บทที่ 11: คลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว

บทที่ 11: คลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว

โดมของค่ายหลักนินจาหมู่บ้านนินจาโซระถูกเปลี่ยนให้เป็นโดมแก้วโปร่งแสง แสงแดดที่สาดส่องผ่านชั้นท่อโลหะทอดเป็นเงาด่างดวงลงบนพื้นของโรงหลอมอาวุธ

เชียนซานยืนอยู่บนแท่นสูง ในมือถือสิ่งประดิษฐ์โลหะสีเงินอมดำ ลำกล้องปืนถูกสลักด้วยลวดลายสื่อจักระ และในรังเพลิงไม่ได้บรรจุดินปืน หากแต่เป็นอักขระจักระ มันคือผลงานชิ้นเอกที่ผสมผสานระหว่างกลไกทางวิศวกรรมและจักระเข้าด้วยกัน

"ระยะหวังผลสามร้อยเมตร การยิงเพียงนัดเดียวสามารถเจาะทะลุคาถาดินกำแพงพสุธาได้"

เชียนซานโยนปืนลูกโม่ให้เหล่านินจาหนุ่มสาวที่กำลังตื่นเต้นอยู่เบื้องล่าง "แน่นอน ถ้าพวกเธออัดจักระของตัวเองเข้าไป..."

เขาใช้ปลายนิ้วสัมผัสค่ายกลอักขระบนด้ามจับ พลันบังเกิดสายฟ้าสีครามสว่างวาบพันเลื้อยไปรอบตัวปืน "...มันก็จะสามารถกระตุ้นการโจมตีขั้นที่สองได้"

โครงสร้างกลไกของปืนลูกโม่ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก

เชียนซานจึงใช้เวลาไม่นานในการจำลองโครงสร้างของมันขึ้นมา

ความยากอยู่ที่การนำมันมาผสานเข้ากับจักระของโลกนินจา เพื่อเปลี่ยนปืนลูกโม่ให้กลายเป็นอาวุธจักระ เขาใช้เวลาเกือบหนึ่งปีในการผสานการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของจักระ และใช้วิชาผนึกในการสร้างระบบชาร์จคริสตัลจักระจนสมบูรณ์แบบ

เขาได้สร้างปืนลูกโม่เวอร์ชัน 1.0 ที่พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์นี้จนสำเร็จ โชคดีที่ร่างกายของนินจาโดยทั่วไปนั้นมีความทนทานแข็งแกร่ง ไม่เช่นนั้นแรงถีบกลับที่มหาศาลขนาดนี้คงยากที่จะควบคุมได้จริงๆ

เป้าหมายต่อไปคือ เขาต้องหาวิธีผลิตมันออกมาให้ได้ในปริมาณมาก

"เรื่องนี้คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอนาคตในโลกนินจาแห่งนี้แล้ว" เชียนซานคิดด้วยท่าทีของผู้อาวุโสที่ผ่านโลกมามาก เมื่อคนเหล่านี้มีอาวุธยุทโธปกรณ์และปืนลูกโม่จักระพร้อมสรรพ หลังจากผ่านการฝึกฝนขั้นพื้นฐาน พวกเขาก็จะมีขีดความสามารถพอที่จะคุกคามและสังหารจูนินได้

หากเป็นการโจมตีอย่างเป็นระบบ แม้แต่โจนินทั่วไปก็ยังต้องลำบากเมื่อเผชิญหน้ากับหน่วยนินจาเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น การใช้อาวุธชนิดนี้ยังง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ เพียงแค่สามารถรีดเร้นจักระได้เล็กน้อยก็สามารถกระตุ้นการทำงานของมันได้แล้ว

อันที่จริงทุกคนในโลกนินจาล้วนมีจักระอยู่แล้ว ทว่าการจะก้าวขึ้นเป็นเกะนินได้นั้น จำเป็นต้องมีความสามารถในการใช้วิชานินจาพื้นฐานได้อย่างเชี่ยวชาญ ซึ่งมีข้อกำหนดเฉพาะทั้งในเรื่องของปริมาณและการควบคุมจักระ

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นนินจาได้ ที่นี่มีข้อกำหนดเรื่องพรสวรรค์ที่เข้มงวดมาก

