บทที่ 20: การพบกันครั้งแรกกับบัณฑิตหลิว

บทที่ 20: การพบกันครั้งแรกกับบัณฑิตหลิว

ในขณะที่หลินเยว่กำลังคิดคำนึงถึงวิธีการที่จะได้พบกับบัณฑิตหลิว เรื่องการศึกษาเล่าเรียนของน้องชายของนางก็ได้รับการจัดการจนเรียบร้อย

เรื่องราวปรากฏว่าครอบครัวของผู้นำตระกูลได้ส่งข่าวมาแจ้งว่า บุตรชายคนโตของพวกเขาไม่มีความประสงค์ที่จะเข้าสอบแข่งขันอีกต่อไป และต้องการที่จะเปิดชั้นเรียนประถมศึกษาขึ้นภายในหมู่บ้านเพื่อสั่งสอนให้เด็กๆ ได้เรียนรู้วิธีการอ่านออกเขียนได้

ก่อนหน้านี้ครอบครัวของหลินเยว่เคยพิจารณาเรื่องการส่งน้องชายของนางไปเรียนหนังสือเพื่อให้อ่านออกเขียนได้อยู่เช่นกัน ทว่าเนื่องจากสถานที่ที่สามารถศึกษาเล่าเรียนได้นั้น หากไม่ตั้งอยู่ไกลจนเกินไปก็มีค่าใช้จ่ายที่สูงยิ่ง เรื่องราวนี้จึงถูกผัดวันประกันพรุ่งเรื่อยมา จนกระทั่งในยามนี้ เรื่องราวกลับพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้น และมีตัวเลือกที่พร้อมสรรพเกิดขึ้นมาภายในหมู่บ้านพอดิบพอดี

ทันทีที่บิดาของหลินเยว่ได้รับทราบข่าวสารดังกล่าว เขาจึงรีบเร่งเดินทางไปยังบ้านของผู้นำตระกูลพร้อมกับหลินหนานเพื่อลงชื่อสมัครเรียน ในระหว่างการรับประทานอาหารมื้อค่ำของวันนั้น เขาได้กล่าวว่าตนเองจะเดินทางเข้าเมืองในวันรุ่งขึ้นเพื่อซื้อตำราเรียนสำหรับให้หลินหนานใช้ศึกษาเล่าเรียน รวมทั้งพู่กัน น้ำหมึก กระดาษ และจานฝนหมึกสำหรับการฝึกเขียนด้วย

เมื่อได้ยินว่าบิดาของตนกำลังจะเดินทางไปยังร้านขายตำราในเมือง หลินเยว่จึงได้จัดเตรียมข้าวของของนางตั้งแต่ในค่ำคืนนั้น ครั้นถึงช่วงเช้าตรู่ของวันถัดมา หลังจากรับประทานอาหารเช้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว นางจึงนำผ้าเช็ดหน้าปัก ถุงเงิน และสิ่งของอื่นๆ ที่เตรียมไว้เมื่อคืนติดตัวไปด้วย แล้วเดินทางเข้าเมืองไปพร้อมกับบิดาโดยใช้ข้ออ้างว่าต้องการนำงานปักไปขาย

หลังจากเดินทางมาถึงเมืองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว บิดาของหลินเยว่ได้เดินไปเป็นเพื่อนนาเพื่อนำงานปักไปขายที่โรงงานปักผ้าเป็นอันดับแรก จากนั้นพวกเขาทั้งสองจึงมุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายตำราในทันที

เมื่อแรกเดินทางมาถึงร้านขายตำรา บิดาของหลินเยว่มีความประหม่าอยู่เล็กน้อย ทว่าโชคดีที่เขาได้สั่งสมความมั่นใจมาไม่น้อยตลอดหลายปีที่ผ่านมาจากการค้าขายเต้าหู้ หลังจากนั้นไม่นาน เขาจึงเอ่ยปากสอบถามหลงจู๊ผู้ดูแลร้านขายตำราเกี่ยวกับตำราเรียนสำหรับเด็กที่เพิ่งจะเริ่มต้นรับการศึกษา รวมถึงพู่กันและน้ำหมึกได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ขณะที่บิดาของหลินเยว่เพิ่งจะตรวจดูสิ่งของเหล่านั้นเสร็จสิ้น จ่ายเงินเรียบร้อย และกำลังจะก้าวเดินออกไปจากร้าน เขาได้หันหลังกลับไปและเดินชนเข้ากับบุคคลผู้หนึ่ง

"โอ้ ข้าขออภัยด้วย ข้าต้องขออภัยจริงๆ" เมื่อเห็นว่าตนเองเดินชนเข้ากับผู้อื่น บิดาของหลินเยว่จึงกล่าวคำขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่เป็นไรหรอก ความผิดส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะตัวข้าเองที่ไม่ทันได้มองทางให้ดีด้วยเช่นกัน" บุคคลผู้นั้นเอ่ยตอบกลับมา

