บทที่ 20 อันดับที่ 16 ในรอบแรก

"ให้ตายเถอะ เจฟฟ์!"

ในงานดราฟต์ เสียงสบถด่าดังขึ้นอีกหลายครั้ง

คำสบถด่าเหล่านี้แฝงไปด้วยความคับข้องใจและความโกรธที่ถูกหลอก

ลีออนเป็นคนแรกที่โพล่งด่าผู้จัดการทั่วไปของคิงส์ออกมา เพราะเขารู้สึกว่าตัวเองถูกเจฟฟ์หลอก

ต้นตอของปัญหาก็คือ เป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนที่เจฟฟ์ เพทรี ไม่ได้ติดต่อกับเขาเลย และแน่นอนว่าไม่มีการให้คำมั่นสัญญาใดๆ ทั้งสิ้น

และในเวลานี้...

เมื่อมองไปที่หยางฮั่นซึ่งสวมหมวกที่มีโลโก้ทีมคิงส์อยู่บนเวที ลีออนก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลก!

เขาเพิ่งจะติดต่อกับหลายทีม โดยหวังว่าจะช่วยผลักดันอันดับการดราฟต์ของหยางฮั่นให้สูงขึ้น

อย่างไม่คาดคิด...

"ให้ตายเถอะ เจฟฟ์!"

ลีออนอดไม่ได้ที่จะสบถด่าอีกครั้ง "วันนี้เจฟฟ์ เพทรีไม่ได้มาที่นี่"

แต่ไอ้หมอนั่นคงกำลังรู้สึกภาคภูมิใจอยู่แน่ๆ ในตอนนี้: เพราะเขาหลอกคนไปตั้งมากมาย

หยางฮั่นยังคงรักษารอยยิ้มอันสงบนิ่งเอาไว้บนเวที จับมือและถ่ายรูปร่วมกับประธานสเติร์น

ในขณะเดียวกัน ลีออนซึ่งนั่งอยู่ในกลุ่มผู้ชม กลับไม่ได้แสดงความดีใจออกมาเลยแม้แต่น้อย ที่อันดับการดราฟต์ของหยางฮั่นนั้นสูงกว่าที่คาดคิดไว้

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ต้องการให้หยางฮั่นไปแข่งขันกับเว็บเบอร์และดิวาซเพื่อแย่งเวลาลงเล่น

หยางฮั่นสวมหมวกเบสบอลก้าวลงจากเวทีและกลับมาที่นั่งของเขา

ในตอนนั้น ตัวแทนของบางทีมที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวก็เริ่มไต่ถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงที่มีเสียงตะโกนก่อนหน้านี้

ผู้จัดการทั่วไปของทีมดัลลัส แมฟเวอริกส์ ซึ่งถือสิทธิ์ดราฟต์อันดับสอง (อันดับที่ 31) และอันดับสุดท้าย (อันดับที่ 58) ในรอบที่สอง ข่มความโกรธเอาไว้และพูดว่า:

"เดิมทีพวกเราเตรียมจะเลือกหยางด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับสองในรอบที่สอง แต่ไม่คาดคิดเลยว่า..."

ผู้จัดการทั่วไปของเทรลเบลเซอร์สกัดฟันและพูดว่า "การใช้สิทธิ์ดราฟต์รอบที่สองมันจะมีประโยชน์อะไร? ในที่สุดฉันก็ได้รับอนุญาตจากประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลให้ใช้สิทธิ์เลือกหยางในรอบแรกช่วงท้ายได้สำเร็จแล้วแท้ๆ"

ผู้จัดการทีมหลายคนก็วิพากษ์วิจารณ์เจฟฟ์ เพทรีอย่างโกรธเกรี้ยวเช่นกัน แต่สิทธิ์ดราฟต์ของพวกเขาสำหรับหยางฮั่นนั้นเกือบทั้งหมดอยู่ในรอบที่สอง

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าคิงส์จะมีความกล้าหาญขนาดนี้

ดังนั้น หยางฮั่นจึงไม่เพียงแต่กลายเป็นผู้เล่นชาวเอเชียคนแรกที่ได้เข้าสู่เอ็นบีเอเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้เล่นเอ็นบีเอคนแรกที่ถูกดราฟต์จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินอีกด้วย

และอันดับของเขาก็ถือว่าค่อนข้างสูง: เขาถูกเลือกทันทีหลังจากที่ช่วงลอตเตอรี่ดราฟต์สิ้นสุดลง!

งานดราฟต์บนเวทียังคงดำเนินต่อไป

อย่างไรก็ตาม บทสนทนาในหมู่ผู้ชมกลับมุ่งเน้นไปที่หยางฮั่นในทันที

"ลีออน ไม่เป็นไรหรอก!"

หยางฮั่นมองไปที่เอเยนต์ของเขาซึ่งมีใบหน้าซีดเผือด และพูดอะไรบางอย่างอย่างใจเย็น

ลีออนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ฉันต้องคิดถึงอนาคตของคุณ ฉันจะออกไปติดต่อเจฟฟ์เดี๋ยวนี้เลย หากเขาไม่รับปากว่าจะให้คุณมีชื่ออยู่ในระบบหมุนเวียนผู้เล่นอย่างคงที่ล่ะก็..."

