ตอนที่ 21: ขอร้องท่านแม่ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เชียนเริ่นเสวี่ยกำลังทบทวนแฟ้มข้อมูลข่าวกรองของจักรวรรดิเทียนโต่วอยู่ในห้องหนังสือ จู่ๆ สาวใช้ก็เข้ามารายงาน

"นายน้อย องค์สังฆราชทรงมีรับสั่งให้บุตรศักดิ์สิทธิ์มู่ร่วมเป็นส่วนหนึ่งในคณะผู้ติดตามของท่านเจ้าค่ะ..."

"...เพื่อเดินทางไปยังจักรวรรดิเทียนโต่วด้วยกัน" ขนนกในมือของเชียนเริ่นเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย น้ำหมึกซึมเป็นหยดเล็กๆ ลงบนหน้ากระดาษ

นางเงยหน้าขึ้น ประกายความประหลาดใจวาบผ่านนัยน์ตาสีทอง: "จวิ้นอวี่น่ะรึ? เขาเพิ่งจะเจ็ดขวบเองนะ"

สาวใช้ยื่นราชโองการขององค์สังฆราชให้อย่างนอบน้อม เชียนเริ่นเสวี่ยคลี่ออกและอ่านอย่างละเอียด คิ้วของนางค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"นี่มัน..." นางวางราชโองการลง ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะ

ความประหลาดใจในตอนแรกถูกแทนที่ด้วยความสงสัยอย่างรวดเร็ว นางนึกถึงบทสนทนากับมู่จวิ้นอวี่เมื่อวานนี้ เด็กฉลาดคนนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่รู้เรื่องนี้เลย

แล้วจู่ๆ ตอนนี้...

"ทำไมท่านแม่ถึงทำแบบนี้?"

เชียนเริ่นเสวี่ยลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า นางเห็นมู่จวิ้นอวี่กำลังแนะนำการฝึกซ้อมของหูเลี่ยนาอยู่ที่ลานฝึก ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของเขาภายใต้แสงแดดดูบริสุทธิ์และไร้เดียงสา

"ให้ไปทำภารกิจแฝงตัวตั้งแต่อายุแค่นี้เนี่ยนะ..." นางพึมพำกับตัวเอง เล็บจิกแน่นลงในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่ามู่จวิ้นอวี่จะมีพรสวรรค์เป็นเลิศและสติปัญญาเกินวัยไปมาก แต่เขาก็ยังคงเป็น...

...เด็กคนหนึ่ง

จักรวรรดิเทียนโต่วเต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนเร้น หาก...

ผ่านไปครู่ใหญ่...

"ไม่ ข้าต้องไปถามท่านแม่ให้รู้เรื่อง"

เชียนเริ่นเสวี่ยหันหลังเตรียมจะเดินออกไป แต่ก็พบว่ามู่จวิ้นอวี่มายืนอยู่หน้าประตูห้องหนังสือตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในมือถือถ้วยชาดอกไม้ที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ สองใบ

"พี่เสวี่ย ข้าได้ยินว่าท่านตามหาข้าหรือ?" เขาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มและวางถ้วยชาใบหนึ่งลงตรงหน้านาง

"เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ใส่น้ำผึ้งด้วยนะ"

เชียนเริ่นเสวี่ยจ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะยื่นมือออกไปหยิกแก้มเขา

"เจ้ารู้เรื่องมาตลอดเลยใช่ไหม?"

มู่จวิ้นอวี่ทำหน้าเหยเกและร้องขอความเมตตา: "โอ๊ยๆๆ... ข้าก็เพิ่งรู้เมื่อคืนนี้เหมือนกัน..."

เชียนเริ่นเสวี่ยปล่อยมือ สีหน้าซับซ้อน: "เจ้าเพิ่งจะเจ็ดขวบเองนะ"

"เกือบจะแปดขวบแล้วต่างหาก" มู่จวิ้นอวี่แย้งขณะลูบแก้มตัวเอง ประกายความซุกซนวาบผ่านดวงตา

"อีกอย่าง พี่เสวี่ยไม่คิดบ้างหรือว่าข้าดูเป็นผู้ใหญ่กว่าอายุจริงตั้งเยอะ?"

"นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะเด็กน้อย" เชียนเริ่นเสวี่ยจริงจังผิดปกติ

"ภารกิจแฝงตัวเต็มไปด้วยอันตราย พลาดนิดเดียวก็..."

"เพราะอย่างนั้นไง ท่านถึงยิ่งต้องการความช่วยเหลือจากข้า"

มู่จวิ้นอวี่ขัดจังหวะ แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมากะทันหัน

"ข้าคงไม่สบายใจหรอกถ้าปล่อยให้พี่เสวี่ยไปคนเดียว"

เชียนเริ่นเสวี่ยชะงัก กระแสความอบอุ่นเอ่อล้นในหัวใจ

แต่นางก็กลับมาทำหน้าขรึมอีกครั้ง: "ไร้สาระ! ข้าจะปลอมตัวเป็นองค์รัชทายาท แล้วเจ้าล่ะ?

จะไปในฐานะอะไร?"

มู่จวิ้นอวี่ยิ้มอย่างมีเลศนัยและดึงเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"เด็กรับใช้ในห้องหนังสือไง..."

เชียนเริ่นเสวี่ยรับมาดู และก็ต้องหัวเราะร่า: "ใครเขาจะจ้างเด็กตัวแค่นี้เป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือกันเล่า..."

"ก็เพราะแบบนั้นไงถึงได้ปลอดภัย" มู่จวิ้นอวี่ขยิบตา "ใครจะไปสงสัยเด็กที่เดินเตาะแตะไปตามถนนกันล่ะ?"

