บทที่ 26 การทาบทามหมั้นหมายของตระกูลเฉินและตระกูลเหอ (ตอนที่สอง)

บทที่ 26 การทาบทามหมั้นหมายของตระกูลเฉินและตระกูลเหอ (ตอนที่สอง)

หลังจากตอบตกลงตามคำขอของบุตรชายแล้ว คืนนั้นในยามที่เตรียมตัวเข้านอน ท่านลุงเฉินจึงได้นำเรื่องนี้ไปปรึกษาหารือกับท่านป้าเฉิน ในคราแรกนั้นท่านป้าเฉินยังคงมีความไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าท้ายที่สุดแล้วก็ถูกท่านลุงเฉินเกลี้ยกล่อมจนสำเร็จ โดยเขาให้เหตุผลว่า เป็นเรื่องยากยิ่งนักที่บุตรชายจะเอ่ยปากอ้อนวอนขอร้องเขาอย่างจริงจังและตั้งอกตั้งใจถึงเพียงนี้ อีกทั้งเขายังชี้แจงเสริมอีกว่า พวกเขาเพียงแค่ไปสืบหาความจริงและสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับตัวแม่นางผู้นั้นดูเสียก่อน มิใช่ว่าจะต้องตอบตกลงแต่งงานในทันทีเสียหน่อย

เมื่อท่านป้าเฉินพิจารณาไตร่ตรองดูแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล จึงได้ยินยอมที่จะไปสืบข่าวคราวเกี่ยวกับแม่นางเหอฮวา จากนั้นสามีภรรยาจึงได้พากันหลับนอน

หลังจากเดินทางกลับมาจากบ้านเดิมของตนเองแล้ว ตลอดทั้งเย็นวันนั้นมารดาของหลินเยว่เอาแต่ขลุกอยู่ภายในห้อง และเปิดฉากดุด่าว่ากล่าวพี่สะใภ้รวมถึงหลานชายต่อหน้าบิดาของหลินเยว่อย่างไม่ขาดปาก

เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงใดๆ ตอบรับกลับมา มารดาของหลินเยว่จึงหันไปมองและพบว่าอีกฝ่ายได้นอนหลับสนิทไปนานแล้ว ทำเอาฟืนไฟแห่งความโกรธแล่นพล่านจนนางแทบจะล้มพับหงายหลังไป

เช้าตรู่วันต่อมา ในขณะที่หลินเยว่กำลังนั่งปักผ้าอยู่บริเวณนอกเรือน นางสังเกตเห็นมารดาเอาแต่จ้องมองมาที่ตนพร้อมกับทอดถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางจึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ท่านแม่ ช่วงนี้ท่านมีเรื่องไม่สบายใจอันใดหรือเจ้าคะ"

มารดาของหลินเยว่ทำเพียงเอ่ยตอบปฏิเสธว่าไม่มีอะไร ก่อนหน้านี้นางเคยคิดที่จะให้หลินเยว่แต่งงานกลับไปยังตระกูลเดิมของฝั่งตนเอง แต่ในเมื่อเรื่องราวมันไม่สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ก็ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะหยิบยกขึ้นมาพูดให้เด็กต้องรู้สึกอับอายขายหน้า

ทางด้านท่านป้าเฉินได้ส่งคนไปสืบข่าวคราวเรื่องของเหอฮวา และได้ความมาว่า บิดาของเหอฮวามีอาชีพเป็นพรานป่า มีมารดาเลี้ยงเป็นผู้ดูแลจัดการเรื่องราวภายในบ้าน ส่วนตัวแม่นางผู้นั้นเองก็มีอารมณ์ที่ค่อนข้างร้ายและดุดันรุนแรง หากนำไปเปรียบเทียบกับหลินเยว่แล้ว ก็ราวกับความแตกต่างระหว่างสรวงสวรรค์กับผืนดิน นางรู้สึกไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่งว่าบุตรชายของตนไปพึงตาต้องใจสตรีผู้นี้ได้อย่างไร

ทว่าบนโลกใบนี้ ย่อมไม่มีบิดามารดาคนใดที่จะเอาชนะความต้องการของบุตรธิดาตนเองได้ในท้ายที่สุด ภายใต้ความดึงดันแสนดื้อรั้นและร่ำร้องไม่ยอมเลิกราของพี่ชายลูกพี่ลูกน้องเฉิน ท่านป้าเฉินจึงจำต้องส่งแม่สื่อไปยังบ้านของเหอฮวาเพื่อทาบทามขอหมั้นหมายแต่งงาน

หากจะกล่าวตามความจริงแล้ว การเกี่ยวดองหมั้นหมายในครั้งนี้ประสบความสำเร็จลงได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความพยายามอย่างยิ่งยวดที่สะใภ้ใหญ่ของท่านป้าเฉินได้ทุ่มเทลงไป

