บทที่ 27: จิตสังหารท่ามกลางสายฝน

บทที่ 27: จิตสังหารท่ามกลางสายฝน

วินาทีที่คลื่นสั่นสะเทือนความถี่สูงระเบิดออก ม่านฝนเหนือหนองน้ำก็บิดเบี้ยวไปในฉับพลัน ประกายแสงอสนีบาตสว่างวาบพุ่งออกมาจากคัมภีร์ในมือของคุโนะอิจิแห่งคิริงาคุเระ ในขณะที่คมมีดสายลมของวายุครามได้แหวกฝ่าม่านฝน พุ่งเข้าเฉือนใบหน้าของเธอไปแล้ว—

"กระจายกำลัง!" คุโนะอิจิตวาดลั่นขณะที่ร่างของเธอแตกกระจายกลายเป็นหยดน้ำ ทว่าเกะนินแห่งคิริทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลังกลับไม่โชคดีเช่นนั้น คลื่นสั่นสะเทือนที่ปล่อยออกมาจากเครื่องรบกวนจักระทำให้คาถาสลับร่างของพวกเขาทำงานช้าไปครึ่งจังหวะ คมมีดวายุทะลวงผ่านหน้าอกของพวกเขาไปอย่างจัง หยาดเลือดสาดกระเซ็นปะปนกับสายฝน ย้อมหนองน้ำให้กลายเป็นสีแดงฉาน

"ทิศสามนาฬิกา!" เสียงคำรามของนักล่าเงาดังก้องทะลุสายฝน อิวาตารุกระแทกฝ่ามือทั้งสองลงบนพื้น จักระในกายพุ่งพล่านอย่างรวดเร็ว กำแพงดินสามชั้นผุดขึ้นจากหนองน้ำในชั่วพริบตา สกัดกั้นคาถามังกรวารีที่นินจาหมอกปลดปล่อยออกมาในจังหวะคับขันได้อย่างเฉียดฉิว โคลนดินปะทะเข้ากับกระแสน้ำเชี่ยวกราก ประกายแสงเย็นเยียบสะท้อนวาบผ่านระลอกโคลนที่ระเบิดออก—ดาวกระจายอาบยาพิษสามดอกพุ่งทะลวงม่านน้ำเข้ามา ทว่าก็ถูกพายุหมุนของวายุครามปัดเป่าทิ้งไปก่อนที่จะถึงตัวนักล่าเงา

"ซูซึสึกิ!" นักล่าเงาขว้างตะขอเกี่ยวออกไปแล้วโหนตัวเข้าหาบานประตูสำริด ซูซึสึกิกางคัมภีร์ผนึกออกเรียบร้อยแล้ว ยันต์นับสิบแผ่นโบยบินราวกับผีเสื้อสีขาว ถักทอเป็นตาข่ายแสงท่ามกลางสายฝน "ดูฉันให้ดีล่ะ! วิชาผนึกก็เอามาใช้ในระยะประชิดได้เหมือนกัน"

วิชาผนึกของซูซึสึกิสอดประสานเข้ากับลวดลายน้ำวนบนบานประตูสำริดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ร่างแยกวารีที่คุโนะอิจิแห่งคิริเพิ่งจะสร้างขึ้น ถูกโซ่ยันต์ที่พุ่งพรวดออกมาจากบานประตูรัดคอเอาไว้แน่น ร่างจริงของเธอกระโจนโผนขึ้นจากบึง สองมือประสานอินรวดเร็วจนเกิดภาพติดตา "คาถาวารี: เข็มพิรุณ!" หยาดฝนทั่วผืนฟ้าควบแน่นกลายเป็นเข็มเหล็ก ทว่าพวกมันกลับสลายตัวไปในทันทีที่กำลังจะพุ่งโจมตี—คลื่นรบกวนระลอกที่สองจากเครื่องรบกวนจักระพุ่งกระแทกจุดชีพจรของเธอราวกับสายฟ้าฟาด

"พรวด!" คุโนะอิจิกระอักเลือดสีคล้ำคำโต นัยน์ตาสีเขียวเข้มของเธอสะท้อนภาพหมัดศิลาของอิวาตารุที่พุ่งเข้ามา เธอขบกรามแน่น ฉีกทำลายยันต์ผนึกบนแขนเสื้อ อสรพิษวารียักษ์ที่ถูกอัญเชิญมาก็พุ่งกวาดออกไป ท่ามกลางประกายไฟจากการปะทะกันระหว่างพลั่วเหล็กและเกล็ดงู คมมีดความเร็วสูงที่ก่อตัวจากวิชาคาถาลม: ดาวกระจาย ของวายุครามได้พุ่งเฉือนเข้าที่หลังคอของเธอเสียแล้ว

"อย่ามาดูถูกคิริงาคุเระนะ!" เกะนินแห่งคิริที่กำลังจะสิ้นใจพุ่งพรวดขึ้นมาจากโคลนตม ใช้ร่างกายของตนเองเป็นโล่รับคมมีดสายลม ก่อนที่เลือดของเขาจะหยดลงถึงพื้น จูนินอีกคนก็จุดชนวนยันต์ระเบิดแล้วพุ่งเข้าใส่ซูซึสึกิ ทว่ากระสุนของนักล่าเงาก็เจาะเข้ากลางแสกหน้าของเขาก่อน ด้วยระยะเผาขนเช่นนี้ ฝีมือการยิงของนักล่าเงาย่อมไม่มีทางพลาดเป้า แรงอัดจากคลื่นระเบิดซัดเอายันต์ส่วนใหญ่บนบานประตูสำริดปลิวหายไป

"จับไว้ให้แน่น!" นักล่าเงาซัดด้ายจักระออกไปพันรอบห่วงเคาะประตู อิวาตารุคำรามลั่นพร้อมกับงัดผืนดินขึ้นมา บึงน้ำทั้งสายม้วนตัวราวกับเกลียวคลื่นยักษ์ กระแทกร่างนินจาหมอกสองคนสุดท้ายให้จมมิดลงไปในโคลน พายุหมุนคาถาลมของวายุครามตามติดไปอย่างกระชั้นชิด บดขยี้ร่างของนินจาหมอกทั้งสองที่ถูกพันธนาการไว้จนสิ้นใจ

"จบกันแค่นี้แหละ" ซูซึสึกิตบยันต์ผนึกที่เตรียมไว้นานแล้วลงบนบานประตูสำริด บานประตูโบราณก็เปิดอ้าออกพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง คุโนะอิจิถูกยันต์ตรึงร่างติดไว้กับขอบประตู อสรพิษวารีของเธอถูกตัดขาดเป็นสองท่อนไปเรียบร้อยแล้ว เธอจ้องเขม็งไปยังคลังเก็บคัมภีร์ที่เรืองแสงอยู่หลังบานประตู พลางกรีดร้องด้วยน้ำเสียงแหลมปรี๊ด "พวกแกเป็นนินจาจากที่ไหนกัน ถึงกล้ามาตั้งตัวเป็นศัตรูกับคิริงาคุเระ..."

ปืนลูกโม่จักระของวายุครามจ่อเข้าที่ขมับของเธอ "ขอบใจที่ช่วยนำทางนะ ทีนี้ก็จงเงียบซะที"

สายฝนเทกระหน่ำลงมาหนักขึ้น นักล่าเงาเช็ดคราบเลือดออกจากแว่นตาครอบตา ร่างไร้วิญญาณของนินจาหมอกห้าศพลอยเกลื่อนอยู่บนหนองน้ำ ซูซึสึกิยืนอยู่หน้าบานประตูสำริด แสงสลัวจากคลังคัมภีร์สาดกระทบปลายนิ้วที่กำลังสั่นเทาของเธอ—วิชาผนึกที่สาบสูญของตระกูลอุซึมากิกำลังโชยกลิ่นน้ำหมึกจางๆ ออกมาท่ามกลางอากาศชื้นแฉะ

วินาทีที่บานประตูสำริดเปิดออก เสียงอู้อี้ราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์กำลังกลืนกินก็ดังมาจากส่วนลึกของหนองน้ำ ขณะที่ซูซึสึกิกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในคลังคัมภีร์ผนึก โคลนใต้ฝ่าเท้าของเธอก็หมุนวนกลายเป็นน้ำวนในฉับพลัน พร้อมกับหนามกระดูกขนาดกว้างสามนิ้วที่พุ่งทะลวงขึ้นมาจากผิวน้ำ— "บัดซบเอ๊ย ผู้หญิงคนนี้มาจากตระกูลคางุยะ โดนยิงไปขนาดนั้นยังไม่ตายอีก" แท้จริงแล้วมันคือวิชาลับชิคตสึเมียคุ ที่คุโนะอิจิแห่งคิริงาคุเระรีดเร้นจักระหยดสุดท้ายกระตุ้นการทำงานขึ้นมา!

