บทที่ 12: เงามืดและรุ่งอรุณ

บทที่ 12: เงามืดและรุ่งอรุณ

หลังจากจัดการกับความขัดแย้งภายในจนสงบลง เชียนซาน ก็ทุ่มเทเวลาให้กับการศึกษาธรรมชาติของจักระอีกครั้ง เขารู้ดีว่านี่คือหัวข้อที่ทั้งกว้างขวางและยากลำบาก แต่มันก็เป็นโอกาสทองที่สุดที่จะช่วยให้เขาก้าวล้ำหน้าคนอื่นได้อย่างก้าวกระโดด

ในโลกเหนือธรรมชาติแห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้วพลังกำปั้นคือสิ่งตัดสินทุกสิ่ง เขาเชื่อมั่นว่าความลับในการครอบครองพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนั้น ซุกซ่อนอยู่ในการศึกษาแก่นแท้ของจักระ

สายนำจักระที่โยงใยราวกับใยแมงมุมห้อยระย้าลงมาจากยอดโดมของห้องทดลอง ขณะที่อักขระเรืองแสงไหลเวียนไปตามผนังโลหะอย่างไม่หยุดหย่อน

เชียนซาน โน้มตัวลง นัยน์ตาจ้องเขม็งไปยังกลุ่มก้อนจักระที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ปลายนิ้วของเขาลากไล้เป็นเส้นทางอันซับซ้อนไปในความว่างเปล่า

กลุ่มพลังงานสีฟ้าเข้มนั้น บางคราก็แตกตัวออกเป็นอนุภาค บางคราก็ขยายตัวเป็นวงแหวนแสง ราวกับกำลังจำลองความลี้ลับของการกำเนิดจักรวาลให้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"อัตราการแปรสภาพเพิ่มขึ้นเป็นเจ็ดสิบสามเปอร์เซ็นต์แล้ว"

เนตรสีขาวของฮิวงะ จิยูกิจับจ้องไปที่ความผันผวนของพลังงาน เส้นเลือดบริเวณหางตาปูดโปนขึ้นเล็กน้อยภายใต้แว่นกันแดดของเธอ "ตามสมมติฐานของนาย จักระจะปล่อยคลื่นความโน้มถ่วงออกมาเล็กน้อยก่อนที่จะสลายไป—"

"ถูกต้อง!"

เชียนซาน คว้าม้วนคัมภีร์จากโต๊ะทดลองขึ้นมาอย่างฉับพลัน สมการที่หมึกยังไม่แห้งดีเลื้อยพันกันราวกับรังงู เปี่ยมไปด้วยความงดงามทางคณิตศาสตร์ที่เป็นระเบียบและบริสุทธิ์

"นี่แหละคือรากฐานของการกระตุ้นจักระ! มันไม่ได้เป็นเพียงสื่อกลางนำพลังงาน แต่เป็นตัวกลางที่คอยรักษาสายใยระหว่างสสารและจิตวิญญาณเอาไว้!"

เขาหันขวับกลับมาขณะที่จักระก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังงานนั้นควบแน่นเข้าหากันอย่างรุนแรง และภายใต้การแทรกแซงจากเจตจำนงของเชียนซาน  มันก็ค่อยๆ ยุบตัวลงกลายเป็นผลึกขนาดจิ๋วบนฝ่ามือของเขา

แสงสลัวสะท้อนอยู่ในนัยน์ตาของเขาราวกับทะเลดาว สว่างไสวและเจิดจรัส—การควบคุมจักระในระดับนี้นับว่าน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

ก่อนหน้านี้ มีเพียงเทพเจ้าแห่งนินจาอย่างเซนจู ฮาชิรามะเท่านั้นที่เคยทำได้ เซนจู ฮาชิรามะได้ควบแน่นจักระคาถาไม้ให้กลายเป็นอัญมณี ทำเป็นสร้อยคอและส่งมอบมันให้กับสึนาเดะผู้เป็นหลานสาว

ฮิวงะ จิยูกิรับผลึกนั้นมา เนตรสีขาวของเธอมองทะลุทะลวงลงไปถึงโครงสร้างระดับจุลภาค "นายใช้คลื่นความโน้มถ่วงเพื่อยึดเหนี่ยวจักระที่กำลังจะสลายตัวให้กลับมารวมกันอีกครั้งงั้นเหรอ..."

