บทที่ 10: การรอคอยอันเนิ่นนาน (ต่อ)

บทที่ 10: การรอคอยอันเนิ่นนาน (ต่อ)

ท่อโลหะอันเย็นเยียบแขวนระโยงระยางอยู่บนเพดานของฐานทัพใต้ดิน จักระของอสูรศูนย์หางทะลักทลายออกจากเครื่องจักรเบื้องหลังชินโนราวกับเกลียวคลื่นสีน้ำหมึก แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณในชั่วพริบตา

จักระเหล่านั้นควบแน่นกลายเป็นอสุรกายอสรพิษสีดำทมิฬขนาดยักษ์ เกล็ดของมันส่องประกายสีม่วงเข้มเรืองรอง ขณะที่ลูกไฟสีแดงฉานสองดวงลุกโชนอยู่ในเบ้าตาอันกลวงโบ๋

ทุกลมหายใจของมันก่อให้เกิดกระแสลมกรรโชกแรง พัดเอาเศษโลหะที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นให้ปลิวว่อน ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็ยังต้องสั่นสะท้าน

"นี่น่ะหรือพลังของอสูรศูนย์หาง...?"

เชียนซาน หรี่ตาลง ดาบสั้นในมือสั่นสะท้านเพียงเล็กน้อย คมดาบสะท้อนภาพอันบิดเบี้ยวของอสูรศูนย์หาง

เขาปรายตามองฮิวงะ จิยูกิที่อยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว เธอเบิกเนตรสีขาวขึ้นแล้ว เส้นเลือดบริเวณขมับปูดโปน สายตาของเธอจับจ้องไปที่จุดเส้นพลังจักระของชินโนอย่างเฉียบคมดุจใบมีด แว่นกันแดดที่เธอเคยใช้ปกปิดเนตรสีขาวหล่นหายไปตั้งแต่ช่วงชุลมุนก่อนหน้านี้แล้ว

"การไหลเวียนของจักระผิดปกติ"

ฮิวงะ จิยูกิกระซิบ "มันคือพลังแห่งความ 'เกลียดชัง' ชินโนกำลังเปลี่ยนอารมณ์ด้านลบให้เป็นพลังงาน เพื่อให้สอดประสานกับเครื่องจักรนั่น"

น้ำเสียงของเธอยังคงเยือกเย็นและชัดเจน ทว่าแฝงไว้ด้วยความเคร่งเครียด

ชินโนหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะกระโจนขึ้นไปบนหัวของอสูรศูนย์หาง สองมือประสานอิน "ไอ้พวกมดปลวกแห่งโคโนฮะ แกคิดจริงๆ หรือว่าจะท้าทายสิ่งที่พระเจ้าสร้างขึ้นมาได้?"

อสูรศูนย์หางคำรามกึกก้องฟ้า หางอสรพิษของมันตวัดฟาดฟัน ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่บีบให้เชียนซาน และฮิวงะ จิยูกิต้องถอยร่นไปหลายเมตร

เชียนซาน ใช้ปลายเท้าแตะพื้น อาศัยแรงส่งกระโจนขึ้นกลางอากาศ ประกายดาบของเขาพุ่งทะลวงเข้าหาตาขวาของอสูรศูนย์หางราวกับดาวตกที่พุ่งทะยานไล่ล่าดวงจันทร์

"คาถาแยกเงา: ค่ายกลพันดาบ!" ร่างแยกนับสิบแยกร่างออกมาจากร่างต้นของเชียนซาน  ตีวงล้อมอสูรศูนย์หางจากทุกทิศทาง

ร่างแยกแต่ละร่างถือดาบสั้น ปลายดาบควบแน่นด้วยจักระสีน้ำเงินเข้มราวกับดวงดาวที่กำลังร่วงหล่น รูม่านตาอสรพิษของอสูรศูนย์หางหดเกร็งลงในฉับพลัน ก่อนที่มันจะพ่นก้อนจักระสีดำทมิฬออกมา ทำลายล้างร่างแยกไปกว่าครึ่งในพริบตา

"โง่เง่า!" ชินโนแสยะยิ้ม "คาถาแยกเงาก็เป็นแค่ลูกไม้ตื้นๆ ไว้ถ่วงเวลาเท่านั้นแหละ—"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของฮิวงะ จิยูกิก็พุ่งประชิดเข้าที่หน้าท้องของอสูรศูนย์หางราวกับภูตผี

จักระควบแน่นเป็นจุดแหลมคมดั่งเข็มบนฝ่ามือของเธอ: "มวยอ่อน: แปดทิศ หกสิบสี่ฝ่ามือ!"