"ถอย!" ตะขอเกี่ยวของนักล่าเงาตวัดรัดเอวซูซึสึกิแล้วกระชากเธอกลับมา หนามกระดูกเฉียดใบหูของเธอไปเพียงนิดเดียว ครูดเข้ากับบานประตูสำริดจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ อิวาตารุคำรามลั่นพร้อมกับตวัดพลั่วฟาดเข้าใส่คุโนะอิจิ แต่กลับเห็นรอยยิ้มชั่วร้ายกระตุกขึ้นที่มุมปากของเธอ ในวินาทีที่ยันต์ผนึกบนคอของเธอระเบิดออก

"คาถาวารี: สังเวยบึงโลหิต!" วินาทีที่ร่างของคุโนะอิจิระเบิดกลายเป็นละอองเลือด หนองน้ำทั้งสายก็เดือดพล่านราวกับลาวา ม่านพลังคาถาลมของวายุครามถูกกัดกร่อนจนเป็นรูพรุนคล้ายรังผึ้ง ขณะที่หมอกพิษสีเขียวเข้มเข้าห่อหุ้มเศษกระดูกและลุกลามอย่างบ้าคลั่ง บีบบังคับให้ทุกคนต้องถอยร่นกลับไปที่บานประตูสำริดในชั่วพริบตา

"ค่ายกลสี่วิถี!" ซูซึสึกิซัดคัมภีร์สี่ม้วนออกไป ม่านพลังสีฟ้ากางออกสกัดกั้นคลื่นกระดูกเอาไว้อย่างทุลักทุเล พลั่วเหล็กของอิวาตารุเรืองแสงจักระสีเหลืองนวลขึ้นมาทันที แท้จริงแล้วเขาได้สลักอักขระดินถล่มที่เพิ่งคิดค้นขึ้นใหม่ลงบนใบพลั่ว—วินาทีที่พลั่วยักษ์ปักลงบนขอบม่านพลัง พลังงานจากเส้นชีพจรดินในรัศมีสิบเมตรก็ปะทุขึ้น!

หนองน้ำถล่มทลายลงมาพร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาท โคลนตมหลายตันที่โอบอุ้มหนามกระดูกร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวลึก วายุครามอาศัยจังหวะนั้นประสานอิน พายุหมุนลูกหนึ่งก็กวาดต้อนทุกคนเข้าไปในบานประตูสำริด ภายใต้การควบคุมจังหวะการสอดประสานของซูซึสึกิ วินาทีที่บานประตูสำริดปิดดังปังไล่หลังพวกเขา เสียงฟู่ซ่าของหมอกพิษที่กัดกร่อนโลหะก็ดังบาดหูจนชวนให้เสียวฟัน

"พลุไฟ!" นักล่าเงาโยนลูกแก้วเรืองแสงสามลูกออกไป ท่ามกลางแสงเย็นเยียบที่สว่างวูบวาบ คลังคัมภีร์ผนึกของตระกูลอุซึมากิดูราวกับรวงผึ้ง—ชั้นเก็บคัมภีร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศนับร้อยถูกจัดเรียงตามแผนผังดวงดาว ช่างเป็นของสะสมที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง

ลมหายใจของซูซึสึกิถี่กระชั้นขึ้นมาทันที "นี่คือมรดกตกทอดของตระกูลอุซึมากิ"

หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาหลายวัน ในที่สุดฤดูกาลเก็บเกี่ยวก็มาถึง ทั้งกลุ่มรีบลงมือจัดเก็บคัมภีร์อย่างรวดเร็ว การต่อสู้เมื่อครู่ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว และกำลังเสริมของคิริงาคุเระก็คงจะมาถึงในไม่ช้า พวกเขาจำเป็นต้องถอนกำลังออกไปเดี๋ยวนี้

ท่ามกลางหนองน้ำที่สายฝนยังคงเทกระหน่ำ หน่วยปฏิบัติการพิเศษกระโจนทะยานออกมาจากรูใต้ดินที่ถูกระเบิด นักล่าเนยามองออกไปยังซากปรักหักพังของหมู่บ้านอุซึชิโอะที่อยู่ไกลออกไป "ถอยทัพทันที" เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปากพลางดื่มโอสถฟื้นฟูน้ำค้างยามเช้า ผู้ไล่ล่าคงจะมาถึงที่นี่ในอีกไม่ช้า พวกเขาเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว