บทที่ 8: ความก้าวหน้าในการย่อส่วนอักขระสาป

บทที่ 8: ความก้าวหน้าในการย่อส่วนอักขระสาป

ภายในถ้ำ ปลายนิ้วของเชียนซาน ลูบไล้ผ่านหน้าผากของฮิวงะ จิยูกิอย่างแผ่วเบา แสงจักระจางๆ ควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

แสงนั้นช่างอ่อนโยนราวกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูหนาวที่สามารถขับไล่ความหนาวเหน็บและบรรเทาความหมองหม่นได้

ทว่ามันยังคงควบแน่น เผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม แววตาของเขาจดจ่อและเยือกเย็น ราวกับว่าสามารถมองเห็นความเปลี่ยนแปลงของอนุภาคภายในแสงนั้นได้

ฮิวงะ จิยูกิหลับตาลง ลมหายใจของเธอสม่ำเสมอ แต่ร่างกายกลับเกร็งเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังประหม่ากับความพยายามที่กำลังจะเกิดขึ้น

"พร้อมหรือยัง?" เชียนซาน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แฝงความห่วงใยอยู่ลึกๆ

นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ ในช่วงเวลาที่พวกเขาซ่อนตัวหลังจากการแกล้งตาย เชียนซาน ได้ค้นพบความก้าวหน้าหลายอย่างเกี่ยวกับอักขระสาป แต่ปัจจุบันเขายังไม่มีมนุษย์มาเป็นหนูทดลอง เขาประสบความสำเร็จในการทดลองกับสัตว์เท่านั้น

โชคร้ายที่เวลาของพวกเขากำลังจะหมดลง พวกเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ในระยะยาว ไม่มีอุปกรณ์ที่ทันสมัย ไม่มีผู้ช่วยคนอื่น และแน่นอนว่าไม่มีหนูทดลองคุณภาพสูง

พวกเขาจำเป็นต้องออกเดินทางและหาสถานที่กบดานที่มั่นคง

"อืม"

ฮิวงะ จิยูกิพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเธอราบเรียบ เธอตระหนักดีถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบัน เธอเป็นนินจาที่แข็งแกร่ง และอักขระสาปของเชียนซาน ก็ช่วยปกป้องเธอจากการถูกตระกูลหลักค้นพบได้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม เธอก็ถูกจำกัดให้อยู่แต่ในสถานที่แห่งนี้ ไม่สามารถออกนอกระยะของอักขระสาปได้ เธอต้องก้าวออกจากพื้นที่นี้เพื่อช่วยเชียนซาน หาฐานทดลอง ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการช่วยเหลือตัวเธอเองด้วย เธอปรารถนาอิสรภาพอย่างสมบูรณ์ และการพึ่งพาสถานที่แห่งนี้หมายความว่าจะมีเพียงแค่เธอและเชียนซาน เท่านั้น

ต่อให้เชียนซาน จะเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงซึ่งมีพลังวิญญาณอันเหนือชั้นที่เธอเองก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกมากในการหาโอกาสต่อกรกับวิชาอักขระปักษาในกรงที่ตระกูลฮิวงะสั่งสมมานับพันปี ดังนั้น เธอจึงต้องเดิมพันอีกครั้ง โดยวางทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเครื่องต่อรอง

"เริ่มกันเถอะ!"

เชียนซาน สูดหายใจลึก แสงจักระที่ปลายนิ้วของเขาพลันสว่างจ้าขึ้น ราวกับมีดวงจันทร์ส่องประกายระเบิดออกที่ปลายนิ้ว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นอักขระรูนขนาดจิ๋วที่ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับหน้าผากของฮิวงะ จิยูกิ

เมื่ออักขระหลอมรวม อักขระปักษาในกรงบนหน้าผากของฮิวงะ จิยูกิก็กะพริบเล็กน้อย ราวกับถูกกดทับด้วยพลังบางอย่าง

"นี่คือขั้นตอนแรกของการย่อส่วนอักขระสาป" เชียนซาน อธิบาย น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้า "แม้ว่าตอนนี้จะยังลบอักขระปักษาในกรงออกไปจนหมดไม่ได้ แต่มันก็จะช่วยให้เธอออกไปเคลื่อนไหวข้างนอกได้ระยะหนึ่งโดยที่ตระกูลหลักไม่รู้ตัว"