หลินเยว่สังเกตเห็นว่าบุคคลที่บิดาของนางเดินชนนั้นสวมหมวกบัณฑิตและสวมเสื้อคลุมตัวยาว กิริยาท่าทางดูเป็นบัณฑิตผู้ทรงความรู้ในทุกกระเบียดนิ้ว ซึ่งสิ่งนี้ได้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของนางขึ้นมา

ในวันนี้ที่นางร่วมเดินทางมายังร้านขายตำรา ก็ด้วยความหวังว่าจะได้พบเจอกับบัณฑิตหลิว แม้ว่านางจะรู้ดีว่าความบังเอิญเช่นนั้นย่อมมีโอกาสเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง แต่นางก็ยังคงอยากที่จะมาเสี่ยงโชคดูสักครั้ง

ในเวลานั้นเอง หลงจู๊ผู้ดูแลร้านขายตำราเมื่อได้เห็นบัณฑิตผู้นั้นจึงเอ่ยทักทายขึ้นมาว่า "บัณฑิตหลิว ท่านคัดลอกตำราเสร็จสิ้นรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

บัณฑิตผู้นั้นพยักหน้าให้แก่หลงจู๊ผู้ดูแลร้าน ก่อนจะส่งมอบตำราที่อยู่ในมือของตนให้ไป

บิดาของหลินเยว่เมื่อเห็นว่าบุคคลที่ตนเดินชนไม่ได้ถือสาเอาความ และเดิมทีมีความตั้งใจที่จะก้าวเดินจากไป ทว่าเมื่อได้ยินหลงจู๊ผู้ดูแลร้านขายตำราเรียกขานบุคคลผู้นั้นว่าบัณฑิตหลิว เขาจึงเริ่มบังเกิดความตริตรองขึ้นมา ด้วยคิดว่าในยามนี้น้องชายคนเล็กของบ้านกำลังจะเริ่มต้นศึกษาเล่าเรียน อีกทั้งครอบครัวของพวกตนก็ไม่เคยมีผู้ใดได้เป็นบัณฑิตมาหลายชั่วอายุคน และไม่ได้รู้จักมักคุ้นกับผู้ใดในแวดวงสายวิชาการนี้เลย การได้พบเจอพบบัณฑิตในยามนี้จึงนับเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น บุรุษผู้นี้ก็ไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองอันใดหลังจากถูกเดินชน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้มีคุณธรรมความประพฤติที่ดี ดังนั้นบิดาของหลินเยว่จึงปรารถนาที่จะอาศัยโอกาสนี้ทำความรู้จักมักคุ้นกับเขาไว้

ในขณะที่บิดาของหลินเยว่มีความคิดที่จะทำความรู้จักสนิทสนม ทางด้านหลินเยว่เองก็อดไม่ได้ที่จะคิดสงสัยว่า บุคคลผู้นี้จะเป็นบัณฑิตหลิวคนเดียวกันกับที่นางกำลังคิดคำนึงถึงอยู่หรือไม่ หลังจากที่ได้ยินคำเรียกขานของหลงจู๊ผู้ดูแลร้าน

ดังนั้น สองพ่อลูกจึงได้หยุดการก้าวเดินเพื่อออกจากร้าน แล้วยืนรับฟังบทสนทนาระหว่างหลงจู๊ผู้ดูแลร้านขายตำรากับบัณฑิตหลิว

ในไม่ช้าพวกเขาก็สนทนากันจนเสร็จสิ้น เมื่อเห็นบัณฑิตหลิวรับงานคัดลอกตำราเล่มใหม่และเตรียมตัวที่จะเดินจากไป บิดาของหลินเยว่จึงได้ก้าวเท้าตามไปในทันที

บัณฑิตหลิวรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างที่เห็นหลินเยว่และบิดาของนางเดินตามตนมา ทว่าเมื่อคิดว่าพวกเขาคงไม่สามารถกระทำการอันใดที่เป็นอันตรายได้ในเวลากลางวันแสกๆ เช่นนี้ เขาจึงปล่อยให้พวกเขาเดินตามมาโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

ขณะที่บัณฑิตหลิวเดินไปตามเส้นทาง ในไม่ช้าเขาก็ได้พบเจอกับพี่ชายคนโตของตน เนื่องจากพี่ชายของเขาได้แต่งงานและย้ายออกจากบ้านไปหลังจากมีการแบ่งแยกทรัพย์สินของตระกูล เขาจึงได้อาศัยอยู่ในเมืองร่วมกับมารดาผู้เป็นอนุภรรยาและภรรยาของเขา

ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองคนนับว่าอยู่ในระดับธรรมดาสามัญเท่านั้นในยามที่ยังอาศัยอยู่ร่วมกันในบ้าน ครั้นหลังจากที่พี่ชายของเขาได้แต่งงานออกเรือนไป ภรรยาของพี่ชายได้เห็นว่านายหญิงหลิวมีความใจกว้างเพียงใดในการจัดสรรแบ่งปันทรัพย์สินให้แก่บุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาทุกคนที่แต่งงานแล้ว นางจึงคิดว่าในยามนี้บัณฑิตหลิวยังไม่ได้แต่งงานออกเรือน จึงได้พยายามเสาะหาหญิงสาวที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจากตระกูลของนางเองเพื่อนำมาจับคู่ให้แก่เขา ทว่าช่างน่าเสียดายที่บัณฑิตหลิวล่วงรู้ถึงเจตนาของนาง จึงได้ปฏิเสธความปรารถนาดีนั้นไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นว่าบัณฑิตหลิวไม่ได้ให้เกียรติหรือไว้หน้าตนเองเลย พี่สะใภ้ผู้นั้นจึงได้นำเรื่องราวไปพูดจาใส่ร้ายป้ายสีเขาให้พี่ชายของเขาฟัง ส่งผลให้พี่น้องทั้งสองคนที่มีความสัมพันธ์ห่างเหินกันอยู่เป็นทุนเดิม กลับกลายมีความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ลงไปยิ่งกว่าเดิมในยามนี้

เมื่อพี่ชายของบัณฑิตหลิวได้พบเห็นเขา จึงได้นึกถึงคำพูดของภรรยาตนเองและเริ่มกล่าววาจาเยาะเย้ยถากถางในทันที

หลังจากยืนรับฟังอยู่ทางด้านข้าง หลินเยว่จึงได้ล่วงรู้ว่าบุรุษผู้นี้คือบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาของท่านเศรษฐีหลิวจากหมู่บ้านของท่านลุงของนางอย่างแน่นอนไม่ผิดเพี้ยน

บิดาของหลินเยว่ซึ่งมีความตั้งใจที่จะผูกมิตรกับบัณฑิตหลิวอยู่ก่อนแล้ว จึงได้รีบเร่งก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือเขาในทันทีเมื่อเห็นว่าเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและน่าอึดอัดใจ

"การแต่งงานของบุตรธิดานั้น ย่อมต้องเป็นไปตามคำสั่งของบิดามารดาและวาจาของแม่สื่อ ไม่ใช่เรื่องที่พี่ชายหรือพี่สะใภ้จะมาเป็นผู้กำหนดตัดสินใจได้" บิดาของหลินเยว่กล่าวกับบุรุษผู้นั้น

บุรุษผู้นั้นตระหนักได้ว่าตนเองเป็นฝ่ายผิด เขาจึงได้ทำตาเขม็งจ้องมองไปยังบัณฑิตหลิวและสองพ่อลูกตระกูลหลิน จากนั้นจึงได้สะบัดหน้าเดินจากไป

บัณฑิตหลิวกล่าวคำขอบคุณต่อบิดาของหลินเยว่ ซึ่งหลังจากนั้นบิดาของหลินเยว่ก็ได้เริ่มชวนเขาพูดคุยสนทนา โดยเขาได้ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า เหตุผลที่พวกตนเดินตามเขามานั้น เป็นเพราะบุตรชายคนเล็กของตนเพิ่งจะเริ่มต้นศึกษาเล่าเรียน และเนื่องจากในตระกูลของพวกตนไม่มีผู้ใดได้เป็นบัณฑิตมาหลายชั่วอายุคน จึงไม่รู้ถึงขนบธรรมเนียมและวิธีการในด้านนี้เลย การที่ได้มาพบเจอเขาในวันนี้และเห็นว่าบัณฑิตหลิวเป็นผู้มีคุณธรรมความประพฤติที่ดีงาม จึงปรารถนาที่จะทำความรู้จักมักคุ้นด้วย

บัณฑิตหลิวรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างกับความซื่อตรงจริงใจของบิดาของหลินเยว่ ทว่าก็เพราะเหตุผลนั้นเอง เขาจึงได้เริ่มต้นพูดคุยสนทนาร่วมกับเขา

ในระหว่างการสนทนา บิดาของหลินเยว่เริ่มมีความเข้าใจในตัวของบัณฑิตหลิวในเบื้องต้น เขาได้เรียนรู้ว่าบัณฑิตหลิวผู้นี้คือบุตรชายของท่านเศรษฐีหลิวจากหมู่บ้านเดิมของภรรยาตนเองจริงๆ และเขามักจะเดินทางมายังร้านขายตำราอยู่เป็นประจำเพื่อรับงานคัดลอกตำราไปทำ หากพวกตนต้องการที่จะพบเจอเขาก็สามารถมาตามหาตัวเขาได้ที่ร้านขายตำราแห่งนี้

หลังจากพูดคุยสนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาทั้งสองฝ่ายจึงได้แยกย้ายกันเดินทางกลับตามทางของตน