"เหมือนกับการใช้ใยแมงมุมดักจับหยาดน้ำค้างยามเช้านั่นแหละ"

เชียนซาน ฝังผลึกนั่นลงในรังเพลิงของปืนพกลูกโม่ ลวดลายคล้ายระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนตัวปืนในทันที "ความหนาแน่นของพลังงานในผลึกจักระนี้มีมากกว่าจักระธาตุที่แปรสภาพตามธรรมชาติไปไกลโข"

เสียงคำรามของเครื่องจักรไอน้ำดังแว่วมาจากนอกหน้าต่าง

เมื่อมองผ่านกระจกกันกระสุนออกไป จะเห็นโรงงานผลิตยาสร้างใหม่กำลังแปรรูปวัตถุดิบ คนงานในชุดเครื่องแบบสีเทากำลังควบคุมเตาหลอมจักระ บดขยี้ผลึกให้กลายเป็นผงสีฟ้าอ่อน

ที่ปลายสายพานการผลิต ขวดยาที่ประทับตรา รุ่งอรุณ กำลังถูกบรรจุลงในลังไม้ที่ประทับตราสัญลักษณ์ของหมู่บ้านนินจาซ่อนแอบต่างๆ

ในมือของเชียนซาน  ผลึกจักระในรังเพลิงของปืนลูกโม่ส่งเสียงครางและสั่นสะเทือน ตัวรังเพลิงดูเหมือนจะไม่อาจทนรับเสียงสะท้อนของจักระอันทรงพลังนี้ได้ "...ไปแจ้งเรียวโกะให้เริ่ม แผนการถักทอใยแมงมุม ได้แล้ว ถึงเวลาต้องแสดงให้โลกนินจาเห็นเสียทีว่า ความรู้ที่แท้จริงนั้นแหลมคมเพียงใด"

ภายนอกโดมกระจก เมฆฝนฟ้าคะนองกำลังก่อตัว เมื่อสายฟ้าฟาดลงมาเป็นครั้งแรก มันก็สาดแสงสว่างวาบไปกระทบกับสโลแกนที่เพิ่งทาสีใหม่บนผนังด้านนอกของโรงงาน— ถือความจริงเป็นดั่งคมดาบ ฟาดฟันทะลวงปราการพันปี

หลังจากได้รับคำสั่งจากเชียนซาน  เรียวโกะก็ลงมืออย่างรวดเร็ว เธอระดมกำลังพลห้าหน่วยมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของแคว้นดิน พวกเขาปลอมตัวเป็นกลุ่มพ่อค้า

จะเรียกว่าปลอมตัวก็คงไม่ถูกนัก เพราะภารกิจของเธอในครั้งนี้คือการไปทำการค้าในแคว้นดินจริงๆ

ไฟสงครามในโลกนินจายังไม่มอดดับลง บนสมรภูมิรบ สิ่งที่สำคัญที่สุดหนีไม่พ้นอาวุธและยารักษาโรค เรื่องอาวุธคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ อาวุธชั้นเลิศสามารถเพิ่มพลังรบให้กับกองทัพได้โดยตรง ในขณะที่ยารักษาโรคคือตัวกำหนดความเร็วในการฟื้นตัวของนักรบและศักยภาพในการทำสงครามของกองทัพ

สำหรับหน่วยรบเหนือมนุษย์อย่างนินจา นินจาที่เติบโตเต็มที่แล้วทุกคนล้วนมีพลังทำลายล้างมหาศาล ทว่าระยะเวลาในการฝึกฝนของพวกเขานั้นไม่ได้สั้นเลย

แม้แต่เกะนินที่เป็นดั่งหมากใช้ทิ้ง ก็ยังเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว เกะนินเพียงแค่หน่วยเดียวก็สามารถสังหารหมู่ผู้คนในหมู่บ้านที่ไร้ซึ่งนินจาได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโจนิน ซึ่งเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในหมู่นินจาด้วยกัน และถือเป็นกำลังรบอันล้ำค่า

