บทที่ 7: รุ่งอรุณและอนาคต

บทที่ 7: รุ่งอรุณและอนาคต

ในถ้ำอันสลัวราง แสงไฟสะบัดไหวราวกับกำลังร่ายรำอย่างชดช้อย เงาของเชียนซาน ทาบทับลงบนผนังถ้ำและแกว่งไกวไปมา ขณะที่เขาบรรจงวาดอักขระประหลาดลงบนพื้นที่รอบเตียงของฮิวงะ จิยูกิ

อักขระเหล่านั้นตีวงล้อมรอบเตียงจนดูราวกับว่ากำลังมีการประกอบพิธีกรรมอันชั่วร้าย

ภาพที่เห็นชวนให้คิดว่าฮิวงะ จิยูกิที่นอนอยู่บนเตียงกำลังจะถูกนำไปเป็นเครื่องสังเวยแด่เทพมาร

"ข่ายมนตร์แค่ชั้นเดียวฉันว่ามันยังไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ ยังไงนั่นก็คืออักขระปักษาในกรงที่จองจำตระกูลสาขามานานหลายปี ช่วงสองวันมานี้ฉันพอจะได้แนวคิดใหม่ๆ ขึ้นมาบ้าง การรับรู้ของอักขระคำสาประยะไกลอาศัยแค่เรื่องของสายเลือด ความผันผวนของจักระ และความผันผวนทางจิตวิญญาณเท่านั้น วงแหวนอักขระคำสาปชั้นพิเศษนี้ เมื่อผสานเข้ากับวิชาพรางลมหายใจ จะช่วยสะกดความผันผวนเหล่านั้นไว้จนถึงขีดสุด ถ้าพวกเขาสัมผัสถึงเธอไม่ได้ ย่อมต้องคิดว่าเธอตายไปแล้วอย่างแน่นอน"

เขาอธิบายให้ฮิวงะ จิยูกิที่นอนอยู่บนเตียงฟัง ขณะที่มือก็ยังคงวาดอักขระต่อไป

มือของเชียนซาน มั่นคงอย่างยิ่งยวด แต่ละเส้นสายพลิ้วไหวลื่นไหลประดุจเมฆาลอยและสายน้ำไหล แฝงไว้ด้วยจังหวะจะโคนอันเป็นเอกลักษณ์

เปรียบดั่งจิตรกรที่กำลังทุ่มเทจิตวิญญาณสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอก

หยาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากของเชียนซาน บ่งบอกให้เห็นลางๆ ว่าการเพ่งสมาธิขั้นสูงนี้กำลังผลาญพลังงานของเขาไปไม่น้อย

เด็กหนุ่มคนนี้ก็ยังคงจริงจังอยู่เสมอ ฮิวงะ จิยูกิคิดในใจ

ภายในถ้ำอันเงียบสงัด สรรพเสียงที่หลงเหลืออยู่มีเพียงหยดน้ำจากหินย้อยซึ่งเปรียบเสมือนนาฬิกาของธรรมชาติ และเสียงน้ำสาดกระเซ็นที่สอดประสานไปกับเสียงพู่กันวาดอักขระของเชียนซาน ที่ลากผ่านโครงเตียง ร้อยเรียงเป็นบทเพลงโหมโรงที่รอคอยมาแสนนาน

"เชียนซาน  มีคำถามนึงที่ฉันอยากจะถามนายมาตั้งนานแล้ว เห็นแก่ที่ครั้งนี้ฉันบาดเจ็บเพราะช่วยนาย นายต้องตอบความจริงมานะ" ฮิวงะ จิยูกิหันใบหน้างดงามแสนเย็นชาของเธอมาหาเขา นัยน์ตาจับจ้องไปที่เชียนซาน ซึ่งกำลังขีดเขียนลงในสมุดบันทึกอยู่ใกล้ๆ

แม้น้ำเสียงของเธอจะดูราบเรียบ ทว่ากลับแฝงความคาดหวังอันหนักอึ้งเอาไว้ลึกๆ

เชียนซาน ยังคงจดบันทึกความคิดเกี่ยวกับการฝึกฝนเมื่อเร็วๆ นี้ต่อไป โดยเพียงแค่ปรายตามองฮิวงะ จิยูกิชั่วครู่

เขาดึงความสนใจกลับมาที่สมุดบันทึกทันที ท่ามกลางแสงสลัวริบหรี่ภายในถ้ำ มีข้อความบางคำปรากฏให้เห็น: 'ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับกฎข้อแรกของจักระ จักระมีคุณสมบัติทวิภาค...'

