บทที่ 4: การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายในป่าทึบ (ตอนที่ 2)

บทที่ 4: การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายในป่าทึบ (ตอนที่ 2)

"ฟุ่บ!"

ประกายแสงสีขาวเส้นบางเฉียบราวกับใยแมงมุมพุ่งทะลวงผ่านป่าทึบ ส่งผลให้เกะนินแห่งคุโมะคนหนึ่งต้องยกมือขึ้นกุมลำคอและล้มลงไปกองกับพื้น

แสงสีขาวนั้นแท้จริงแล้วคือประกายคมมีดของคุไนที่สะท้อนแสงแดด

สารเคลือบชนิดพิเศษช่วยอำพรางความแวววาวของโลหะบนตัวคุไนไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงคมมีดที่บางเฉียบเกินกว่าจะเคลือบไว้ได้ ซึ่งเป็นส่วนเดียวที่หลงเหลือประกายแสงให้เห็น

ลำแสงสีขาวเริงระบำไปทั่วผืนป่า พลิ้วไหวและว่องไวราวกับลูกปิงปองที่กระดอนไปมาอย่างซุกซน

ทุกการสะท้อนนั้นแม่นยำไร้ที่ติ มันพรากชีวิตของเหล่าเกะนินคุโมะไปทีละคนราวกับมัจจุราช

ร่างของโจนินแผลเป็นกากบาทเปล่งประกายสายฟ้าเจิดจ้า เขากระโจนไล่ตามแสงสีขาวนั้นไปด้วยความเร็วสูง หมายมั่นจะช่วยชีวิตลูกน้องเกะนินที่ยังเหลืออยู่

ตำแหน่งการยืนที่กระจายตัวเพื่อสร้างวงล้อมอันสมบูรณ์แบบในตอนแรก บัดนี้กลับกลายเป็นช่องโหว่ให้เชียนซานเด็ดหัวเหล่าเกะนินคุโมะทิ้งทีละคนได้อย่างง่ายดาย

ข้อได้เปรียบทั้งด้านจังหวะเวลา ภูมิประเทศ และกำลังคนในสนามรบนั้นสามารถพลิกผันได้ตามสถานการณ์ และเชียนซานก็สามารถใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนนี้ได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ว่าราคาที่ต้องจ่ายอาจจะสูงลิ่ว นั่นคือการเสียสละของอาจารย์ยามากุจิ ผู้ครอบครองเนตรวงแหวนแบบสามโทโมเอะ

สิ้นเสียงกรีดร้องเฮือกสุดท้าย เกะนินคุโมะคนสุดท้ายก็ถูกพญามัจจุราชพรากวิญญาณไปตลอดกาล

ในตอนนั้นเอง โจนินแผลเป็นกากบาทก็ประชิดเข้าถึงตัวเชียนซาน เขาประสานอินด้วยมือเดียว ร่างกายทอแสงอสนีบาตเจิดจ้าประดุจเทพแห่งสายฟ้าจุติลงมาบนโลก ความโกรธเกรี้ยวในใจแปรเปลี่ยนเป็นกระบวนท่าทะลวงนรกานต์อันแหลมคม ซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงอันเกรี้ยวกราดจนมีอานุภาพก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุดของตนเอง

มันล็อคเป้าหมายไปยังร่างที่ไม่ได้ดูแข็งแกร่งนักของเชียนซาน นี่คือการโจมตีปลิดชีพที่หลอมรวมทั้งจิตวิญญาณ พลัง และเจตจำนงเข้าไว้ด้วยกัน

หากโจนินแผลเป็นกากบาทรอดชีวิตจากศึกนี้ไปได้ แน่นอนว่าการหยั่งรู้ที่เกิดขึ้นในวันนี้จะทำให้เขากลายเป็นยอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับคาเงะทั้งห้าในอนาคตได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ความโกรธแค้นและเจตจำนงที่พุ่งพล่านได้ยกระดับความแข็งแกร่งของโจนินผู้นี้ขึ้นไปอีกขั้น