ปัง ปัง ปัง! เสียงปะทะดังกึกก้องถี่ยิบ เกล็ดของอสูรศูนย์หางแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ภายใต้การโจมตีอันแม่นยำของมวยอ่อน

ทว่าจักระหมอกควันสีดำกลับพวยพุ่งเข้ามาสมานบาดแผลอย่างรวดเร็ว เสียงคำรามของอสูรศูนย์หางยิ่งทวีความคลุ้มคลั่ง

รูม่านตาของฮิวงะ จิยูกิหดแคบลง—พลังฟื้นฟูของสัตว์ประหลาดตัวนี้เหนือกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้มาก

"ถอยออกมา!"

เสียงของเชียนซาน ดังมาจากด้านหลัง

ฮิวงะ จิยูกิถอยฉากออกมาอย่างไม่ลังเล ปากขนาดยักษ์ของอสูรศูนย์หางงับลงมา เฉียดชายเสื้อของเธอไปเพียงนิดเดียว พร้อมกับกัดกระชากพื้นดินจนเป็นหลุมลึก

ร่างต้นของเชียนซาน อาศัยจังหวะนั้นกระโจนขึ้นไปบนหัวของอสูรศูนย์หาง ดาบสั้นที่อาบไปด้วยจักระพุ่งทะลวงตรงไปยังหน้าผากของชินโน

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหู มือขวาของชินโนแปรสภาพจักระให้กลายเป็นกรงเล็บสีดำทมิฬ รับการโจมตีจากดาบนั้นไว้ได้อย่างจัง

รอยยิ้มของเขาบิดเบี้ยวราวกับปีศาจร้าย "เพลงดาบของแกถือว่าใช้ได้ แต่จักระของอสูรศูนย์หาง... ไร้เทียมทาน!"

เครื่องจักรใต้เท้าของชินโนพลันส่งเสียงคำราม ท่อโลหะนับไม่ถ้วนพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน ม้วนตัวเข้าหาทั้งสองราวกับงูหลามยักษ์

เชียนซาน ตีลังกาหลบหลีกหนวดท่อที่รัดพันเข้ามา ประกายดาบของเขาสว่างวาบขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฟันทะลวงท่อโลหะหลายเส้นที่พุ่งเข้ามาใกล้ ทว่ามันก็ยังคงมีหนวดโผล่ขึ้นมาอีกเรื่อยๆ

เนตรสีขาวของฮิวงะ จิยูกิกวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนที่เธอจะชี้ไปที่รอยแยกบนเพดาน: "แกนพลังงานอยู่ตรงนั้น!"

เนตรสีขาวสมคำร่ำลือ เพียงปราดเดียวก็ค้นพบแกนเครื่องจักรที่ทำหน้าที่แปลงพลังงานด้านลบ

นี่คืออุปกรณ์หลักที่ใช้ดำรงสภาพสัตว์หางเทียมที่รู้จักกันในนาม 'อสูรศูนย์หาง' และยังเป็นวิธีหลักในการฟื้นฟูจักระของมันอีกด้วย

เชียนซาน ที่เฝ้ารอคอยมาตลอด ในที่สุดก็ได้สิ่งที่ต้องการ เนตรสีขาวได้ค้นพบจุดอ่อนถึงตายเข้าแล้ว

จากข้อมูลข่าวกรอง เชียนซาน ได้บอกฮิวงะ จิยูกิล่วงหน้าแล้วให้คอยจับตาดูวิถีการไหลเวียนของจักระ

เชียนซาน เข้าใจในทันที ร่างแยกของเขาประสานอินอีกครั้ง: "คาถาไฟ: ระบำมังกรเพลิง!"

เปลวเพลิงลุกโชนพวยพุ่งออกจากปากของร่างแยก แผดเผาหนวดโลหะเหล่านั้นจนร้อนแดงฉาน

เมื่อสบโอกาส อสูรศูนย์หางก็ตวัดหางฟาด ร่างต้นของเชียนซาน ปลิวลอยไปตามแรงกระแทก กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง

เขากระอักเลือดคำโต แต่อมยิ้มที่มุมปาก "อย่างที่คิดไว้เลย... มันต้องใช้แหล่งพลังงานเพื่อหล่อเลี้ยงสภาพของมัน"

สีหน้าของชินโนเปลี่ยนไปเล็กน้อย จักระของอสูรศูนย์หางพวยพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน หมอกทมิฬแปรสภาพเป็นหนามแหลมนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงเข้าหาทั้งสอง

ฮิวงะ จิยูกิประกบมือเข้าหากัน จักระก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนรอบตัวเธอ: "เคลื่อนสวรรค์!"

ม่านจักระสีครามปัดป้องหนามทมิฬทั้งหมด ทว่าก็มีรอยเลือดซึมออกมาจากมุมปากของเธอ—การโจมตีของอสูรศูนย์หางเข้าใกล้ขีดจำกัดการป้องกันของมวยอ่อนแล้ว

การป้องกันสัมบูรณ์ของตระกูลฮิวงะที่สืบทอดกันมานับพันปี ไม่อาจสัมบูรณ์ได้อีกต่อไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์หาง

เชียนซาน เช็ดคราบเลือด ก่อนจะปักดาบสั้นลงบนพื้นอย่างฉับพลัน "นี่แหละคือพลังแห่งความรู้... ดาบคลื่นจักระ!"

อักขระบนใบดาบพลันสว่างวาบ จักระทั่วร่างของเขาไหลบ่าลงสู่พื้นดินอย่างบ้าคลั่ง

พื้นดินสั่นสะเทือน รอยร้าวแผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุมลามไปจนถึงฐานของเครื่องจักร

แผ่นโลหะใต้เท้าของชินโนพังทลายลงเสียงดังสนั่น ส่งผลให้การไหลเวียนจักระของอสูรศูนย์หางหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"ตอนนี้แหละ!"

ฮิวงะ จิยูกิฉวยโอกาสนั้น แปรเปลี่ยนร่างเป็นภาพติดตาพุ่งเข้าหารอยแยก เนตรสีขาวของเธอจับจ้องไปที่ท่อแกนกลางภายในเครื่องจักร

จักระหมุนวนเกลียวควบแน่นที่ปลายนิ้ว: "มวยอ่อน: สว่านทะลวงศูนยตา!"

"อย่าหวังเลย!"

ชินโนคำรามลั่น หางของอสูรศูนย์หางฟาดเข้าใส่ฮิวงะ จิยูกิด้วยพลังทำลายล้างดุจสายฟ้าฟาด

ทว่าในวินาทีนั้น เชียนซาน ได้กระโจนเข้ามาขวางหน้าเธอ เอาตัวเข้ามารับการโจมตีนั้นไว้

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกหักดังสนั่นอย่างชัดเจน เขากระอักเลือดออกมาคำโต แต่สองมือกลับจับหางอสรพิษนั้นไว้แน่น "ตาเธอแล้ว... จิยูกิ!"

รูม่านตาของฮิวงะ จิยูกิหดเล็กลงจนเป็นจุด

ทันทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับแกนกลางเครื่องจักร จักระของอสูรศูนย์หางก็ลดฮวบลงราวกับน้ำลดในฉับพลัน—การโจมตีของฮิวงะ จิยูกิตัดขาดการส่งพลังงานได้สำเร็จ!

"เป็นไปไม่ได้! อสูรศูนย์หางของข้าสมบูรณ์แบบที่สุด!"

