บทที่ 24 ลูกผู้พี่สารภาพความในใจถึงสตรีในดวงใจ

บทที่ 24 ลูกผู้พี่สารภาพความในใจถึงสตรีในดวงใจ

ช่วงนี้ป้าเฉินสังเกตเห็นว่ายามที่นางเอ่ยถึงการไปเยือนบ้านของหลินเยวี่ยผู้เป็นหลานสาว บุตรชายคนรองของนางไม่ได้มีท่าทีเฉยชาอีกต่อไปแล้ว ใบหน้าของเขาหลงเหลือร่องรอยแห่งความคาดหวังจางๆ เอาไว้ ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง นางมักจะกล่าวอยู่เสมอว่าบุตรชายของนางไม่ได้มีสิ่งใดขาดตกบกพร่องเลย

ทว่าสิ่งที่นางไม่ล่วงรู้เลยก็คือ คนที่บุตรชายของนางเฝ้าปรารถนาที่จะพบเจอนั้นไม่ใช่หลินเยวี่ย แต่เป็นเหอฮวา

เมื่อหลินเยวี่ยและลูกผู้พี่เดินทางกลับไปตามปกติ ป้าเฉินจึงได้บอกเล่าถึงความเปลี่ยนแปลงในช่วงนี้ของบุตรชายให้มารดาของหลินเยวี่ยฟัง เมื่อมารดาของหลินเยวี่ยได้ยินเช่นนั้นก็พลอยยินดีไปด้วย เพราะอย่างไรเสีย แม้ว่านางจะปรารถนาให้หลินเยวี่ยแต่งงานกับลูกผู้พี่ แต่ก็หวังว่าพวกเขาทั้งสองคนจะมีความรู้สึกที่ดีต่อกัน เพื่อให้ชีวิตคู่ในวันข้างหน้าดำเนินไปได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

ในระหว่างมื้อค่ำ เมื่อเห็นใบหน้าของมารดาอิ่มเอิบไปด้วยรอยยิ้ม หลินเยวี่ยจึงเอ่ยถามว่า "ท่านแม่ มีข่าวดีอันใดหรือเจ้าคะ เหตุใดท่านแม่จึงดูมีความสุขเช่นนี้"

มารดาของหลินเยวี่ยยิ้มให้บุตรสาวแล้วเอ่ยว่า "อีกไม่กี่วันเจ้าก็จะได้รู้เอง"

เมื่อได้ยินมารดากล่าวเช่นนี้ หลินเยวี่ยก็คาดเดาในใจได้รางๆ ว่าเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับการหมั้นหมายแต่งงานของนาง น่าเสียดายนกที่นางคิดว่า หากท่านแม่รู้ว่านางไม่มีวันแต่งงานกับลูกผู้พี่ ท่านแม่ก็คงจะไม่มีความสุขเช่นนี้เป็นแน่

หลินเยวี่ยตรึกตรองเรื่องนี้อยู่ภายในใจเงียบๆ

ในคืนนั้น ยามที่นอนอยู่บนเตียง มารดาของหลินเยวี่ยได้บอกกับบิดาของหลินเยวี่ยว่า อีกไม่กี่วันข้างหน้าครอบครัวทางฝั่งท่านตาจะมาเจรจาสู่ขอแล้ว นางยังกล่าวเสริมอีกว่าช่วงนี้หลินเยวี่ยและลูกผู้พี่เข้ากันได้เป็นอย่างดี การคลุมถุงชนในครั้งนี้ย่อมต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

เมื่อบิดาของหลินเยวี่ยได้ยินเช่นนั้น ก็เพียงแต่รับคำในลำคอแล้วพลิกตัวนอนหลับไป

เมื่อเห็นท่าทีตอบสนองของเขา มารดาของหลินเยวี่ยก็เตะเขาด้วยความโมโหด้วยความขัดใจ ก่อนจะเอนกายลงนอนหลับไปเช่นกัน

ไม่กี่วันต่อมา ป้าเฉินกำลังตรวจตราดูขนมและผ้าผ่อนที่นางเพิ่งจะซื้อมาจากในเมืองเมื่อไม่นานมานี้ นอกเหนือจากนี้ นางยังได้ซื้อปิ่นปักผมเงินมาเป็นพิเศษอีกด้วย ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการไปสู่ขอที่บ้านของหลินเยวี่ย