แต่นั่นไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเชียนซานเลย

เชียนซานจ้องมองโจนินแผลเป็นกากบาท แขนซ้ายของเขางอไปด้านหลังเล็กน้อย

เขามองดูศัตรูที่ตอนนี้ดูคล้ายกับเทพสายฟ้าด้วยแววตาประหลาดใจ ราวกับไม่คาดคิดมาก่อน

การที่เขากำจัดเหล่าเกะนินคุโมะ กลับกลายเป็นการจุดไฟแห่งเจตจำนงของโจนินแผลเป็นกากบาทให้ลุกโชน จนอีกฝ่ายสามารถทลายขีดจำกัดของตัวเองได้

การโจมตีที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับโจนินนี้ ได้สัมผัสกับจุดสูงสุดของพลังในโลกนินจายุคปัจจุบันชั่วขณะ

เชียนซานรู้ดีว่าตัวเขาในสภาพปัจจุบัน ไม่มีทางต้านทานการโจมตีนี้ได้เลย

หากเป็นเพียงโจนินธรรมดา เขายังคงพึ่งพาความเร็วระดับภูตผีของตนในการหลบหลีกได้

แต่ทว่าตอนนี้ การโจมตีของโจนินแผลเป็นกากบาทที่หลอมรวมจิต พลัง และเจตจำนง ได้ใช้ความมุ่งมั่นนั้นล็อคเป้าหมายมาที่เขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

หลบไม่ได้ ทำได้เพียงรับมันไว้ตรงๆ

ในชั่วพริบตา

ในจังหวะที่ความคิดนับร้อยแล่นผ่านสมองของเชียนซาน เขาก็ถูกการโจมตีอันสะเทือนเลื่อนลั่นนั้นพุ่งเข้าใส่เสียแล้ว

ยันต์ระเบิดที่ซ่อนอยู่ด้านหลังเชียนซานก็เกิดการปะทุขึ้นพร้อมกัน

เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานไปทั่วป่า ควันไฟหนาทึบพวยพุ่งบดบังทัศนวิสัย

"ตุบ!" จูนินคุโมะคนหนึ่งล้มทรุดลงกลางม่านควันและแน่นิ่งไป ฮิวงะ จิยูกิ ในชุดสีขาวสะอาดตาหยัดยืนอยู่ตรงนั้น เธอราวกับดอกบัวท่ามกลางหิมะ งดงาม เยือกเย็น และไม่อาจเอื้อม

ดาบคมกริบเปื้อนเลือดในมือ ยิ่งขับเน้นกลิ่นอายความเย็นชาของเธอให้เด่นชัดขึ้น

"ถ้าเธอมาช้ากว่านี้อีกนิด คงได้มาเก็บศพฉันแทนแล้วล่ะ"

เสียงแหบพร่าและอ่อนระโหยดังขึ้นข้างกายฮิวงะ จิยูกิ ใบหน้าของเชียนซานซีดเผือดราวกับคนตาย สภาพของเขาดูอิดโรยอย่างหนัก

เขาดูเหนื่อยล้าสาหัส หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

แขนขาของเขาไม่มีบาดแผลเด่นชัด แต่กลับมีอาการกระตุกเป็นระยะๆ

เชียนซานหยิบยาเม็ดหนึ่งที่ใหญ่กว่ายาเสบียงเล็กน้อยออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา แววตาของเขาแฝงความเสียดายอยู่ลึกๆ เพราะนี่คือเม็ดสุดท้ายที่เขาเหลืออยู่

ทันทีที่นำยาเม็ดนั้นออกมา กลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ก็ลอยมาเตะจมูก เพียงแค่ได้สูดดม ใบหน้าที่ซีดเซียวของเชียนซานก็เริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

นี่คือผลผลิตจากการลงทุนวิจัยร่วมกันระหว่างเชียนซานและฮิวงะ จิยูกิ ซึ่งผลาญทุนทรัพย์ไปเกือบครึ่งหนึ่ง ยาฟื้นฟู

