บทที่ 3: ศึกเดือดกลางป่าทึบ (ตอนที่ 2)

บทที่ 3: ศึกเดือดกลางป่าทึบ (ตอนที่ 2)

มีดคุไนของโจนินแคว้นสายฟ้าและดาบยาวของฮิวงะ จิยูกิ ทะลวงร่างของเชียนซาน พร้อมกัน ปลิดชีพเขาลงในเสี้ยววินาที

ทว่าคมดาบของฮิวงะ จิยูกิไม่ได้เพียงแค่แทงทะลุร่างของเชียนซาน  แต่ยังพุ่งทะลวงขั้วหัวใจของโจนินแคว้นสายฟ้าไปด้วย โจนินแคว้นสายฟ้าที่ถูกดาบแทงหงายหลังล้มลง เขาสัมผัสได้ว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดมลายหายไปในพริบตา วินาทีที่คมดาบของฮิวงะ จิยูกิทิ่มแทงหัวใจ จักระที่แฝงอยู่ในนั้นก็ดับพลังชีวิตของเขาลงอย่างสมบูรณ์

แววตาที่ค่อยๆ หม่นแสงลงนั้นแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มบางเบา

'คงไม่มีโอกาสได้กลับไปแคว้นสายฟ้าอีกแล้ว โชคดีที่วันนี้ฉันได้สังหารอัจฉริยะวิชาดาบของโคโนฮะลงได้ หากปล่อยเวลาไปอีกสักสองปี การโจมตีครั้งสุดท้ายของเขาคงไม่ได้แค่เฉี่ยวหน้าอกฉันแน่ ฉันคงถูกฟันขาดสะบั้นโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะใช้คาถาสลับร่างด้วยซ้ำ น่าเสียดายนัก... หากให้เวลาอีกสักห้าปี โคโนฮะคงปั้นยอดนักดาบที่ทัดเทียมกับห้าคาเงะขึ้นมาได้แน่'

นั่นคือความคิดสุดท้ายของนินจาแคว้นสายฟ้า

ฟุ่บ!

ร่างของเชียนซาน ที่ถูกแทงทะลุอันตรธานหายไปทันทีเมื่อถูกโจมตี เนื่องจากคาถาแยกเงาถูกคลายออก

แผละ!

ถุงพลาสติกใบหนึ่งร่วงลงสู่พื้น เลือดเทียมที่อยู่ข้างในพุ่งทะลักออกมาตามรอยฟันบนถุง

ที่แท้เชียนซาน ที่ต่อสู้มาตั้งแต่ต้น ก็คือร่างแยกเงาของเขาเอง

เขาใช้ถุงเลือดเทียมเพื่อตบตาโจนินแคว้นสายฟ้า สร้างช่องโหว่ให้ฮิวงะ จิยูกิลงดาบปลิดชีพ

ร่างแยกเงาจะหายไปเมื่อได้รับความเสียหาย นี่คือจุดบอดของคาถานี้ และเป็นเรื่องที่รู้กันโดยทั่วไป ดังนั้นหลังจากที่เชียนซาน แกล้งทำเป็นบาดเจ็บจนเลือดออก จิตใต้สำนึกของโจนินแคว้นสายฟ้าจึงตัดความเป็นไปได้ที่ว่านั่นคือร่างแยกออกไปโดยปริยาย

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเชียนซาน จะหลอกเขาด้วยถุงบรรจุเลือด

ฮิวงะ จิยูกิจัดการเก็บกวาดสนามรบอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่านั่นคือร่างแยกเงาของเชียนซาน

เธอเก็บอาวุธของเชียนซาน มา ก่อนจะใช้คาถาไฟเผาทำลายร่องรอยในที่เกิดเหตุ

โดยไม่หันกลับไปมอง เธอรีบมุ่งหน้าไปทางอาจารย์ยามากุจิอย่างรวดเร็ว เธอต้องรีบไปสมทบยังสนามรบหลักที่แท้จริง

"เจอตัวแล้ว! เข้ามาเลย ฉันไม่ได้วางกับดักไว้หรอกนะ!"