ข้อความที่เหลือถูกเงามืดบดบังจนพร่าเลือนไม่ชัดเจน เมื่อเปลวไฟวูบไหวและสาดแสงสว่างวาบขึ้นมา จึงพอจะมองเห็นคำว่า 'มวล' และ 'ปริมาณ' ได้ลางๆ... ส่วนข้อมูลที่เหลือนั้นถูกความมืดกลืนกินไปจนหมดสิ้น

"เธอถามได้แค่คำถามเดียว และฉันขอสงวนสิทธิ์ที่จะไม่ตอบ"

"ตกลง" ฮิวงะ จิยูกิตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดขาด

"ทำไมถึงออกจากโคโนฮะล่ะ?" น้ำเสียงของฮิวงะ จิยูกิมีความสับสนเจืออยู่เล็กน้อย ทว่าความสับสนนั้นกลับดูผิดที่ผิดทาง เพราะสำหรับนินจาที่แปรพักตร์ไปแล้ว การตั้งคำถามเช่นนี้ช่างดูย้อนแย้งเสียจริง

เชียนซาน คาดหวังว่าฮิวงะ จิยูกิคงจะถามเรื่องสัพเพเหระ แต่คำถามนี้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตความคิดของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาปิดสมุดบันทึกและเก็บมันลงในกระเป๋าเป้ที่สะพายอยู่

เชียนซาน ยกมือทั้งสองข้างขึ้นรองศีรษะและจมเข้าสู่ความเงียบ

แม้ฮิวงะ จิยูกิจะถามว่าทำไมเชียนซาน ถึงออกจากโคโนฮะ แต่แท้จริงแล้วเธอต้องการถามถึงวิธีที่พวกเขาทั้งสองจะต้องเผชิญหน้ากับอดีตคนรู้จักจากโคโนฮะในอนาคตมากกว่า

ในฐานะสมาชิกตระกูลสาขาของฮิวงะ ฮิวงะ จิยูกิมีเหตุผลเพียงข้อเดียวที่ยอมทิ้งโคโนฮะ นั่นคือเพื่อหลบหนีจากอักขระปักษาในกรงและไขว่คว้าอิสรภาพ

มันเป็นเหตุผลที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ฮิวงะ จิยูกิไม่มีความผูกพันอะไรมากนักในโคโนฮะ

สิ่งที่เธอมีก็มีแต่เพียงความเกลียดชังและความเคียดแค้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดต่อตระกูลหลัก

ทว่าเชียนซาน นั้นต่างออกไป แม้เขาจะเก็บตัวเงียบเชียบในโคโนฮะ แต่ก็ยังมีเพื่อนอยู่บ้าง

เขายังมีเพื่อนสนิทคนหนึ่งชื่อ ยามานากะ อิโนะอิจิ ทั้งสองเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาตั้งแต่สมัยเรียนที่สถาบันนินจาและได้แลกเปลี่ยนวิชานินจากันมากมาย เชียนซาน ถึงขั้นสอนวิชาที่สร้างชื่อที่สุดของเขาอย่างวิชาพรางลมหายใจให้กับอิโนะอิจิ แม้ว่าอิโนะอิจิจะยังฝึกฝนได้ไม่ถึงขั้นสุดยอดด้วยเหตุผลบางประการก็ตาม

หลังผ่านความเงียบงันไปเนิ่นนาน ภายในถ้ำก็ยิ่งทวีความเงียบสงัด เสียงหยดน้ำจากหินย้อยที่สาดกระเซ็นดูเหมือนจะดังขึ้นเรื่อยๆ เสียงสะท้อนนั้นทะลุทะลวงเข้าไปในจิตใจและกระเพื่อมคลื่นความคิดของพวกเขา

เกลียวคลื่นอันไร้เสียงเหล่านี้ บางทีอาจเป็นคำตอบของเชียนซาน ที่มีต่อคำถามของฮิวงะ จิยูกิก็เป็นได้

หลายครั้ง ความเงียบก็ถือเป็นคำตอบอย่างหนึ่งในตัวมันเอง

...

ตระกูลฮิวงะ ในฐานะตระกูลนินจาที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน ย่อมมีช่องทางรับข่าวสารมากมาย

แม้กระทั่งก่อนที่ใบแจ้งข่าวการเสียชีวิตในสนามรบของฮิวงะ จิยูกิจะถูกส่งมาถึงคฤหาสน์ฮิวงะ...

