บทที่ 28 เจ้านี่น้า เหตุใดถึงต้องรนหาที่ตายด้วย?

บทที่ 28 เจ้านี่น้า เหตุใดถึงต้องรนหาที่ตายด้วย?

เมื่อเห็นคำมั่นสัญญาของเจี่ยจื้อเฉียง เจียงเหวินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นับตั้งแต่ที่เขาเกษียณอายุเมื่อหลายเดือนก่อน เขาต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงมาโดยตลอด เกรงว่าหลี่หานเจียงจะมาแก้แค้นตนเอง

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน อดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาได้มารายงานเรื่องนี้ให้เขาทราบ ตอนนั้นท่าทีของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเจี่ยจื้อเฉียงในตอนนี้ เขาตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก

ตราบใดที่สามารถโค่นล้มหลี่หานเจียงได้ แม้จะเกษียณอายุไปแล้ว เขาก็ยังสามารถใช้ชีวิตบั้นปลายได้อย่างสุขสบาย

ดังนั้น หลังจากที่รู้ว่าเจี่ยจื้อเฉียงได้ปะทะกับหลี่หานเจียงแล้ว เขาจึงรีบฉวยโอกาสมาหาเจี่ยจื้อเฉียงทันที

ขณะเดียวกัน ณ ที่ทำการองครักษ์เสื้อแพรประจำอำเภอจื่อหยวน

“ใต้เท้า เจียงเหวินไปพบเจี่ยจื้อเฉียงแล้วขอรับ และเมื่อไม่กี่วันก่อน จ่งฉีที่เคยยื่นใบลาออกกับท่านก็ไปพบเจียงเหวินด้วยขอรับ” หลิวหยวนเอ่ยรายงาน

แท้จริงแล้วหลี่หานเจียงเกรงว่าเจียงเหวินจะแอบหลบหนีไปก่อนที่ตนจะได้จัดการส่งเขาไปปรโลก จึงได้สั่งให้คนของกองร้อยที่สิบผลัดกันไปซุ่มดูความเคลื่อนไหวของเจียงเหวินทุกวัน

เมื่อนำเรื่องราวเหล่านี้มาปะติดปะต่อกัน หลี่หานเจียงก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบสั่งการทันที

“เจ้าจงนำกำลังจากกองร้อยที่สิบไปซุ่มดูความเคลื่อนไหวที่จวนสกุลเจี่ยเดี๋ยวนี้ หากเจี่ยจื้อเฉียงคิดจะออกจากเมือง ก็ให้ไปดักสกัดเขาไว้ที่นอกเมือง!”

หลิวหยวนประสานมือคารวะ “ขอรับ!”

สำหรับเรื่องที่หลิวหยวนจะสามารถเอาชนะเจี่ยจื้อเฉียงได้หรือไม่นั้น หลี่หานเจียงไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย

ช่วงนี้หลิวหยวนหมกตัวอยู่แต่ในคุกใต้ดินทุกวัน ระดับความแข็งแกร่งของเขาได้ทะลวงขึ้นไปถึงระดับฝึกปราณขั้นแปดแล้ว ในขณะที่เจี่ยจื้อเฉียงอยู่เพียงแค่ระดับฝึกปราณขั้นหกเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ความแข็งแกร่งทางวรยุทธ์ย่อมไม่สูงส่งนัก

คนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือคนที่เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ต่างหากล่ะ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเจี่ยจื้อเฉียงไม่ใช่คนประเภทนั้น มิเช่นนั้นเขาก็คงไม่เป็นเพียงแค่นายอำเภอหรอก

รุ่งสาง เจี่ยจื้อเฉียงก็รีบขี่ม้าออกจากเมืองมุ่งหน้าไปยังเมืองอวิ๋นไถอย่างเร่งรีบ

อารมณ์ของเขาเบิกบานเป็นอย่างยิ่ง รู้สึกราวกับว่าสายลมที่พัดผ่านตลอดทางนั้นอบอุ่นประดุจสายลมใบไม้ผลิ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด หลังจากออกจากเมืองมาได้สักพัก เขาก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในใจรู้สึกว้าวุ่นอย่างบอกไม่ถูก

“นายอำเภอเจี่ย จะรีบร้อนไปที่ใดหรือ?” หลิวหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

องครักษ์เสื้อแพรแห่งกองร้อยที่สิบปรากฏตัวขึ้นขวางทางเจี่ยจื้อเฉียงเอาไว้

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคนจำนวนมากทำให้เจี่ยจื้อเฉียงตกใจไม่น้อย แต่ไม่นานเขาก็ดึงสติกลับมาได้

“องครักษ์เสื้อแพรหรือ? รีบหลีกทางไปซะ ท่านเจ้าเมืองมีธุระด่วนเรียกตัวข้าไปพบ หากพวกเจ้าทำให้ล่าช้าจนเชียนฮู่หวังเอาเรื่องขึ้นมา พวกเจ้าคงจะรับผิดชอบไม่ไหวหรอกกระมัง?”

หลิวหยวนไม่ได้สนใจคำขู่ของเขา “นายอำเภอเจี่ยมีธุระอะไรก็เอาไว้ก่อนเถิด ไป่ฮู่หลี่ของพวกเราต้องการพบท่าน ตามพวกเรามาสักประเดี๋ยวเถิด”

“หากข้าบอกว่าไม่ล่ะ? เจ้าเป็นแค่จ่งฉี มีลูกน้องกระจอก ๆ ไม่กี่คน คิดว่าจะขวางข้าได้หรือ?” เจี่ยจื้อเฉียงมองพู่สีเขียวที่คาดเอวหลิวหยวนพลางเอ่ยถาม

หลิวหยวนค่อย ๆ ชักดาบซิ่วชุนออกมา “นายอำเภอเจี่ยลองดูสิแล้วจะรู้”

เจี่ยจื้อเฉียงในตอนนี้ก็เดือดดาลขึ้นมาเช่นกัน เขาอาศัยแรงส่งจากม้า ชักกระบี่ประจำตัวออกมา แล้วแทงเข้าใส่หลิวหยวน

บิดามันเถอะ หลี่หานเจียงไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาก็ช่างเถอะ ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับลมปราณ แต่เจ้าเป็นแค่จ่งฉียังกล้าไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาอีกหรือ?

เคร้ง! เคร้ง!

หลิวหยวนรีบตั้งท่ารับดาบ ป้องกันการโจมตีในครั้งนี้เอาไว้ได้

แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลทำให้เจี่ยจื้อเฉียงต้องถอยหลังไปสองก้าวครึ่ง

เจี่ยจื้อเฉียงมองดูกระบี่ที่สั่นระริกอยู่ในมือด้วยความตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

นี่องครักษ์เสื้อแพรจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งแล้วหรือ? แค่จ่งฉีคนเดียวยังมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับตนได้เลย

แม้หลิวหยวนจะไม่ได้มีอาการบาดเจ็บใด ๆ แต่ดาบซิ่วชุนในมือก็เกิดรอยบิ่นขนาดใหญ่จากการปะทะอันรุนแรง

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขารีบรวบรวมพลังลมปราณในร่างกาย แล้วพุ่งเข้าใส่เจี่ยจื้อเฉียงด้วยความรวดเร็ว

จู่ ๆ ดาบซิ่วชุนในมือก็บิดพลิก ใช้สันดาบฟาดเข้าที่ศีรษะของเจี่ยจื้อเฉียง

เจี่ยจื้อเฉียงรีบยกกระบี่ขึ้นมาป้องกัน

แต่ทว่าเนื่องจากมัวแต่เสียสมาธิ ทำให้เขารวบรวมพลังลมปราณไปยังแขนและมือไม่ทันท่วงที ในเสี้ยววินาทีที่ดาบและกระบี่ปะทะกัน เขาจึงสูญเสียพละกำลังไปในพริบตา

เคร้ง!

กระบี่ร่วงหล่นลงสู่พื้น

หลิวหยวนฉวยโอกาสรุกไล่ ใช้สันดาบฟาดเข้าที่ศีรษะของเจี่ยจื้อเฉียงอย่างแรง

เจี่ยจื้อเฉียงรู้สึกเพียงว่าเลือดลมตีกลับ แล้วก็หมดสติไปในทันที

หลังจากจัดการเจี่ยจื้อเฉียงเสร็จ หลิวหยวนก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง พึมพำกับตัวเองว่า: “จับเป็นคนนี่ยากกว่าฆ่าคนทิ้งเสียอีก”

ณ สถานที่แห่งหนึ่งแถบชานเมืองอำเภอจื่อหยวน

หลี่หานเจียงอารมณ์ดี หยิบคันเบ็ดมานั่งตกปลาอยู่ริมทะเลสาบ ข้าง ๆ ยังมีโต๊ะตัวเล็กวางชงชาร้อนเอาไว้ด้วย

รอบด้านมีแต่ป่าไผ่กว้างสุดลูกหูลูกตา บรรยากาศเงียบสงบยิ่งนัก ยังมีจ่งฉีอีกแปดคนจากที่ทำการไป่ฮู่ยืนอยู่ด้านข้าง

ในเวลานี้พวกเขากำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตก ที่เรียกพวกเขามารวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่ ก็เพื่อมาดูเขาตกปลาเนี่ยนะ?

