บทที่ 39 กองบัญชาการทหารทั้งห้า

บทที่ 39 กองบัญชาการทหารทั้งห้า

ขันทีสามนายในชุดของซีฉ่างก้าวเข้ามา

สายตาเย็นชาจ้องมองไปยังองครักษ์เสื้อแพรที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

องครักษ์เสื้อแพรบนตำแหน่งประธานขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นผู้มาเยือน

ผู้นำคือคนที่เขารู้จักดี ขันทีผู้ควบคุมตราประจำซีฉ่าง ‘หลัวจิน’ ขุนนางระดับสี่ ซึ่งมีตำแหน่งสูงกว่าเขาครึ่งขั้น รับผิดชอบการดำเนินงานและการจัดการซีฉ่างทั่วทั้งภูมิภาคเสวียนหวง

ขันทีผู้ควบคุมตราประจำซีฉ่างมีทั้งหมดหกคน ประจำอยู่ตามภูมิภาคทั้งสี่ และอยู่ในส่วนกลางอีกสองคน

ซีฉ่างขึ้นชื่อเรื่องการปกป้องพวกพ้อง เพียงแค่เชียนฮู่สองคนถูกสังหาร ขันทีระดับนี้ถึงกับลงมาจัดการด้วยตนเอง

หากเป็นเพียงขันทีจากมณฑล เขาคงไม่ชายตาแลด้วยซ้ำ

“กงกงหลัว เดินทางไกลจากภูมิภาคมาถึงที่นี่ มีธุระอันใดหรือ?”

หลัวจินหาเก้าอี้นั่งลงอย่างช้า ๆ

“เจียงชิงอวิ๋น เจ้าทำหน้าที่ผู้บัญชาการกองบัญชาการย่อยได้ดีมากนะ ข้าควรจะไปรายงานใต้เท้าหวัง เพื่อให้เขาไปกล่าวชมเจ้าต่อหน้าผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรของเจ้าเสียหน่อยไหม~”

เจียงชิงอวิ๋นหัวเราะหึหึ “กงกงหลัวกล่าวเกินไปแล้ว มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถิด ข้าไม่ชอบการอ้อมค้อม”

“ส่งตัวหลี่หานเจียงมา แล้วซีฉ่างจะไม่เอาความกับองครักษ์เสื้อแพรในเรื่องนี้” หลัวจินกล่าวราวกับเป็นเรื่องปกติ

ท้ายที่สุด หากซีฉ่างใช้มาตรการปราบปรามองครักษ์เสื้อแพรอย่างรุนแรง องครักษ์เสื้อแพรในตอนนี้ย่อมไม่สามารถต้านทานได้ ดังนั้นหลัวจินจึงมั่นใจว่าเจียงชิงอวิ๋นจะเลือกเส้นทางใด

ทว่าเจียงชิงอวิ๋นกลับส่ายหน้าปฏิเสธ:

“กงกงหลัว เรื่องอื่นเจรจากันได้ แต่การให้ข้าส่งตัวหลี่หานเจียงไปนั้น ข้าคงไม่สามารถทำตามคำขอของท่านได้ เขาคือผู้มีความดีความชอบขององครักษ์เสื้อแพร หากส่งตัวเขาไป ภายหน้าข้าเจียงชิงอวิ๋นจะมีที่ยืนในแวดวงนี้ได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลัวจินก็มืดครึ้มลงทันที “เจียงชิงอวิ๋น พูดเช่นนี้แสดงว่าเจ้าพร้อมที่จะเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของซีฉ่างแล้วสินะ? หากฟ้าถล่มลงมา ผู้บัญชาการกองบัญชาการย่อยอย่างเจ้าก็ไม่อาจแบกรับไหวหรอกนะ”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดจาเช่นนี้ เจียงชิงอวิ๋นก็ไม่คิดจะเกรงใจอีกต่อไป เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว:

“กงกงหลัว เจ้าคิดว่ามีแต่เจ้าที่มีคนหนุนหลังอย่างนั้นหรือ? ข้าก็มี! ข้าก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ เจ้าคิดว่าข้าเป็นพวกกินข้าวเปล่าหรืออย่างไร? ยังจะมาอ้างเรื่องฟ้าถล่มอีก”

“หากข้าไว้หน้าเจ้า เจ้าก็คือกงกงหลัว แต่หากข้าไม่ไว้หน้าเจ้า เจ้าก็เป็นแค่ขันทีหลัว เข้าใจหรือไม่ หากอยากจะรักษาหน้า ก็อย่ามาเรียกร้องเอากับองครักษ์เสื้อแพร!”

หลัวจินได้ยินดังนั้นก็โกรธจัดจนไฟลุก ผ้าคลุมบนร่างปลิวสะบัด พลังลมปราณถูกปลดปล่อยออกมากดทับเจียงชิงอวิ๋น

“รนหาที่ตาย!”

แต่เจียงชิงอวิ๋นก็ไม่หวั่นเกรง เขาใช้พลังลมปราณต้านทานกลับไปเช่นกัน

หลัวจินถึงกับต้องมองเจียงชิงอวิ๋นใหม่ ผู้บัญชาการกองบัญชาการย่อยผู้นี้ กลับมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเขาเลยเชียว

เมื่อเห็นว่าไม่อาจใช้กำลังกดดันเจียงชิงอวิ๋นได้ หลัวจินจึงยอมถอนพลังลมปราณกลับ

“ครั้งนี้ข้ามาเจรจากับเจ้า แต่คราวหน้าผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรของพวกเจ้าจะเป็นคนมาสั่งให้เจ้าส่งตัวคนไปให้ข้าเอง”

เจียงชิงอวิ๋นยักไหล่ “เช่นนั้นก็ให้เขามาสิ!”

เมื่อเห็นท่าทีไม่ยี่หระของเจียงชิงอวิ๋น หลัวจินก็เริ่มลังเล

หรือว่าเจียงชิงอวิ๋นผู้นี้จะมีผู้มีอำนาจคอยหนุนหลังอยู่?

แท้จริงแล้วหลัวจินเดาถูก อาจารย์ของเจียงชิงอวิ๋นก็คือแม่ทัพเฒ่าหลงหู่ ขุนนางระดับสองผู้กุมอำนาจทางการทหาร

เดิมทีเจียงชิงอวิ๋นคิดว่าการเจรจาในระดับมณฑลก็คงเพียงพอแล้ว แต่ในเมื่อหลัวจินมาด้วยตนเอง เขาก็เตรียมตัวที่จะไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์แล้วเช่นกัน

เคร้ง! เคร้ง!

ในขณะที่บรรยากาศระหว่างทั้งสองฝ่ายกำลังตึงเครียด เสียงฝีเท้าของชุดเกราะก็ดังใกล้เข้ามา

จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู

ชายวัยกลางคนในชุดเกราะก้าวเข้ามา

สายตาอันเฉียบคมดุจกระบี่จ้องมองมายังผู้คนในห้อง ความน่าเกรงขามดั่งขุนเขากดทับลงมา ทำให้ทุกคนต้องยอมจำนน

เมื่อเจียงชิงอวิ๋นและหลัวจินเห็นชายผู้นี้ ก็ลุกขึ้นยืนโดยอัตโนมัติ

เจียงชิงอวิ๋นที่มักจะแข็งกร้าวมาโดยตลอด ในเวลานี้กลับมีเหงื่อเย็นซึมออกมาที่ฝ่ามือ

“ใต้เท้าผู้บัญชาการ” เจียงชิงอวิ๋นประสานมือทำความเคารพ

แม้แต่หลัวจินที่ใช้อำนาจข่มขู่ผู้คนเมื่อครู่ ในตอนนี้ก็ยังต้องประสานมือทำความเคารพเช่นกัน:

“ใต้เท้าผู้บัญชาการ”

ชายผู้นี้คือผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองบัญชาการทหารประจำภูมิภาคเสวียนหวง

เป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของหน่วยงานทหารในระดับภูมิภาค มีอำนาจบัญชาการกองทัพทั่วทั้งภูมิภาคเสวียนหวงในยามปกติ

เขาคือขุนนางระดับสองตัวจริงเสียงจริง

กองบัญชาการทหารมีทั้งหมดห้าแห่ง แบ่งเป็นประจำอยู่ในสี่ภูมิภาค และในส่วนกลางอีกหนึ่งแห่ง รวมเรียกว่ากองบัญชาการทหารทั้งห้า

และกองบัญชาการทหารส่วนกลางก็มีอำนาจควบคุมกองบัญชาการทหารทั้งสี่ภูมิภาค โดยผู้บัญชาการสูงสุดของกองบัญชาการทหารส่วนกลางนั้น เป็นถึงขุนนางระดับหนึ่งผู้ทรงอิทธิพล

เมื่อบุคคลระดับนี้มาเยือน คนในที่นี้ย่อมต้องหวาดหวั่นเป็นธรรมดา เพราะหากพูดถึงอำนาจที่แท้จริงแล้ว แม้แต่อาจารย์ของเจียงชิงอวิ๋นก็ยังด้อยกว่าชายผู้นี้อยู่ขั้นหนึ่ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็ปรายตามองหลัวเฉิง

“ข้าจะเป็นคนกลางให้ เรื่องของเชียนฮู่แห่งองครักษ์เสื้อแพรหลี่หานเจียง ให้ยุติลงเพียงเท่านี้ ทุกท่านเห็นควรว่าอย่างไร?”

เจียงชิงอวิ๋นชะงักไป ข้ายังไม่ได้ไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์เลยนี่? ทำไมถึงมีกองกำลังสนับสนุนมาถึงที่นี่ได้?

