บทที่ 9: ข้ารอพวกเจ้าอยู่พอดี

บทที่ 9: ข้ารอพวกเจ้าอยู่พอดี

ไม่กี่วันต่อมา เชียนซานและฮิวงะ จิยูกิก็เดินทางมาถึงชายแดนของแคว้นน้ำ

จากเบาะแสที่ได้มาจากแคว้นลม ชินโนน่าจะเดินทางมายังฐานทัพลับในแถบนี้เมื่อไม่นานมานี้

"ใกล้จะถึงตำแหน่งบนแผนที่แล้ว ชินโนน่าจะกบดานอยู่บนเกาะใดเกาะหนึ่งแถวนี้" เชียนซานกล่าวเสียงขรึม สายตากวาดมองออกไปเหนือท้องทะเลอันกว้างใหญ่

ฮิวงะ จิยูกิเบิกเนตรสีขาว สายตาของเธอทะลวงผ่านม่านหมอกทะเลจนเห็นเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งแต่ไกล "มีเกาะอยู่ตรงนั้นค่ะ ดูเหมือนจะมีความผันผวนของจักระอยู่ด้วย ลักษณะของเกาะก็ตรงกับข้อมูลที่เรามี"

เชียนซานพยักหน้า ประกายความระแวดระวังพาดผ่านดวงตา "ระวังตัวด้วย ชินโนอาจจะรู้ตัวแล้วว่าเราตามมา"

ทั้งสองล่องเรือเข้าใกล้เกาะ ทันทีที่เหยียบขึ้นฝั่ง พวกเขาก็พบว่าบริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยกับดักและคาถาค่ายกล

แน่นอนว่าลูกไม้พวกนี้สามารถป้องกันนินจาทั่วไปได้อย่างอยู่หมัด แต่ฮิวงะ จิยูกิกับเชียนซานใช่นินจาธรรมดาเสียที่ไหน อย่างน้อยฮิวงะ จิยูกิก็ไม่ใช่ เนตรสีขาวคือดาวข่มของกลยุทธ์พรรค์นี้โดยแท้

"ฐานทัพของชินโนอยู่ข้างหน้านี้แล้ว" ฮิวงะ จิยูกิกระซิบ สายตาจับจ้องไปยังสิ่งปลูกสร้างที่ซ่อนตัวอยู่กลางป่าทึบ

เชียนซานพยักหน้ารับ แววตาฉายชัดถึงจิตสังหารแห่งการต่อสู้ "เตรียมพร้อมปะทะ"

ทั้งสองลอบเข้าไปใกล้ตัวอาคารอย่างรวดเร็ว ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าไป นินจาแคว้นนภาจำนวนมากก็พรั่งพรูออกมาจากทุกทิศทางและตีวงล้อมพวกเขาเอาไว้

"เป็นกับดักจริงๆ สินะ" เชียนซานแค่นยิ้มเหยียด ดาบสั้นในมือพุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา ขณะที่เขาพุ่งเข้าโรมรันกับเหล่านินจาแคว้นนภาอย่างดุเดือด

ฮิวงะ จิยูกิเบิกเนตรสีขาว จักระควบแน่นอยู่ที่ฝ่ามือทั้งสองข้าง กระบวนท่วมวยอ่อนของเธอซัดเหล่านินจาแคว้นนภาหมอบลงไปกองกับพื้นหลายคนในพริบตา

ท่วงท่าของเธอทั้งปราดเปรียวและแม่นยำ ทุกการโจมตีล้วนกระแทกเข้าจุดตายของศัตรูอย่างพอดิบพอดี

การต่อสู้ดำเนินไปเพียงชั่วครู่ แม้นินจาแคว้นนภาจะมีจำนวนมาก แต่ด้วยการประสานงานที่รู้ใจกันของเชียนซานและฮิวงะ จิยูกิ พวกมันก็ถูกจัดการลงอย่างรวดเร็ว

"ชินโนอยู่ลึกลงไปในหุบเขาเบื้องล่าง" ฮิวงะ จิยูกิใช้เนตรสีขาว ทำให้เธอมองเห็นทางเดินลับที่ซ่อนอยู่อย่างชัดเจน

ในฐานะวิชาเนตรของโคโนฮะ แม้เนตรสีขาวจะไม่ได้ช่วยเสริมพลังรบได้แข็งแกร่งและตรงไปตรงมาเท่าเนตรวงแหวน แต่ในด้านการตรวจจับและการสังเกตการณ์แล้ว มันเหนือชั้นกว่าเนตรวงแหวนอย่างแท้จริง

เชียนซานพยักหน้า สายตากวาดมองไปรอบๆ พลางครุ่นคิด จงใจวางกับดักเพื่อถ่วงเวลาสินะ

เพื่อผลาญจักระของเรา... ดูเหมือนหมอนั่นจะรู้ตัวแล้วว่าถูกตามมา ประมาทศัตรูไม่ได้เลยจริงๆ กะจะรอซ้ำเติมตอนที่เราเหนื่อยล้าอย่างนั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าฉันกับจิยูกิเองก็กำลังถูกประเมินต่ำไปเหมือนกัน

เชียนซานและฮิวงะ จิยูกิมุ่งหน้าลึกลงไปใต้ดิน ซึ่งมีฐานทัพใต้ดินขนาดมหึมาซ่อนตัวอยู่

"นี่คือฐานทัพของชินโน" เชียนซานเอ่ยเสียงต่ำ ดวงตากวาดมองไปรอบๆ คอยเฝ้าระวังทุกความเคลื่อนไหวอย่างรัดกุม

ทั้งสองลอบเร้นเข้าไปในฐานทัพอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ เข้าใกล้ห้องทดลองของชินโนอย่างไร้สุ้มเสียง

ภายในห้องทดลอง ชินโนยืนอยู่เบื้องหน้าเครื่องจักรขนาดมหึมา เครื่องจักรนั้นแผ่ซ่านจักระอันดำมืดออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้รู้สึกราวกับตกลงไปในห้วงอนธการที่มีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ซุ่มซ่อนอยู่ รอคอยจังหวะที่จะกลืนกินพวกตน

เมื่อสัมผัสได้ถึงจักระแห่งความมืดที่ก่อตัวขึ้นนี้...

รอยยิ้มวิปลาสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชินโน เขารู้ตัวมานานแล้วว่ามีคนสะกดรอยตามมา เขาจึงฉวยโอกาสนี้ใช้ผู้ปองร้ายมาช่วยกำจัดลูกน้องของตัวเอง เพื่อนำความเคียดแค้นและความบ้าคลั่งของเหล่านินจาแคว้นนภาที่กำลังจะตายมาใช้ประโยชน์

เพื่อทำให้การสร้างสัตว์หางศูนย์หางเสร็จสมบูรณ์ก่อนกำหนด—เขากำลังจะกลายเป็น "พระเจ้า"

เขาจะตอบแทนความช่วยเหลือของผู้มาเยือนอย่างสาสม โดยการนำพวกมันมาเป็นสารอาหารให้กับศูนย์หางด้วย พวกมันคงจะชื่นชอบของขวัญชิ้นนี้ไม่น้อย

"ในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์! พลังของสัตว์หางศูนย์หางจะเป็นของข้า และโคโนฮะจะต้องถูกทำลายจนย่อยยับ!" ชินโนพึมพำกับตัวเอง นัยน์ตาทอประกายแห่งความบ้าคลั่ง

เชียนซานและฮิวงะ จิยูกิสบตากันและแยกย้ายกันไปตามสัญชาตญาณ ดาบสั้นพุ่งทะยานออกไปในพริบตา เล็งตรงไปยังแผ่นหลังของชินโน

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย ชินโนก็หันขวับกลับมาอย่างรวดเร็ว คัมภีร์ในมือของเขามอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านขณะที่เขากางแขนออก ม่านพลังจักระอันแข็งแกร่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า บังคับให้ทั้งสองต้องถอยร่นกลับไปชั่วขณะ

"ข้ารอพวกเจ้ามานานแล้ว ทีนี้ก็จงกลายมาเป็นสารอาหารชั้นใหม่ให้กับศูนย์หางซะเถอะ"

ชินโนกล่าวเสียงเย็นชา สายตากวาดมองเชียนซานและฮิวงะ จิยูกิ

"โคโนฮะส่งพวกเจ้ามางั้นรึ?" ทั้งสองสวมเสื้อคลุมสีเทาและยังดูเด็กอย่างน่าประหลาดใจ พวกเขาไม่มีสัญลักษณ์ของหมู่บ้านนินจาซ่อนเร้นใดๆ และไม่ได้สวมกระบังหน้าอันเป็นเอกลักษณ์ของนินจาถอนตัว

แต่ด้วยอายุเพียงเท่านี้ ทว่ากลับมีฝีมือที่โดดเด่น ย่อมไม่ใช่นินจาจากหมู่บ้านเล็กๆ เป็นแน่ หมู่บ้านเล็กๆ ยากที่จะปั้นบุคลากรชั้นยอดเช่นนี้ขึ้นมาได้

ต่อให้ทำได้ มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ยอดฝีมือเช่นนี้จะปรากฏตัวขึ้นมาพร้อมกันหลายคน

เมื่อปะทะกัน ชินโนก็ค้นพบว่าทั้งสองประสานงานกันได้อย่างแยบยลและเข้าขากันสุดๆ การสลับกันจู่โจมและการคอยคุ้มกันให้กันและกันล้วนเป็นไปตามแบบแผนที่มีระเบียบวินัยอย่างยิ่ง

สองคนนี้จะต้องเป็นเพื่อนร่วมทีมกันมานานอย่างแน่นอน แถมจักระของทั้งคู่ยังบริสุทธิ์และมีรากฐานที่แข็งแกร่งมาก

โดยเฉพาะนินจาหญิงคนนั้น ทุกการโจมตีของเธอสร้างความกดดันให้เขาไม่น้อย

หากปล่อยเวลาผ่านไป เธออาจจะกลายเป็นยอดฝีมือที่ทัดเทียมกับคาเงะทั้งห้าเลยก็ว่าได้ แต่ทว่า ในเมื่อเขาสร้างศูนย์หางได้สำเร็จแล้ว สองคนนี้ก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของเขาได้อีกต่อไป

เชียนซานแค่นเสียงหยัน "พวกเราต่างหากล่ะ ที่มาเอาชีวิตแก"

เขาใช้คำพูดดึงดูดความสนใจของชินโน ในขณะที่ดาบสั้นของเขายังคงพุ่งทะลวงเข้าใส่อย่างไม่ลดละ

ประกายความดูแคลนพาดผ่านดวงตาของชินโน พลังของสัตว์หางศูนย์หางปะทุขึ้นในพริบตา คลื่นกระแทกจักระอันทรงพลังบีบให้เชียนซานและฮิวงะ จิยูกิต้องถอยร่นกลับไปอีกครั้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงจักระแห่งความมืดอันทรงพลังจนแทบจะจับต้องได้นี้ เชียนซานกลับรู้สึกยินดีมากกว่าตื่นตระหนก ภายใต้การตามล่าอย่างไม่ลดละของพวกเขา ชินโนได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองและสามารถสร้างศูนย์หางได้สำเร็จก่อนกำหนด

วิทยาการที่เหล่านินจาแคว้นนภาสั่งสมมานั้นมีข้อดีที่เป็นเอกลักษณ์จริงๆ

มันยังช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานประการหนึ่งของเชียนซานได้ด้วยว่า งานวิจัยเรื่องศูนย์หางของนินจาแคว้นนภานั้น แท้จริงแล้วก็คือการรวบรวมข้อมูลเพื่อวิเคราะห์คุณสมบัติของจักระนั่นเอง

และข้อมูลเหล่านี้ก็มีความสำคัญต่อเชียนซานเป็นอย่างมาก

"จงเบิกตาดูพลังอันไร้เทียมทานนี้ซะ!"

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างของชินโนทวีความหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ เสื้อผ้าของเขาปลิวไสวราวกับถูกพายุพัดกระหน่ำ