เสียงโห่ร้องยินดีดังลั่นขึ้นกลางสนามทดสอบ

เหล่านินจาหนุ่มสาวผลัดกันทดลองยิง ประกายสายฟ้าฉีกกระชากเป้าซ้อมจนเกิดรอยร้าวไหม้เกรียม

ฮิวงะ จิยูกิยืนกอดอกพิงมุมห้อง เนตรสีขาวที่ซ่อนอยู่หลังแว่นกันแดดกวาดมองผู้คน เธอเห็นกระแสจักระที่พลุ่งพล่านในจุดพลังงานของคนหนุ่มสาวเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน มันเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความเลื่อมใส ซึ่งแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับกระแสจักระที่ไร้ชีวิตชีวาของนินจาหมู่บ้านนินจาโซระตอนที่เธอเพิ่งเข้ามาควบคุมเมื่อหนึ่งปีก่อน

"อาวุธนี่ระยะยิงไกลกว่าปืนคุไนเยอะเลย!"

"บรรจุกระสุนก็เร็วกว่าปืนคุไนตั้งเยอะ!"

...

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังสลับกับเสียงปืนที่ดังกึกก้อง

เมื่อเชียนซานก้าวลงจากแท่น นินจาหนุ่มสาวหลายคนก็ตื่นเต้นจนตาแดงก่ำ พวกเขาส่วนใหญ่มาจากชนชั้นล่างของนินจาหมู่บ้านนินจาโซระ ซึ่งก่อนหน้านี้ทำได้เพียงถืออุปกรณ์บินนินจารุ่นเก่าเพื่อเป็นแนวหน้าสละชีพให้พวกชนชั้นสูง ทว่าตอนนี้พวกเขากำลังได้เรียนรู้วิธีใช้งานเครื่องจักรกลจักระ และมีส่วนร่วมในการวิจัยและพัฒนาอาวุธชนิดใหม่

การกระจายอำนาจและความรู้จุดประกายให้ป้อมปราการเหล็กแห่งนี้ลุกโชนราวกับไฟลามทุ่ง

แต่เงามืดมักจะเติบโตขึ้นในด้านตรงข้ามของแสงสว่างเสมอ

ปัง!

ประตูเหล็กของโรงหลอมถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง นินจาหนุ่มร่างโชกเลือดเดินโซเซเข้ามาก่อนจะทรุดเข่าลง "โกดังเขตตะวันออก... มีกบฏ..."

ม่านตาของเชียนซานหดแคบลงขณะสบตากับฮิวงะ จิยูกิ เธอพยักหน้าเล็กน้อย ทั้งสองแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างเงียบงัน มันคือความรู้ใจที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่เข้าใจ ซึ่งหล่อหลอมมาจากการผ่านความเป็นความตายร่วมกัน

เชียนซานรู้สึกพอใจ เขาเชื่อในความจริง ความดีงาม และความสวยงามของโลกใบนี้ แต่เขาก็ไม่เคยประเมินความโลภในใจมนุษย์ต่ำเกินไป เพียงแต่บางคนสามารถยับยั้งชั่งใจได้ ในขณะที่บางคนเลือกที่จะปล่อยตัวปล่อยใจ เขาให้โอกาสคนเหล่านั้นและรอให้พวกเขาตัดสินใจเลือกเอง พวกอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ถูกริบสิทธิพิเศษไปย่อมไม่ยอมอยู่เฉยแน่

หากพวกเขายังคงนิ่งเงียบและเก็บตัว เชียนซานก็คงไม่มีข้ออ้างดีๆ ที่จะจัดการกับพวกเขา เพราะเขาไม่อาจบีบคั้นพวกนั้นมากเกินไปจนส่งผลเสียต่อความสามัคคีขององค์กรได้ แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเขากระโดดออกมาสร้างปัญหาเอง ก็เท่ากับเป็นการยื่นดาบให้เขาถึงมือ

ในเมื่อพวกเขายินดีที่จะสละชีพเพื่อเป็นฐานรากในการสร้างองค์กรของเขา เชียนซานก็ทำได้เพียงฝืนใจทำตามความปรารถนาและกล่าวยกย่องพวกเขา

"จัดการตามแผนฉุกเฉินได้เลย"

