บทที่ 15 รายได้ของกองร้อยที่สิบ

บทที่ 15 รายได้ของกองร้อยที่สิบ

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง หลี่หานเจียงก็ไม่ได้อยู่ต่อที่กองร้อย เขาพาหลิวหยวนเดินไปยังถนนที่เป็นสถานที่ตั้งของกองร้อยที่สิบของตน

เนื่องจากอำเภอจื่อหยวนมีพื้นที่ค่อนข้างกว้างขวาง เพื่อความสะดวกในการปฏิบัติงาน กองร้อยทั้งสิบขององครักษ์เสื้อแพรจึงมีถนนเป็นสถานที่ตั้งของตนเอง

เช่นนี้หากเกิดปัญหาที่ถนนสายใดก็สามารถเอาผิดถึงตัวบุคคลได้ง่าย และหากเกิดเหตุฉุกเฉินอันใด ก็สามารถส่งองครักษ์เสื้อแพรออกปฏิบัติการได้อย่างรวดเร็ว

อำเภอจื่อหยวน กองร้อยที่สิบ

“เมื่อครู่นี้มีข่าวมาจากกองร้อยว่า จ่งฉีคนใหม่ของพวกเรามาถึงแล้ว ข้าเดาว่าตอนนี้คงกำลังเดินทางมาหาพวกเราแล้วล่ะ”

“เฮ้อ ข้าว่าจ่งฉีคนนี้คงอยู่ได้ไม่นานหรอก ได้ยินมาว่าเขาเป็นคนฆ่าน้องชายแท้ ๆ ของไป่ฮู่เจียงนะ”

จู่ ๆ องครักษ์เสื้อแพรที่มีรูปร่างอ้วนท้วนเล็กน้อยก็ก้าวออกมาพูดว่า: “ทุกคนฟังข้าให้ดีนะ ใต้เท้าไป่ฮู่สั่งการลงมาแล้วว่า อีกเดี๋ยวต้องสร้างภาพลวงตาให้ดูดีเข้าไว้ อย่าให้ใครมาจับผิดพวกเราได้ ส่วนเรื่องการทำงานนั้น..... ก็ทำแบบขอไปที ทุกคนเข้าใจแล้วใช่หรือไม่?”

ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน: “ขอรับ ใต้เท้า”

“อืม ตามข้าออกไปต้อนรับ”

หลี่หานเจียงเดินมาหยุดอยู่หน้าประตูใหญ่ของกองร้อย เห็นองครักษ์เสื้อแพรในชุดปลาบินยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่หน้าประตู

ดูมีชีวิตชีวาแตกต่างจากองครักษ์เสื้อแพรในอำเภอชิงเฟิงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อองครักษ์เสื้อแพรรูปร่างอ้วนท้วนผู้นั้นเห็นหลี่หานเจียงมาถึง ก็รีบก้าวเข้าไปหาด้วยท่าทางนอบน้อมทันที

“ท่านนี้คงจะเป็นใต้เท้าหลี่ใช่หรือไม่ขอรับ?”

ในเมื่ออีกฝ่ายสร้างภาพลวงตามาเสียขนาดนี้ หลี่หานเจียงย่อมไม่สามารถทำหน้าบึ้งตึงใส่ได้ ท้ายที่สุดแล้วในแวดวงขุนนาง ใครบ้างจะไม่แสดงออกว่าปรองดองกันต่อหน้าผู้อื่น

หลี่หานเจียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ “อืม ข้าเอง”

เมื่อเห็นดังนั้น องครักษ์เสื้อแพรรูปร่างอ้วนท้วนก็ยิ่งยิ้มกว้างขึ้นไปอีก

“โอ้โห ใต้เท้า กองร้อยที่สิบแห่งองครักษ์เสื้อแพรประจำอำเภอจื่อหยวนของพวกเรา เฝ้ารอคอยท่านมาเนิ่นนาน ในที่สุดท่านก็มาเสียที ขอแนะนำตัวก่อนนะขอรับ ข้าคือเสี่ยวฉีแห่งกองหมู่ที่หนึ่ง ‘จ้าวว่าง’ และเป็นผู้รักษาการแทนในตำแหน่งจ่งฉีในช่วงที่ผ่านมานี้ด้วย ท่านคงไม่รู้หรอกว่า ข้าต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดผวาทุกวี่ทุกวันเลยขอรับ”

หลี่หานเจียงไม่เข้าใจความหมาย “อ้อ? เพราะเหตุใดหรือ?”