ไม่นานนัก ก็มีเสียงดังมาจากนอกป่าไผ่ หลิวหยวนพากำลังคนจากกองร้อยที่สิบเดินเข้ามา พร้อมกับชายสามคนที่ถูกมัดตัวมาด้วย

เมื่อเหล่าจ่งฉีมองเห็นใบหน้าของชายสามคนที่ถูกมัดตัวมา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีนัก

หลี่หานเจียงจิบชาอย่างใจเย็น แล้วเอ่ยสั่งการ: “จับพวกมันแขวนขึ้นไป แล้วปลุกให้ตื่นซะ”

“ขอรับ!” หลิวหยวนรับคำสั่ง

ไม่นานชายทั้งสามคนก็ถูกแขวนขึ้นไปบนต้นไม้ หลิวหยวนนำน้ำหลายกะละมังมาสาดใส่จนพวกเขาได้สติ

เมื่อทั้งสามคนลืมตาตื่นขึ้นมาเห็นหลี่หานเจียงกำลังนั่งตกปลาอยู่อย่างเงียบ ๆ พวกเขาก็หวาดกลัวขึ้นมาทันที

หลี่หานเจียงไม่ได้สนใจพวกมันเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่นั่งตกปลาอย่างเงียบ ๆ และจิบชาเป็นระยะ ๆ

เมื่อเห็นว่าหลี่หานเจียงไม่ยอมพูดจา จ่งฉีอีกแปดคนก็จำต้องเก็บความสงสัยเอาไว้ในใจ และยืนดูอยู่เงียบ ๆ

บรรยากาศอันตึงเครียดค่อย ๆ แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งป่าไผ่

ผ่านไปครู่ใหญ่ หนึ่งในสามคนที่ถูกแขวนอยู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

“ใต้เท้าหลี่ โปรดให้โอกาสข้าสักครั้งเถิด ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้วขอรับ!!!”

“ได้โปรดเถิดขอรับ ข้ายังมีครอบครัวที่ต้องดูแลอีกนะขอรับ”

หลี่หานเจียงหันไปมองชายผู้นั้น ชายผู้นี้ก็คือจ่งฉีที่เขาเคยสั่งให้เขียนใบลาออกนั่นเอง ส่วนอีกสองคนก็คือเจียงเหวินและเจี่ยจื้อเฉียง

หลี่หานเจียงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินเข้าไปหาจ่งฉีผู้นั้น

ยิ้มเยาะพลางเอ่ยขึ้นว่า:

“เจ้านี่น้า ขี้ขลาดตาขาว ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารต้องสั่นคลอน ข้าก็อุตส่าห์ปล่อยเจ้าไปแล้ว เหตุใดเจ้าถึงยังต้องรนหาที่ตายด้วย ข้าไม่เข้าใจเจ้าจริง ๆ อ้อ แล้วก็วางใจเถอะ ครอบครัวของเจ้าก็จะตามลงไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าในเร็ว ๆ นี้แหละ”

หลี่หานเจียงรู้ดีว่า จ่งฉีผู้นี้เพียงแค่เก็บความแค้นใจที่ตนเองสั่งให้เขาลาออกเอาไว้เท่านั้น

เมื่อจ่งฉีผู้นี้ได้ยินดังนั้น ก็ร้องไห้โฮออกมาทันที “ใต้เท้าขอรับ ใต้เท้า ข้าขอร้องล่ะขอรับ ฆ่าข้าเถิด ฆ่าข้าคนเดียวก็พอ ได้โปรดปล่อยครอบครัวของข้าไปเถิดขอรับ!”

หลี่หานเจียงคร้านที่จะฟังเสียงร้องโหยหวนของจ่งฉีผู้นี้ เขาตวัดฝ่ามือฟาดเข้าที่ศีรษะของจ่งฉีอย่างแรง

พละกำลังอันมหาศาลทำให้ศีรษะของเขาขาดกระเด็นหลุดออกจากร่างทันที

“หนวกหูจริง”

จ่งฉีอีกแปดคนแม้จะรู้กิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของหลี่หานเจียงดี แต่หัวใจก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

ในตอนนี้เจี่ยจื้อเฉียงและเจียงเหวินที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มตัวสั่นเทาเช่นกัน

ไอ้หมอนี่มันฆ่าคนเพียงเพราะพูดผิดหูจริง ๆ ด้วย!

จู่ ๆ เจี่ยจื้อเฉียงก็เอ่ยขึ้น: “หลี่หานเจียง ข้าเป็นถึงขุนนางขั้นเจ็ดที่ราชสำนักบันทึกไว้ในทำเนียบขุนนางนะ การกระทำของเจ้าในตอนนี้มีโทษถึงประหารชีวิต ข้าขอเตือนให้เจ้ากลับตัวกลับใจเสียเถอะ!”

หลี่หานเจียงหัวเราะร่วน “ตัดหัวหรือ? เมื่อก่อนองครักษ์เสื้อแพรฆ่าคนไปตั้งมากมายก่ายกอง ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลยนี่? อีกอย่าง ในป่าเขาลำเนาไพรเช่นนี้ ใครจะไปรู้ล่ะ?”

ขณะที่พูด หลี่หานเจียงก็หันไปมองจ่งฉีทั้งแปดคน

จ่งฉีทั้งแปดคนรีบคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

“ใต้เท้า วันนี้พวกเราไม่ได้เห็นสิ่งใดเลย และไม่เคยมีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นด้วยขอรับ!”