บทที่ 11 ผมไม่ได้ต้องการให้คุณคิด...

หลังจากการสัมภาษณ์กับเจ็ดทีม

หยางฮั่นก็รู้สึกคอแห้งผาก และรู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ในลำคอ

เขาพูดเยอะเกินไปจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น คำถามส่วนใหญ่ยังต้องตอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตัวอย่างเช่น: ทำไมถึงเปลี่ยนตำแหน่งของผู้เล่นในนาทีสุดท้าย และทำไมความแข็งแกร่งที่แสดงออกมาบนสนามถึงแตกต่างจากข้อมูลการทดสอบร่างกายมากขนาดนี้?

สองคำถามนี้เป็นคำถามที่พบบ่อยที่สุด

หยางฮั่นอธิบายว่าเขาป่วยในวันนั้นและสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ทำให้ข้อมูลคลาดเคลื่อน ซึ่งนั่นทำให้เขาพลาดการสาธิตทักษะทางเทคนิคในรอบที่สอง

แม้ว่าเขาจะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีแล้วก็ตาม แต่เขาก็ยังรู้สึกรำคาญหลังจากผ่านการสัมภาษณ์ไปหนึ่งรอบ

แต่ก็ไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้

แตกต่างจากผู้เล่นหน้าใหม่ที่อยู่ในลอตเตอรี่ดราฟต์ ขั้นตอนนี้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับเขา

แม้ว่าตัวแทนของทีมที่มาในวันนี้จะยังไม่มีอำนาจในการตัดสินใจขั้นสุดท้ายก็ตาม

แต่ต้องผ่านพวกเขาเท่านั้น การประเมินผลการดราฟต์ของหยางฮั่นถึงจะไปวางอยู่บนโต๊ะทำงานของผู้จัดการทั่วไปของทีมต่างๆ ได้

"ฟู่... ในที่สุดก็จบสักที"

หยางฮั่นกระชับกระเป๋าสะพายให้แน่นขึ้นและเดินออกจากบริเวณสัมภาษณ์

และแล้วการทดสอบในแคมป์คอมไบน์ก็ได้สิ้นสุดลง

หลังจากนี้ เขาจะต้องรอให้ทีมส่งคำเชิญให้ไปทดสอบฝีมือแบบส่วนตัว

—หากมีล่ะก็นะ!

"หยางฮั่น การสัมภาษณ์เป็นยังไงบ้าง?"

หยางอี้และเพื่อนร่วมงานเดินเข้ามาทักทายเขา เนื่องจากพวกเขากังวลเรื่องผลการสัมภาษณ์ของหยางฮั่นเป็นอย่างมาก

"อืม ก็น่าจะค่อนข้างดีนะครับ" หยางฮั่นพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

แม้ว่าเขาจะทำคะแนนเกือบถึงสองหลักในช่วงสามวันของการแข่งขัน แต่สถิติการรีบาวด์เฉลี่ยของเขาในสามเกมนั้นอยู่ที่ 15, 13, และ 17 ตามลำดับ

เขาทำรีบาวด์เฉลี่ยได้ถึง 15 ครั้งต่อเกม และสถิตินี้ก็ทำได้โดยมีเวลาลงเล่นเฉลี่ยเพียงประมาณ 20 นาทีต่อเกมเท่านั้น

ต้องยอมรับว่าความเข้มข้นของการแข่งขันของผู้เล่นหน้าใหม่นั้นไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับเอ็นบีเอได้เลย

อย่างไรก็ตาม ในการจับคู่ดวลโดยตรงกับผู้เล่นหน้าใหม่ที่มีศักยภาพอย่างมาร์ตินและไฟเซอร์ หยางฮั่นก็สามารถรับมือได้อย่างไม่เพลี่ยงพล้ำ และอย่างที่เขาพูดเอง เขาสามารถควบคุมเกมได้เหนือกว่าพวกเขาในระดับหนึ่งเมื่อพวกเขาอยู่บนสนาม