อาจารย์ยามากุจิสังเกตเห็นทีมนินจาแคว้นสายฟ้าทั้งสองทีมแต่ไกล จึงตะโกนเรียกพวกนั้นเสียงดังลั่น

ทีมนินจาแคว้นสายฟ้าที่กำลังรุดหน้ามาอย่างรวดเร็ว ชะลอฝีเท้าลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หนึ่งในนั้นคือโจนินร่างสูงผิวเข้ม ผู้มีรอยแผลเป็นรูปกากบาทตรงหางตา เขาส่งสัญญาณมืออย่างแนบเนียนให้ทีมของตนตรวจสอบกับดักอย่างระมัดระวัง

นินจาจากทั้งสองทีมเริ่มรุกคืบเข้าหาอาจารย์ยามากุจิอย่างช้าๆ ในรูปแบบกึ่งตีวงล้อม

พวกเขาหยุดยืนบนต้นไม้ในจุดที่สามารถมองเห็นอาจารย์ยามากุจิได้อย่างชัดเจน เผชิญหน้ากับเขาจากระยะไกล

ทั้งสองทีมส่งสัญญาณมือหากันอย่างรวดเร็วเพื่อรายงานว่าไม่พบกับดักใดๆ และสอบถามโจนินแผลเป็นกากบาทว่าจะเอายังไงต่อไป

โจนินแผลเป็นกากบาทประสานอิน แสงสีฟ้าสว่างวาบก็พลันห่อหุ้มร่างกายของเขา—โหมดจักระคาถาสายฟ้า

ชั้นแสงนี้ดูควบแน่นและทรงพลังกว่าโจนินจากอีกทีมมากนัก

พลังป้องกันของมันย่อมเหนือล้ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าโจนินแผลเป็นกากบาทวางแผนที่จะพึ่งพาพลังป้องกันอันแข็งแกร่งของตนในการพุ่งทะลวงกับดักที่อาจซ่อนอยู่ ในเมื่อลูกทีมหากับดักไม่พบ เขาก็ไม่อาจปล่อยให้นินจาคนอื่นเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าเสี่ยงอันตรายได้ เขาจะต้องเป็นคนนำลุยเอง โจนินแผลเป็นกากบาทย่อเข่าลงเล็กน้อย ก่อนจะปลดปล่อยพลังมหาศาลพุ่งตัวเข้าหาอาจารย์ยามากุจิ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ตลอดทางไม่มีกับดักใดๆ ถูกกระตุ้นเลยแม้แต่อย่างเดียว

'แย่แล้ว โจนินโคโนฮะคนนี้แค่สร้างฉากหลอกเพื่อถ่วงเวลา' ร่างที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วอยู่แล้วยิ่งเร่งความเร็วขึ้นไปอีก เขาต้องเข้าไปใกล้กว่านี้เพื่อประเมินสถานการณ์

อาจารย์ยามากุจิชักมีดคุไนออกมา รอคอยการมาเยือนของโจนินแผลเป็นกากบาทอย่างใจเย็น

นัยน์ตาของอาจารย์ยามากุจิหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเบิกกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นดวงตาสีแดงฉานที่มีหยาดน้ำตาโทโมเอะอันงดงามสามหยดหมุนวนอยู่ภายใน

เมื่อรวมกับแผลเป็นบนแก้มขวาของเขา มันกลับแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดคือ โทโมเอะในดวงตาของอาจารย์ยามากุจิไม่ได้กำลังหมุนรอบรูม่านตาแต่อย่างใด

"เนตรวงแหวน!"

โจนินแผลเป็นกากบาทที่จ้องมองอาจารย์ยามากุจิอยู่เบรกความเร็วลงอย่างกะทันหัน และรีบเบือนหน้าหลบสายตาของอาจารย์ยามากุจิอย่างรวดเร็ว

"เขาเป็นโจนินจากตระกูลอุจิวะ ระวังอย่าสบตาเขาเด็ดขาด!"

