ตอนที่ 29 ครอบครัวต้องมาก่อน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ปี่ปี่ตงดูราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น นางค่อยๆ คลายมือที่จับกรอบหน้าต่างออก น้ำเสียงแหบพร่าและเหนื่อยล้า

"...เจ้าไม่เข้าใจหรอก บางเรื่อง... มันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิด"

นางหันกลับไป หันหลังให้เขาอีกครั้ง ไหล่ของนางลู่ตกลงเล็กน้อย อำนาจบารมีขององค์สังฆราชที่นางฝืนรักษาไว้มลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงจิตวิญญาณอันเปราะบางที่ถูกทรมานและเต็มไปด้วยบาดแผลจากอดีต

"ออกไปเถอะ"

นางกล่าวเสียงแผ่ว เจือไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด

"ปล่อยให้ข้าอยู่คนเดียวสักพักเถอะ"

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของปี่ปี่ตง ซึ่งดูราวกับถูกทอดทิ้งจากคนทั้งโลก เมื่อได้ยินความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดอันหนักอึ้งและยากจะคลี่คลายในน้ำเสียงของนาง หัวใจของมู่จวิ้นอวี่ก็รู้สึกราวกับถูกบีบเค้นอย่างรุนแรง

แผนการเดิมของเขา ความคืบหน้าการพิชิตนั่น รางวัลจากระบบ... จู่ๆ ก็ดูเหมือนจะไม่สำคัญอีกต่อไปในเวลานี้

เขากัดฟันแน่น ประกายความมุ่งมั่นวาบผ่านดวงตา

"ท่านอาจารย์ ข้าขอโทษ... ศิษย์ขอล่วงเกินล่ะนะขอรับ!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างกายของเขาก็กลายสภาพเป็นลำแสงสีดำอมม่วงในพริบตา ไม่ใช่การกัดกร่อนอย่างเชื่องช้าอีกต่อไป เขาพุ่งทะยานเข้าหาปี่ปี่ตงด้วยความเร็วสูงสุด!

ปี่ปี่ตงที่ยังไม่ทันตั้งตัว รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกอันคุ้นเคยที่โอบรัดทั่วร่างในพริบตา รวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ!

ด้วยความตกใจ นางพยายามดิ้นรน ทว่าพิษกัดกร่อนหัวใจได้แทรกซึมไปทุกหนทุกแห่งแล้ว ไม่ใช่แค่บนผิวหนัง แต่พุ่งเป้าโจมตีไปที่ห้วงสมุทรวิญญาณของนางโดยตรง!

"มู่จวิ้นอวี่! เจ้า..."

คำด่าทอของนางถูกตัดฉับ สติสัมปชัญญะของนางราวกับถูกดึงดูดเข้าสู่วังวนอันแสนอบอุ่น

คราวนี้ เป้าหมายของมู่จวิ้นอวี่นั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง เขาบีบบังคับสะกดการต่อต้านทางจิตใจตามสัญชาตญาณของปี่ปี่ตง สติสัมปชัญญะของเขาจมดิ่งลงสู่โลกแห่งจิตวิญญาณของนางโดยตรง สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผลและเงามืดจากความทรงจำอันเลวร้าย

【การปรับแต่งปัจจุบัน: ความปรารถนาอันไม่สิ้นสุด】

เปลี่ยนแปลง

【การปรับแต่งปัจจุบัน: ครอบครัวต้องมาก่อน】

โหนดจิตวิญญาณสีชมพู พลังจิตของเขาทำหน้าที่ราวกับมีดผ่าตัดที่แม่นยำที่สุด ล็อกเป้าหมายไปที่บริเวณแกนกลางซึ่งปลดปล่อยความเกลียดชัง ความเจ็บปวด และการหลบเลี่ยงอันบิดเบี้ยวออกมาอย่างต่อเนื่อง

เพื่อมอบการปลอบประโลมที่ดีที่สุดสำหรับความเจ็บปวดในหัวใจของปี่ปี่ตง

พลังอันอ่อนโยนทว่าเหนียวแน่นอย่างเหลือเชื่อ นำพาคลื่นอารมณ์แห่งความอบอุ่นและความผูกพันอันบริสุทธิ์

ดุจดั่งน้ำพุแห่งแสงที่บริสุทธิ์ที่สุด มันถูกฉีดเข้าไปในแกนกลางจิตวิญญาณของปี่ปี่ตงอย่างฝืนบังคับ

แสงสว่างนั้นโอบล้อมแกนกลางที่เยือกเย็นและแข็งกระด้างจากบาดแผลในใจและความเกลียดชังอย่างอ่อนโยน พยายามที่จะแทรกซึม ปลอบประโลม และปรับเปลี่ยนรูปแบบ...

"อึก..."

ปี่ปี่ตงส่งเสียงครางโดยไม่รู้ตัว ร่างกายของนางอ่อนยวบและหงายหลังล้มลง

นางถูกรองรับไว้อย่างนุ่มนวลด้วยสายพิษที่ไหลเวียน และค่อยๆ ถูกวางลงบนพรม

ในโลกแห่งจิตวิญญาณของนาง ภาพเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเชียนเริ่นเสวี่ย ซึ่งเดิมทีเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความรังเกียจ เริ่มบิดเบี้ยวและแปรเปลี่ยนไป...

นางราวกับมองเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่ยับย่นของเชียนเริ่นเสวี่ยตอนที่นางเพิ่งเกิด ก้าวแรกที่เดินเตาะแตะ ครั้งแรกที่นางเรียก "ท่านแม่" อย่างขลาดกลัว...

ห้วงเวลาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นที่นางจงใจลืมเลือน จงใจเพิกเฉย บัดนี้กลับถาโถมเข้ามาอย่างแจ่มชัดที่สุด พร้อมกับเสียงหัวใจเต้นรัวและความอ่อนโยนอันทรงพลังและแปลกใหม่ ซึ่งก่อกำเนิดมาจากส่วนลึกของสายเลือดของนาง

ความเกลียดชังและความหวาดกลัวกำลังลดทอนลง ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกผิดอย่างท่วมท้นที่มาช้าเกินไป และความโหยหาที่ยากจะพรรณนา—

ความโหยหาที่จะกอดเด็กคนนั้น เพื่อชดเชยวันเวลาทั้งหมดที่สูญเสียไป

ในความเป็นจริงแล้ว น้ำตาไหลอาบแก้มของปี่ปี่ตงอย่างควบคุมไม่ได้ ไหลซึมผ่านดวงตาที่ปิดสนิทและเปียกชุ่มไรผมของนาง

คิ้วของนางขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับกำลังเผชิญกับการต่อสู้ดิ้นรนภายในใจอย่างหนักหน่วง ทว่าร่างกายกลับค่อยๆ ผ่อนคลายลง

มู่จวิ้นอวี่ยังคงรักษาสถานะการพึ่งพาอาศัย นำทางรอยประทับอารมณ์ใหม่นี้อย่างระมัดระวัง เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันรุนแรงในโลกแห่งจิตวิญญาณของปี่ปี่ตง และพลังจิตของเขาเองก็กำลังถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ไม่นานนัก การเขียนทับก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

มู่จวิ้นอวี่รีบออกจากสถานะการพึ่งพาอาศัยและกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ เขาล้มลุกคลุกคลาน ใบหน้าซีดเผือด หน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

บ้าเอ๊ย... ไม่คิดเลยว่าการใช้ระบบเกือบจะสูบพลังข้าไปจนหมด...

เขามองดูปี่ปี่ตงที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความกระวนกระวายใจ

ขนตายาวของปี่ปี่ตงสั่นไหวสองสามครั้ง และนางก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นัยน์ตาสีม่วงคู่นั้นไม่ได้มีความเจ็บปวด ความเย็นชา หรือความหมางเมินเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ทว่ากลับเต็มไปด้วยความสับสน งุนงง และ...

...ความอ่อนโยนและความเศร้าหมองที่ไม่เคยมีมาก่อน นางยกมือขึ้นลูบแก้มที่เปียกชื้น ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงร้องไห้

นางมองมู่จวิ้นอวี่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน อ้าปากจะพูด แต่ชั่วขณะนั้นกลับไม่รู้จะพูด

อะไรดี

ความรู้สึกต่อต้านและความขุ่นเคืองที่มีต่อเชียนเริ่นเสวี่ยที่ฝังรากลึกดูเหมือนจะถูกผนึกไว้ชั่วคราว ถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดใจและความโหยหาอย่างรุนแรง

...เสี่ยวเสวี่ย

นางพึมพำโดยไม่รู้ตัว ชื่อนี้หลุดออกจากปากของนางเป็นครั้งแรกด้วยความอ่อนโยนของความเป็นแม่ที่ชัดเจนและลึกซึ้งถึงเพียงนี้

มู่จวิ้นอวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้ว่าตนเองทำสำเร็จเป็นการชั่วคราวแล้ว

เขาส่งยิ้มบางๆ "ท่านอาจารย์ รู้สึกดีขึ้นไหมขอรับ?"

ปี่ปี่ตงไม่ได้ตอบ นางเพียงแค่จ้องมองลวดลายแกะสลักอันงดงามบนเพดานวิหารอย่างเหม่อลอย ราวกับว่านางเพิ่งจะได้มองลึกลงไปในหัวใจของตนเองอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

โซ่ตรวนอันหนักอึ้งเหล่านั้นดูเหมือนจะคลายออกไปบ้าง แม้บาดแผลที่หลงเหลือจากอดีตจะยังคงอยู่ แต่อย่างน้อย... ลำแสงหนึ่งก็สาดส่องเข้ามาแล้ว

แสงแดดยามเที่ยงวันค่อนข้างร้อนระอุ ที่ลานฝึกซ้อม เชียนเริ่นเสวี่ยกำลังฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้ที่นางเพิ่งตระหนักรู้ได้เพียงลำพัง

ร่างสีทองของนางหลั่งเหงื่อท่ามกลางแสงแดด ทุกกระบวนท่าแฝงไปด้วยความดุดันที่ถูกสะกดกลั้นไว้

ทันใดนั้น นางก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมถึงกลิ่นอายคุ้นเคยสองสายที่กำลังเข้าใกล้มา

นางหยุดชะงักและหันกลับไป ก่อนจะชะงักงันเมื่อเห็นผู้ที่เดินมา

นางเห็นมู่จวิ้นอวี่กำลังดึง...

...ข้อมือของปี่ปี่ตง

ด้วยท่าทีที่ค่อนข้างดื้อดึงทว่าก็คอยให้กำลังใจ เขาพาองค์สังฆราชผู้ซึ่งปกติแล้วมักจะดูน่าเกรงขามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ มาที่ขอบลานฝึกซ้อม

สายตาของเชียนเริ่นเสวี่ยแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมในทันที เต็มไปด้วยความระแวดระวังและความสับสน

นางกระชับมือที่จับดาบศักดิ์สิทธิ์ทูตสวรรค์แน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ ดวงตาจับจ้องไปที่ปี่ปี่ตงราวกับกำลังมองผู้บุกรุกที่ไม่รู้จักกาลเทศะ

ทว่าลึกลงไปภายใต้ความระแวดระวังอันเย็นชานั้น มีความขัดแย้งและความ... คาดหวังเล็กๆ ซ่อนอยู่ ซึ่งแม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

เมื่อถูกลูกสาวจ้องมองเช่นนี้ ปี่ปี่ตงก็เห็นได้ชัดว่าประหม่าเล็กน้อย

นางยืนอยู่ตรงนั้น ถูกมู่จวิ้นอวี่กึ่งผลักกึ่งดึง ไม่ได้สวมแม้แต่อาภรณ์สังฆราช

เพียงชุดกระโปรงยาวสีพื้นเรียบง่าย ผมสีม่วงปล่อยสยายอย่างไม่ใส่ใจ นางกลับดู... อ่อนโยนอย่างหาได้ยาก?

เมื่อถูกลูกสาวจ้องมองเช่นนี้ ปี่ปี่ตงก็เห็นได้ชัดว่าประหม่าเล็กน้อย

นางยืนอยู่ตรงนั้น ถูกมู่จวิ้นอวี่กึ่งผลักกึ่งดึง ไม่ได้สวมแม้อาภรณ์สังฆราช เพียงชุดกระโปรงยาวสีพื้นเรียบง่ายและผมสีม่วงปล่อยสยาย นางกลับดูอึดอัดทำตัวไม่ถูกอย่างหาได้ยาก

นางอยากจะหลบเลี่ยงสายตาของเชียนเริ่นเสวี่ยโดยสัญชาตญาณ แต่มู่จวิ้นอวี่ก็สะกิดนางเบาๆ จากด้านหลัง

การให้กำลังใจของมู่จวิ้นอวี่ดูเหมือนจะเป็นการเร่งเร้าเสียมากกว่า ภายใต้สายตาของเขา ปี่ปี่ตงสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับว่านางได้ตัดสินใจครั้งใหญ่

นางมองเชียนเริ่นเสวี่ยอย่างลังเล ริมฝีปากสั่นระริกสองสามครั้งก่อนจะเปล่งเสียงแห้งๆ และถึงกับติดอ่างออกมา

"...เสี่ยวเสวี่ย... การบำเพ็ญเพียรของเจ้า... ราบรื่นดีหรือไม่ช่วงนี้?"

คำถามนี้ถูกถามออกมาอย่างแข็งทื่ออย่างไม่น่าเชื่อ มันไม่เหมือนความห่วงใยเลยสักนิด แต่กลับฟังดูเหมือนการสอบถามตามแบบแผนจากผู้บังคับบัญชาถึงผู้ใต้บังคับบัญชาเสียมากกว่า

สิ้นคำพูด แม้แต่อากาศก็ยังดูเหมือนจะแข็งตัวด้วยความกระอักกระอ่วน

เชียนเริ่นเสวี่ยถึงกับพูดไม่ออก