เดิมทีเขาคิดว่าการที่ท่านผู้นี้มาเยือนคงมีเรื่องใหญ่โตอันใด ที่ไหนได้กลับมาเพื่อสะสางเรื่องของเชียนฮู่แห่งองครักษ์เสื้อแพรเพียงคนเดียว

หลัวจินรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย เพราะเมื่อครู่เพิ่งจะข่มขู่ว่าหากฟ้าถล่มลงมาเจียงชิงอวิ๋นจะรับมือไม่ไหว แต่ไม่กี่อึดใจต่อมา ผู้ที่สามารถรับมือกับฟ้าถล่มได้ก็ปรากฏตัวขึ้น

มิน่าเล่าเจียงชิงอวิ๋นถึงกล้าต่อกรกับตน ที่แท้ก็มีเบื้องหลังเช่นนี้นี่เอง

เจียงชิงอวิ๋น: ไม่ใช่ข้านะ ข้าไม่รู้เรื่อง อย่ามาใส่ร้ายข้า ใครเป็นคนเชิญเขามากันเนี่ย?

เจียงชิงอวิ๋นรีบกล่าว: “ใต้เท้า เรื่องนี้ให้เป็นไปตามที่ท่านผู้บัญชาการสั่งการเลยขอรับ กองบัญชาการย่อยประจำมณฑลเจียงโจวขอน้อมรับ”

ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองหลัวจินที่ยังไม่ได้แสดงท่าทีใด ๆ

“กงกงหลัวมีปัญหาอันใดหรือไม่? ต้องการให้ข้าเดินทางไปที่ส่วนกลางเพื่อหารือกับใต้เท้าหวังของพวกท่านหรือไม่?”

“มิกล้าขอรับ มิกล้า ซีฉ่างประจำภูมิภาคเสวียนหวง ขอน้อมรับคำสั่งของท่านผู้บัญชาการขอรับ”

หลัวจินกล่าวประโยคนี้ด้วยความเจ็บใจอย่างยิ่ง

แต่สถานการณ์บังคับ เขาจึงไม่อาจทำสิ่งใดได้ แม้ว่าเจ้านายของเขาจะมีอิทธิพลในราชสำนัก แต่คงไม่ยอมบาดหมางกับขุนนางระดับสองผู้กุมอำนาจทหาร เพียงเพื่อเชียนฮู่เล็ก ๆ สองคนเป็นแน่

ชายวัยกลางคนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว ข้าก็ไม่อยากเห็นผลลัพธ์อื่นใดอีก”

พูดจบเขาก็เดินจากไป

แต่คำพูดทิ้งท้ายก่อนจากไปนั้น เป็นการเตือนสติซีฉ่างว่า ในเมื่อตกลงกันแล้ว ก็อย่ามาเล่นตุกติก ลอบสังหารหรือใส่ร้ายป้ายสี หากกล้าทำเช่นนั้น ก็เตรียมตัวรับผลที่ตามมาได้เลย

หลังจากชายวัยกลางคนจากไป เจียงชิงอวิ๋นก็มองหลัวจินด้วยสายตาหยอกล้อ

“กงกงหลัว อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล จะไม่อยู่ทานข้าวด้วยกันสักมื้อก่อนหรือ?”

“หึ! อย่าเพิ่งด่วนดีใจไปเลย หนี้แค้นครั้งนี้จะต้องได้รับการชำระอย่างแน่นอน” หลัวจินสะบัดแขนเสื้อ เดินนำลูกน้องออกไปทันที

เจียงชิงอวิ๋นรีบตะโกนตามหลัง: “เช่นนั้นข้าจะรอวันที่ฟ้าถล่มลงมาของซีฉ่างอยู่ที่นี่ก็แล้วกัน”

ตะโกนเสียงดังลั่นเพื่อหวังให้หลัวจินได้ยินชัด ๆ

ว่านฮู่เฉินมองเจียงชิงอวิ๋นด้วยสายตาเทิดทูน

“ใต้เท้า ท่านช่างวางแผนได้อย่างล้ำลึก ปราดเปรื่องยิ่งนักขอรับ ถึงกับให้ท่านผู้บัญชาการทหารมาช่วยเป็นคนกลางให้”

เจียงชิงอวิ๋นตอบกลั้วหัวเราะ: “ไป ๆ ๆ อย่ามาประจบสอพลอเลย ไปทำงานของเจ้าเถอะ”

“ขอรับ ใต้เท้า”

เมื่อคนอื่น ๆ ออกไปหมดแล้ว เจียงชิงอวิ๋นก็เริ่มครุ่นคิดอย่างใจเย็น

เขาไม่คิดว่าตนเองจะมีเส้นสายกว้างขวางพอที่จะเชิญขุนนางระดับสองตัวจริงเสียงจริงมาเป็นคนกลางได้ แม้แต่ตอนที่เขาไปขอร้องอาจารย์

อาจารย์ก็ยังทำได้เพียงแค่ส่งจดหมายลงมาเท่านั้น ไม่ยอมลงมาจัดการเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ด้วยตนเองหรอก