ฮิวงะ จิยูกิลืมตาขึ้นและยกมือสัมผัสหน้าผาก เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของอักขระสาป ประกายแห่งความดีใจก็พาดผ่านดวงตาของเธอ

เธอมองไปยังเชียนซาน  มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและซาบซึ้งใจ

"ขอบใจนะ เชียนซาน ! นายทำสำเร็จแล้ว"

เชียนซาน โบกมือ ใบหน้าไม่อาจปิดบังความเหนื่อยล้าและความตื่นเต้นไว้ได้ "อย่าเพิ่งรีบขอบใจเลย นี่เป็นเพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้น เรายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ"

ความเหนื่อยล้าเป็นผลมาจากการใช้สมาธิอย่างหนักและแรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาล

ส่วนความตื่นเต้นนั้นเป็นเพราะอักขระสาปของเชียนซาน สัมฤทธิ์ผล ปลดปล่อยฮิวงะ จิยูกิให้กลายเป็นกำลังรบได้อย่างอิสระ ตอนนี้พวกเขาสามารถก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้แล้ว นั่นคือการตามหาชายคนนั้น... เขาคือฟันเฟืองสำคัญของแผนการนี้

ไม่กี่วันต่อมา เชียนซาน และฮิวงะ จิยูกิก็ออกจากถ้ำและเริ่มต้นการเดินทางค้นหาในโลกนินจา

เป้าหมายของพวกเขาคือกองกำลังที่เหลืออยู่ของหมู่บ้านนินจาโซระ ซึ่งเป็นกองกำลังที่เคยถูกโคโนฮะบดขยี้ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง หมู่บ้านนินจาโซระคือขั้วอำนาจที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในด้านเทคโนโลยีนินจา ในขณะที่หมู่บ้านนินจาอื่นๆ มุ่งวิจัยวิชาลับ ขีดจำกัดสายเลือด หรือคาถาผนึกเพื่อกักขังทุกสรรพสิ่ง

แต่หมู่บ้านนินจาโซระนั้นมหัศจรรย์ยิ่งกว่า พวกเขาเน้นการวิจัยอุปกรณ์นินจาสำหรับบิน ปืนคุไน และอื่นๆ โดยมุ่งเน้นไปที่ยุทโธปกรณ์มากกว่าสิ่งอื่นใด

การบินเป็นความสามารถที่หาได้ยากยิ่งในโลกนินจา มักจะสงวนไว้สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น

แต่ด้วยความช่วยเหลือจากอุปกรณ์นินจา ตราบใดที่ได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพและมีความแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง นินจาหลายคนก็สามารถครอบครองความสามารถในการบินได้

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง โคโนฮะต่างหากที่แข็งแกร่งกว่า

"ความเคลื่อนไหวของพวกหมู่บ้านนินจาโซระเป็นความลับมาโดยตลอด แต่เมื่อเร็วๆ นี้พวกมันเริ่มมีความเคลื่อนไหวบริเวณชายแดนของแคว้นลมและแคว้นน้ำ"

เชียนซาน กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาขณะพลิกดูคัมภีร์ข้อมูลในมือ

ฮิวงะ จิยูกิที่สวมแว่นกันแดดดูมีความลึกลับเพิ่มขึ้นอีกระดับจากท่าทีที่เย็นชาของเธอ

เนตรสีขาวของตระกูลฮิวงะนั้นสะดุดตาเกินไปในโลกภายนอก การสวมแว่นกันแดดจะช่วยให้เธอซ่อนเนตรสีขาวได้มิดชิดยิ่งขึ้น

สายตาของฮิวงะ จิยูกิภายใต้แว่นกันแดดกวาดมองไปตามแนวป่าบนภูเขาเบื้องหน้า "พวกเราต้องลงมืออย่างระมัดระวัง หมู่บ้านนินจาโซระมีอาวุธที่น่าทึ่งมากมาย และความแข็งแกร่งของพวกมันก็ประมาทไม่ได้เลย"