จ้าวว่างตอบกลับ: “ข้ารู้ตัวดีว่าความสามารถของข้าไม่คู่ควรกับตำแหน่งจ่งฉีเลยแม้แต่น้อย ข้าต้องคอยกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับกองร้อยในตอนที่ข้าดูแลอยู่หรือไม่ แต่ตอนนี้ดีแล้วขอรับ ท่านมาแล้ว”

สำหรับทักษะการประจบสอพลอของจ้าวว่าง แม้แต่หลี่หานเจียงเองก็อดไม่ได้ที่จะนับถือ

แต่หลี่หานเจียงก็ไม่หลงระเริงไปกับคำเยินยอเหล่านี้หรอก ที่นี่คือที่ไหนกัน ถิ่นของเจียงเหวินเชียวนะ ไม่แน่ว่าแค่ตอนกลางคืนเขาออกมาปัสสาวะ ลูกน้องพวกนี้ก็อาจจะเอาไปรายงานให้เจียงเหวินฟังแล้วก็ได้

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว หลี่หานเจียงก็เดินเข้าไปในห้องโถงปฏิบัติการท่ามกลางการต้อนรับของจ้าวว่างและคนอื่น ๆ

เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว หลี่หานเจียงก็กระแอมไอเบา ๆ “คือว่า ข้าเพิ่งมาใหม่ ก็จะไม่พูดอะไรที่เป็นทางการมากนัก สำหรับสถานการณ์บางอย่างภายในกองร้อยของพวกเรา ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก เสี่ยวฉีจ้าว เจ้าช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิ”

จ้าวว่างพยักหน้า “ได้เลยขอรับใต้เท้า เรื่องเป็นเช่นนี้ กองร้อยของพวกเรามีองครักษ์เสื้อแพรทั้งหมดห้าสิบสองนาย และมีเสี่ยวฉีสามนาย ถนนที่กองร้อยที่สิบของพวกเราดูแลอยู่ชื่อว่าถนนโฮ่ว ถนนโฮ่วมีร้านค้าทั้งหมด.....”

เมื่อเห็นจ้าวว่างบรรยายรายละเอียดราวกับท่องจำมา หลี่หานเจียงก็ขัดจังหวะทันที

“เจ้าพูดมาตรง ๆ เลยดีกว่า ว่ากองร้อยที่สิบของพวกเรามีรายได้พิเศษต่อเดือนเท่าใด”

จ้าวว่างถึงกับอึ้งไปกับคำถามที่ตรงไปตรงมาของหลี่หานเจียง เพิ่งมาถึงก็ถามคำถามที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ มันจะดีหรือ

เมื่อเห็นจ้าวว่างอ้ำอึ้ง หลี่หานเจียงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง: “เสี่ยวฉีจ้าว ตอบคำถามข้ามา และทางที่ดีอย่าบอกนะว่าไม่มี มิเช่นนั้นหากข้าไปสืบเจอเอง คงจะจบไม่สวยแน่”

จ้าวว่างถอนหายใจ ไอ้หนุ่มที่มาจากส่วนกลางคนนี้ช่างไม่รู้จักวางตัวเอาเสียเลย มิน่าเล่าถึงได้ฆ่าน้องชายของไป่ฮู่เจียง

เพิ่งมาถึงก็จะมาตรวจสอบเรื่องพวกนี้ ตัดช่องทางทำมาหากินของลูกน้อง เช่นนี้จะไม่ทำให้ทุกคนโกรธแค้นได้อย่างไร

อีกอย่าง เรื่องที่องครักษ์เสื้อแพรเก็บค่าคุ้มครองตามท้องถนนต่าง ๆ ก็เป็นเรื่องที่เบื้องบนอนุโลมให้แล้วทั้งนั้น

จ้าวว่างก็รู้ดีว่าหากหลี่หานเจียงจะสืบเรื่องนี้จริง ๆ เขาคงปิดบังเอาไว้ไม่ได้ จึงจำต้องเอ่ยออกไปอย่างจนใจ: “ค่าคุ้มครองจากทุกถนนรวมกัน ในแต่ละเดือนก็มีประมาณ 1,500 กว่าตำลึงขอรับ”

หลี่หานเจียงได้ยินดังนั้นก็เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย: “เอาล่ะ การประชุมในวันนี้เอาไว้แค่นี้ก่อน พรุ่งนี้พวกเจ้าที่เป็นเสี่ยวฉีทั้งสามคน ตามข้าไปสำรวจสถานการณ์จริงที่ถนนด้วยกัน”

เมื่อองครักษ์เสื้อแพรทุกคนได้ยินว่าหลี่หานเจียงต้องการตรวจสอบเรื่องรายได้พิเศษจริง ๆ พวกเขาก็มองหลี่หานเจียงด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้นอยู่บ้าง

ยามค่ำคืน ที่กองร้อย

“ใต้เท้า พอหลี่หานเจียงมาถึงก็ขอตรวจสอบเรื่องที่พวกเราเก็บค่าคุ้มครองเลยขอรับ ข้าเดาว่าเขาตั้งใจจะใช้เรื่องนี้มาเล่นงานเรา” จ้าวว่างเอ่ย

เจียงเหวินได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ “องครักษ์เสื้อแพรจากส่วนกลางของพวกเราล้วนเป็นพวกโง่เขลาเช่นนี้หรือ? การเอาเรื่องนี้มาเป็นประเด็น ก็เท่ากับล่วงเกินคนในแวดวงขุนนางทั่วทั้งเมืองอวิ๋นไถ ต่อให้คนหนุนหลังของเขาจะเป็นหวงเหวินเซวียน ก็ยังกล้าพูดหรือว่าไม่เคยรับเงินพวกนี้แม้แต่ตำลึงเดียว?”