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ลีออนก็พูดว่า "อย่างแย่ที่สุด เราก็ปฏิเสธที่จะเซ็นสัญญา หรือไม่ก็ยื่นข้อเสนอขอเทรดกับคิงส์ไปเลย"

หยางซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง "มันจะไม่เป็นผลเสียเหรอครับ? การทำให้ทีมในเอ็นบีเอขุ่นเคือง หรือแม้แต่การไม่เซ็นสัญญากับเอ็นบีเอ มันจะส่งผลกระทบอย่างมหาศาลเลยนะครับ"

ใบหน้าอวบอ้วนของลีออน ซึ่งปราศจากท่าทีซื่อสัตย์และเรียบง่ายตามปกติของเขา พูดอย่างเย็นชาว่า "แล้วไงล่ะ? มันก็ยังดีกว่าการที่คุณอาจจะต้องนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองก็แล้วกัน"

"หึ มีฉันอยู่ที่นี่ หยางจะไม่มีปัญหาอะไรอย่างแน่นอน อย่างแย่ที่สุด พวกเราก็พาเขากลับมาดราฟต์ใหม่ในปีหน้า ด้วยความสามารถของหยาง ฉันมั่นใจว่าจะสามารถผลักดันให้เขาเข้าไปติดหนึ่งในสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน"

หยางอี้ นักข่าวรุ่นน้องถึงกับเงียบไป ดูเหมือนว่าเอเยนต์คนนี้จะมีอิทธิพลค่อนข้างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น หากหยางฮั่นวัย 19 ปี เลื่อนการดราฟต์ออกไปหนึ่งปี และนำพามหาวิทยาลัยวิสคอนซินให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นในเอ็นซีดับเบิลเอปีหน้า อันดับการดราฟต์ของเขาก็จะสูงขึ้นอย่างแน่นอน

"ลีออน คุณไปติดต่อผู้จัดการทั่วไปของคิงส์ก่อนเถอะ"

หยางฮั่นพูด "มันจะดีที่สุดหากได้คำมั่นสัญญา แต่ต่อให้เราจะไม่ได้มันมา..."

เขายิ้มอย่างมั่นใจ "คุณต้องเชื่อใจผมนะ แม้แต่ระดับออลสตาร์ก็ไม่สามารถเปล่งประกายบดบังผมได้หรอก!"

ลีออนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้า หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วเดินออกจากสถานที่จัดงานดราฟต์ไป

ณ จุดนี้ การดราฟต์บนเวทีดำเนินมาถึงอันดับที่ 20 ในรอบแรกแล้ว

และในดินแดนตะวันออกอันไกลโพ้น

เนื่องจากความล่าช้าในการถ่ายทอดสดผ่านตัวอักษร เราเพิ่งจะมาถึงอันดับที่ 16 เท่านั้น

"ซาคราเมนโต คิงส์ เลือก... หยางฮั่น ด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่สิบหก!"

ข้อความตัวอักษรเพิ่งจะปรากฏขึ้น

ช่องแชตถ่ายทอดสดในตอนแรกเต็มไปด้วยข้อความ "?"

จากนั้นก็มีคำถามต่างๆ นานาตามมา:

"มีความผิดพลาดอะไรหรือเปล่า?"

"ชื่อนี้ อ่า..."

"หยางฮั่น ไม่ต้องสงสัยเลย แต่เขาแพ้เพราะความผิดพลาดแน่นอน"

"เกิดอะไรขึ้น? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นระหว่างการถ่ายทอดสดผ่านตัวอักษรได้ยังไงกัน?"

"ล้อเล่นน่า เราไล่นักพากย์ถ่ายทอดสดผ่านตัวอักษรของวันนี้ออกเลยได้ไหม?"

อย่างไรก็ตาม แฟนๆ บางคนที่หวังว่ามันจะเป็นเรื่องจริง ก็เรียกร้องให้ผู้ดำเนินรายการออกมายืนยันข่าวอย่างกระตือรือร้น

ผู้ดำเนินรายการถ่ายทอดสดผ่านตัวอักษรก็ดูเหมือนจะมึนงงไปอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน

หลังจากปล่อยให้ข้อความหลายพันข้อความเลื่อนผ่านไป ในที่สุดฉันก็ยืนยันมันด้วยข้อความที่เน้นตัวหนา:

"ข่าวนี้แม่นยำแล้ว หยางฮั่นถูกคิงส์เลือกไปจริงๆ ด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 16 เรื่องจริงแน่นอน!"

หลังจากที่ข้อความนี้ปรากฏขึ้น หน้าจอแชตของการถ่ายทอดสดก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ

จนกระทั่งแฟนๆ บางคนที่ติดตามเว็บไซต์กีฬาหลายแห่งพูดขึ้นมา:

"ใช่แล้วล่ะ หยางฮั่นถูกเลือกแล้วจริงๆ"

"ข้อผิดพลาดงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอกที่ทั้งโซหู, ซินล่าง, และ TOM จะทำผิดพลาดเหมือนกันหมดน่ะ"

"งั้น... มันก็เป็นเรื่องจริงเหรอ?"