ตระกูลฮิวงะก็ได้รับข่าวสารเกือบจะพร้อมๆ กับหน่วยข่าวกรองของโคโนฮะ หรือบางทีอาจจะเร็วกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

ภายในห้องประชุมของตระกูลหลักฮิวงะ บรรยากาศนั้นดูเรียบง่ายทว่าหรูหรา

ผู้นำตระกูลฮิวงะในชุดคลุมผ้าไหมสีขาวสง่างามนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ เขารับฟังคำกล่าวของผู้อาวุโสรองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"การตายในสนามรบของฮิวงะ จิยูกิจะต้องเป็นความตั้งใจของโคโนฮะอย่างแน่นอน ไม่มีทางเป็นอย่างอื่นไปได้ จิยูกิครอบครองเนตรสีขาวแถมยังแข็งแกร่งเทียบเท่ากับโจนินมากประสบการณ์ตั้งแต่อายุยังน้อย ในด้านการเอาชีวิตรอด หากเธอต้องการจะหนี ใครก็ยากที่จะหยุดยั้งได้ โคโนฮะคงกลัวว่าจิยูกิจะเติบโตขึ้นเป็นเสาหลักรุ่นใหม่ของตระกูลฮิวงะ ท่านผู้นำตระกูลต้องทวงความยุติธรรมจากโคโนฮะนะขอรับ!"

"ผู้อาวุโสรองพูดถูก เราต้องทวงความยุติธรรมจากโคโนฮะ!"

หลังจากผู้อาวุโสสามออกเสียงสนับสนุนผู้อาวุโสรอง บรรดาผู้อาวุโสที่เหลือต่างก็แสดงความเห็นพ้องต้องกันตามมาติดๆ

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้อง หลังจากสบตากับเหล่าผู้อาวุโส—ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดได้ถูกจัดสรรไว้ในความเงียบเรียบร้อยแล้ว—ท้ายที่สุดสายตาของผู้นำตระกูลฮิวงะก็มาหยุดอยู่ที่ผู้อาวุโสรอง "เรื่องการสละชีพในหน้าที่ของจิยูกิ ขอมอบหมายให้ผู้อาวุโสรองเป็นคนจัดการก็แล้วกัน"

ผู้อาวุโสรองมีสีหน้ายินดีและน้อมรับคำสั่งอย่างเต็มใจ

ช่างเป็นการประชุมที่แปลกประหลาดเสียจริง ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครเอ่ยถึงเงินบำนาญหรือค่าชดเชยของจิยูกิเลยแม้แต่คำเดียว

มีเพียงผลประโยชน์อันเย็นชาของตระกูลที่ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเปลือกนอกแห่งความชอบธรรม ตระกูลเช่นนี้จะรั้งตัวผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริงไว้ได้อย่างไรกัน? ต้นไม้ที่ผุพังกำลังเฝ้ารอผู้ที่จะมาโค่นล้มมันลง

...

"เชียนซาน ! พวกเราทำสำเร็จแล้ว!"

นี่เป็นครั้งแรกที่เชียนซาน ได้ยินน้ำเสียงของฮิวงะ จิยูกิดูตื่นเต้นและเปี่ยมไปด้วยความดีใจถึงเพียงนี้

เด็กสาวผู้ที่ปกติมักจะเย็นชาดุจภูเขาหิมะ...

...กำลังส่งเสียงร้องดีใจให้กับอิสรภาพในช่วงเวลาสั้นๆ โชคดีที่อักขระคำสาปของเชียนซาน ผสานเข้ากับวิชาพรางลมหายใจนั้นได้ผล ทำให้ฮิวงะ จิยูกิสามารถตบตาอักขระปักษาในกรงของตระกูลฮิวงะได้สำเร็จ

มันทำให้ตระกูลฮิวงะในโคโนฮะหลงเชื่อว่าฮิวงะ จิยูกิได้พลีชีพกลางสนามรบไปแล้ว

"ถึงอย่างนั้น พวกเราก็ยังคงต้องกบดานอยู่ที่นี่ไปก่อน อย่างแรกคือเพื่อรอให้สถานการณ์สงบลง และอย่างที่สอง ฉันจำเป็นต้องปรับแต่งอักขระคำสาปนี้ให้สมบูรณ์ขึ้น เธอยังออกจากบริเวณนี้ไม่ได้หรอกนะ คงใช้เวลาอีกไม่นานนักหรอก"

