธรรมดาแช่อยู่ เขาไม่ได้เอาของชั้นยอดในมิติระบบออกมาใช้หรอกนะ การผลิตล็อตใหญ่ วัตถุดิบทุกอย่างต้องมีที่มาที่ไปให้ตรวจสอบบัญชีได้

ถั่วเขียวแช่น้ำมาทั้งคืน เปลือกเริ่มพองตัว

"ดูให้ดี" เสิ่นเยี่ยนเทน้ำอุ่นลงไปเกินครึ่งกะละมัง

เขาสอดสองมือลงไปในน้ำ เล็งไปที่ถั่วเขียวแล้วออกแรงขยี้ น้ำในกะละมังหมุนวน เปลือกถั่วเขียวขยายตัวเพราะความร้อน พอโดนน้ำอุ่นกระตุ้น ก็พากันหลุดออกจากเมล็ดถั่ว ลอยฟ่องขึ้นมาบนผิวน้ำ

เสิ่นเยี่ยนหยิบกระชอนมา ช้อนตักไปตามผิวน้ำ เปลือกถั่วเขียวชั้นหนึ่งถูกช้อนออกไปจนหมด

ใช้เวลาไม่ถึงชั่วก้านธูป ก้นกะละมังก็เหลือแต่เมล็ดถั่วเขียวล้วนๆ สะอาดเอี่ยมอ่อง

หยางเหวินเสวียประคองกะละมัง มองดูจนตาค้าง

ในวงการช่างแป้ง การปอกเปลือกถั่วเขียวเป็นงานที่ทรมานที่สุด ต้องใช้มือค่อยๆ แกะออกทีละเม็ด เสียทั้งเวลาเสียทั้งแรง

เคล็ดวิชาลอกเปลือกด้วยน้ำอุ่นของอาจารย์ ช่วยประหยัดเวลาไปได้ไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่ ถ้าพวกช่างแป้งเก่าแก่ในเมืองฝั่งใต้มาเห็นเข้า คงได้อายจนอยากแทรกแผ่นดินหนีแน่!

ถั่วเขียวที่ลอกเปลือกแล้วถูกนำไปนึ่ง เร่งไฟแรง ครึ่งชั่วโมงต่อมา ถั่วเขียวก็เปื่อยยุ่ยกลายเป็นเนื้อเนียน

เสิ่นเยี่ยนยกลังถึงลงมา เทถั่วเขียวบดลงในกระทะเหล็กใบใหญ่ "มา นายมาผัด"

หยางเหวินเสวียรีบล้างมือ คว้าตะหลิวเหล็กอันใหญ่มาถือไว้

เสิ่นเยี่ยนยกกะละมังใส่มันหมูออกมาจากตู้กับข้าว นี่คือมันหมูแผ่นเจียวบริสุทธิ์ แข็งตัวเป็นสีขาวเนียนนุ่มราวกับหิมะ

เขาตักออกมาสองช้อนใหญ่ โปะลงไปในถั่วเขียวบด ตามด้วยน้ำตาลทรายขาวธรรมดา

"หรี่ไฟลงให้เบาสุด" เสิ่นเยี่ยนยืนอยู่ข้างๆ จับตาดูเปลวไฟใต้ก้นกระทะ

หยางเหวินเสวียรีบรับคำ ดึงฟืนออกสองท่อน ตะหลิวเหล็กในมือคนไปมาไม่หยุด

มันหมูละลาย กลิ่นหอมสดชื่นของถั่วเขียวผสมผสานกับความเข้มข้นของไขมัน ลอยฟุ้งออกไปนอกหน้าต่าง

ลานบ้านหมายเลข 95 ที่อยู่ติดกัน

เจี่ยจางซื่อนั่งอยู่บนธรณีประตู ดวงตาสามเหลี่ยมจ้องเขม็งไปที่กำแพงบ้านข้างๆ อย่างกินเลือดกินเนื้อ

กลิ่นปลาดุกตุ๋นมะเขือม่วงสุดแสนจะยั่วน้ำลายเมื่อคืน ทำเอาเธอนอนกระสับกระส่ายไปทั้งคืน ตอนนี้น้ำย่อยในกระเพาะยังไหลย้อนอยู่เลย