เดิมทีนางเห็นว่าหลินเยว่นั้น ทั้งในแง่ของฐานะทางครอบครัวและคุณลักษณะส่วนตัวล้วนมีความดีงามโดดเด่นเหนือกว่าตัวนางเอง การที่หลินเยว่มีฐานะเป็นหลานสาวของตระกูลเฉิน หากแต่งงานเข้ามาก็ย่อมจะช่วยส่งเสริมและกระชับความสัมพันธ์ภายในตระกูลให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น นางจึงนึกหวาดหวั่นใจว่าหากหลินเยว่แต่งเข้าเรือนมาแล้ว ตนเองในฐานะพี่สะใภ้ใหญ่จะไม่มีที่ยืนและไร้อำนาจวาสนาใดๆ อีกต่อไป ด้วยความที่รู้ดีว่าต่อให้ตนเองแสดงความไม่เห็นชอบไปก็คงมิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ นางจึงได้แต่แสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่งเสมอมา ทว่าในภายหลัง เมื่อนางได้ยินมาว่าน้องสามีกลับไปพึงใจในตัวสตรีที่มีความต้อยต่ำและด้อยกว่าหลินเยว่ในทุกๆ ด้าน ซึ่งเป็นสตรีประเภทที่แม้กระทั่งตัวนางเองยังนึกดูแคลน หัวใจของนางก็พลันเบิกบานด้วยความยินดีเป็นล้นพ้น

แม้ว่าจะรู้สึกยินดีปรีดาเพียงใด แต่สะใภ้ใหญ่ตระกูลเฉินก็ยังคงนึกดูถูกดูแคลนหลินเยว่อยู่ในใจ ที่ปล่อยให้บุรุษของตนถูกช่วงชิงไปโดยน้ำมือของสตรีที่มีความต่ำต้อยด้อยกว่าตนเองในทุกๆ ด้านเช่นนั้น

ด้วยเหตุนี้ นางจึงมักจะแสร้งเอ่ยคำพูดลอยๆ ราวกับไม่ได้ตั้งใจต่อหน้าท่านป้าเฉินอยู่บ่อยครั้ง โดยกล่าวถึงเรื่องที่ว่าหลินเยว่นั้นมีความหยิ่งยโสโอหังอยู่ไม่น้อย ครอบครัวทางฝั่งมารดาก็มีอำนาจและอิทธิพล หากแต่งงานเข้ามาในเรือนแล้ว นางอาจจะถือดีในความสามารถของตนเองจนไม่เห็นหัวและไม่เคารพยำเกรงผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูลก็เป็นได้

เมื่อได้ยินคำพูดทำนองนี้กรอกหูอยู่บ่อยครั้ง ท่านป้าเฉินย่อมเก็บเอามาคิดและฝังใจในที่สุด ในใจของนางยังหวนรำลึกไปถึงภาพยามที่หลินเยว่เดินทางมาเยือนที่บ้านเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก นางมักจะมีเรื่องขัดแย้งกระทบกระทั่งและถึงขั้นลงไม้ลงมือทุบตีกับบุตรชายคนเล็กของนางอยู่เป็นประจำ ประกอบกับได้เห็นสภาพอันน่าเวทนาของบุตรชายคนรองที่เอาแต่เพียรพยายามเว้าวอนขอร้องนาง ในที่สุดนางจึงค่อยๆ ละทิ้งความคิดเรื่องการแต่งงานเกี่ยวดองกับหลินเยว่ไป

เมื่อมารดาของหลินเยว่ทราบข่าวว่าท่านป้าเฉินได้ส่งแม่สื่อเดินทางไปทาบทามหมั้นหมายกับครอบครัวของเหอฮวาแล้ว แม้ว่าในใจจะรู้สึกโกรธเคืองอยู่บ้าง ทว่าอารมณ์ความโกรธนั้นก็มิได้รุนแรงมากมายอันใด เพราะนางได้รู้แจ้งเห็นจริงมาตั้งนานแล้วว่าการแต่งงานในครั้งนี้คงไม่มีวันสําเร็จสมปรารถนา

งานแต่งงานของพี่ชายลูกพี่ลูกน้องเฉินและเหอฮวาถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งนัก เมื่อได้เห็นพี่ชายลูกพี่ลูกน้องแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาไปในที่สุด หลินเยว่ก็รู้สึกราวกับความหนักอึ้งในใจได้ถูกยกออกไปกึ่งหนึ่ง

