บทที่ 19 ให้ตายเถอะ เจฟฟ์!

วันที่ 28 มิถุนายน ตามเวลาสหรัฐอเมริกา

ทาร์เก็ตเซ็นเตอร์อารีนา, มินนิอาโปลิส, มินนิโซตา

การดราฟต์ผู้เล่นเอ็นบีเอ ปี 2000 จัดขึ้นตามกำหนดการ

เมื่อซีอีโอสเติร์นเดินขึ้นมาบนเวทีด้วยรอยยิ้มเบิกบาน เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นจากด้านล่าง

หยางฮั่นซึ่งอยู่ในเหตุการณ์ด้วยก็หัวเราะเหมือนกับคนส่วนใหญ่ มันเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นในการดราฟต์ผู้เล่นเอ็นบีเอ

สเติร์นยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและเริ่มกล่าวเปิดงานด้วยรอยยิ้มกว้าง

หยางอี้และคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ข้างๆ หยางฮั่นกลับรู้สึกประหม่ามากกว่าเขาเสียอีก

หยางอี้พูดว่า "เสี่ยวหยาง ทำไมคุณถึงทำตัวสบายๆ แบบนี้ล่ะ?"

ในตอนนั้น การดราฟต์ผู้เล่นเอ็นบีเอยังไม่มีการถ่ายทอดสดในประเทศจีน หยางฮั่นไม่มีครอบครัว หยางอี้และคนอื่นๆ จึงคอยอยู่เคียงข้างเขาราวกับว่าพวกเขาเป็น "ครอบครัว" ของเขา

หยางฮั่นซึ่งแต่งกายด้วยชุดสูทสีอ่อนที่เป็นทางการ กำลังมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจอย่างมาก

สำหรับเขาแล้ว นี่คือประสบการณ์ที่มีความหมายอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ้มและตอบกลับไปว่า "อะไรจะเกิดก็ต้องเกิดครับ ไม่ต้องห่วงหรอก ผมจะต้องถูกเลือกอย่างแน่นอน"

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา หยางฮั่นได้ไปทดสอบฝีมือกับทีมในเอ็นบีเอทั้งหมด 6 ทีม รวมถึงซาคราเมนโต คิงส์ ด้วย

เนื่องจากผลงานอันโดดเด่นของเขาในการทดสอบฝีมือ ทุกทีมจึงแสดงความเต็มใจที่จะเซ็นสัญญากับเขา

สิ่งเดียวที่ยังไม่รู้ในตอนนี้ก็คือจะเป็นทีมไหนและเขาจะถูกเลือกในอันดับการดราฟต์ที่เท่าไหร่

ลีออนยังคงยุ่งอยู่กับการโทรศัพท์และส่งข้อความอย่างต่อเนื่อง

เจฟฟ์ เพทรี ผู้จัดการทั่วไปของคิงส์ ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ เนื่องจากเพทรีดูเหมือนจะรู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าที่จะต้องใช้ความพยายามมากเกินไปสำหรับผู้เล่นสวมบทบาท ในเมื่อมีการแข่งขันที่สูงเกินไป

ผลลัพธ์นี้ทำให้หยางฮั่นรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ลีออนกลับรู้สึกมีความสุขมาก

ตั้งแต่แรกแล้ว เจ้าอ้วนไม่ได้แนะนำให้หยางฮั่นเข้าร่วมทีมคิงส์และแข่งขันเพื่อแย่งเวลาลงเล่นกับเซ็นเตอร์ระดับออลสตาร์ถึงสองคน

'ช่างเถอะ ฉันขอแค่เข้าไปในเอ็นบีเอก่อนก็พอ ยังไงก็ตาม ด้วยความสามารถของฉัน ฉันสามารถเอาตัวรอดได้ทุกที่อยู่แล้ว'

หยางฮั่นคิดกับตัวเอง: มันน่าจะดีกว่าด้วยซ้ำหากเขาเป็นตัวเลือกในรอบที่สอง โดยปกติแล้วตัวเลือกในรอบที่สองจะเซ็นสัญญาระยะสั้นกับทีม ซึ่งนั่นจะทำให้เขาสามารถย้ายไปยังทีมที่เขาต้องการได้ง่ายขึ้นในอนาคต

เขาเหลือบมองไปข้างหลัง

นอกจากคณะผู้แทนอย่างเป็นทางการของหยางอี้ซึ่งเป็นตัวแทนของรัฐบาลในประเทศแล้ว คณะผู้แทนดังกล่าวยังได้เดินทางมาเยือนประเทศนี้อีกด้วย

ผู้สื่อข่าวจากหนังสือพิมพ์กีฬาในประเทศบางแห่งและสื่อออนไลน์ที่กำลังเติบโตก็มาร่วมงานนี้เช่นกัน

วันนี้ถือเป็นวันแห่งประวัติศาสตร์สำหรับวงการบาสเกตบอลและวงการกีฬาโดยรวมอย่างแท้จริง...

...