จู่ๆ กลิ่นหอมเข้มข้นของมันหมูผสมถั่วเขียว ก็ลอยข้ามกำแพงมากระแทกจมูกอีกแล้ว

เจี่ยจางซื่อสูดจมูกแรงๆ ตาเป็นประกายสีเขียว กัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

"เวรกรรมจริงๆ! เมื่อไหร่จะจบจะสิ้นสักทีเนี่ย! กลิ่นของเมื่อคืนยังไม่ทันจาง เช้ามาก็เจียวน้ำมันหมูอีกแล้ว! กินเข้าไป กินเข้าไปให้หมด ระวังจะตายโหงตายห่าตายตกตามกันไปหมดบ้าน!"

พอด่าจนหนำใจ ท้องกลับร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาอย่างไม่รักดี

แป้งข้าวโพดนิดหน่อยที่อี้จงไห่ให้มา มองไม่เห็นร่องรอยของน้ำมันเลยสักหยด พอลองหันไปดูบ้านข้างๆ สิ วันๆ มีแต่เนื้อมีแต่ปลา เปลี่ยนเมนูไม่ซ้ำวัน!

เจี่ยจางซื่อโกรธจนเตะตะกร้าไม้ไผ่พังๆ ข้างเท้ากระเด็น

ฉินหวยหรูล้างจานอยู่ในบ้าน ได้ยินเสียงด่าทอดังมาจากข้างนอก ก็ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา ได้แต่กำผ้าขี้ริ้วในมือแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ครัวบ้านหมายเลข 94

ไส้ถั่วเขียวถูกผัดจนแห้งจับตัวเป็นก้อน เสิ่นเยี่ยนหยิบตะหลิวเหล็กมา ขีดเส้นลงบนผิวไส้ถั่วเขียว รอยขีดเห็นชัดเจน ขอบเรียบกริบ ไม่ยุบตัวลงไปเลยแม้แต่น้อย

"เห็นไหม? รอยขีดไม่ยุบ นี่แหละถึงจะเรียกว่าผัดจนน้ำแห้งสนิทจริงๆ" เสิ่นเยี่ยนชี้ไปที่ก้นกระทะ

"ช่วงหน้าร้อน ขนมมักจะบูดง่าย ก็เพราะไส้มีน้ำเยอะ ผัดไล่น้ำออกให้หมด นี่แหละคือเคล็ดวิชากันบูดที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ ทิ้งไว้สามวันก็ไม่เสีย"

หยางเหวินเสวียฟังแล้วก็ทึ่ง รีบจำเคล็ดลับนี้ไว้ในใจให้ขึ้นใจ

ในกระทะใบใหญ่อีกใบ แป้งบัวหิมะถูกนึ่งจนสุกแล้ว

เสิ่นเยี่ยนเปิดฝากระทะออก แป้งเปียกเปล่งประกายสีขาวขุ่นคล้ายน้ำนม

เขาฉวยจังหวะที่กำลังร้อน ตักน้ำมันสุกใส่ลงไปหนึ่งช้อน แล้วนวดผสมเข้ากับแป้งเปียก สองมือขยับอย่างรวดเร็ว ก้อนแป้งถูกฟาดและพับทบไปมาบนเขียง ไม่นานก้อนแป้งก็เข้าที่ ผิวหน้ามีน้ำมันเคลือบเป็นประกายเงางาม

เสิ่นเยี่ยนหันกลับไป ลากถังไม้ใบใหญ่ออกมาจากใต้ผ้าห่มที่มุมห้อง นี่คือน้ำแข็งบดที่เอามาจากถ้ำน้ำแข็งเก่าแก่ของราชวงศ์เมื่อวานนี้

เขาเทน้ำแข็งบดออกมาเกินครึ่งกะละมัง นำกะละมังกระเบื้องที่ใส่ก้อนแป้งไปวางแช่ไว้บนน้ำแข็ง

แป้งร้อนๆ ปะทะกับน้ำเย็นจัด ก้อนแป้งที่ตอนแรกดูขุ่นมัว พอโดนความเย็นกระตุ้น ก็สลัดความขุ่นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีใสแจ๋วราวกับคริสตัล

