ตอนที่ 28 ความผูกพันอันบิดเบี้ยว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่แสงแดดจะขจัดความหนาวเหน็บของยามค่ำคืนไปจนหมดสิ้น มู่จวิ้นอวี่ก็มายืนอยู่หน้าประตูไม้แกะสลักอันหนักอึ้งของวิหารสังฆราชแล้ว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และใช้มือเล็กๆ เคาะประตูเบาๆ

ความเงียบสงัดปกคลุมอยู่ภายในวิหาร ผ่านไปครู่ใหญ่ น้ำเสียงเย็นชาและอิดโรยเล็กน้อยของปี่ปี่ตงถึงดังขึ้น "ใครน่ะ?"

"ท่านอาจารย์ ข้าเองขอรับ จวิ้นอวี่"

มู่จวิ้นอวี่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้น้ำเสียงของเขาฟังดูเชื่อฟังและแฝงไปด้วยความหวาดกลัวเชิงประจบประแจง

"ข้าขอ... เข้าไปคุยกับท่านได้ไหมขอรับ?"

ความเงียบทอดยาวออกมาจากด้านในอีกครั้ง ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็ยังแข็งตัว

ในตอนที่มู่จวิ้นอวี่คิดว่าเขาคงถูกปฏิเสธ ประตูก็แง้มเปิดออกเล็กน้อย

เขาค่อยๆ ผลักประตูและเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

เขาเห็นว่าปี่ปี่ตงไม่ได้นั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์สังฆราชเพื่อจัดการราชกิจตามปกติ แต่ทว่านางกลับยืนโดดเดี่ยวอยู่หน้าหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่ โดยหันหลังให้เขา

แสงยามเช้าขับเน้นแผ่นหลังที่บอบบางทว่าเหยียดตรงของนาง ผมสีม่วงของนางไม่ได้ถูกเกล้าขึ้นอย่างประณีตเหมือนเช่นทุกวัน

แต่มันกลับสยายลงมาปรกไหล่อย่างหลวมๆ เพิ่มสัมผัสแห่งความเปราะบางที่หาได้ยากยิ่ง นางสวมเพียงชุดกระโปรงยาวสีพื้นเรียบง่าย ไม่ใช่อาภรณ์สังฆราชอันโอ่อ่า

"ท่านอาจารย์..."

มู่จวิ้นอวี่เดินเข้าไปใกล้สองสามก้าว และร้องเรียกเสียงเบา

ปี่ปี่ตงไม่ได้หันกลับมา นางเพียงแค่ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ดูเมืองวิญญาณยุทธ์ที่กำลังตื่นขึ้นอย่างช้าๆ น้ำเสียงของนางไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ

"มีอะไรจะพูดอีกงั้นรึ เจ้ากำลังจะ... ออกเดินทางกับเสวี่ยเอ๋อร์ในอีกไม่ช้าไม่ใช่หรือไง"

ปลายนิ้วของนางงอเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว บ่งบอกถึงความสับสนวุ่นวายภายในใจ

มู่จวิ้นอวี่เดินอ้อมไปยืนตรงหน้านาง เงยหน้าเล็กๆ ขึ้น นัยน์ตาสีม่วงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความอาลัยอาวรณ์อย่างจริงใจ

"ท่านอาจารย์ เรื่องเมื่อวาน... ข้าขอโทษขอรับ ข้าเอาแต่ใจเกินไป ข้าทำให้ท่านโกรธ และข้าก็ทำให้พี่เสวี่ยเข้าใจท่านผิด"

ปี่ปี่ตงก้มลงมองเขา ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนี สันกรามของนางขบแน่นขึ้นเล็กน้อย

"มันไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า เป็นข้าเอง... ที่ทำตัวไม่เหมาะสม"

นางฝืนเอ่ยคำเหล่านี้ออกมาอย่างยากลำบาก ราวกับว่าทุกถ้อยคำนั้นหนักอึ้ง

"ไม่ใช่นะขอรับ!"

มู่จวิ้นอวี่โต้แย้งอย่างร้อนรน เอื้อมมือไปกระตุกชายกระโปรงของนางเบาๆ

"ท่านอาจารย์ไม่ผิดเลย! เป็นข้าเอง... เป็นข้าที่ชอบอยู่ใกล้ๆ ท่านอาจารย์ ชอบ... วิธีการบำเพ็ญเพียรแบบนั้น เป็นข้าที่ไม่รู้จักควบคุมตัวเอง มักจะโลภมากอยากได้มากขึ้นเสมอ..."

เขาก้มหน้าลง เสียงค่อยๆ เบาลง เต็มไปด้วยความสูญเสียและโทษตัวเอง "ถ้า... ถ้าท่านอาจารย์คิดว่าข้าน่ารำคาญ คิดว่าท่านเกลียดข้า... งั้นข้า... วันข้างหน้าข้าจะพยายามควบคุมตัวเองให้ดีที่สุด จะอยู่ให้ห่างจากท่านอาจารย์ให้มากขึ้น..."

ขณะที่พูด ขอบตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงดื้อรั้นกลั้นน้ำตาเอาไว้ ภาพลักษณ์เช่นนั้น—ที่เห็นได้ชัดว่ารู้สึกถูกรังแกแต่ก็ยังพยายามทำตัวมีเหตุผล—ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของปี่ปี่ตง

นางจะเกลียดเขาลงได้อย่างไร?

ก็เพราะนางชอบเขามากเกินไป โลภในความอบอุ่นและการปลอบประโลมที่เขามอบให้มากเกินไป นางจึงรู้สึกหวาดหวั่นและเกลียดชังตัวเองเช่นนี้ต่างหาก

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่ก้มหน้าและไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อย ปี่ปี่ตงก็รู้สึกราวกับหัวใจถูกอะไรบางอย่างบีบรัด

นางแทบจะควบคุมความปรารถนาที่จะยื่นมือไปลูบผมเขาไม่ได้ แต่สายตาที่ดูถูกเหยียดหยามและคำพูดของเชียนเริ่นเสวี่ยเมื่อวานนี้ก็พลันสว่างวาบขึ้นในหัว บังคับให้นางต้องหยุดชะงักการกระทำนั้น

นางหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง อารมณ์ในส่วนลึกก็ถูกกดทับเอาไว้อย่างฝืนทน เหลือเพียงความหมางเมินและเย็นชาขององค์สังฆราช

"เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็อย่าได้พูดถึงมันอีกเลย เมื่อเจ้าไปที่จักรวรรดิเทียนโต่ว จงจดจ่อทุกสิ่ง... ไปที่ภารกิจ ปกป้องตัวเอง และปกป้องเสี่ยวเสวี่ยด้วย"

น้ำเสียงของนางมั่นคง ทว่าแฝงไว้ด้วยความรู้สึกห่างเหินที่จงใจสร้างขึ้น

มู่จวิ้นอวี่สัมผัสได้ถึงความห่างเหินนี้อย่างเฉียบแหลม หัวใจของเขาบีบรัด รู้ดีว่าผลกระทบจากความตกใจเมื่อวานนี้นั้นมหาศาลนัก ไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

มู่จวิ้นอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว

เขาไม่ได้พยายามเข้าใกล้หรือสัมผัสตัวนางอีก กลับหันหลังเดินไปที่ข้างโต๊ะทำงานตัวกว้างซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจขององค์สังฆราช

เขาเขย่งปลายเท้า กอดอกโน้มตัวพิงโต๊ะอันเย็นเยียบ วางคางเกยบนท่อนแขน ท่าทางแบบนี้ยิ่งทำให้เขาดูเหมือนเด็กน้อยที่ไร้เดียงสาและไม่มีพิษสงใดๆ

เขาเอียงคอ สายตาอันกระจ่างใสมองไปยังปี่ปี่ตงที่ยังคงยืนอยู่ริมหน้าต่าง น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันก็ดังก้องชัดเจนในวิหารอันเงียบสงัด

"ท่านอาจารย์"

เขาเอ่ยเบาๆ แต่จู่ๆ หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปในทิศทางที่ปี่ปี่ตงคาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง

"ที่พี่เสวี่ยโกรธมากเมื่อวานนี้... ความจริงแล้วไม่ใช่แค่เพราะนางเห็นพวกเราบำเพ็ญเพียรหรอกนะขอรับ"

แผ่นหลังของปี่ปี่ตงแข็งทื่อแทบไม่สังเกตเห็น แต่นางก็ไม่ได้หันกลับมาหรือขัดจังหวะเขา

มู่จวิ้นอวี่พูดต่อ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสับสนอย่างแท้จริงและความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแทนเชียนเริ่นเสวี่ย

"ตอนที่นางดึงข้าออกมา ดวงตาของนางแดงก่ำ นางบอกข้า... นางบอกว่า 'ทำไมนางถึงไม่เคยมองข้าเลย? ทำไมนางถึงไม่เคยยิ้มให้ข้าเลย? ไม่ว่าข้าจะทำอะไรก็ตาม...'"

เขาหยุดจังหวะอย่างเหมาะสม จากนั้นก็เบนสายตาจ้องมองแผ่นหลังของปี่ปี่ตงโดยตรง

"ท่านอาจารย์ พี่เสวี่ย... จริงๆ แล้วนางโดดเดี่ยวมากเลยนะ นางบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก พยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำทุกอย่างให้ดี ความปรารถนาสูงสุดของนางคงเป็นการได้รับการยอมรับจากท่านเพียงสักคำหนึ่ง รอยยิ้มที่อบอุ่นและจริงใจเพียงสักครั้ง"

น้ำเสียงของเขาค่อยๆ แผ่วลง เต็มไปด้วยความงุนงงอย่างจริงใจ

"แต่ทำไมท่านถึง... เย็นชากับนางอยู่เสมอ? นางเป็นลูกสาวคนเดียวของท่านนะ เป็นสายเลือดที่ใกล้ชิดท่านที่สุด"

คำพูดเหล่านี้ราวกับมีดทื่อๆ ที่ค่อยๆ กรีดเปิดเปลือกแข็งที่ปี่ปี่ตงห่อหุ้มตัวเองเอาไว้ แทงทะลุส่วนที่ลึกที่สุดและโชกเลือดที่สุดในใจที่นางไม่กล้าเผชิญหน้าได้อย่างแม่นยำ

นางหันขวับกลับมาทันที นัยน์ตาสีม่วงของนางปั่นป่วนไปด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและความตื่นตระหนกที่ความลับถูกเปิดเผย ความเย็นชาหมางเมินที่นางพยายามรักษาไว้แตกสลายลงในพริบตา

"เจ้าจะไปเข้าใจอะไร?! เจ้ารู้อะไรบ้าง?!"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความแหลมปรี๊ดที่ไม่อาจควบคุม แต่ที่มากกว่านั้นคือความเจ็บปวดรวดร้าวที่ไม่อาจบรรยายได้

มู่จวิ้นอวี่สะดุ้งกับปฏิกิริยาอันรุนแรงของนาง แต่เขาก็ยังคงดื้อรั้นมองนาง ดวงตาของเขาใสกระจ่างดุจกระจกเงา สะท้อนภาพความทุลักทุเลและความเจ็บปวดในปัจจุบันของนาง

"ข้าไม่เข้าใจหรอก... ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมคนสองคนที่มีกันและกันเพียงเท่านั้น ถึงต้องทำตัวเหมือนคนแปลกหน้า แถมยังเย็นชายิ่งกว่าคนแปลกหน้าเสียอีก"

"ท่านอาจารย์ เวลาที่ท่านมองพี่เสวี่ย บางครั้ง... มันมีอะไรที่เศร้าสร้อยมากอยู่ในดวงตาของท่าน ในเมื่อมันทำให้ท่านเสียใจ แล้วทำไมท่านถึงไม่กอดนางล่ะ?"

'หุบปากนะ!'

ปี่ปี่ตงตัดบทเขาอย่างเกรี้ยวกราด หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง นิ้วมือจิกแน่นที่กรอบหน้าต่างจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว

ความทรงจำที่จงใจลืมเลือน จงใจเก็บกดไว้ ถาโถมขึ้นมาในใจนางราวกับเกลียวคลื่น ความผิดบาปของเชียนสวินจี๋ ค่ำคืนอันแสนสกปรกโสมมนั้น การมีอยู่ของลูกสาวคนนี้เปรียบดั่งตราประทับแห่งความอัปยศชั่วนิรันดร์ ที่คอยตอกย้ำเตือนนางถึงอดีตที่ไม่อาจบอกใครและโซ่ตรวนที่นางไม่อาจสลัดหลุด

นางเกลียดเชียนสวินจี๋ แต่ความเกลียดชังนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะลุกลามไปสู่ลูกสาวที่มีสายเลือดครึ่งหนึ่งของชายผู้นั้น...

อารมณ์อันซับซ้อนและบิดเบี้ยวนี้เป็นสิ่งที่นางไม่อาจบอกเล่าให้ใครฟังได้ ยิ่งไปกว่านั้นคือการเผชิญหน้ากับดวงตาของเชียนเริ่นเสวี่ย ที่นับวันก็ยิ่งเหมือนพ่อของนางเข้าไปทุกที

เมื่อเห็นอารมณ์ที่ผันผวนอย่างรุนแรงของปี่ปี่ตงและความเจ็บปวดอันไร้ก้นบึ้งในดวงตาของนาง มู่จวิ้นอวี่ก็รู้ว่าคำพูดของเขาได้ผลแล้ว

เขาไม่ได้บีบคั้นอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่ฟุบหน้าอยู่ตรงนั้นเงียบๆ เฝ้ามองนางเงียบๆ ด้วยดวงตาสีม่วงอันกระจ่างใสคู่นั้น สายตาของเขาแฝงไปด้วยความกังวล ความห่วงใย ทว่าปราศจากความหวาดกลัวหรือการตัดสินใดๆ

การอยู่เคียงข้างและรับฟังอย่างเงียบๆ นี้ กลับทะลวงผ่านปราการป้องกันของนางได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าคำพูดใดๆ