สรรพคุณของมันเหนือชั้นกว่ายาเสบียงมากนัก มันสามารถฟื้นฟูสภาพร่างกายได้อย่างรวดเร็ว ทั้งยังมีประสิทธิภาพสูงในการเยียวยาบาดแผลและฟื้นฟูจักระ

แถมยังแทบจะไม่มีผลข้างเคียงเลย คำว่าแทบจะ หมายความว่ายังคงมีอยู่บ้าง

ผลข้างเคียงที่ใหญ่หลวงที่สุดคือความปวดใจ ใช่แล้ว ผลข้างเคียงร้ายแรงของยาฟื้นฟูตัวนี้ก็คือต้นทุนการผลิตที่สูงลิ่วและได้ผลผลิตออกมาน้อยนิด

การร่วมทุนของเชียนซานกับฮิวงะ จิยูกิสามารถผลิตยานี้ออกมาได้เพียงสามเม็ดเท่านั้น และสองเม็ดก่อนหน้านี้ก็ถูกฮิวงะ จิยูกิใช้ไปแล้ว

หนึ่งในเหตุผลที่เชียนซานมักจะมองว่าฮิวงะ จิยูกิเป็นคนใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย ก็เพราะเธอเคยเอาหนึ่งในยาเม็ดล้ำค่านี้ไปป้อนให้ลูกกระต่ายที่กำลังใกล้ตาย

ด้วยเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้น เอาไปซื้อกระต่ายได้เป็นฝูงเลยนะ!

เชียนซานกลืนยาฟื้นฟูลงไปในรวดเดียว เขาหลับตาลงเพื่อทำสมาธิ เดินพลังยาให้เข้าสู่ร่างกาย "ยังเหลือโจนินอีกคน ฝากเธอจัดการด้วยนะ ฉันต้องรีบฟื้นฟูพลังเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นแผนขั้นต่อไปของเราล้มเหลวแน่"

"ฉันรอคอยวันนี้มานานเหลือเกิน!"

ฮิวงะ จิยูกิพยักหน้า น้ำเสียงของเธอเจือความตื่นเต้นที่แทบไม่เคยปรากฏให้เห็น

เธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ออกไปจากที่นี่ เพื่อสูดอากาศแห่งอิสรภาพ

แต่ก่อนหน้านั้น พวกเขาต้องเก็บกวาดอุปสรรคให้พ้นทางเสียก่อน ต้องจัดการกับโจนินแผลเป็นกากบาทผู้แข็งแกร่งคนนี้

เพราะถึงยังไง ก็ไม่ใช่โจนินทุกคนที่จะรอดชีวิตจากแรงระเบิดของยันต์หลายแผ่นพร้อมกันได้

แม้บางครั้งฮิวงะ จิยูกิจะไม่ค่อยชอบใจสิ่งที่เชียนซานเรียกว่า กลยุทธ์คนอ่อนแอ สักเท่าไหร่ ไม่ว่าจะเป็น คาถาแยกเงาถุงเลือด เนตรวงแหวนคอนแทคเลนส์ หรือ คาถาแยกเงาระเบิดพลีชีพ

แต่เธอก็ต้องยอมรับว่า กลยุทธ์คนอ่อนแอของเขานั้นได้ผลชะงัดนัก

นินจาศัตรูที่รอดชีวิตจากกลยุทธ์เหล่านี้มาได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งหาตัวจับยาก

ตามคำพูดของเชียนซาน เวลาที่เขาใช้กลยุทธ์พวกนี้ เขาเปรียบเสมือนผู้ประเมินคุณภาพโจนิน

โจนินคนไหนที่ระดับความแข็งแกร่งไม่ถึงเกณฑ์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลยุทธ์ลูกไม้ของเขา ก็ยากที่จะไม่เผยจุดอ่อนออกมา ซึ่งเชียนซานผู้ช่างสังเกตก็จะฉวยจังหวะนั้นพลิกกลับมาเอาชนะได้อย่างเด็ดขาด