เชียนซาน เก็บคัมภีร์ ประกายตาเย็นชาพาดผ่านดวงตาของเขา "เทคโนโลยีของหมู่บ้านนินจาโซระมีค่ามากสำหรับเรา น่าเสียดายที่พวกมันไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมันให้ดีพอ"

เชียนซาน หมายตางานวิจัยของหมู่บ้านนินจาโซระมานานแล้ว และปรารถนาจะได้ตัวนักวิจัยของพวกนั้นมาครอบครอง ขอเพียงแค่ปรับเปลี่ยนอะไรนิดหน่อยเท่านั้น

นี่จะเป็นการรวบรวมทรัพยากรเบื้องต้นที่ดีที่สุดของเชียนซาน  เขารู้ดีว่าหากพึ่งพาเพียงตัวเขาเองกับจิยูกิ ความพยายามของเขา และพรสวรรค์ของฮิวงะ จิยูกิ

พวกเขาทั้งสองก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ อันที่จริง ตอนนี้ฮิวงะ จิยูกิก็แทบจะถูกเรียกว่าเป็นยอดฝีมือได้แล้ว

น่าเสียดายที่แค่นั้นยังไม่พอ เชียนซาน ไม่สามารถฝากชะตากรรมในอนาคตไว้กับเด็กแห่งคำพยากรณ์ที่ยังไม่เกิดมาได้

เชียนซาน มีแนวคิดมากมายที่ต้องพิสูจน์ แม้กระทั่งสมมติฐานที่น่าทึ่ง หากทำสำเร็จ เขาก็สามารถกลายเป็นขั้วอำนาจที่ตัดสินผลแพ้ชนะในสมรภูมิสะท้านโลกในอนาคตได้เช่นกัน

และสิ่งเหล่านี้ก็ต้องการนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์มาช่วยเขา เขาไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว

เขาจำเป็นต้องรวบรวมผู้คนมาเพื่อทำการบ่มเพาะ

ด้วยการใช้ประโยชน์จากภูมิปัญญาอันน่าทึ่งของโลกใบนี้ เขาจะเดินไปตามเส้นทางนั้นท่ามกลางข้อสันนิษฐานมากมาย

แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องจัดการกับคนๆ หนึ่งให้ได้เสียก่อน นั่นคือผู้นำของหมู่บ้านนินจาโซระ... ชินโน

ณ บริเวณชายแดนของแคว้นลม ทรายสีเหลืองปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า เสียงลมพายุพัดกระหน่ำดังกึกก้อง

เชียนซาน และฮิวงะ จิยูกิเดินลุยข้ามทะเลทรายด้วยความยากลำบาก เพื่อค้นหาร่องรอยของชินโน

"ตามข้อมูลข่าวกรอง เมื่อเร็วๆ นี้ชินโนปรากฏตัวในบริเวณนี้ ดูเหมือนว่ากำลังค้นหาโบราณสถานอะไรสักอย่าง"

เชียนซาน พูดเบาๆ สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังเพื่อสังเกตความเคลื่อนไหว

เนตรสีขาวของฮิวงะ จิยูกิถูกเปิดใช้งาน สายตาของเธอทะลวงผ่านม่านฝุ่นทรายไปจนเห็นโบราณสถานแต่ไกล "มีซากปรักหักพังอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนจะมีร่องรอยของคนด้วย"

เชียนซาน พยักหน้า ประกายความตื่นเต้นวาบขึ้นในดวงตา "ลองไปดูกันเถอะ"

เขาลอบทึ่งในความน่ากลัวของเนตรสีขาว ความสามารถในการรวบรวมข้อมูลระดับนี้มันเรียกได้ว่าขี้โกงชัดๆ หากไม่มีการกางคาถาข่ายมนตร์เตรียมไว้ก่อน ทุกสิ่งทุกอย่างในระยะสายตาของเนตรสีขาวก็ล้วนถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น

ทั้งสองรุดหน้าเข้าไปใกล้โบราณสถานอย่างรวดเร็ว และพบยามหมู่บ้านนินจาโซระหลายคนยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า