เชียนซาน มองดูเด็กสาวที่กำลังมีความสุข เธอได้หายไปจากระยะรับรู้ของอักขระปักษาในกรงของตระกูลฮิวงะชั่วคราว ทว่ามันก็เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น—ตราบใดที่เธอยังคงยืนอยู่ภายในอาณาเขตที่ล้อมรอบด้วยอักขระคำสาปอันหนาแน่นใต้ฝ่าเท้าของเธอ

ตระกูลฮิวงะก็ยังคงสามารถสัมผัสถึงเธอจากระยะไกลได้ หากพวกเขาใช้วิชาลับขึ้นมา

เพราะถึงอย่างไร อักขระปักษาในกรงบนหน้าผากขาวเนียนของเธอก็ยังไม่ได้ถูกลบเลือนออกไป

ระดับวิชานินจาและความเชี่ยวชาญด้านอักขระคำสาปของเชียนซาน ในตอนนี้ ยังห่างไกลจากการลบล้างอักขระปักษาในกรงและมอบอิสรภาพที่แท้จริงให้แก่ฮิวงะ จิยูกิได้ เขาจำเป็นต้องค้นคว้าให้มากกว่านี้อีกมาก

อย่างไรก็ตาม เชียนซาน เชื่อว่าวันนั้นจะต้องมาถึงในที่สุด อักขระปักษาในกรงของตระกูลฮิวงะนั้นซับซ้อนอย่างน่าเหลือเชื่อ หลังจากผ่านการขัดเกลามานับพันปี มันอาจเรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของวิชาผนึกเลยทีเดียว

หากมองผ่านมุมมองของวิชาดั้งเดิมในโลกนินจา เชียนซาน คาดเดาว่านี่คงเป็นอักขระคำสาปที่จะยังคงฝังรากลึกอยู่ แม้ว่าจะถูกชุบชีวิตขึ้นมาด้วยคาถาสัมภเวสีคืนชีพก็ตาม

หากไม่รู้วิธีแก้ที่ถูกต้อง—และบางทีมันอาจจะไม่มีวิธีแก้ที่ตรงจุดเลยด้วยซ้ำ...

...บางทีอาจมีเพียงพลังระดับหกวิถีเท่านั้นที่จะนำพาอิสรภาพอันแท้จริงมาสู่ฮิวงะ จิยูกิได้

โชคดีที่เชียนซาน ไม่ใช่นินจาตามขนบทั่วไป

"ขอบใจนะ!" ฮิวงะ จิยูกิมองไปที่เด็กหนุ่ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาเหนื่อยล้ามากจนขอบตาดำคล้ำ

ความเหนื่อยล้าอาจบดบังประกายแสงในดวงตาสว่างไสวของเขา แต่ในสายตาของฮิวงะ จิยูกิ ประกายแสงนั้นกลับดูมุ่งมั่นและเข้มข้นยิ่งกว่าแต่ก่อน

เธอรู้ดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้สามารถหนีออกจากโคโนฮะไปเพียงลำพังได้ แต่เขากลับเลือกที่จะพาเธอมาด้วย

และเมื่อพาเธอมา เขาก็ต้องหาวิธีรับมือกับอักขระปักษาในกรง แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการปกปิดชั่วคราว แต่นั่นก็ถือเป็นความสำเร็จที่ทำได้ยากยิ่ง

ภายใต้สายตาอันเร่าร้อนของฮิวงะ จิยูกิ เชียนซาน รู้สึกภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ มันแสดงให้เห็นว่าความพยายามของเขาได้รับการยอมรับ ทว่าความสำเร็จครั้งนี้ยังเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานข้อหนึ่งของเขาอีกด้วย

ตลอดช่วงหนึ่งพันปีที่ผ่านมาในโลกนินจา วิชานินจาแขนงต่างๆ ล้วนได้รับการพัฒนาไปอย่างมหาศาล

ทว่าการค้นคว้าเกี่ยวกับธรรมชาติพื้นฐานของจักระกลับไม่กว้างขวางเท่าที่ควร

มันยังคงผิวเผินมาก หากจะใช้คำพูดจากชีวิตก่อนของเขา ก็คงต้องบอกว่าพวกเขามุ่งเน้นไปที่ 'กระบวนวิธี' แต่กลับละเลย 'มรรควิถี'

และสิ่งต่อไปที่ต้องทำ คือการสานต่อแผนการดั้งเดิมให้ลุล่วง