เตรียมแป้งชั้นนอกเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลาห่อไส้

เสิ่นเยี่ยนหยิบกระทะสำหรับคั่วมา จับแป้งข้าวเหนียวใส่ลงไปหนึ่งกำมือ คั่วด้วยไฟอ่อนๆ แป้งเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อนๆ ส่งกลิ่นหอมไหม้ของแป้งสุก

"แป้งดิบกินแล้วจะท้องเสีย ต้องคั่วให้สุกก่อน"

เสิ่นเยี่ยนโรยแป้งข้าวเหนียวคั่วสุกบางๆ ลงบนเขียง เด็ดก้อนแป้งที่เย็นเฉียบออกมา บี้ให้แบนบนฝ่ามือ

ตักไส้ถั่วแดงกวนที่เย็นแล้วใส่ลงไปหนึ่งช้อน วางไว้ตรงกลางแผ่นแป้ง

สองมือกอบแผ่นแป้งขึ้นมา ปลายนิ้วหมุนบิดเบาๆ แผ่นแป้งก็ประสานเข้าด้วยกันจนสนิท ปั้นเป็นก้อนกลมดิก

เสิ่นเยี่ยนหยิบแม่พิมพ์ทองแดงแกะสลักชุดเล็กออกมาจากลิ้นชัก ยัดก้อนแป้งลงในแม่พิมพ์ คว่ำลงบนเขียง

กดเบาๆ แล้วตวัดข้อมือเคาะ

"กึก"

ขนมถั่วเขียวบัวหิมะชิ้นงามหลุดลงมาบนเขียง

แป้งชั้นนอกสีขาวราวหิมะกึ่งโปร่งแสง เผยให้เห็นไส้ถั่วเขียวสีเหลืองอ่อนด้านในจางๆ รอยประทับรูปดอกเหมยด้านบนคมชัด สัมผัสเย็นเฉียบ แต่พอลองบีบดูกลับนุ่มหนึบหนับ

หยางเหวินเสวียจ้องเขม็งไปที่ขนมที่เสร็จสมบูรณ์บนเขียง รูปร่างหน้าตาใสปิ๊งแบบนี้ ทั่วทั้งเมืองซื่อจิ่วเฉิงจะมีร้านขนมร้านไหนทำออกมาได้!

ขนมอบแบบดั้งเดิมมีแต่จะแห้งฝืดคอ สีสันหม่นหมอง แต่ของสิ่งนี้กลับใสแจ๋วราวกับคริสตัล แค่มองก็สัมผัสได้ถึงความเย็นสดชื่นแล้ว

เขากลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว มือค่อยๆ เอื้อมออกไปอย่างห้ามใจไม่อยู่

"อาจารย์ ผมขอชิมหน่อยได้ไหมครับ?"

"ช้าก่อน"

เสิ่นเยี่ยนยื่นมือไปขวางไว้ หันไปหยิบกล่องอาหารไม้แบบมีชั้นแยกมา

ชั้นล่างปูด้วยน้ำแข็งบดหนาเตอะ นำขนมถั่วเขียวบัวหิมะที่ทำเสร็จแล้วจัดวางเรียงรายในชั้นบนอย่างเป็นระเบียบ ปิดฝาไม้หนาหนักลงไป

"นี่เรียกว่าพักแป้ง" เสิ่นเยี่ยนวางสองมือทาบลงบนฝากล่องอาหาร

"แป้งบัวหิมะที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ จะยังไม่มีความหนึบ ต้องอาศัยความเย็นจากน้ำแข็ง บีบไล่ความชื้นในแป้งกลับเข้าไปให้หมด แช่เย็นไว้สองชั่วโมง รสชาติถึงจะสุดยอด"

ไอเย็นสีขาวสายเล็กๆ ค่อยๆ ลอดออกมาตามรอยต่อของไม้

เสิ่นเยี่ยนปัดฝุ่นแป้งที่มือ ยกกล่องอาหารขึ้นมาพลางยิ้ม

"เอาล่ะ เก็บเครื่องไม้เครื่องมือให้เรียบร้อย"

"ไป ร้านฝูหยวนเสียงกัน"