ชินโนกวัดแกว่งกรงเล็บอย่างบ้าคลั่ง แต่ฮิวงะ จิยูกิได้หันกลับมาและประชิดตัวเขาแล้ว

ฉวยโอกาสตอนที่ศัตรูอ่อนแอเพื่อปลิดชีพ ศัตรูที่ตายแล้วย่อมดีที่สุด

ประกายแสงสีเงินสว่างวาบขึ้นบนฝ่ามือของเธอ มันคือวิชามวยอ่อนประยุกต์ที่ผสานรวมเข้ากับ 'สมมติฐานการกระตุ้นจักระ' ของเชียนซาน : "วิชาลับมวยอ่อน: ฝ่ามือร้อยบุปผา!"

เสาจักระสามสายพุ่งทะลักออกจากฝ่ามือราวกับดาวตกทะลวงจันทร์ วาดเส้นโค้งอันงดงามสามสาย ทะลวงผ่านหน้าอก ลำคอ และหน้าผากของชินโนในชั่วพริบตา

อสูรศูนย์หางกรีดร้องโหยหวน ร่างกายของมันค่อยๆ สลายกลายเป็นหมอกทมิฬไปทีละนิ้ว

ชินโนเซถอยหลังขณะที่แกนกลางเครื่องจักรระเบิดแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ อยู่เบื้องหลังเขา และเปลวเพลิงก็ลุกลามกลืนกินฐานทัพไปทั่วทั้งบริเวณ

เชียนซาน ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน พลางดึงร่างของฮิวงะ จิยูกิออกมาจากทะเลเพลิง

ทั้งสองพิงหลังซบกับขอบซากปรักหักพัง เฝ้ามองเปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เนตรสีขาวของฮิวงะ จิยูกิค่อยๆ หรี่แสงลง บ่งบอกถึงภาวะสูญเสียจักระจนหมดสิ้น เธอเอ่ยกระซิบ "บาดแผลของนาย..."

โชคดีที่เชียนซาน สวมเกราะอ่อนแนบเนื้อไว้เสมอ เมื่อได้จักระช่วยรองรับแรงกระแทก จึงมีเพียงกระดูกซี่โครงหัก ซึ่งไม่ใช่อาการบาดเจ็บถึงชีวิตสำหรับนินจา

"ฉันไม่ตายหรอกน่า"

เชียนซาน กระตุกมุมปาก "ส่วนเธอน่ะ... ไอ้ 'ฝ่ามือร้อยบุปผา' เมื่อกี้นี้ เธอพัฒนาสำเร็จก่อนฉันซะอีก ดูเหมือนจะไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าเลยสินะ"

เชียนซาน นึกในใจ ช่างเป็นพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ เพียงแค่อาศัยสมมติฐานที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ ฮิวงะ จิยูกิก็สามารถคิดค้นวิชานินจาที่โจมตีแบบเลี้ยวโค้งขึ้นมาได้สำเร็จ

ฮิวงะ จิยูกิคืออัจฉริยะตัวจริง เธอมีสัญชาตญาณด้านวิชานินจาที่ลึกล้ำจนยากจะจินตนาการ

ฮิวงะ จิยูกิเผยรอยยิ้มที่หาดูได้ยาก "สมมติฐานของนายมีประโยชน์กว่าที่คิดนะ"

เชียนซาน พึมพำ "ได้เวลาไปทวงมรดกของนินจาแคว้นฟ้าแล้ว..."

หลังจากนี้ ขอเพียงเขาไปที่ฐานทัพของนินจาแคว้นฟ้า และใช้ฐานะลูกศิษย์ของชินโน เขาก็จะสามารถรวบรวมเหล่าผู้มีพรสวรรค์ด้านเทคโนโลยีที่ถูกเนรเทศกระจายอยู่ทั่วโลกนินจามาได้

ถึงยังไง คนตายก็ลุกขึ้นมาพิสูจน์ไม่ได้หรอกว่าเชียนซาน ไม่ใช่ลูกศิษย์ของเขาน่ะ