“ปล่อยให้เขาสืบไป เจ้าต้องให้ความร่วมมือกับเขาด้วย เดิมทียังคิดว่าคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะจัดการเขาได้จนตาย คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะกระโดดลงกองไฟไปเอง”

จ้าวว่างค้อมตัวทำความเคารพ: “ขอรับ ใต้เท้า”

“ใต้เท้า จ้าวว่างเข้าไปในกองร้อยขอรับ” หลิวหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หลี่หานเจียงลูบดาบซิ่วชุน “ดูเหมือนว่าจะต้องหาทางผลัดเปลี่ยนเลือดใหม่ให้กองร้อยสิบเสียแล้ว”

หลิวหยวนได้ยินดังนั้น รังสีอำมหิตในตัวก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที “เช่นนั้นข้าจะไปฆ่าพวกมันทีละคน”

หลี่หานเจียงมองหลิวหยวนด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนว่าคัมภีร์ลมปราณสังหารจะเปลี่ยนนิสัยของหลิวหยวนไปอย่างสิ้นเชิงเลยนะ

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้วคุณสมบัติของเคล็ดวิชาก็สามารถเปลี่ยนแปลงนิสัยและพฤติกรรมของคนได้ในระดับหนึ่ง

ยิ่งเป็นเคล็ดวิชาที่มีจิตสังหารรุนแรงอย่างคัมภีร์ลมปราณสังหารด้วยแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้เคล็ดวิชาประเภทนี้จะช่วยให้เลื่อนระดับได้อย่างรวดเร็ว แต่หากควบคุมได้ไม่ดี ก็อาจจะธาตุไฟเข้าแทรกได้

“เจ้าออกไปก่อนเถอะ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาฆ่าคน”

“ขอรับ ใต้เท้า” หลิวหยวนทำท่าจะถอยออกไป

แต่หลี่หานเจียงก็ยังคงเตือนสติว่า: “คัมภีร์ลมปราณสังหารนั้นมีจิตสังหารรุนแรง เจ้าต้องรักษาความมีสติสัมปชัญญะไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้จิตสังหารเข้าครอบงำสติปัญญาของเจ้าได้”

“ขอรับ ใต้เท้า” หลิวหยวนถอยออกไป

เมื่อเห็นหลิวหยวนจากไป หลี่หานเจียงก็หยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมา เขียนเรื่องเกี่ยวกับลัทธิไป่เยว่ เตรียมจะแจ้งให้หวงเหวินเซวียนทราบล่วงหน้า

ถึงตอนนั้นต่อให้เจียงเหวินจะใช้เรื่องนี้มากลั่นแกล้งเขา เขาก็จะไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากนัก

เช้าตรู่วันที่สอง หลี่หานเจียงก็พาเสี่ยวฉีทั้งสามนายและหลิวหยวนเดินไปตามถนนโฮ่ว

วันนี้จ้าวว่างไม่ได้แสดงท่าทีลำบากใจเรื่องที่หลี่หานเจียงต้องการตรวจสอบเรื่องรายได้พิเศษอีกต่อไป กลับให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เขาชี้ไปที่ร้านค้าแห่งหนึ่ง

“ใต้เท้า ท่านดูสิ ร้าน ‘เสื้อผ้ายวนยาง’ แห่งนี้ เถ้าแก่เนี้ยเป็นสตรี ได้ยินมาว่าบิดามารดาจากไปตั้งแต่นางยังเด็ก นางต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาเพียงลำพัง เปิดร้านขายเสื้อผ้าแห่งนี้ เสื้อผ้าที่นี่ล้วนเป็นผลงานที่นางอดหลับอดนอนตัดเย็บออกมาด้วยตัวคนเดียวทั้งสิ้น องครักษ์เสื้อแพรของพวกเราต้องเก็บเงินจากร้านนี้เดือนละห้าตำลึง ซึ่งถือเป็นรายได้กว่าครึ่งหนึ่งของนางเลยนะขอรับ”

จ้าวว่างเล่าข้อมูลทั้งหมดของร้านเสื้อผ้าแห่งนี้ออกมาให้ฟังจนหมดเปลือก แม้กระทั่งภูมิหลังอันน่าสงสารของเถ้าแก่เนี้ยก็ยังถูกขุดคุ้ยออกมาเล่า

เพื่อหวังจะเติมเชื้อไฟให้ลุกโชน เจ้าดูสิ ขนาดผู้หญิงที่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากขนาดนี้พวกเรายังเก็บเงินนางตั้งมากมาย ไอ้หนุ่มเอ๊ย รีบแสดงความยุติธรรมของเจ้าออกมาสิ! มาตรวจสอบพวกเราสิ มาลงโทษพวกเราสิ นำเรื่องนี้ไปรายงานเบื้องบนเลย!