บทที่ 14 วิธีการเอาชีวิตเข้าแลกของเจียงเหวิน

บทที่ 14 วิธีการเอาชีวิตเข้าแลกของเจียงเหวิน

เมื่อได้คำตอบแล้ว หลี่หานเจียงก็โยนองครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นลงบนพื้น

“เห็นหรือไม่ เขาเป็นคนพูดเองนะ ว่าพวกเราไม่ได้ทำร้ายเขา เขาล้มลงไปเอง ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อนนะ อย่ามาใส่ร้ายกันส่งเดชเชียว”

“เจ้า.......”

เมื่อเหล่าองครักษ์เสื้อแพรเห็นว่าฝ่ายตนมีคนมาตั้งมากมาย แต่อีกฝ่ายยังกล้ากำเริบเสิบสานเช่นนี้ ก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองมากขึ้นไปอีก ขณะเดียวกันก็รู้สึกเกลียดชังองครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นที่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย ขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้

ขณะที่เรื่องราวกำลังจะบานปลายจนไม่อาจประนีประนอมกันได้ ในที่สุดเจียงเหวินที่คอยดูหลี่หานเจียงทำตัวขายหน้าอยู่ด้านหลังก็เดินออกมา

“พวกเจ้ามายืนมุงอะไรกันตรงนี้ แยกย้ายกันไปทำงานได้แล้ว”

จู่ ๆ เขาก็ทำราวกับเพิ่งสังเกตเห็นหลี่หานเจียง “อ้อ ที่แท้ก็จ่งฉีหลี่มาถึงแล้วนี่เอง งั้นก็พอดีเลย มาจัดการประชุมกันเถิด ให้จ่งฉีทุกคนมาประชุม เพื่อแบ่งงานของเดือนนี้กัน”

เจียงเหวินไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่หลิวหยวนทำร้ายคนเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย เขาก็แค่อยากจะสร้างความรำคาญใจให้หลี่หานเจียงเท่านั้น หากทำไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร

เขามีวิธีจัดการหลี่หานเจียงจนตายได้อีกมากมาย เพียงแต่ไม่สามารถทำอย่างโจ่งแจ้งได้ก็เท่านั้น

เมื่อเจียงเหวินเอ่ยปากแล้ว เหล่าองครักษ์เสื้อแพรก็ทำได้เพียงแยกย้ายกันไปอย่างไม่เต็มใจนัก ส่วนหลี่หานเจียงก็ทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินตามเจียงเหวินเข้าไปในสถานที่จัดการประชุม

ไม่นานก็มีคนหลายคนเดินเข้ามาในห้องประชุม

หลี่หานเจียงนับดู มีจ่งฉีทั้งหมดเก้าคน

กองร้อยหนึ่งของจักรวรรดิซื่อเยี่ยนตามมาตรฐานจะประกอบด้วยทหารห้าสิบคนต่อจ่งฉีหนึ่งคน

จ่งฉีเก้าคนในที่นี้รวมกับตัวเขาเอง ก็เท่ากับว่าเจียงเหวินมีทหารภายใต้การบังคับบัญชาราว ๆ ห้าร้อยคน

เจียงเหวินเป็นคนเก่าคนแก่ในแวดวงขุนนาง ต่อให้คนที่อยู่ตรงหน้าคือศัตรูที่ฆ่าน้องชายของเขา เขาก็ยังคงยิ้มแย้มแนะนำให้ทุกคนรู้จัก

“ทุกคนปรบมือต้อนรับหลี่หานเจียง จ่งฉีคนใหม่ของเราหน่อย นี่คือวีรบุรุษปราบโจรเชียวนะ!”

ตอนที่พูดคำว่า ‘วีรบุรุษปราบโจร’ เจียงเหวินจงใจเน้นเสียงให้หนักขึ้น

หลังจากเจียงเหวินพูดจบ จ่งฉีอีกเก้าคนก็เอาแต่นิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

พูดเป็นเล่นไป สถานการณ์เช่นนี้ใครจะกล้าต้อนรับจริง ๆ ล่ะ

แม้จะไม่มีใครต้อนรับ แต่หลี่หานเจียงก็ไม่ได้รู้สึกกระดากอายเลยแม้แต่น้อย เขากลับลุกขึ้นยืนแล้วทักทายกับทุกคน

“สวัสดีสหายร่วมรบทุกท่าน เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้ร่วมงานกับพวกท่านในอนาคต เมื่อครู่นี้ใต้เท้าไป่ฮู่พูดเกินจริงไปหน่อย ข้าไม่ใช่วีรบุรุษปราบโจรหรอก พวกโจรป่าสวะกลุ่มของเจียงเหยียนนั่นไม่อาจนับว่าเป็นโจรป่าได้เลย อย่างมากก็เป็นแค่อันธพาลข้างถนนเท่านั้น ข้าเชื่อว่าทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ ขอเพียงแค่ลงมือ ก็สามารถจัดการกับพวกโจรป่าสวะกลุ่มของเจียงเหยียนได้อย่างง่ายดาย!”

หลังจากพูดจบ หลี่หานเจียงยังจงใจพยักหน้ายิ้มให้เจียงเหวินเป็นพิเศษอีกด้วย

เขาสังเกตเห็นว่า แม้ภายนอกเจียงเหวินจะยังคงยิ้มแย้ม แต่เส้นเลือดที่ปูดโปนบริเวณขมับก็ไม่อาจปิดบังความคิดที่อยากจะฆ่าเขาในวินาทีนี้ได้

หลี่หานเจียงแอบหัวเราะในใจ ตาเฒ่าเอ๊ย ยังคิดจะมาข่มขวัญข้าอีกหรือ? ข้าจะยั่วโมโหเจ้าให้ตายไปเลย

เจียงเหวินต้องฝืนยิ้มอยู่พักใหญ่กว่าจะระงับอารมณ์ลงได้

“เอาล่ะ เช่นนั้นพวกเรามาเข้าเรื่องกันเถิด มาแบ่งงานของแต่ละกองร้อยในเดือนนี้กัน”

“กองร้อยที่หนึ่ง รับผิดชอบภารกิจลาดตระเวนทั่วไปของเดือนนี้”

“กองร้อยที่สอง รับผิดชอบการจัดเรียงแฟ้มคดีของกองร้อยในเดือนนี้”

“กองร้อยที่สาม รับผิดชอบภารกิจเวรยามของกองร้อยในเดือนนี้”

........

“กองร้อยที่เก้า รับผิดชอบงานสนับสนุนของกองร้อยในเดือนนี้”

“กองร้อยที่สิบ........”

พูดมาถึงตรงนี้ เจียงเหวินก็ชะงักไป “หานเจียงเอ๋ย เจ้าจะขัดข้องหรือไม่หากองค์กรจะมอบหมายงานหนัก ๆ ให้เจ้าสักหน่อย”

หลี่หานเจียงคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ได้ประหลาดใจอันใด

“ในฐานะที่ข้าเป็นจ่งฉีคนใหม่ การที่ใต้เท้าไป่ฮู่ยินดีมอบหมายภารกิจสำคัญให้ ย่อมถือเป็นการให้เกียรติข้าเป็นอย่างยิ่ง ใต้เท้าไป่ฮู่มอบหมายงานมาได้เลยขอรับ”

เจียงเหวินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ดีมาก เช่นนั้นช่วงนี้มีชาวบ้านรายงานมาว่าพบร่องรอยของลัทธิไป่เยว่ในอำเภอจื่อหยวน เจ้าช่วยไปตรวจสอบเรื่องนี้ให้แน่ชัดที พวกเราในฐานะองครักษ์เสื้อแพรมีหน้าที่สอดส่องดูแลสถานการณ์ในแต่ละท้องที่ให้ฝ่าบาท ลัทธิมารอย่างลัทธิไป่เยว่ พวกเราต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก”

พอได้ยินชื่อลัทธิไป่เยว่ ทุกคนที่อยู่ในงานต่างก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

แม้แต่หลี่หานเจียงยังคิดว่าตาเฒ่านี่มันเจ้าเล่ห์นัก ถึงกับให้จ่งฉีอย่างเขาไปสืบเรื่องลัทธิไป่เยว่เนี่ยนะ

เขาพิจารณาถึงความยากลำบากต่าง ๆ นานาไว้แล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าเจียงเหวินจะทิ้งไพ่ตายลงมาตั้งแต่เริ่ม คิดจะตายตกไปตามกันกับเขาเลยหรืออย่างไร

สำหรับลัทธิไป่เยว่นั้น หลี่หานเจียงพอจะมีความเข้าใจคร่าว ๆ อยู่บ้าง

ตอนที่อยู่เมืองหลวง หลี่หานเจียงเคยอ่านพงศาวดารจักรวรรดิซื่อเยี่ยน ซึ่งมีทั้งบทที่แนะนำเกี่ยวกับลัทธิไป่เยว่โดยเฉพาะ ลองคิดดูสิว่าลัทธิไป่เยว่นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ลัทธิไป่เยว่ถูกกำหนดให้เป็นลัทธินอกรีต ครั้งหนึ่งกองกำลังของพวกเขาเคยแผ่ขยายไปทั่วจักรวรรดิซื่อเยี่ยน อุดมการณ์อันน่าสะพรึงกลัวของพวกเขาส่งผลกระทบต่อสองภูมิภาคอย่างเต็มรูปแบบ

เมื่อศูนย์กลางจักรวรรดิเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะเกินควบคุม จึงกัดฟัน ทุ่มเทกำลังทรัพย์มหาศาล หรือถึงขนาดยอมสั่งการให้องครักษ์เสื้อแพรซึ่งเป็นองค์กรขนาดใหญ่ ไม่ต้องทำงานอื่นใดเลยในช่วงหลายปีนั้น เพียงเพื่อเป้าหมายเดียว คือการกำจัดลัทธิไป่เยว่

ยอดฝีมือภายในลัทธิไป่เยว่มีอยู่ไม่น้อย ต่อให้เป็นองครักษ์เสื้อแพรในยุครุ่งเรืองก็ยังรับมือได้อย่างยากลำบาก

หลังจากผ่านการต่อสู้ดิ้นรนมาหลายปี ในที่สุดก็สามารถถอนรากถอนโคนลัทธิไป่เยว่ไปได้เจ็ดถึงแปดส่วน

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือองครักษ์เสื้อแพรต้องล้มตายเป็นจำนวนมาก ยอดฝีมือก็ตายไปกว่าครึ่ง ความแข็งแกร่งโดยรวมลดลงถึงหกส่วน

นี่จึงเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้องครักษ์เสื้อแพรเริ่มตกต่ำลง

องครักษ์เสื้อแพรในปัจจุบัน กลายเป็นหน่วยงานที่ผู้ใต้บังคับบัญชาไร้ซึ่งผลงาน ผู้บังคับบัญชาก็ไร้ซึ่งอำนาจต่อรอง

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของหลี่หานเจียง ในใจของเจียงเหวินก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก เขาย่อมรู้ดีว่าเรื่องของลัทธิไป่เยว่มีความสำคัญต่อจักรวรรดิมากเพียงใด

แต่ลัทธิไป่เยว่หายสาบสูญไปตั้งกี่ปีแล้ว มันก็แค่ข่าวลือไร้สาระที่เบื้องล่างรายงานขึ้นมาเท่านั้น หากผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วหลี่หานเจียงยังสืบไม่ได้ความ เขาก็สามารถรายงานไปยังเมืองอวิ๋นไถได้ว่าหลี่หานเจียงบกพร่องต่อหน้าที่ ปล่อยให้เศษเดนของลัทธิไป่เยว่หลบหนีไปได้

หากหวังลี่ช่วยจัดการให้ เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่สามารถชี้เป็นชี้ตายได้เลย

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของหลี่หานเจียง และอาจจะต้องรับโทษไปด้วย แต่เขาอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ ในเมื่อเลื่อนขั้นไม่ได้ เกษียณไปก็ถือว่าพักผ่อนเสียเลย

แต่หลี่หานเจียงอย่างน้อยก็ต้องไปจบชีวิตลงในคุก

อีกอย่าง ต่อให้มีร่องรอยของลัทธิไป่เยว่จริง ๆ แค่จ่งฉีตัวเล็ก ๆ ไปเจอกับพวกคนคลั่งลัทธิเหล่านั้น ก็มีแต่ตายกับตาย ถึงตอนนั้นเขาก็ยังสามารถรายงานข่าวกรองเกี่ยวกับลัทธิไป่เยว่ขึ้นไปได้อีก

กลายเป็นผลงานชิ้นโบแดง ถึงตอนนั้นใครจะมาสนใจความเป็นตายของจ่งฉีคนหนึ่งกันเล่า

เมื่อเห็นหลี่หานเจียงเงียบไปนาน เจียงเหวินจึงเอ่ยปากถาม: “เป็นอะไรไป รู้สึกลำบากใจหรือ ข้ารู้ดีว่าเรื่องนี้มีความพิเศษ หากมีอุปสรรคอันใดก็บอกกองร้อยได้เลย กองร้อยจะพยายามแก้ไขให้เจ้าอย่างเต็มที่”

เหอะ แก้ไขหรือ แค่ไม่ราดน้ำมันลงบนกองไฟก็ถือว่าดีมากแล้ว หลี่หานเจียงรู้ดีว่าตนคงหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ไม่พ้นแน่

จึงตอบรับไปว่า: “ไม่มีปัญหาขอรับ ล้วนทำเพื่อฝ่าบาท จะมีอุปสรรคมากมายอันใด ภารกิจนี้ข้ารับไว้เองขอรับ”

เจียงเหวินกำชับว่า: “ก่อนที่จะสืบหาความจริงได้ชัดเจน ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่ครึ่งคำ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความตื่นตระหนกโดยไม่จำเป็น มิเช่นนั้นหากเบื้องบนเอาผิดลงมา พวกเราทุกคนจะต้องรับโทษในข้อหาสร้างความวุ่นวายให้แก่ราษฎร ไม่มีใครได้ผลดีหรอก!”

เจียงเหวินดูเหมือนต้องการใช้วิธีนี้ในการข่มขู่หลี่หานเจียงไม่ให้นำเรื่องนี้ไปพูดข้างนอก ท้ายที่สุดหลี่หานเจียงก็ยังเด็ก ประสบการณ์ในแวดวงขุนนางย่อมมีไม่มากนัก