"จริงแท้แน่นอน!"

การถ่ายทอดสดเงียบไปพักหนึ่ง ราวกับว่าทุกคนกำลังประมวลผลข่าวนี้อยู่

ทันทีหลังจากนั้น ความคิดเห็นในการถ่ายทอดสดผ่านตัวอักษรก็เริ่มเลื่อนไปอย่างรวดเร็ว

"สุดยอด!"

"เป็นคิงส์สินะ? ตอนนี้ฉันมีทีมให้เชียร์แล้ว"

"โซฟา!" (คำแสลงจีน หมายถึง การได้แสดงความคิดเห็นเป็นคนแรกๆ)

"ม้านั่งสำรอง!"

"พื้น!"

"หยางฮั่น ฉันชอบคุณ!"

"แฟนคลับซาคราเมนโต 20 ปีมารายงานตัวครับ!"

"ไสหัวไปเลย เอ็นบีเอเพิ่งจะออกอากาศในประเทศได้แค่ไม่กี่ปีเอง"

"ฉันไม่สนหรอก เสี่ยวหยางหล่อมากจริงๆ!"

"สุดยอดไปเลย!"

"..."

ในเวลานั้น ยังไม่มีมีม (meme) หมุนเวียนบนโลกออนไลน์มากเท่ากับในอนาคต

ทุกคนแสดงความยินดีออกมาอย่างอิสระ

...

มินนิโซตา ที่งานดราฟต์

การดราฟต์ในรอบที่สองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และกระบวนการก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็วขึ้น

โดยรวมแล้ว ปีนี้เป็นปีที่การดราฟต์ดำเนินไปอย่างล่าช้าอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นระดับออลสตาร์คนหนึ่งกลับถูกมองข้ามไปในรอบที่สอง

มิลวอกี บักส์ เลือกไมเคิล รีด ด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 43

รีดอาจถือได้ว่าเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของการกลับมาผงาดในเอ็นบีเอของผู้เล่นรอบที่สอง

หยางฮั่นอยู่จนถึงช่วงวินาทีสุดท้าย

ฉันยังคงไม่รู้สึกตัวจนกระทั่งการดราฟต์สิ้นสุดลง

เขามีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งก็จริง แต่เมื่อครู่นี้เขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นใจเย็นเท่านั้น

ผลลัพธ์นี้มันเหนือความคาดหมายจริงๆ

เขาไม่ได้ใช้วิธีสบถด่าแบบลีออน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาค่อนข้างจะมีสติสัมปชัญญะ

การดราฟต์ปีนี้...

พูดตามตรง มันแย่มากจริงๆ

ถ้าไม่มีเขา มันก็คงจะเป็นหนึ่งในปีแห่งการดราฟต์ที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอไปแล้ว

หลังจากการดราฟต์ในปีนี้แหละที่การดราฟต์ของเอ็นบีเอได้ผ่านการปฏิรูปบางอย่าง: มันไม่ได้มุ่งเน้นไปที่คุณสมบัติทางร่างกายเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่เริ่มให้ความสำคัญกับผู้เล่นที่พึ่งพาทักษะความสามารถมากขึ้น

ก่อนการปฏิรูปการดราฟต์...

ก็เหมือนอย่างตอนนี้แหละ สวิฟต์, ไมลส์, และฟิตซ์เจอรัลด์ ตัวเลือกห้าอันดับแรกเหล่านี้ล้วนครอบครองพรสวรรค์ทางร่างกาย เช่น ความสามารถในการกระโดด, ความเร็ว, หรือพละกำลัง

แต่กลับไม่มีใครสักคนที่ประสบความสำเร็จ

มันยากเกินไปจริงๆ!

ถึงแม้ว่าสวิฟต์จะถือว่าเป็นเพื่อนที่ดีคนหนึ่ง แต่หยางฮั่นก็ยังคงจะพูดแบบนั้นอยู่ดี

'เอาเถอะ ความจริงแล้วนั่นก็รวมถึงฉันด้วยแหละนะ!'

เมื่อฝุ่นตลบลงแล้ว หยางฮั่นก็รู้สึกโล่งใจอีกครั้ง

เขายังตระหนักด้วยว่าการถูกเลือกตั้งแต่เนิ่นๆ ของเขานั้นเกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่าการดราฟต์ในปีนี้นั้นได้รับความนิยมน้อยลงและสภาพตลาดในปัจจุบัน

ในแง่หนึ่ง อาจถือได้ว่าได้รับประโยชน์จากการอัปเดตเวอร์ชัน

ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะของเขาก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร

แต่……

สำหรับขนาดร่างกายแบบนั้น พละกำลังนั้นถือว่าเกินบรรยายจริงๆ

ประกอบกับไอคิวบาสเกตบอลและความเข้าใจในแทคติกที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยของเขา คิงส์จึงเลือกเขา...

นั่นดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกตินะ!