ตอนที่ 20: สัปดาห์ละครั้ง... สามครั้งก็แล้วกัน...

ดวงอาทิตย์อัสดงทอดเงาของพวกเขายืดยาว พัวพันกันบนทางเดินที่ปูด้วยหินก้อนมน "จริงสิ" จู่ๆ เชียนเริ่นเสวี่ยก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "ข้าได้ยินมาว่าวันนี้เจ้าอัดเจ้าเด็กเหยียนซะน่วมเลยนี่?"

มู่จวิ้นอวี่กางมือออกอย่างบริสุทธิ์ใจ "เขาเป็นคนมาหาเรื่องข้าก่อนนะ"

เชียนเริ่นเสวี่ยปรายตามองเขาอย่างมีความนัย

"แม่หนูหูเลี่ยนาคนนั้นก็น่ารักไม่เบาเลยนะ ว่าไหม?"

"พี่เสวี่ย ท่านก็พูดเล่นไป นางยังเด็กเกินไป"

มู่จวิ้นอวี่ลูบหน้าผากอย่างจนใจ

เชียนเริ่นเสวี่ยหัวเราะเบาๆ "เหอะ เจ้าก็แก่กว่านางแค่ปีเดียวเท่านั้นแหละ ทำเป็นผู้ใหญ่ไปได้"

"พี่เสวี่ยพูดแบบนี้ได้อย่างไรล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ความเป็นผู้ใหญ่ของคนเราไม่ได้วัดกันที่อายุเสียหน่อย~"

คืนนั้น มู่จวิ้นอวี่ยืนพิงหน้าต่างพลางเหม่อลอย นิ้วของเขาเคาะบนขอบหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว

แสงจันทร์สาดส่องลงบนโครงหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของเขา เผยให้เห็นนัยน์ตาสีม่วงคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความคิด

"จักรวรรดิเทียนโต่ว..."

เขาพึมพำกับตัวเอง "ข้าจะทำอย่างไรให้ท่านอาจารย์ยอมส่งข้าไปที่นั่นด้วยความเต็มใจกันนะ..."

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบาๆ ทำลายความเงียบ

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ราชโองการจากองค์สังฆราชขอรับ"

มู่จวิ้นอวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และรีบก้าวไปเปิดประตู

ทหารยามยื่นจดหมายที่ประดับด้วยลวดลายสีม่วงขลิบทองอย่างนอบน้อม ก่อนจะค้อมศีรษะและถอยกลับไป ขณะลูบคลำตราประทับขี้ผึ้งอันประณีตบนซองจดหมาย ลางสังหรณ์แปลกๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจ

เขาค่อยๆ เปิดจดหมายออก ลายมืออันคุ้นเคยปรากฏแก่สายตา:

【จงติดตามเชียนเริ่นเสวี่ยเดินทางไปยังเมืองเทียนโต่ว ช่วยเหลือเชียนเริ่นเสวี่ยในการทำภารกิจแฝงตัวให้สำเร็จ ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด】

นิ้วของมู่จวิ้นอวี่เกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย กระดาษในมือเกิดเสียงกรอบแกรบเบาๆ

"บังเอิญเกินไปแล้ว..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของวิหารสังฆราช รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ท่านอาจารย์ นี่ท่านกำลังพยายามหลบหน้าข้าอยู่งั้นรึ?"

ภายใต้แสงจันทร์ ตัวอักษรบนจดหมายดูราวกับจะเรืองแสงจางๆ

มู่จวิ้นอวี่ถอนหายใจเบาๆ เขาถือจดหมายไปจ่อที่เปลวเทียน และปล่อยให้มันมอดไหม้ไป

เปลวไฟที่สั่นไหวสะท้อนอยู่ในดวงตาอันลึกล้ำของเขา บ่งบอกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนภายใน

"ข้าทำเกินไปจริงๆ ปี่ปี่ตงต้องการให้ข้าอยู่ห่างจากนาง... ไม่สิ ข้ายังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือน ข้าคิดว่าข้าต้องทำอะไรสักอย่างแล้วล่ะ..."

"ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าแค่นี้จะหลบหน้าข้าพ้นงั้นรึ?"

ภายนอกหน้าต่าง พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

ร่างของมู่จวิ้นอวี่ดูผอมบางเป็นพิเศษภายใต้แสงเทียน

และที่จุดสูงสุดของวิหารสังฆราช ปี่ปี่ตงยืนนิ่งเงียบอยู่ที่ระเบียง อาภรณ์สีม่วงของนางพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลมยามราตรี

สายตาของนางดูราวกับจะทะลวงผ่านหมู่วิหารและตำหนักต่างๆ ไปหยุดอยู่ที่ทิศทางใดทิศทางหนึ่ง "เฮ้อ... นี่คือสิ่งเดียวที่ข้าสามารถทำได้..."

นางพึมพำกับตัวเอง

ยามดึกสงัด มู่จวิ้นอวี่ยืนอยู่หน้าห้องบรรทมของปี่ปี่ตง เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และจู่ๆ ก็คุกเข่าลงบนขั้นบันไดหินอันเย็นเยียบเสียงดัง 'ตุ้บ'

"ท่านอาจารย์! ได้โปรดอนุญาตให้ศิษย์เข้าพบด้วยเถอะขอรับ!" เสียงของเขาเจือไปด้วยเสียงสะอื้น และดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนที่เงียบสงัด

ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากภายในห้องบรรทม

มู่จวิ้นอวี่กัดฟัน และเริ่มทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรง

"เป็นความผิดของข้าเองที่ทำได้ไม่ดีพอ... ฮึก ฮึก..."

เสียงของเขาสะดุด น้ำตาสั่งได้เอ่อล้นและไหลอาบแก้มเป็นหยดโต

"ศิษย์กำลังจะต้องไปที่จักรวรรดิเทียนโต่ว และจะไม่ได้พบท่านอาจารย์อีกหลายปี... ได้โปรด... ได้โปรด..."

เมื่ออินกับบทบาทจนถึงขีดสุด เขาก็ถึงกับเริ่มเอาหน้าผากโขกเบาๆ กับประตูห้องบรรทม เกิดเป็นเสียง 'ตึง' ทึบๆ

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าอันหล่อเหลานั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา มากพอที่จะทำให้ใครเห็นก็ต้องรู้สึกสงสาร

ในแง่ของทักษะการแสดงแล้ว เขานั้นไร้คู่แข่งอย่างแท้จริง

ในที่สุด ประตูห้องบรรทมก็แง้มออกเล็กน้อยเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

"เข้ามาสิ" น้ำเสียงของปี่ปี่ตงยังคงเย็นชา แต่หากฟังให้ดี จะรับรู้ได้ถึงความสั่นเครือที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

มู่จวิ้นอวี่โซเซยืนขึ้นและเดินกะเผลกเข้าไปในห้องบรรทม

ทันทีที่เขาเห็นปี่ปี่ตงนั่งตัวตรงอยู่บนตั่งนุ่ม เขาก็คุกเข่าลงอีกครั้งทันที คลานเข่าเข้าไปหานางสองสามก้าว

"ท่านอาจารย์..."

เขาเงยหน้าเปื้อนคราบน้ำตาขึ้น และเอื้อมมือไปกระตุกชายกระโปรงของปี่ปี่ตงอย่างระมัดระวัง

ปี่ปี่ตงก้มมองเขา ประกายความเจ็บปวดใจวาบผ่านนัยน์ตาสีม่วงของนาง

นางอยากจะยื่นมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเขาโดยสัญชาตญาณ แต่ก็หยุดมือไว้กลางอากาศ

"ลุกขึ้นมา" นางเบือนหน้าหนี "เป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง ทำไมถึงทำตัวแบบนี้"

มู่จวิ้นอวี่ไม่เพียงแต่จะไม่ลุกขึ้น แต่เขายังแสดงบทบาทหนักขึ้นไปอีกโดยซุกหน้าลงบนตักของนาง

"ศิษย์ไม่อยากจากท่านอาจารย์ไปเลย... จักรวรรดิเทียนโต่วอยู่ไกลเหลือเกิน... คงจะไม่ได้พบท่านอีกหลายปี..."

ร่างกายของปี่ปี่ตงแข็งทื่อ ปลายนิ้วสั่นระริกน้อยๆ

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความอบอุ่นจากน้ำตาของเด็กหนุ่มที่ซึมผ่านกระโปรงของนาง

"นี่มัน... เป็นภารกิจที่จำเป็นต้องทำ..."