เมื่อเห็นว่ามารดาของตนจัดเตรียมสิ่งของเสร็จสรรพและพร้อมที่จะเดินทางไปสู่ขอที่บ้านของลูกผู้น้องแล้ว ลูกผู้พี่เฉินก็รู้ดีว่าตนเองไม่สามารถรีรอได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงเอ่ยกับมารดาว่า "ท่านแม่ ข้าไม่ได้ชอบลูกผู้น้อง ข้าไม่อยากแต่งงานกับนาง"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ ลองพูดใหม่อีกทีซิ" ป้าเฉินซึ่งกำลังชื่นชมสินสอดทองหมั้นที่นางจัดเตรียมไว้ให้หลินเยวี่ยด้วยความเบิกบานใจ แทบจะสำลักลมหายใจออกมาเมื่อได้ยินบุตรชายกล่าวว่าไม่อยากแต่งงาน

"เจ้าบอกว่าไม่อยากแต่งงานอย่างนั้นหรือ เจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่าลูกผู้น้องของเจ้านั้นมีทั้งหน้าตาและฐานะทางครอบครัวที่ดีกว่าพวกเราเสียอีก นางยังมีฝีมือทำมาหากินเลี้ยงชีพของตนเองได้ด้วย หากไม่ใช่เพราะท่านป้าของเจ้า เจ้าก็ไม่มีปัญญาที่จะได้แต่งงานกับนางหรอก" ป้าเฉินตวาดใส่ลูกผู้พี่เฉินด้วยความโกรธเคือง

"ต่อให้ลูกผู้น้องจะดีปานใด ข้าก็ไม่อยากแต่งงานกับนางอยู่ดี" ลูกผู้พี่เฉินเถียงมารดาอย่างดื้อดึง

เมื่อเห็นบุตรชายเป็นเช่นนี้ ป้าเฉินก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเขาอาจจะมีสตรีอื่นที่พึงใจอยู่แล้ว นางจึงเอ่ยถามว่า "เจ้าไม่อยากแต่งงานกับลูกผู้น้อง เป็นเพราะเจ้ามีคนที่ชอบอยู่แล้วใช่หรือไม่ เป็นยิ่วจิ้งจอกน้อยตนใดกัน"

เมื่อลูกผู้พี่เฉินได้ยินคำถามของมารดา ภาพใบหน้าของเหอฮวาก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็แดงซ่านลามไปจนถึงใบหู

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ ป้าเฉินก็เข้าใจได้ทันทีว่าบุตรชายของนางถูกนางจิ้งจอกน้อยจากภายนอกล่อลวงจนหลงหัวปักหัวปําเข้าให้แล้วจริงๆ

เมื่อเห็นมารดาโกรธขึ้งถึงเพียงนั้น ลูกผู้พี่เฉินก็ไม่กล้าที่จะบอกเรื่องของเหอฮวาออกไป เขาจึงเบือนหน้าหนีและเดินผละจากไป

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ป้าเฉินจึงพักเรื่องการไปสู่ขอที่บ้านของหลินเยวี่ยเอาไว้ชั่วคราว นางจำเป็นต้องสืบให้รู้ความจริงเสียก่อนว่า นังแพศยาไร้ค่าคนใดที่บุตรชายของนางไปมอบหัวใจให้

ดังนั้น ป้าเฉินจึงเริ่มเฝ้าจับตาดูบุตรชายคนรองของนางอย่างใกล้ชิดทั้งกลางวันและกลางคืน เมื่อเห็นเขายังคงก้มหน้าก้มตาทำงานอุดอู้อยู่แต่ในเรือน ในที่สุดนางก็หมดความอดทนและเอ่ยปากขู่เขาว่า หากเขาไม่ยอมบอกความจริง นางจะทำเป็นไม่รับรู้สิ่งใดแล้วจะเดินทางไปสู่ขอหลินเยวี่ยที่บ้านให้แก่เขาโดยตรง

เมื่อเผชิญกับการบีบคั้นเช่นนี้ ลูกผู้พี่เฉินก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องบอกเล่าเรื่องของเหอฮวาให้มารดาฟังตามความจริง

เมื่อได้ยินว่าเหอฮวาเป็นเพียงบุตรสาวของพรานป่า ป้าเฉินก็ตราหน้าลูกผู้พี่เฉินอย่างตรงไปตรงมาทันทีว่าเขาช่างตาบอดเหลือเกินที่ไปเลือกสตรีที่มีคุณสมบัติต่ำต้อยกว่าหลินเยวี่ยในทุกๆ ด้านเช่นนั้น

ลูกผู้พี่เฉินไม่ชอบใจที่มารดาพูดจาเหยียดหยามเหอฮวา จึงได้เอ่ยปากปกป้องนางอยู่สองสามประโยค เมื่อเห็นบุตรชายคอยปกป้องเหอฮวาถึงเพียงนั้น ความประทับใจที่ป้าเฉินมีต่อเด็กสาวผู้นั้นก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปกว่าเดิม