ณ ประเทศบ้านเกิดอันแสนไกล

รายงานการทดสอบฝีมือของหยางฮั่นดำเนินมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว

สิ่งนี้ได้สร้างการตอบรับและความสนใจอย่างมหาศาลในประเทศ

แม้ว่าการแสดงทักษะจะไม่ได้มีการถ่ายทอดสดในประเทศจีน แต่สื่อออนไลน์อย่างซินล่างและโซหู ก็ได้นำเสนอการรายงานสดผ่านตัวอักษรจากสถานที่จริง

สิ่งนี้ก็ตอบสนองความต้องการอันเร่งด่วนของผู้คนจำนวนมากได้ในระดับหนึ่ง

การสตรีมสดผ่านข้อความดึงดูดชาวเน็ตจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว

เริ่มหรือยัง?

"ใกล้จะเริ่มแล้วล่ะ ตาเฒ่าสเติร์นไม่เคยพูดอะไรยืดยาวอยู่แล้ว"

"ฉันรอไม่ไหวแล้ว!"

"แน่นอนว่า ต้องเป็นผู้เล่นชาวจีนคนแรกที่ได้เข้าสู่เอ็นบีเออยู่แล้ว"

"เฮ้ ลองเดาดูสิว่าหยางฮั่นจะถูกเลือกในการดราฟต์ที่อันดับเท่าไหร่?"

"อืม... แม้ว่าประสบการณ์ของหยางฮั่นจะสร้างแรงบันดาลใจและเขาทำงานหนักมาก แต่ยังไงนี่ก็คือเอ็นบีเอล่ะนะ ฉันเดาว่าเขาน่าจะถูกเลือกในช่วงท้ายของรอบที่สองนะ"

"เฮ้ คนข้างบนน่ะ มีความภาคภูมิใจในชาติหน่อยได้ไหม? หยางเอาชนะตัวเต็งอันดับหนึ่งในการทดสอบฝีมือมาได้เลยนะ"

"คุณเข้าใจฉันผิดแล้วล่ะ ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีความมั่นใจหรอกนะ แต่ช่องว่างระหว่างเอ็นบีเอกับระดับบาสเกตบอลนานาชาติในปัจจุบันมันกว้างเกินไปต่างหาก"

"นั่นก็มีเหตุผลนะ หวังจื้อจื้อครองความยิ่งใหญ่ในซีบีเอ แต่เขาก็ยังถูกเลือกในรอบที่สอง อันดับที่เจ็ดเมื่อปีที่แล้วเลย"

"ใช่ แม้ว่าเสี่ยวหยางจะทำผลงานได้ดีในการทดสอบฝีมือ เขาก็คงจะทำอันดับขึ้นมาได้เพียงไม่กี่อันดับเท่านั้นแหละ"

"ช่างเถอะ ตราบใดที่ฉันถูกเลือก ฉันก็จะมีทีมที่ฉันชอบ"

"ฮ่าฮ่า แน่นอนอยู่แล้ว! หวังว่าช่องซีซีทีวีจะสามารถถ่ายทอดสดการแข่งขันเอ็นบีเอให้มากขึ้นได้ในฤดูกาลหน้านะ"

...

...

ทาร์เก็ตเซ็นเตอร์อารีนา, มินนิอาโปลิส

สเติร์นเริ่มประกาศผลการดราฟต์แล้ว

"ในการดราฟต์ผู้เล่นเอ็นบีเอ ปี 2000 คลีฟแลนด์ คาวาเลียรส์ เลือกสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่แปด..."

หลังจากกระตุ้นความสนใจของทุกคนได้เล็กน้อย สเติร์นก็ประกาศด้วยรอยยิ้มว่า: "จามาล ครอว์ฟอร์ด!"

สามอันดับแรกก่อนหน้านี้ไม่ได้น่าประหลาดใจแต่อย่างใด

แม้ว่าจะเป็นปีที่ซบเซาสำหรับผู้เล่นระดับสตาร์ แต่เน็ตส์ก็ยังคงเลือกเคนยอน มาร์ตินด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งของพวกเขา ซึ่งเป็นตัวเลือกที่ถูก 'กำหนดไว้ล่วงหน้า' อยู่แล้ว

ตัวเลือกอันดับที่สองของแวนคูเวอร์ กริซลีส์ คือสวิฟต์ ผู้มีพลังกระโดดด้วยแนวดิ่งสูงกว่า 1 เมตร

ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ใช้สิทธิ์ดราฟต์อันดับที่สามของพวกเขาเพื่อเลือกดาเรียส ไมลส์ ผู้ซึ่งได้รับฉายาว่าเป็น 'การ์เน็ตต์คนต่อไป'

อันดับที่สี่ถึงเจ็ด ได้แก่ ไฟเซอร์ 'เครื่องจักรทำคะแนน' ของเอ็นซีดับเบิลเอ และไมค์ มิลเลอร์ ผู้เล่นที่ถนัดการชู้ตระยะไกลที่หาได้ยากในลีกปัจจุบัน ตามลำดับ

เพื่อนร่วมทีมวิทยาลัยของมาร์ติน ได้แก่ เดอมาร์ แจนเซน และมิห์ม 'อสูรกายแห่งพื้นที่วงใน'

การถ่ายทอดสดผ่านตัวอักษรในประเทศ ซึ่งมีการแนะนำข้อมูลของผู้เล่นในลอตเตอรี่ดราฟต์แต่ละคนเพียงสั้นๆ เพิ่งจะมาถึงอันดับที่สี่ คือไฟเซอร์เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน สเติร์นก็ยังคงพูดอย่างใจเย็นและจงใจต่อไปในสถานที่จัดงาน

"อันดับที่เก้า ฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์ เลือก... โจเอล ปริซบิลลา!"