น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

มู่จวิ้นอวี่ฉวยโอกาสเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ

"ถ้าอย่างนั้น... ก่อนที่ศิษย์จะจากไป ข้าขอ... ข้าขอ..."

"ขออะไร?" ปี่ปี่ตงมองเขาด้วยความสงสาร

"ข้าขอบำเพ็ญเพียรร่วมกับท่านอาจารย์จนถึงวันที่ข้าต้องจากไปได้ไหมขอรับ..."

มู่จวิ้นอวี่กะพริบตาที่ชุ่มไปด้วยน้ำตา สีหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาอย่างที่สุด

"ศิษย์กลัวว่าท่านจะลืมลูกศิษย์คนนี้ในช่วงหลายปีหลังจากนี้..."

ใบหูของปี่ปี่ตงแดงก่ำในพริบตา นางลุกพรวดขึ้น ชายกระโปรงหลุดจากการจับกุมของมู่จวิ้นอวี่

"ม-ไม่ได้... แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

มู่จวิ้นอวี่เริ่มร้องไห้อีกครั้งทันที

"ศิษย์ก็แค่เป็นห่วงท่านอาจารย์... คราวที่แล้วท่านอาจารย์ดูมีความสุขมาก... ข้าก็อยากให้ท่านอาจารย์มีความสุขนี่ขอรับ..."

"เจ้า!" ปี่ปี่ตงทั้งขวยเขินและขุ่นเคือง

มู่จวิ้นอวี่คุกเข่าอยู่บนพื้น เงยหน้าเปื้อนน้ำตาขึ้น หยาดน้ำตาร่วงหล่นราวกับสร้อยไข่มุกที่ขาดร่วง

"ท่านอาจารย์... ขอแค่เดือนสุดท้ายนี้... ให้ศิษย์ได้บำเพ็ญเพียรเป็นเพื่อนท่านทุกวันได้ไหมขอรับ?"

เขายื่นมือออกไปอย่างสั่นเทา คว้าปลายนิ้วของปี่ปี่ตงไว้อย่างระมัดระวัง "ศิษย์กลัว... กลัวว่าตอนที่ข้ากลับมาหลังจากผ่านไปสามปี ท่านอาจารย์จะจำข้าไม่ได้แล้ว..." นิ้วของปี่ปี่ตงถูกเขากุมไว้ สัมผัสอันอบอุ่นทำให้หัวใจของนางเต้นรัว นางก้มมองดวงตาแดงก่ำของเด็กหนุ่ม ซึ่งเต็มไปด้วยความผูกพันอันจริงใจและความอาลัยอาวรณ์

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน..."

น้ำเสียงของนางอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว "ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร..."

"แสดงว่าท่านอาจารย์ตกลงแล้วใช่ไหมขอรับ?"

ดวงตาของมู่จวิ้นอวี่เบิกกว้าง พูดแทรกขึ้นมาทันที รอยคราบน้ำตายังคงอยู่บนใบหน้า ทว่ารอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นเสียแล้ว

ปี่ปี่ตงถึงได้รู้ตัวว่านางตกหลุมพรางของเขาเข้าแล้ว นางทั้งขวยเขินและขุ่นเคือง จึงดึงมือกลับ "เจ้า!"

"ท่านอาจารย์~"

มู่จวิ้นอวี่เปลี่ยนกลับไปทำหน้าตาน่าสงสารอีกครั้ง "ดูสิขอรับ ศิษย์กำลังจะจากไปแล้ว ท่านจะไม่อนุญาตคำขอเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้เลยหรือขอรับ~"

ขณะที่พูด เขาก็คลานเข่าเข้าไปใกล้ปี่ปี่ตงอีกสองสามก้าว สายตาที่เขาช้อนมองนางนั้นเหมือนกับลูกสุนัขที่กำลังอ้อนขออาหารไม่มีผิด

ปี่ปี่ตงเบือนหน้าหนี ประกายความลังเลวาบผ่านนัยน์ตาสีม่วงของนาง "ทุกวัน... มันบ่อยเกินไป..."

"ถ้าอย่างนั้นวันเว้นวันก็ได้ขอรับ!" มู่จวิ้นอวี่รีบประนีประนอมทันที "หรือสามวันครั้งก็ยังดีนะขอรับ!"

ปี่ปี่ตงเม้มริมฝีปาก ขนตายาวสั่นระริกน้อยๆ

ห้องบรรทมตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ มีเพียงเสียงแตกปะทุเบาๆ ของเปลวเทียนเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่ทำลายความเงียบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดนางก็พยักหน้าแทบไม่สังเกตเห็น "...สัปดาห์ละครั้ง... สองครั้งก็แล้วกัน"

ดวงตาของมู่จวิ้นอวี่เป็นประกายด้วยความยินดีทันที แต่เขาก็กลั้นยิ้มไว้และทำตัวน่าสงสารต่อไป

"สี่ครั้ง... สี่ครั้งต่อสัปดาห์ได้ไหมขอรับ? ท่านอาจารย์..."

"สามครั้ง" ปี่ปี่ตงถลึงตาใส่เขา ใบหน้าแดงซ่าน "ต่อรองมากกว่านี้ก็ไม่ต้องเอา"

"ตกลงขอรับ!" มู่จวิ้นอวี่ตอบรับทันที เพราะกลัวนางจะเปลี่ยนใจ

เขาซุกไซ้หลังมือของปี่ปี่ตงอย่างมีความสุข

"ท่านอาจารย์ใจดีที่สุดเลย~"

ตอนที่ 21: ไม่ล่ะ ข้าต้องไปถามให้รู้เรื่อง

ปี่ปี่ตงมองดูเจ้าเด็กตัวแสบที่เปลี่ยนสีหน้าได้เร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสืออย่างจนใจ แต่กลับพบว่าตนเองไม่อาจโกรธเขาลงได้เลย

นางถอนหายใจเบาๆ และยื่นมือไปขยี้ผมมู่จวิ้นอวี่ "ลุกขึ้นมาสิ พื้นมันเย็นนะ"

มู่จวิ้นอวี่ฉวยโอกาสลุกขึ้นยืน แต่แล้วก็เซถลา "เพราะขาชาจากการคุกเข่านานเกินไป" และล้มลงสู่อ้อมกอดของปี่ปี่ตงพอดี

"ขอโทษขอรับ ท่านอาจารย์!" เขาเอ่ยปากขอโทษ แต่สองแขนกลับโอบกอดเอวของปี่ปี่ตงไว้อย่างซื่อสัตย์ และซุกหน้าลงกับหน้าท้องของนาง สูดลมหายใจเข้าลึก

"ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจนะขอรับ..."

ร่างกายของปี่ปี่ตงแข็งทื่อไปทั้งร่าง แต่นางก็ไม่ได้ผลักเขาออกไปในทันที

นางสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่รัวเร็วของเด็กหนุ่ม และยังรับรู้ถึง... พลังอันแผ่วเบาและยากจะจับต้องของพิษกัดกร่อนหัวใจที่แอบโอบรัดรอบข้อมือของนางอย่างเงียบเชียบ

"เจ้า..." นางกำลังจะดุเขา แต่ก็เห็นว่ามู่จวิ้นอวี่เป็นฝ่ายผละออกไปก่อนแล้ว พร้อมกับรอยยิ้มซุกซนและผู้ชนะบนใบหน้า

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้คืนศิษย์จะมาหาท่านอาจารย์นะขอรับ~" เขาพูดพลางถอยหลังไปทางประตูห้องบรรทม ราวกับกลัวว่าปี่ปี่ตงจะเปลี่ยนใจ

"ศิษย์ขอตัวก่อนนะขอรับ!"

ก่อนที่คำพูดจะจบประโยค เขาก็ลื่นไหลออกจากห้องบรรทมไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงสายลมและเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ยังคงดังก้อง

ปี่ปี่ตงยืนนิ่งอยู่กับที่ ปลายนิ้วของนางเผลอลูบคลำบริเวณที่เด็กหนุ่มเคยสัมผัสโดยไม่รู้ตัว

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็ส่ายหน้าเบาๆ ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ "เจ้าเด็กแสบจอมลามกคนนี้นี่..."

แสงจันทร์สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนพื้น

องค์สังฆราชไม่รู้ตัวเลยว่า อารมณ์ของนางในตอนนี้เบิกบานขึ้นกว่าแต่ก่อนมากเพียงใด