น้ำเสียงของฮิวงะ จิยูกิยังคงเย็นชา ทว่าร่างของเธอได้กลายเป็นเพียงภาพติดตา พุ่งทะยานหายไปในโถงทางเดินแล้ว

เส้นเลือดที่ขมับของเธอปูดโปนขึ้นเล็กน้อยขณะที่เนตรสีขาวทะลวงผ่านอุปสรรคหลายชั้นจนเห็นภาพเหตุการณ์จลาจลทั้งหมด นินจาสวมหน้ากากกว่าสามสิบคนกำลังปิดล้อมหน่วยแพทย์เอาไว้

เชียนซานแค่นหัวเราะ ควงปืนลูกโม่จักระในมืออย่างสง่างาม "ช่วยประหยัดเวลาซ้อมยิงเป้าไปได้เยอะเลย"

ตูม!

เปลวเพลิงจากการระเบิดเป่าบานประตูเหล็กของโกดังจนหลุดกระเด็นออกจากบานพับ ร่างทะมึนห้าร่างพุ่งพรวดออกมาจากม่านควันหนาทึบ

ชายสวมหน้ากากที่เป็นผู้นำกวัดแกว่งคุไนที่สลักอักขระคาถาลมพลางตะโกนกร้าว "ปฏิรูปไร้สาระอะไรกัน! นินจามันต้องตัดสินแพ้ชนะกันด้วยวิชานินจาสิวะ!"

กลุ่มกบฏที่อยู่ด้านหลังประสานอินพร้อมกัน ผสานคาถาไฟและคาถาลมเข้าด้วยกันจนกลายเป็นพายุเพลิงสูงตระหง่าน

เนตรสีขาวของฮิวงะ จิยูกิหดเกร็งวูบ กระแสจักระในตัวคนเหล่านี้ปั่นป่วนรุนแรงผิดปกติ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาใช้ยากระตุ้นต้องห้ามเพื่อรีดเร้นศักยภาพออกมา ปลายเท้าของเธอแตะพื้นเบาๆ ลมปราณจากฝ่ามือมวยอ่อนของเธอฟันผ่าม่านเพลิงราวกับใบมีด ทว่ากลับถูกขวางกั้นด้วยกำแพงดินเสียก่อนที่จะถึงตัวศัตรู

"ข้ารอแกอยู่เลย นังหนูจอมขี้ขลาดที่เอาแต่หลบซ่อน"

เสียงหัวเราะแหบพร่าดังมาจากชั้นสองของโกดัง ชายชราตาเดียวปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับไม้เท้า เขาคืออดีตผู้อาวุโสใหญ่ของนินจาหมู่บ้านนินจาโซระ

"คิดว่าจะพลิกสถานการณ์ได้ด้วยของเล่นพวกนี้งั้นเรอะ?"

จู่ๆ เชียนซานก็เผยรอยยิ้มเยาะหยันและประสานอินด้วยมือเดียว เสียงคำรามของเครื่องจักรกลดังมาจากทิศทางของโรงหลอม ปีกกลร่อนรุ่นใหม่นับสิบแหวกว่ายผ่านอากาศขณะที่นินจาหนุ่มสาวร่อนลงมาจากท้องฟ้าพร้อมกับถือปืนลูกโม่จักระอยู่ในมือ

ห่ากระสุนถักทอกลายเป็นตาข่ายสายฟ้าสีคราม ทำให้ลบเลือนประสิทธิภาพของอุปกรณ์นินจารุ่นเก่าของกบฏจนหมดสิ้น พวกเขาคือกองกำลังลับที่เชียนซานจัดเตรียมไว้เนิ่นนานแล้ว

ตาข้างเดียวของผู้อาวุโสใหญ่แทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธแค้น "เป็นไปได้ยังไง! ไอ้พวกชั้นต่ำพวกนี้เพิ่งจะเรียนรู้วิทยาการอักขระพื้นฐานเมื่อสองวันก่อนเองนะ..."

"ความรู้ต่างหากคือพลังที่แท้จริง"

เชียนซานยกมือขึ้นและเหนี่ยวไกปืน ทำลายแกนกลางของกลไกจนแหลกละเอียด ฝ่ามือมวยอ่อนของฮิวงะ จิยูกิทะลวงผ่านกำแพงดินเข้าไปสกัดจุดของผู้อาวุโสใหญ่ได้อย่างแม่นยำ "แกหลงคิดว่าพลังคือเครื่องประดับของสิทธิพิเศษ แต่พวกเรา—"

เธอกวาดสายตามองใบหน้าอ่อนเยาว์ที่กำลังต่อสู้อย่างนองเลือดเหล่านั้น "—ได้เปลี่ยนมันให้เป็นกุญแจสำคัญในการพลิกชะตากรรมแล้วต่างหาก"

เมื่อกบฏคนสุดท้ายถูกกดลงกับพื้น เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังสนั่นขึ้นจากลำโพงบนยอดโกดังอย่างกะทันหัน

สีหน้าของเชียนซานเปลี่ยนไป วิชาข่ายมนตร์อินฟราเรดของห้องพลังงานหลักถูกกระตุ้นการทำงานเสียแล้ว

"แผนล่อเสือออกจากป่า..."

เนตรสีขาวของฮิวงะ จิยูกิมองทะลุโครงสร้างอาคารเข้าไป เห็นร่างค่อมงุ้มกำลังติดตั้งยันต์ระเบิดอยู่ข้างเตาปฏิกรณ์พลังงาน

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยกระแห่งวัยชราของผู้อาวุโสสามฉีกยิ้มอย่างบ้าคลั่ง ในมือของเขากำอุปกรณ์ควบแน่นจักระที่ขโมยมาจากห้องทดลองของเชียนซานเอาไว้แน่น

"เขาต้องการจะลากพวกเราทุกคนไปตายด้วยกัน" ในที่สุดน้ำเสียงของฮิวงะ จิยูกิก็มีความหวั่นไหวเจือปนอยู่ ด้วยระยะห่างขนาดนี้ ต่อให้ใช้เคลื่อนสวรรค์ก็คงไม่ทันการแล้ว—

ปัง!

เสียงปืนและเสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นพร้อมกัน

ณ กำแพงด้านนอกของเตาปฏิกรณ์พลังงาน ดอกไม้เลือดบานสะพรั่งอยู่บนหน้าผากของผู้อาวุโสสาม

เรียวโกะยังคงอยู่ในท่ายิงปืน ควันบางๆ จากปลายกระบอกปืนยังไม่ทันจางหายไป เธอได้รับคำสั่งจากเชียนซานนานแล้วและคอยเฝ้าคุ้มกันสถานที่แห่งนี้อยู่ เธอเป็นคนที่เพิ่งจะสวามิภักดิ์ต่อเชียนซานเมื่อหกเดือนก่อน

เธอได้เห็นความเปลี่ยนแปลงในชีวิตด้วยตาของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นอาหารบนโต๊ะที่ค่อยๆ อุดมสมบูรณ์ขึ้น อาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ล่าสุดในมือ สิ่งที่ทำให้เธอเชื่อมั่นมากที่สุดก็คือปรัชญาของเชียนซาน

เชียนซานปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนมนุษย์คนหนึ่งอย่างแท้จริง ไม่ใช่เป็นเพียงเครื่องมือ

เธอชื่นชอบความเปลี่ยนแปลงในตอนนี้ เธอไม่ต้องการกลับไปมีชีวิตแบบเดิมอีกแล้ว

เหล่านินจาหนุ่มสาวชูอาวุธขึ้นและโห่ร้องด้วยความยินดีดังกึกก้องกัมปนาท คลื่นเสียงสะท้อนกังวานอยู่ในป้อมปราการเหล็กกล้าแห่งนี้อย่างยาวนาน ฮิวงะ จิยูกิมองดูแผ่นหลังอันสูงตระหง่านท่ามกลางฝูงชน แววตาในเนตรสีขาวภายใต้แว่นกันแดดของเธอทอประกายวูบไหว

จู่ๆ เธอก็หวนนึกถึงค่ำคืนนั้นในถ้ำ หยาดเหงื่อบนหน้าผากของเชียนซานที่สะท้อนแสงไฟ ขณะที่เขาค่อยๆ สลักอักขระสาปให้เธอทีละเส้น

ฟันเฟืองแห่งความเปลี่ยนแปลงได้ขับเคลื่อนแล้ว และโซ่ตรวนแห่งอักขระปักษาในกรงก็จะถูกหลอมละลายหายไปในกองเพลิงและเหล็กกล้าในท้ายที่สุด