สิ่งนี้ทำให้โอกาสของเขาในการดราฟต์ดูสดใสมาก

กระบวนการสัมภาษณ์ในวันนี้ได้พิสูจน์จุดนี้แล้ว ตัวแทนของทีมต่างก็แสดงความสนใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก

"การถูกเลือกไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร"

หยางฮั่นพูดกับพวกเขาทั้งสอง "น่าจะเป็นช่วงต้นของรอบที่สองน่ะครับ"

ส่วนสูงของเขาคือข้อเสียเปรียบที่สำคัญเมื่อเล่นวงใน มิฉะนั้น หยางฮั่นก็คงจะฝันถึงการเป็นตัวเลือกในลอตเตอรี่ดราฟต์ไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว มาร์ตินและไฟเซอร์ ซึ่งเขาเคยเอาชนะมาแล้วก่อนหน้านี้ ต่างก็เป็นผู้เล่นที่ถูกคาดหมายว่าจะติดหนึ่งในห้าอันดับแรกของการดราฟต์ทั้งนั้น

หยางอี้ลังเลและพูดว่า "หยางฮั่น ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดีนะ แต่ผมคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับคุณคือการพัฒนาตัวเองและอย่าทำตัวโดดเด่นจนเกินไป"

เขาหันหน้าจอแล็ปท็อปเพื่อให้หยางฮั่นได้เห็นรายงานข่าว

หยางฮั่นเหลือบมองมัน "มีปัญหาอะไรหรือครับ?"

รายงานระบุว่าเขาพูดคำเหล่านี้ในระหว่างการให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ดับเบิลยูแอลเอส-ทีวีเมื่อวานนี้ แม้ว่าทางสถานีโทรทัศน์ดับเบิลยูแอลเอส-ทีวีจะมีการ 'ปรุงแต่ง' เพิ่มเติมเข้าไปบ้างก็ตาม:

หยาง: มาร์ตินและไฟเซอร์ไม่สมควรติดหนึ่งในห้าอันดับแรก ผมสิถึงจะคู่ควรกับอันดับหนึ่ง!

หยางอี้ถาม "คุณพูดแบบนั้นจริงๆ หรือหลังจากที่พวกเราจากไปน่ะ?"

หยางฮั่นยังคงไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ "ในฐานะคนที่ทำงานอยู่ในวงการสื่อ คุณไม่รู้หรือว่าสื่อเป็นยังไง? แต่ผมไม่คิดว่ามันสำคัญหรอก!"

คุณคิดว่าไงล่ะ? แล้วผมล่ะคิดว่าไง?

หยางฮั่นรู้สึกไม่ชอบหยางอี้เลยจริงๆ

ในทางกลับกัน หยางอี้ก็ไม่ได้รู้สึกประทับใจกับความโอ้อวดของหยางฮั่นมากนัก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อความสนใจภายในประเทศเริ่มพุ่งเป้าไปที่การแสดงทักษะของหยางฮั่นแล้ว หยางอี้ก็พูดอะไรมากไปกว่านี้ไม่ได้

"เราอย่าพูดเรื่องนั้นเลยดีกว่า"

หยางอี้เก็บแล็ปท็อปของเขา "เรามาสัมภาษณ์กันต่อดีไหม? คุณดูเหนื่อยมากเลยนะ แต่แฟนๆ ที่บ้านเกิดกำลังรอฟังข่าวของคุณอยู่นะ"

หยางฮั่นฝืนรวบรวมความกระปรี้กระเปร่า "เราต้องไม่ทำให้ความกระตือรือร้นของแฟนๆ ต้องสูญเปล่าครับ แต่ถ้าเป็นไปได้ เราไปคุยกันที่โรงแรมดีกว่า ผมจะออกจากชิคาโกพรุ่งนี้แล้ว"

ขณะที่หยางเดิน เขาก็เริ่มจดบันทึก "เราจะกลับไปที่เมดิสัน ที่ตั้งของมหาวิทยาลัยของคุณใช่ไหมครับ?"