เชียนซาน และพรรคพวกยังไม่สามารถทำธุรกิจค้าอาวุธได้ในตอนนี้ การสร้างอาวุธจำเป็นต้องใช้แร่เหล็กจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดแม้ในยามสงบสุข

ในทางกลับกัน ยารักษาโรคเป็นสิ่งที่จัดการได้ง่ายกว่ามาก สมุนไพรหลายชนิดถูกนำมาใช้ในชีวิตประจำวันอยู่แล้ว นอกจากนี้ สิ่งที่เชียนซาน ตั้งใจจะขายก็ไม่ใช่ยาสมานแผลทั่วไป แต่เขาจะขาย โอสถฟื้นฟู ซึ่งเป็นยาฟื้นฟูจักระชนิดใหม่ที่เขาคิดค้นขึ้น

โลกนินจามียาฟื้นฟูจักระของตัวเองก็จริง แต่มันมักจะเป็นยาตำรับลับ อย่างเช่นของตระกูลอากิมิจิในกลุ่มอิโนะ-ชิกะ-โจ—ซึ่งแม้จะทรงประสิทธิภาพ แต่ก็มีจำนวนจำกัดและขาดแคลนอย่างหนัก—

หรือไม่ก็เป็นยาเสบียงศึกลูกกลอน ซึ่งช่วยฟื้นฟูได้เพียงเล็กน้อย แถมยังสร้างภาระให้กับร่างกายอย่างหนัก

โอสถฟื้นฟูตัวใหม่ที่เชียนซาน วิจัยขึ้นมานั้นอ่อนโยนกว่ามาก

มันไม่ได้มีปริมาณการฟื้นฟูมหาศาลเหมือนยาตำรับลับของตระกูลอากิมิจิ แต่การฟื้นฟูจักระของมันก็เหนือกว่ายาเสบียงศึกลูกกลอนไปมาก ฤทธิ์ยาค่อนข้างนุ่มนวลและมีผลข้างเคียงต่ำมาก ทำให้นินจาสามารถกินได้หลายครั้งระหว่างการต่อสู้

นอกจากการฟื้นฟูจักระแล้ว โอสถฟื้นฟูยังมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ได้อีกด้วย แม้จะไม่ได้เห็นผลทันตาเหมือนวิชานินจาแพทย์ แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

หากนำไปเทียบกับยาประเภทเดียวกันที่มีใช้อยู่ในปัจจุบัน สิ่งนี้แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการโจมตีข้ามมิติเลยทีเดียว

เมืองหลวงของแคว้นดินดูเคร่งขรึมกว่าปกติเล็กน้อย ภาวะสงครามทำให้การรักษาความปลอดภัยของเมืองเข้มงวดกว่าในยามสงบสุข แต่ก็ไม่ได้ตึงเครียดจนเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างอิวะงาคุเระกับแคว้นดินก็เป็นเพียงแค่การจ้างวานเท่านั้น การต่อสู้ของนินจาไม่เคยลุกลามมาถึงเมืองหลวง

นี่คือสงครามที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเหล่านินจา

การมาเยือนของกลุ่มเรียวโกะไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก เมืองหลวงของแคว้นระดับประเทศจะมามัวใส่ใจกับคนแค่สิบกว่าคนได้อย่างไร เมื่อหาที่พักได้แล้ว เรียวโกะก็ส่งทีมออกไปรวบรวมข่าวสารและตามหาตัวแทนจำหน่ายที่เหมาะสม

ไฮโตะเป็นบุตรนอกสมรสของขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนหนึ่ง ในฐานะลูกนอกสมรส เขาจึงไม่มีนามสกุล ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติในแวดวงชนชั้นสูง เขาไม่สามารถใช้นามสกุลของตระกูลเพื่อเชิดหน้าชูตาได้ ทว่าบิดาของเขาก็ยังมีความห่วงใย จึงได้มอบหมายธุรกิจค้ายาให้ไฮโตะดูแล

ไฮโตะเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูงมาก แต่ไม่ใช่เพื่อตัวเขาเอง—หากแต่เพื่อผู้เป็นมารดา ไฮโตะรู้ดีว่าตราบใดที่เขาทำผลงานได้ดีเยี่ยม ชีวิตความเป็นอยู่ของมารดาในคฤหาสน์ก็จะดีขึ้นตามไปด้วย