เมื่อมองดูท่าทางที่มั่นใจของเด็กชาย เชียนเริ่นเสวี่ยก็ตระหนักได้ทันทีว่าการตัดสินใจของท่านแม่อาจไม่ใช่แค่อารมณ์ชั่ววูบ

นางถอนหายใจเบาๆ และขยี้ผมมู่จวิ้นอวี่: "เจ้าเด็กแสบเอ๊ย..."

มู่จวิ้นอวี่ฉวยโอกาสซุกไซ้ฝ่ามือของนาง: "ไม่ต้องห่วงนะพี่เสวี่ย ข้าจะปกป้องท่านเอง"

เชียนเริ่นเสวี่ยใจอ่อนยวบ แต่แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางหรี่ตาลง

"เดี๋ยวก่อน เมื่อคืนนี้เจ้าไปหาท่านแม่มางั้นรึ?"

มู่จวิ้นอวี่ทำหน้าใสซื่อทันที: "เอ๊ะ? ข้าเหรอ? เมื่อคืนข้านอนแต่หัวค่ำเลยนะ..."

"เด็กขี้โกหก" เชียนเริ่นเสวี่ยบีบจมูกเขา

เชียนเริ่นเสวี่ยส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่ก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

มีเจ้าเด็กฉลาดคนนี้อยู่ข้างๆ บางที... มันอาจจะง่ายขึ้นมากจริงๆ ก็ได้

แต่... นางก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ค่อยเหมาะสมนัก นางควรจะไปขอร้องท่านแม่...

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเฉียงๆ เข้ามาในวิหารสังฆราช เชียนเริ่นเสวี่ยจัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อยและเคาะบานประตูวิหารอันหนักอึ้งเบาๆ

"เข้ามา" เสียงของปี่ปี่ตงดังมาจากด้านใน

เชียนเริ่นเสวี่ยผลักประตูเปิดออก และเห็นมารดากำลังก้มหน้าก้มตาตรวจเอกสารอยู่ที่โต๊ะทำงาน

แสงแดดลอดผ่านกระจกสี ทอดลวดลายแสงและเงาพาดผ่านตัวนาง

"ท่านแม่" เชียนเริ่นเสวี่ยค้อมศีรษะทำความเคารพ แต่ก็ต้องประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง

พวงแก้มของปี่ปี่ตงแดงก่ำอย่างผิดธรรมชาติ แม้กระทั่งปลายหูก็ยังถูกย้อมด้วยสีแดงอ่อนๆ

นางดูเหมือนจะจับขนนกในมือแน่นกว่าปกติ ทิ้งรอยหมึกที่ดูไม่เป็นระเบียบไว้บนกระดาษหลายจุด

"มีเรื่องอะไรหรือ?" ปี่ปี่ตงเอ่ยถามโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของนางต่ำและแหบพร่ากว่าปกติเล็กน้อย

เชียนเริ่นเสวี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"เรื่องที่ให้จวิ้นอวี่ติดตามข้าไป..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ นางก็สังเกตเห็นนิ้วของมารดาสั่นระริกแทบไม่สังเกตเห็น

"เรื่องนี้ข้าตัดสินใจไปแล้ว"

ปี่ปี่ตงขัดจังหวะนาง และในที่สุดก็เงยหน้าขึ้น ประกายอารมณ์อันซับซ้อนที่เชียนเริ่นเสวี่ยอ่านไม่ออกวาบผ่านนัยน์ตาสีม่วงของนาง

"วิญญาณยุทธ์ของเขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและจะเป็นประโยชน์ต่อภารกิจ ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการประสบการณ์ ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาจะทำตัวเกียจคร้านได้อย่างไร... อื้อ~"

ตอนที่ปี่ปี่ตงพูดคำสุดท้าย จู่ๆ นางก็หลุดเสียงครางแผ่วเบาที่พยายามกลั้นไว้ในลำคอ ซึ่งเชียนเริ่นเสวี่ยได้ยินเข้าพอดี

"อา... ท่านแม่?"

เชียนเริ่นเสวี่ยลอบสังเกตสีหน้าของมารดาอย่างระมัดระวัง

รอยแดงนั้นไม่ได้จางหายไป กลับยิ่งชัดเจนขึ้นภายใต้สายตาของนาง

ปี่ปี่ตงถึงกับดึงคอเสื้อตัวเองอย่างเก้อเขินราวกับพยายามซ่อนอะไรบางอย่าง

"แต่เขายังเด็กเกินไปนะเจ้าคะ..."

เชียนเริ่นเสวี่ยส่ายหน้าสลัดความคิดแปลกๆ เหล่านั้นทิ้งไป และลองหยั่งเชิงดู "ท่านแม่ไม่เป็นห่วงหรือเจ้าคะ?"

ปี่ปี่ตงเงยหน้าขึ้นขวับ: "ก็เพราะเขายังเด็กน่ะสิ ถึงจะไม่เป็นที่น่าสงสัย" แสงแดดส่องกระทบโครงร่างอันอรชรของนาง แต่เชียนเริ่นเสวี่ยสังเกตเห็นว่าไหล่ของมารดาดูเกร็งกว่าปกติเล็กน้อย และดูเหมือน...

...จะสั่นนิดๆ ด้วย?

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่" ปี่ปี่ตงหันหลังกลับ ใบหน้าของนางกลับมาน่าเกรงขามดังเดิม แม้ว่ารอยแดงนั้นจะยังไม่จางหายไปจนหมดก็ตาม

"เรื่องนี้เป็นอันตกลงตามนี้ กลับไปเตรียมตัวเถอะ"

เชียนเริ่นเสวี่ยอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงก้มหน้าและยอมรับคำสั่ง