หยางฮั่นพยักหน้า "บ้านของผมยังอยู่ที่นั่นก่อนที่ผมจะประสบความสำเร็จในการแสดงทักษะน่ะครับ"

เมดิสันเป็นเมืองหลวงของรัฐวิสคอนซิน

รัฐวิสคอนซินตั้งอยู่ใกล้กับประเทศแคนาดา ติดกับรัฐมินนิโซตาและมิชิแกน

ตามการจัดอันดับทีมในเอ็นบีเอ มันน่าจะตั้งอยู่ที่ชายแดนระหว่างชายฝั่งตะวันออกและตะวันตกของสหรัฐอเมริกา แม้ว่ามันจะอยู่ใกล้ฝั่งตะวันออกมากกว่าก็ตาม

ดังนั้นหยางอี้จึงถามว่า "หยางฮั่น คุณชอบที่ไหนมากกว่ากันครับ? คุณอยากอยู่ที่ฝั่งตะวันออกใช่ไหม? ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ใกล้กับบ้านของคุณที่นี่มากกว่า"

หยางฮั่นหัวเราะและพูดว่า "ไม่สำคัญหรอกครับ บ้านของผมอยู่ในประเทศจีน สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงที่พักชั่วคราวเท่านั้นแหละครับ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของหยางอี้และเพื่อนร่วมงาน

ไม่ว่าหยางฮั่นจะพูดอะไรกับสื่อต่างประเทศ แต่อย่างน้อยทัศนคติของเขาก็ค่อนข้างดีเมื่อถูกสัมภาษณ์โดยสื่อในประเทศ

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังจะออกจากสนาม หยางฮั่นก็สังเกตเห็นว่าผู้เล่นหน้าใหม่บางคนกำลังถูกผู้สื่อข่าวสัมภาษณ์

หยางฮั่นหัวเราะเบาๆ ในใจ

ฉันพนันได้เลยว่าทุกคนคงกำลังสบถด่าอยู่ในใจแน่ๆ ในเวลานี้

"เฮ้ หยาง!" สวิฟต์วิ่งเข้ามา "คืนนี้ไปเที่ยวให้สนุกกันเถอะ ฉันเลี้ยงเอง!"

แม้ว่าการจับคู่ดวลกันในวันแรกอาจจะไม่ได้ทำให้เขาทำอันดับแซงหน้ามาร์ตินได้ในการดราฟต์ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนรักษาคำพูด

หยางฮั่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตกลง!"

เขาสัญญาว่าจะเลี้ยงทุกคนหลังจากจบแคมป์คอมไบน์ในวันนั้น "แต่ฉันต้องกลับไปอาบน้ำและพักผ่อนสักพักก่อนนะ"

"โอเค!" สวิฟต์ทิ้งเบอร์โทรศัพท์ของเขาไว้ให้หยางฮั่น

หยางฮั่นเก็บโทรศัพท์โนเกีย 3310 ของเขา

โทรศัพท์มือถือในยุคนี้ไม่เพียงแต่จะมีขนาดใหญ่เทอะทะเท่านั้น แต่ยังมีฟังก์ชันน้อยอีกด้วย

ด้วยหน้าจอขาวดำ มันก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้วที่คุณสามารถส่งข้อความสั้นๆ ได้

เมื่อกลับมาถึงโรงแรม หยางฮั่นก็แบ่งปันประสบการณ์ของเขากับหยางอี้ต่อไปตามธรรมเนียม ก่อนที่จะเดินไปส่งทั้งสองคน

"ฟู่……"

การเป็นคนดังนี่มันไม่ง่ายเลย

หยางฮั่นตระหนักดีถึงผลกระทบอันมหาศาลที่จะเกิดขึ้นกับประเทศหากเขาถูกดราฟต์ตัวไป

ในชีวิตที่แล้วของเขา แม้ว่าหวังจื้อจื้อจะลงเล่นเพียงแค่สองนาทีในช่วงท้ายเกมกับแมฟเวอริกส์ เขาก็ยังได้รับความสนใจอย่างนับไม่ถ้วน

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เมื่อพิจารณาถึงความสามารถในการปรับตัวเข้ากับชีวิตในสหรัฐอเมริกาแล้ว เขาควรจะได้รับบทบาทประจำในระบบหมุนเวียนผู้เล่นในเร็วๆ นี้

เมื่อถึงเวลานั้น...

มันคือความกดดัน แต่มันก็เป็นแรงผลักดันเช่นกัน!

...

ฉันพักผ่อนไปตลอดช่วงบ่าย

หลังจากพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายแล้ว หยางฮั่นก็นั่งแท็กซี่ไปยังย่านลินคอล์นพาร์กของชิคาโก

'เพ้ย อย่างที่ฉันคิดไว้เลย มันคือสถานที่แบบนี้นี่เอง'

หยางฮั่นส่ายหน้า จ่ายค่าโดยสาร และโทรหาสวิฟต์

ครู่ต่อมา สวิฟต์และเฮาส์ก็ปรากฏตัวขึ้น

"ฮ่าฮ่า ฉันจะพานายไปสถานที่เจ๋งๆ เอง" สวิฟต์พูดพร้อมกับขยิบตา

เมื่อเลี้ยวเข้าสู่อีกถนนหนึ่ง หยางฮั่นก็ไม่เห็นอะไรเลยนอกจาก 'สถานบันเทิงยามค่ำคืน'

"มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?"

หยางฮั่นเหลือบมองท้องฟ้า "ยังไม่มืดเลยนะ และพวกนายก็มาเล่นในสถานที่แบบนี้แล้วเนี่ยนะ?"

เฮาส์หวีผมให้เป็นทรงคอร์นโรว์ยอดฮิตในยุคนั้น และจิบเครื่องดื่มเย็นๆ ของเขา "หยาง นายไม่เข้าใจหรอก นายต้องไปสถานที่เจ๋งๆ พวกนั้นล่วงหน้านะ"

สวิฟต์พูดเสริมว่า "ใช่แล้ว รีบไปกันเถอะ อย่าให้พลาดเชียว"

หยางฮั่นพูดอย่างจนปัญญา "พวกนายไม่มีใครมาจากชิคาโกเลยใช่ไหม? ทำไมดูเหมือนพวกนายจะรู้ทางกันดีจัง?"

สวิฟต์อุทานอย่างเว่อร์วัง "โธ่เอ๊ย เพื่อน สถานที่เที่ยวทุกที่ในประเทศก็เหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ นายไม่เคยมาเลยล่ะสิ?"

หยางฮั่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ถ้านายหมายถึงสถานที่แบบนี้ล่ะก็ ไม่เคยมาจริงๆ นั่นแหละ"

ในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากอายุที่สามารถดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ได้อย่างถูกกฎหมาย ธุรกิจต่างๆ จึงถูกห้ามไม่ให้ขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ให้กับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 21 ปี และเยาวชนก็ถูกห้ามไม่ให้ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในที่สาธารณะเช่นกัน

หยางฮั่นทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการเล่นบาสเกตบอลในขณะที่เขาอยู่ที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน

นานๆ ครั้ง เวลาที่ฉันไปไนต์คลับกับเพื่อนร่วมทีม มันก็แค่ไปดื่มนิดหน่อยและซึมซับบรรยากาศเท่านั้น

แต่ตอนนี้ สองคนนี้พาฉันมายังสถานที่ที่น่าเหลือเชื่อบางแห่ง

เพราะ……

เมื่อเดินเข้าไป สายตาของหยางฮั่นก็ถูกจู่โจมในทันที!