มิน่าล่ะถึงไม่มีกับดัก ที่แท้ก็เป็นยอดฝีมือจากตระกูลอุจิวะนี่เอง

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เหล่านินจาแคว้นสายฟ้าเริ่มประสานอิน การต่อสู้ระยะประชิดกับคนของตระกูลอุจิวะนั้นอันตรายเกินไป การเผลอสบตาเพียงเสี้ยววินาทีอาจนำไปสู่การตกอยู่ภายใต้คาถาลวงตาและถูกปลิดชีพด้วยคุไนได้ทันที

หนึ่งในประสบการณ์สำคัญเมื่อต้องต่อสู้กับอุจิวะคือ การใช้คาถานินจาวงกว้างเพื่อครอบคลุมพื้นที่ การบดขยี้ด้วยจำนวนและพลังที่เหนือกว่าจะช่วยลดทอนประสิทธิภาพของเนตรวงแหวนลงได้อย่างมหาศาล

หากเขาต้องเผชิญหน้ากับอุจิวะเพียงลำพัง โจนินแผลเป็นกากบาทคงล่าถอยไปตั้งนานแล้ว

แต่เขากลับรู้สึกฉงน รายงานข่าวกรองไม่ได้ระบุว่ามีสมาชิกตระกูลอุจิวะอยู่ในทีมนี้ อุจิวะคนนี้ซ่อนตัวได้แนบเนียนเกินไป หรือเป็นเพราะหน่วยข่าวกรองทำงานไร้น้ำยากันแน่?

คลื่นคาถาสายฟ้าสาดซัดเข้าใส่อาจารย์ยามากุจิ

คาถาสายฟ้าที่ทั้งสองทีมปลดปล่อยออกมาผสานรวมกันเป็นพายุพิฆาตอัสนีลูกยักษ์ ราวกับเมฆฝนฟ้าคะนองบนท้องฟ้าที่กำลังบ้าคลั่ง สาดซัดลงมาดั่งโทสะของเทพแห่งอัสนี มันปิดกั้นเส้นทางหลบหลีกของอาจารย์ยามากุจิจนหมดสิ้น บีบให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับมือกับมันตรงๆ

อาจารย์ยามากุจิพุ่งทะยานไปข้างหน้า ก่อนจะถูกกลืนกินเข้าไปในทะเลพิฆาตอัสนีในชั่วพริบตา

ผืนดินที่ถูกทะเลพิฆาตอัสนีแผดเผามีกลุ่มควันลอยกรุ่น กลิ่นไหม้เกรียมลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ความร้อนระอุที่ตกค้างจากการแผ่รังสีของสายฟ้ายังคงคุกรุ่นอย่างรุนแรง

ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีสิ่งมีชีวิตใดรอดพ้นจากการโจมตีเช่นนี้ อย่างน้อยก็ในมุมมองของนินจาแคว้นสายฟ้าที่ปลดปล่อยคาถาออกมา

นอกเหนือจากไรคาเงะที่สามารถรอดชีวิตจากการถูกพายุพิฆาตอัสนีลูกนี้โจมตีแล้ว ในบรรดาสี่หมู่บ้านนินจาใหญ่ที่เหลือ หากไม่นับ 'อาวุธสุดยอด' ต่อให้เป็นระดับคาเงะก็แทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย

อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังระดับคาเงะ พวกเขาย่อมมีวิธีมากมายที่จะหลบหลีกหรือโต้กลับด้วยคาถาอื่น คงไม่มีใครโง่พอที่จะยืนรอรับการโจมตีอยู่เฉยๆ

เพียงแต่การโจมตีระดับนี้เป็นเรื่องยากสำหรับโจนินธรรมดาที่จะหลบเลี่ยงหรือต้านทานได้ ท้ายที่สุดแล้ว คาถาสายฟ้าก็ขึ้นชื่อที่สุดในเรื่องความเร็วที่ไร้เทียมทานและพลังทำลายล้างที่น่าตื่นตะลึง

แต่อาจารย์ยามากุจิผู้ครอบครองเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ เป็นนินจาธรรมดาอย่างนั้นหรือ? ย่อมไม่ใช่แน่นอน

จุดที่อาจารย์ยามากุจิเคยยืนอยู่ถูกทำลายล้างจนย่อยยับ บนผืนดินที่ไหม้เกรียมนั้นมีเศษกระจกเงางามชิ้นเล็กๆ แตกกระจายอยู่

เมื่อมองดูให้ดี เศษกระจกชิ้นนั้นดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของทรงกลมครึ่งซีกที่มีขนาดราวๆ ดวงตา

บนนั้นปรากฏรอยลางๆ ของโทโมเอะรูปทรงคล้ายลูกอ๊อดอยู่