สวรรค์ไม่ได้ทอดทิ้งเขาเสมอไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ด้วยความมุมานะและสายตาอันเฉียบแหลม ธุรกิจค้ายาของไฮโตะก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นเรื่อยๆ

เขายังคว้าส่วนแบ่งจากการจัดซื้อเสบียงทางทหารของอิวะงาคุเระมาได้อีกด้วย

ส่งผลให้ชีวิตของมารดาในคฤหาสน์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เขายังต้องการมากกว่านั้น ภายในใจของเขายังคงมีความคับแค้นซ่อนอยู่ เขาสามารถอดทนต่อสายตาที่เหยียดหยามและคำพูดถากถางเรื่องชาติกำเนิดของตนได้ แต่เขาไม่มีวันยอมรับมัน นี่คือจิตวิญญาณอันเด็ดเดี่ยวที่ไม่ยอมจำนนซึ่งหยั่งรากลึกอยู่ในจิตใจของเขา

เรียวโกะกวาดสายตามองข้อมูลที่รวบรวมมาได้ ข้อมูลของพ่อค้าตัวแทนจำหน่ายยาหลายคนดึงดูดความสนใจของเธอ ประวัติของไฮโตะไม่ได้โดดเด่นที่สุด แต่เมื่อดูจากคำแนะนำตัวและประวัติย่อของเขา เรียวโกะก็รู้สึกว่าบุตรนอกสมรสคนนี้น่าจะเป็นประโยชน์ต่อภารกิจของท่านเชียนซาน ได้มากกว่า

เธอตัดสินใจที่จะติดต่อไฮโตะคนนี้เป็นคนแรก หากเขาเหมาะสม เธอจะเลือกเขาให้เป็นตัวแทนจำหน่ายในแคว้นดิน เธอออกคำสั่งให้ลูกน้องส่งเทียบเชิญเพื่อขอเข้าพบอย่างเป็นทางการ

"ท่านไฮโตะ"

พ่อบ้านเดินเข้ามาและโค้งคำนับไฮโตะ ไฮโตะกำลังตรวจสอบเอกสารการค้าประจำไตรมาส เขาไม่ใช่คนตัวสูง มีรูปร่างค่อนข้างผอมบาง ทว่ามีใบหน้าหล่อเหลาที่ได้รับการถ่ายทอดมาจากมารดา สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของเขา มันเป็นดวงตาที่ผ่านการมองโลกมาอย่างโชกโชน แต่ก็ยังคงซ่อนประกายแห่งความมุ่งมั่นที่ไม่มีวันดับมอดเอาไว้

"มีเรื่องอะไร?"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยพลัง หนักแน่นจนทำให้ผู้คนรู้สึกเชื่อใจโดยธรรมชาติ

"คนจากกลุ่มที่เรียกตัวเองว่า สมาคมการค้ารุ่งอรุณ แจ้งความประสงค์ขอเข้าพบท่านขอรับ พวกเขามีข้อเสนอทางธุรกิจที่อยากจะหารือด้วย"

"สมาคมการค้ารุ่งอรุณงั้นหรือ? ไม่เห็นเคยได้ยินชื่อเลย ในแคว้นดินไม่น่าจะมีสมาคมชื่อนี้นี่นา?"

"จริงอย่างที่ท่านว่าขอรับ พวกเขาบอกว่าเป็นสมาคมการค้าจากภายนอกที่กำลังหาลู่ทางขยายกิจการเข้ามาในแคว้นดิน พวกเขามียาตัวใหม่ที่อยากจะชวนร่วมลงทุนด้วย เห็นว่าเกี่ยวข้องกับการฟื้นฟูจักระ แถมยังทิ้งยาตัวอย่างเล็กๆ ไว้ให้ด้วยขอรับ"

"เอายาตัวอย่างนั่นไปตรวจสอบ แล้วทำรายงานสรรพคุณโดยละเอียดมาให้ฉัน"

"รับทราบขอรับ ท่านไฮโตะ"

พ่อบ้านโค้งคำนับก่อนจะถอยออกไป