บทที่ 303 - ปลาดุกตุ๋นมะเขือม่วง

เสิ่นเยี่ยนเข็นจักรยานข้ามธรณีประตูบ้านหมายเลข 94 เข้ามา
กระติกน้ำแข็งสองชั้นใบใหญ่ถูกกระแทกลงบนโต๊ะแปดเซียนดัง "ตึง"
เขาลากเก้าอี้ไม้ไผ่มานั่ง เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา แล้วหักแต้มช่างฝีมือ
[แลกเปลี่ยนสำเร็จ: มะเขือม่วงอ่อนระดับท็อปห้าชั่ง, กระเทียมโทนเปลือกม่วงสองหัว]
บนเขียงก็มีมะเขือม่วงสีสดๆ อวบน้ำห้าลูก กับกระเทียมโทนเปลือกม่วงอวบๆ อีกสองหัวโผล่ขึ้นมา
เสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะเตรียมตั้งกระทะต้มน้ำ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากลานหน้าบ้านหมายเลข 95 ที่อยู่ติดกัน
ริมอ่างซักล้างในลานหน้าบ้าน
หยางเหวินเสวียถอดเสื้อ นั่งยองๆ อยู่บนแผ่นหิน จับมีดบังตอคว่ำลง ขูดเมือกสีดำแกมเหลืองบนตัวปลาดุกยักษ์อย่างขะมักเขม้น เสียงดังครืดคราด
ปลาตัวนี้ยังไม่ตายสนิท หางมันเลยฟาดเข้าให้ น้ำโคลนกระเด็นใส่หน้าหยางเหวินเสวียเต็มๆ
เขาใช้แขนปาดน้ำโคลนออกจากหน้า แล้วใช้สันมีดสับลงบนหัวปลาอย่างแรง
คราวนี้มันหยุดดิ้นชะงักไปเลย
กลิ่นคาวโคลนฉุนกึกผสมกับกลิ่นคาวเลือด ไหลนองไปตามร่องอิฐสีเทา เสียงกับกลิ่นนี้เรียกความสนใจจากเพื่อนบ้านในลานให้พากันแห่ออกมาดู
หยางรุ่ยฮว๋าอุ้มกะละมังไม้ใส่เสื้อผ้าซักแล้ว เพิ่งก้าวออกจากประตูบ้านก็ต้องชะงัก
เธอเบิกตากว้างจ้องมองปลาดุกที่ตัวใหญ่กว่าน่องคนผู้ใหญ่อีก แล้วกลืนน้ำลายดังเอื๊อก
"โอ้โหแม่เจ้า นี่ต้องใช้น้ำมันเท่าไหร่ถึงจะตุ๋นให้อร่อยได้เนี่ย" เธอบ่นพึมพำ
"ฉับ!"
หยางเหวินเสวียใช้มีดสับลงไป หัวปลาขนาดมหึมาก็ขาดกระเด็น ถูกโยนไปกองไว้ข้างๆ
เหยียนปู้กุ้ยที่เกาะขอบประตูดูอยู่ถึงกับซี๊ดปาก ไอหลานล้างผลาญ! หัวปลาใหญ่ขนาดนั้น ถ้าผ่าครึ่ง ใส่เต้าหู้แก่ลงไปสองก้อน ต้มเป็นซุปปลาสีขาวขุ่นได้ตั้งสามหม้อเชียวนะ! พอเลี้ยงคนทั้งบ้านได้เป็นอาทิตย์เลย!
เขาขยับปาก กำลังจะหาเรื่องพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นมีดบังตอเปื้อนเลือดในมือหยางเหวินเสวีย คำพูดที่จ่ออยู่ที่ปากก็ต้องถูกกลืนลงคอไป
พวกมนุษย์ป้าหลายคนยืนล้อมวงห่างออกไปสามก้าว มองด้วยความอิจฉาตาร้อนจนแทบคลั่ง
"ไอ้หนุ่มตระกูลหยางนี่ โชคดีจริงๆ"
"แหงล่ะ! ไปกราบช่างเสิ่นเป็นอาจารย์ ตัวเงินตัวทองแท้ๆ สอนทั้งวิชาให้ แถมปลาตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ บอกจะแบ่งให้ครึ่งนึงก็แบ่งให้จริงๆ!"
"ลองไปถามดูให้ทั่วซื่อจิ่วเฉิงสิ มีอาจารย์ที่ไหนเขาเอาของดีมาประเคนให้ลูกศิษย์แบบนี้บ้าง?"
เหออวี่จู้เพิ่งเลิกงานกลับมา ในมือหิ้วกล่องข้าวเปล่า พอเข้าลานหน้าบ้านมา
"โอ้โห! กลิ่นคาวโคลนหึ่งเลย!"
เขาสาวเท้าเดินไปที่อ่างซักล้าง "แม่เจ้า! ปลาดุกตัวเบ้อเริ่มเลย!"
เหออวี่จู้ชะโงกหน้าไปดูที่เขียง จ้องพุงปลาที่มันเยิ้มที่สุดพลางเลียริมฝีปาก
"พุงปลามันย่องเลย! เหวินเสวีย เอ็งนี่มันดวงดีจริงๆ! ใจป้ำแบบน้าเสิ่นเนี่ย หาคนที่สองในซื่อจิ่วเฉิงไม่ได้อีกแล้ว! ข้าเป็นพ่อครัวโรงงานเหล็กเห็นแล้วยังน้ำลายสอเลย!"
หยางเหวินเสวียหัวเราะแหะๆ เอามือป้องเนื้อปลาที่เพิ่งหั่นเสร็จ "พี่จู้ นี่เนื้อส่วนดีๆ ผมเก็บไว้ให้อาจารย์นะ พี่อย่ามาหมายปองเลย"
เหออวี่จู้รีบโบกมือปฏิเสธ "ข้าจะไปกล้าหมายปองของน้าเสิ่นได้ยังไง! ข้าแค่อิจฉาเอ็งเว้ย ตามน้าเสิ่นไปเถอะ วันข้างหน้ามีของดีๆ รออยู่อีกเพียบ!"
หยางเหวินเสวียไม่ได้สนใจคำพูดถากถางของคนรอบข้าง เขาจับมีดสับลงไป เลาะก้างออกอย่างชำนาญ ส่วนกลางลำตัวที่เนื้อมันที่สุดถูกแล่ออกมา หั่นเป็นชิ้นใหญ่ๆ วางเรียงในกะละมังเคลือบ
บนเขียงเหลือแค่หัวปลาโดดเดี่ยว หางปลาหนึ่งท่อน กับโครงกระดูกที่ถูกขูดเนื้อออกจนเกลี้ยง
หยางเหวินเสวียยกกะละมังเคลือบที่ใส่เนื้อปลาชั้นดีขึ้นมา ไม่สนใจแม้แต่จะล้างมือที่เปื้อนเลือด เดินตรงดิ่งออกจากบ้านไปเลย
"เฮ้ย! เหวินเสวีย!" เหยียนปู้กุ้ยรีบเดินตามไปสองก้าว ชี้ไปที่เขียง "หัวปลากับก้างปลานั่น..."
หยางเหวินเสวียไม่หยุดเดิน
"ครูเหยียน นั่นบ้านผมจะเอาไว้ต้มซุปกินคืนนี้ครับ ครูไม่ต้องเล็งหรอกครับ"
บ้านหมายเลข 94
หยางเหวินเสวียถือกะละมังเคลือบเดินดุ่มๆ เข้ามา
"อาจารย์ จัดการปลาเสร็จแล้วครับ เนื้อล้วนๆ ไม่มีก้างเลยสักนิด"
เขายื่นกะละมังเคลือบให้
เสิ่นเยี่ยนเหลือบมองในกะละมัง เห็นแต่เนื้อปลาชิ้นหนาๆ ที่แล่ก้างออกหมดแล้ว ไอ้ทึ่มเอ๊ย เอาเนื้อส่วนดีที่สุดมาให้เขาหมดเลยนี่ ลูกศิษย์คนนี้ไม่เสียแรงที่รักจริงๆ
"เอาล่ะ พรุ่งนี้เช้าค่อยมาหาฉันนะ เวลากลับไปต้มซุปก็เคี่ยวนานๆ หน่อย เคี่ยวเอาน้ำมันออกมาให้หมด" เสิ่นเยี่ยนโบกมือไล่
หยางเหวินเสวียหัวเราะแหะๆ แล้วหันหลังวิ่งกลับไปที่บ้านข้างๆ
เสิ่นเยี่ยนถือกะละมังเคลือบเดินเข้าครัว
ปลาดุกยักษ์มีกลิ่นคาวโคลนแรง ถ้าเอาลงกระทะเลยมีหวังพังแน่ เขาเทเหล้าขาวดีกรีแรงลงไปครึ่งชาม โรยเกลือเม็ดหยาบลงไปหนึ่งกำมือ แล้วใช้สองมือขยำเนื้อปลาอย่างแรง
เลือดกับเมือกสีขาวถูกล้างออกจนหมด ล้างด้วยน้ำสะอาดอีกครั้ง แล้วใช้ผ้าขาวบางซับน้ำให้แห้งสนิท
ตั้งกระทะ ใส่น้ำมัน
ไฟในเตาลุกพรึ่บ กระทะเหล็กร้อนฉ่าอย่างรวดเร็ว
เสิ่นเยี่ยนหยิบแป้งสาลีมากำหนึ่ง โรยบางๆ เคลือบเนื้อปลาไว้ พอน้ำมันร้อนจัดเจ็ดส่วน ก็ใส่เนื้อปลาลงไป
"ฉ่า—"
น้ำมันร้อนๆ ทำปฏิกิริยา แป้งที่เคลือบผิวปลาอยู่เซ็ตตัวทันที ล็อกความหวานของเนื้อปลาไว้ข้างในจนมิด
เสิ่นเยี่ยนถือตะหลิว พลิกปลาเบาๆ ทอดจนเนื้อปลาเหลืองกรอบทั้งสองด้าน แล้วตักขึ้นพักไว้ให้สะเด็ดน้ำมัน
มะเขือม่วงอ่อนที่ล้างสะอาดแล้ววางเรียงอยู่บนเขียง
เสิ่นเยี่ยนไม่ใช้มีด แต่ใช้มือฉีกมะเขือยาวตามรอยเส้นใย มะเขือยาวที่ฉีกด้วยมือรอยตัดจะไม่เรียบ ซึ่งจะซึมซับน้ำซุปได้ดีที่สุด
เหลือน้ำมันก้นกระทะไว้ โยนพริกหอมกับโป๊ยกั๊กลงไปหนึ่งกำมือ คั่วไฟอ่อนๆ จนหอม แล้วตักเครื่องเทศออก
เนื้อมะเขือม่วงที่ฉีกไว้ถูกวางเรียงลงไปในกระทะ เนื้อปลาทอดสีเหลืองทองถูกทับไว้บนมะเขือยาวอย่างประณีต
ตักซอสเต้าเจี้ยวสูตรเด็ดช้อนใหญ่ใส่ลงไป หยิบกระเทียมทุบลงไปหนึ่งกำมือ โยนพริกแห้งสีแดงสดลงไปอีกสองสามเม็ด แล้วเทน้ำเปล่าลงไปเกินครึ่งกระบวย
ปิดฝาหม้อไม้หนาเตอะ
เร่งไฟแรงให้น้ำเดือด จากนั้นดึงฟืนออกสองท่อน เปลี่ยนเป็นไฟอ่อนเพื่อตุ๋นช้าๆ น้ำมันหอมระเหยของปลาดุกถูกเคี่ยวออกมาจนหมด ความหวานชุ่มฉ่ำของมะเขือม่วงกับรสชาติของเนื้อปลาผสมผสานกันอย่างลงตัว
กลิ่นหอมของซอสเต้าเจี้ยวผสมผสานกับความสดของเนื้อปลา พุ่งทะลุรอยแยกของฝาหม้อ ปลิวตามลมลอยไปถึงลานหน้าบ้านหมายเลข 95 ที่อยู่ติดกัน
ในลานหน้าบ้าน
เหยียนปู้กุ้ยเพิ่งจะยกชามโจ๊กข้าวโพดขึ้นมา
พอกลิ่นหอมฟุ้งเตะจมูก เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สองที รีบซดโจ๊กข้าวโพดในมือตามลงไปเพื่อกลบกลิ่น
ในลานหลังบ้าน
อี้จงไห่นั่งอยู่หน้าโต๊ะสี่เหลี่ยม บนโต๊ะมีผักกาดขาวผัดหนึ่งจาน กับหมั่นโถวหนึ่งลูก
กลิ่นหอมลอยเข้ามา ตะเกียบที่กำลังคีบกับข้าวของเขาค้างอยู่กลางอากาศ หันไปจ้องมองกำแพง หน้าบูดบึ้ง
ไอ้เสิ่นเยี่ยนนี่มันใช้ชีวิตได้หน้าหมั่นไส้จริงๆ! หยางเหวินเสวียที่เป็นแค่ลูกศิษย์ยังได้ปลาดุกไปตั้งครึ่งตัว ลองกลับมาดูแป้งข้าวโพดห้าชั่งที่เขาเอาไปเอาใจเจี่ยตงซวี่สิ กลายเป็นเรื่องตลกไปเลย!
อี้จงไห่ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์ ความโกรธปะทุขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ตบตะเกียบลงบนโต๊ะดัง "ปัง"
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ในครัวของบ้านหมายเลข 94 เสิ่นเยี่ยนเปิดฝาหม้อไม้ออก
ไอร้อนพวยพุ่งปะทะใบหน้า น้ำซุปในหม้องวดจนข้นคลั่ก
มะเขือม่วงเปื่อยยุ่ย ซึมซับไขมันกับน้ำซอสจนชุ่ม สีสันจัดจ้าน เนื้อปลาเคลือบน้ำซอสชุ่มฉ่ำ ตุ๋นจนเข้าเนื้อแต่ไม่เละ
เสิ่นเยี่ยนหยิบชามใบใหญ่มาตักใส่จนพูน ยกไปวางบนโต๊ะแปดเซียน
คีบเนื้อปลาขึ้นมาหนึ่งชิ้น ส่งเข้าปาก
หอม!
เนื้อปลานุ่มละมุน กลิ่นหอมฟุ้งเตะจมูก แค่เม้มปากเบาๆ ก็ละลายในปาก คีบมะเขือยาวขึ้นมาอีกคำ
อร่อยกว่าเนื้อซะอีก มะเขือยาวที่ซึมซับน้ำซุปจนชุ่ม กัดปุ๊บน้ำซุปก็แตกกระจายเต็มปาก ร้อนจนต้องซู้ดปากซี๊ดซ๊าด แต่กลับไม่อยากคายออกมาเลย
จังหวะนั้นเอง
เสียงแจ้งเตือนใสกังวานก็ดังขึ้นในหัว
[ติ๊ง! โฮสต์ทำภารกิจซ่อนเร้นต่อเนื่อง "งานเลี้ยงอันโอชะยามดึก" ระดับที่สามสำเร็จแล้ว]
[ได้รับรางวัล: ปลาซืออวี๋แม่น้ำแยงซีเกียง (ทั้งตัว)!]
มือที่จับตะเกียบของเสิ่นเยี่ยนชะงักไป
ปลาซืออวี๋แม่น้ำแยงซีเกียง?
ของกินชั้นยอดที่สูญพันธุ์ไปแล้วในยุคหลัง ใต้เกล็ดปลาเต็มไปด้วยไขมันนุ่มๆ เอาไปนึ่งซีอิ๊วกินแล้วอร่อยจนแทบกลืนลิ้น
รางวัลระดับที่สามมันล้ำค่าขนาดนี้เชียว? ระบบภารกิจต่อเนื่องนี่มันชัดเจนมาก ยิ่งซ้อนกันเยอะ รางวัลก็ยิ่งทวีคูณจนน่าตกใจ
ระดับแรกคือแฮมจินหัว ระดับสองคือกระเพาะปลาหวงฉุน ระดับสามคือปลาซืออวี๋แม่น้ำแยงซีเกียง
แล้วถ้าสะสมไปถึงระดับที่สี่ ระดับที่ห้าล่ะ?
เสิ่นเยี่ยนคิดคำนวณในใจ ก่อนจะตัดสินใจกดแผงควบคุมด้วยความคิด
[ยังไม่รับรางวัล สะสมรางวัลต่อไป!]
เสิ่นเยี่ยนเอนหลังพิงเก้าอี้ไม้ไผ่ คีบมะเขือยาวชุ่มน้ำซอสชิ้นนึงขึ้นมาอีกครั้ง แล้วค่อยๆ ส่งเข้าปากอย่างตั้งใจ
ปลาดุกตุ๋นมะเขือม่วงนี่มัน... กินเพลินจนพุงแตกตายก็ยอมจริงๆ!