หลังจากเสร็จสิ้นการไปร่วมงานเลี้ยงฉลองครบเดือนของหลานชายคนรองที่บ้านเดิมของตนแล้ว มารดาของหลินเยว่ก็เดินทางกลับมาและเริ่มออกสืบหาข่าวคราวไปทั่วทุกสารทิศ เนื่องจากหลินเยว่เองก็มีอายุอานามที่มากขึ้นทุกวันแล้ว

ชาวบ้านในหมู่บ้านเมื่อได้เห็นมารดาของหลินเยว่กระตือรือร้นเที่ยวสอบถามเรื่องราวของชายหนุ่มที่ยังเพียบพร้อมและไม่มีพันธะอย่างจริงจังเช่นนั้น ต่างก็เข้าใจดีว่านางกำลังมองหาคู่ครองให้แก่หลินเยว่บุตรสาวของตน จึงได้ช่วยแนะนำครอบครัวชายหนุ่มให้รู้จักอยู่หลายบ้าน แต่ทว่า น่าเสียดายที่ยังไม่ทันที่หลินเยว่จะทันได้เอ่ยปากแสดงความไม่เห็นด้วยใดๆ มารดาของนางก็เป็นฝ่ายรู้สึกไม่พึงพอใจในตัวชายหนุ่มเหล่านั้นเสียก่อนแล้ว

อยู่มาวันหนึ่ง มารดาของหลินเยว่ได้เดินทางเข้าไปในตัวเมืองเพื่อเยี่ยมเยียนบุตรสาวคนโต โดยหวังใจว่าจะให้บุตรสาวช่วยมองหาครอบครัวที่เหมาะสมและคู่ควรให้ในตัวเมืองอีกแรง

ในระหว่างทางที่กำลังเดินทางกลับหมู่บ้าน เนื่องจากนางใช้เวลาพูดคุยสนทนากับบุตรสาวคนโตเนิ่นนานจนเกินไป มารดาของหลินเยว่จึงก้าวเท้าพลาดพลั้งตกรถเทียมวัวที่กำลังจะเดินทางกลับหมู่บ้านไปอย่างน่าเสียดาย นางจึงต้องรีบเร่งเดินทางต่อด้วยเท้าทว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัดกลับเกิดข้อเท้าแพลงขึ้นมา ในขณะที่นางกำลังนั่งอยู่ข้างทางด้วยความรู้สึกมืดแปดด้านและไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ทันใดนั้นนางก็แว่วเสียงของใครบางคนเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ท่านป้า เกิดเรื่องอันใดขึ้นกับท่านหรือขอรับ"

มารดาของหลินเยว่มองเห็นว่าผู้ที่เอ่ยทักทายนั้นสวมชุดเสื้อคลุมยาวและมีผ้าโพกศีรษะทรงเหลี่ยม การแต่งกายดูภูมิฐานราวกับเป็นบัณฑิตผู้ทรงความรู้ นางจึงเอ่ยตอบกลับไปว่า "ข้าบังเอิญเดินพลาดพลั้งจนข้อเท้าแพลงน่ะจ่ะ"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้น ท่านป้า บ้านของท่านอยู่ที่ใดหรือขอรับ ข้าสามารถช่วยพยุงท่านกลับไปส่งได้นะขอรับ"

"ข้ามิกล้ารบกวนท่านถึงเพียงนั้นหรอกจ้ะ เพียงแค่ช่วยพยุงข้าเดินไปก็พอแล้ว บ้านของข้าอยู่ข้างหน้านี้ไม่ไกลแล้วล่ะ"

"ได้ขอรับ ถ้าเช่นนั้นข้าขออนุญาตช่วยพยุงท่านนะขอรับ"

หลังจากที่ได้พูดคุยสนทนากับบุรุษหนุ่มผู้นี้ มารดาของหลินเยว่จึงได้ทราบว่าเขาเป็นบัณฑิตที่ยังมิได้หมั้นหมายหรือแต่งงานกับสตรีใด ในใจของนางพลันนึกถึงบุตรสาวของตนที่ยังมิได้ออกเรือน ความคิดหนึ่งจึงเริ่มผุดขึ้นมาในหัว นางจึงเริ่มเอ่ยปากไต่ถามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ทางบ้านของเขา เมื่อได้รู้ความจริงว่าเขาเป็นบุตรชายของท่านเศรษฐีหลิวจากหมู่บ้านเดิมของมารดานางเอง นางก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจและถูกอกถูกใจในตัวเขามากยิ่งขึ้นไปอีก

หลังจากนั้นไม่นาน มารดาของหลินเยว่ก็เดินทางมาถึงเรือนของตน เมื่อเห็นเช่นนั้น บัณฑิตหนุ่มหลิวจึงได้เอ่ยปากขอตัวลาและเดินจากไป