และตอนนี้ โจนินแผลเป็นกากบาทที่ฮิวงะ จิยูกิต้องประมือด้วย ย่อมแข็งแกร่งกว่าโจนินทั่วไปอย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อโจนินคุโมะคนอื่นๆ ล้วนพ่ายแพ้ให้กับกลยุทธ์คนอ่อนแอของเชียนซานไปหมดแล้ว

ฮิวงะ จิยูกิรู้ดีแก่ใจว่า หากเธอต้องปะทะกับโจนินผู้นี้ในช่วงที่เขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ โอกาสชนะคงมีเพียงห้าสิบห้าสิบ

แต่ถ้าเธอได้ประสานงานกับเชียนซานที่อยู่ในสภาพพร้อมรบ โอกาสที่จะสังหารศัตรูลงได้ย่อมสูงกว่านี้มาก

ทว่าในตอนนี้ เชียนซานจำเป็นต้องฟื้นฟูร่างกายอย่างเร่งด่วน มิฉะนั้น ต่อให้พวกเขาสองคนร่วมมือกันปลิดชีพโจนินหน้าบากได้สำเร็จ

เชียนซานก็จะไม่เหลือจักระพอที่จะทำแผนการส่วนที่เหลือให้ลุล่วง และอุบายที่พวกเขาอุตส่าห์วางหมากมาอย่างแยบยลก็จะต้องพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

แล้วพวกเขาก็คงจะหาโอกาสเหมาะๆ ที่จะพลีชีพในสนามรบแบบนี้ไม่ได้อีกง่ายๆ

ส่วนตัวเธอเองก็จะต้องทนสร้างผลงานในสนามรบเพื่อรับใช้ตระกูลหลักต่อไป และอิสรภาพของเธอก็คงเป็นเพียงความหวังที่เลือนราง

นั่นเป็นสิ่งที่ฮิวงะ จิยูกิยอมรับไม่ได้เด็ดขาด เพราะฉะนั้น เธอจึงต้องสังหารนินจาที่รอดจากคาถาแยกเงาระเบิดพลีชีพคนนี้ให้เร็วที่สุด

โดยการเดิมพันด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอมี

ฮิวงะ จิยูกิระงับความคิดที่ฟุ้งซ่านและเบิกเนตรสีขาวเอาไว้

แสงสีฟ้าจางๆ ซึ่งเกิดจากการรวบรวมจักระ สว่างวาบขึ้นที่มือทั้งสองข้างของเธอ และค่อยๆ ทวีความเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานเข้าหาโจนินแผลเป็นกากบาทด้วยความเร็วสูงสุด ราวกับเสือดาวหิมะที่ปราดเปรียวและหมายตากระโจนตะครุบเหยื่อ

โจนินแผลเป็นกากบาทซึ่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวมาตั้งแต่แรก ยังคงรักษาสภาพเกราะจักระของตนเอาไว้

เขาเฝ้าระวังทิศทางที่เสียงดังขึ้นอย่างตื่นตัว

การระเบิดของยันต์ก่อนหน้านี้ได้ผลาญจักระในการป้องกันของเขาไปไม่น้อยก็จริง ทว่าการที่เขายังสามารถยืนหยัดอยู่ได้โดยไร้รอยขีดข่วนหลังจากการโดนระเบิดระยะประชิดจากยันต์จำนวนมาก ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่า ความเชี่ยวชาญในโหมดจักระคาถาสายฟ้าของโจนินผู้นี้อยู่ในระดับสูงส่งเพียงใด

เมื่อควันไฟจางลง โจนินแผลเป็นกากบาทก็สังเกตเห็นฮิวงะ จิยูกิกำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขา และเห็นเชียนซานหลับตาทำสมาธิอยู่ด้านหลังเธอ

เขาประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ลูกน้องของเขาทุกคนถูกสังหารหมดแล้ว โคโนฮะให้กำเนิดอัจฉริยะในทุกยุคทุกสมัยจริงๆ วันนี้ฉันขอเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อจบอนาคตอัจฉริยะของโคโนฮะทั้งสองคนนี้ให้จงได้ เขาคิดในใจ