เชียนซาน กับฮิวงะ จิยูกิสบตากันและแยกย้ายกันไปตามความเข้าใจอย่างรู้ใจ

เชียนซาน ใช้วิชาพรางลมหายใจลอบเข้าไปใกล้ยามเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบ คุไนของเขาจ้วงแทงออกไปในพริบตา พวกยามล้มลงกองกับพื้นก่อนที่พวกมันจะได้ทันตั้งตัว

ในขณะเดียวกัน ฮิวงะ จิยูกิก็ลักลอบเข้าไปในโบราณสถานจากอีกด้านหนึ่ง เนตรสีขาวของเธอสแกนโครงสร้างภายใน จนพบหมู่บ้านนินจาโซระหลายคนกำลังขนย้ายคัมภีร์โบราณและอุปกรณ์ต่างๆ

"พวกมันกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคาถานินจาโบราณ"

ฮิวงะ จิยูกิกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แววตาแฝงความระแวดระวัง

เชียนซาน พยักหน้ารับ สายตาจับจ้องไปยังคัมภีร์เหล่านั้น "ข้อมูลนี้ก็สำคัญมากสำหรับเราเหมือนกัน เราควรจะขอบคุณพวกมันที่พาเรามาที่นี่ แถมยังช่วยจัดการทำความสะอาดให้เราอีก โลกนี้มีคนดีๆ อยู่เยอะจริงๆ"

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการถอนหายใจอย่างมีอารมณ์ขัน

สายตาอันเย็นชาของฮิวงะ จิยูกิตวัดมองเชียนซาน  ดวงตากลมโตที่ซ่อนอยู่หลังแว่นกันแดดนั้นมองเห็นไม่ชัดนัก แต่สีหน้าของเธอบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าให้เชียนซาน หุบปากเสียที

เชียนซาน ทำท่ารูดซิปปาก ก่อนจะส่งสัญญาณมือสองสามอย่างให้ฮิวงะ จิยูกิ

ทั้งสองลงมืออย่างฉับไว เนตรสีขาวของฮิวงะ จิยูกิล็อคตำแหน่งของหมู่บ้านนินจาโซระเอาไว้ ในขณะที่เชียนซาน ใช้คาถาแยกเงาเพื่อสร้างความปั่นป่วน ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที หมู่บ้านนินจาโซระทั้งหมดในโบราณสถานก็ถูกจัดการจนหมดสิ้น

เชียนซาน หยิบคัมภีร์โบราณขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ ประกายแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตา "นี่คือบันทึกคาถานินจาโบราณ บางทีมันอาจช่วยให้เราค้นคว้าแก่นแท้ของจักระได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

การก่อตั้งหมู่บ้านนินจาทำให้นินจาสามารถรวมเป็นหนึ่งและจัดตั้งกองกำลังทหารแบบรวมศูนย์ได้ แต่โชคร้ายที่พวกเขากลับใช้พลังนั้นเพื่อมุ่งวิจัยพลังทำลายล้างของคาถานินจา

คาถานินจาที่พวกเขาคิดค้นขึ้น มีไว้เพื่อกำจัดศัตรูเป็นหลัก

การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับแก่นแท้ของจักระจึงมีน้อยลงเรื่อยๆ

จึงไม่แปลกที่ขีดจำกัดสูงสุดของพลังการต่อสู้ในโลกนินจาจะเริ่มถดถอยลงอย่างช้าๆ

เป็นที่น่าเสียดายที่หลังจากสำรวจโบราณสถานแล้ว ทั้งสองก็ไม่พบเป้าหมายหลักอย่างชินโน

เชียนซาน เก็บคัมภีร์ ประกายตาแฝงความเย็นเยียบ "ร่องรอยของชินโนเข้าใกล้มาทุกที ลองสืบกันต่อไปเถอะ"

พวกเขาใกล้จะระบุเบาะแสของชินโนได้แล้ว แต่การสืบหาตัวเช่นนี้ก็คงจะดึงดูดความสนใจของชินโนได้เช่นกัน

เขาอาจจะซ่อนตัวให้ลึกกว่าเดิม หรือไม่ก็เตรียมกับดักรอการมาเยือนของพวกเขา

คงต้องรอดูกันต่อไปว่าใครจะเป็นผู้คว้าชัยชนะ!