ตั้งแต่ฮาคีม โอลาจูวอนจากไป ร็อกเก็ตส์ก็กำลังมองหาเซ็นเตอร์มาโดยตลอด และปริซบิลลาก็คือเซ็นเตอร์ที่มีความสูงถึง 2.16 เมตร

"อันดับที่สิบ..."

"อันดับที่สิบเอ็ด..."

"..."

"มิลวอกี บักส์ เลือกเจสัน คอลลิเออร์ ด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 15!"

ตัวเลือกสุดท้ายในลอตเตอรี่ดราฟต์ถูกเลือกไปแล้ว และมันก็คือเซ็นเตอร์ตัวใหญ่

ในช่วงเวลานี้ของการดราฟต์ ผู้เล่นเกือบทุกคนที่สามารถนั่งในห้องสีเขียวได้ล้วนแต่เป็นผู้เล่นวงในทั้งสิ้น

หยางฮั่นมองไปที่ใบหน้าที่คุ้นเคย สวมหมวกที่มีโลโก้ทีม จับมือกับสเติร์นบนเวที และถ่ายรูป

เขาอยากจะพูดประโยคแบบในหนังจริงๆ ว่า "ทุกคนที่นี่มันขยะทั้งนั้น!"

ใช่แล้ว รวมถึงมาร์ตินด้วย

จริงสิ ไม่มีคู่ต่อสู้ที่น่าจับตามองมากนักหรอก... เพื่อนร่วมรุ่นของเขา!

"เสี่ยวหยาง การดราฟต์ในส่วนของลอตเตอรี่ดราฟต์จบลงแล้ว ดังนั้นเราจำเป็นต้องเร่งกระบวนการดราฟต์ในรอบต่อไปให้เร็วขึ้นนะ"

หยางอี้จับขากางเกงของตัวเองอย่างประหม่าและพูดว่า "ผมหวังจริงๆ นะว่าคุณจะถูกเลือกในช่วงท้ายของรอบแรก!"

มีช่องว่างทางข้อมูลระหว่างพวกเขากับแฟนๆ ในประเทศจีน

หยางอี้ซึ่งใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มไปกับการฝึกซ้อมกับหยางฮั่น รู้เรื่องผลการฝึกซ้อมของหยางฮั่นเป็นอย่างดี

การถูกเลือกเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว!

แต่หยางอี้หวังว่าหยางฮั่นจะเป็นคนแรกที่ทะลุทะลวงเข้าไปในรอบที่สองได้

ด้วยวิธีนี้ รายงานข่าวติดตามผลของเขาจะยิ่งมีคุณค่าและมีความหมายมากขึ้น!

"ซาคราเมนโต คิงส์ เลือกสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่สิบหก...!"

เสียงของสเติร์นบนเวทียังคงสงบและไม่เร่งรีบ

หยางอี้หันหน้าไป กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ เขาก็เห็นหยางฮั่นอ้าปากค้าง

"หยางฮั่น!"

หลังจากที่สเติร์นประกาศจบ เขาก็ยิ้มและมองมาทางนี้

"อ-อะไรนะ?"

หัวของหยางอี้เหมือนจะระเบิดดังปัง สเติร์นให้ความเคารพต่อประเพณีของชาวจีนอย่างเห็นได้ชัด และไม่ได้เรียกเขาว่า ฮั่นหยาง!

"ผม... ผมถูกเลือกแล้วเหรอ?" หยางอี้รู้สึกว่าหัวของเขากำลังหมุนคว้าง และทุกสิ่งรอบตัวดูบิดเบี้ยวไปหมด

ทุกสิ่งทุกอย่าง... รู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริงเลย

แต่เขาเห็นว่าหยางฮั่นได้ปรับตัวแล้วและกำลังก้าว 성큼성큼 ไปที่เวที

"ผม... ผมไม่ได้ฟังผิดไปใช่ไหม?"

หยางอี้หยิกตัวเองและมองไปที่เพื่อนร่วมงาน

เพื่อนร่วมงานที่แบกกล้องอยู่รู้สึกตื่นเต้นมากจนเลนส์ของเขาสั่นไหว "ไม่หรอก ถูกแล้วล่ะ เสี่ยวหยางถูกเลือกแล้ว"

ในตอนนั้นเอง หยางอี้ก็ได้ยินเสียง 'เคร้ง' ดังขึ้นอีกครั้ง!

เมื่อมองกลับไป

ลีออน เอเยนต์ของหยางฮั่น ทำโทรศัพท์หล่น พลางสบถด่าเบาๆ

"ให้ตายเถอะ เจฟฟ์!"