บทที่ 18 เรื่องเล่าคราแรกของตระกูลหลิว

บทที่ 18 เรื่องเล่าคราแรกของตระกูลหลิว

หลังจากกำจัดสองตระกูลนั้นไปได้แล้ว หลินเยว่ก็เหลือเพียงตระกูลของเศรษฐีที่ดินหลิวจากหมู่บ้านข้างเคียง ทว่าช่างน่าเสียดายที่หมู่บ้านแห่งนั้นอยู่ห่างไกลออกไปไม่น้อย และในฐานะหญิงสาวนางหนึ่ง นางย่อมไม่สามารถไปปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้านของพวกเขาโดยไม่มีเหตุอันควรได้

ขณะที่หลินเยว่กำลังครุ่นคิดว่าจะสืบหาเรื่องราวของตระกูลเศรษฐีที่ดินหลิวได้อย่างไร ท่านป้าสะใภ้ผู้หวังดีของนางก็มอบความประหลาดใจอันน่าอภิรมย์ให้อย่างประจวบเหมาะ

ปรากฏว่านับตั้งแต่ งานเลี้ยงฉลองครบเดือนเป็นต้นมา ป้าเฉินก็ยิ่งทวีความกระตือรือร้นที่จะจับคู่หลินเยว่กับบุตรชายคนรองของตนเอง ดังนั้นในวันนี้ นางจึงหิ้วตะกร้าใส่ผักสดจากแปลงของตนมาเยี่ยมเยียนที่บ้านของหลินเยว่

ยามที่ป้าเฉินมาถึง หลินเยว่เพิ่งจะกลับมาจาก การไปส่งเต้าหู้พอดี เมื่อเห็นมารดาและป้าเฉินกำลังนั่งสนทนาเรื่องซุบซิบในหมู่บ้านใกล้เคียง ตอนแรกหลินเยว่ตั้งใจจะเข้าไปทักทายแล้วจึงกลับเข้าห้องเพื่อไปปักผ้า ทว่าเมื่อนางได้ยินท่านป้าเอ่ยถึงตระกูลหลิว นางก็ชะงักฝีเท้าแล้วทรุดกายลงนั่งลงข้างๆ พวกนางทันที

เมื่อได้ฟังป้าเฉินเล่าเรื่องตระกูลหลิว หลินเยว่จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าท่านป้าของนางและครอบครัวของเศรษฐีที่ดินหลิวนั้นอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน

จากคำบอกเล่าของท่านป้าเกี่ยวกับเรื่องราวของตระกูลหลิว ปรากฏว่านับตั้งแต่บุตรชายที่เกิดจากหลิวฮูหยินสอบผ่านการสอบคัดเลือกข้าราชการระดับราชสำนักและได้กลายเป็นบัณฑิตหน้าพระที่นั่ง หลิวฮูหยินก็เตรียมตัวที่จะเดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับบุตรชายและครอบครัวของเขา

ทว่า นางไม่มีความตั้งใจที่จะพาพวกบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาไปเมืองหลวงด้วยเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นในช่วงนี้ นางจึงกำลังยุ่งอยู่กับการจัดแจงเรื่องการแต่งงานให้กับบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาทั้งหลาย และเสาะหาเสื่อสาดสามีให้กับบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยาเหล่านั้น

ยังดีที่หลิวฮูหยินคำนึงถึงเรื่องที่บุตรชายของตนในยามนี้เป็นขุนนางแล้ว และเพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงของเขา นางจึงมิได้สุ่มสี่สุ่มห้าแต่งบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาออกไปให้กับผู้ใดก็ได้ นางได้ให้แม่สื่อเสาะหาตระกูลที่เหมาะสมอย่างพิถีพิถัน และหลังจากที่พิจารณาเลือกสรรจนเป็นที่ยินยอมพร้อมใจของทั้งตัวเด็กและมารดาผู้ให้กำเนิดแล้ว จึงค่อยตกลงหมั้นหมายให้เสร็จสิ้น เมื่อเศรษฐีที่ดินหลิวเห็นว่าภรรยาของตนมิได้เลือกอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า จึงมิได้เข้ามาแทรกแซงสิ่งใดมากนักและปล่อยให้เป็นดุลยพินิจของหลิวฮูหยินทั้งหมด

ในท้ายที่สุด จึงเหลือเพียงบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สอบผ่านการสอบคัดเลือกระดับอำเภอจนได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉแล้วแต่ยังมิได้แต่งงาน ส่วนคนอื่นๆ นั้นล้วนแต่งงานออกไปหมดแล้ว

เพื่อที่จะได้ออกเดินทางไปยังเมืองหลวงให้เร็วที่สุด หลิวฮูหยินจึงจัดงานแต่งงานของบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาทั้งหลายขึ้นในวันเดียวกัน

พวกอนุภรรยาเองก็พึงพอใจกับการจัดแจงเช่นนี้ ปรากฏว่าหลิวฮูหยินได้ประกาศไว้นานแล้วว่า ทันทีที่บุตรชายของพวกนางแต่งงาน ตระกูลจะทำการแบ่งแยกทรัพย์สิน และหลังจากนั้นพวกนางก็สามารถไปอาศัยอยู่กับบุตรชายของตนได้

สำหรับบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาแต่ละคน หลิวฮูหยินได้จัดเตรียมบ้านเรือนเคียงขนาดเล็กในตัวเมืองไว้ให้คนละหลัง ร้านค้าเล็กๆ อีกหนึ่งร้าน ที่ดินทำกินอันอุดมสมบูรณ์จำนวนยี่สิบหมู่ และสุดท้ายคือเงินอีกสองร้อยตำลึง

ในวันที่สามหลังจากงานแต่งงานของบุตรชายแต่ละคน พวกเขาก็ย้ายออกไปพร้อมกับภรรยาและมารดาผู้ให้กำเนิดเพื่อไปอาศัยอยู่ในบ้านเรือนเคียงหลังเล็กในตัวเมือง และเริ่มต้นชีวิตใหม่ของพวกเขา

หลินเยว่ซึ่งนั่งฟังอยู่ใกล้ๆ พยักหน้าอยู่ในใจ ดูท่าหลิวฮูหยินผู้นี้จะเป็นสตรีที่มีความลึกซึ้งและมีกลอุบายไม่น้อย เมื่อระลึกได้ว่ายังคงมีบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาอีกคนหนึ่งที่ยังมิได้หมั้นหมาย นางจึงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับมิได้มีความสนใจเป็นพิเศษว่า "ตระกูลหลิวนั้นยังเหลือบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาอีกคนหนึ่งที่ยังมิได้แต่งงาน หลิวฮูหยินมีความคิดจะจัดการกับเขาอย่างไรหรือเจ้าคะ นางจะพาเขาไปเมืองหลวงด้วยหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามของหลินเยว่ ป้าเฉินก็เอ่ยว่า "บุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาผู้นั้นมิใช่สายเลือดแท้ๆ ของหลิวฮูหยิน มีหรือที่นางจะพาเขาไปเมืองหลวงด้วย ป้าได้ยินมาว่าหลิวฮูหยินประกาศไว้ว่า การแต่งงานของเขาจะต้องจัดการให้เสร็จสิ้นภายในสามเดือนนี้"

"รวดเร็วปานนั้นเชียวหรือเจ้าคะ"

"เร็วรึ หากเทียบกับพวกพี่ชายของเขาแล้วก็นับว่าช้ามากแล้ว หากให้ป้าพูดนะ บุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาผู้นั้นอาศัยว่าตนเองเป็นซิ่วไฉจึงได้เลือกนักมักได้ ไม่อย่างนั้นการแต่งงานของเขาคงจะจัดการเสร็จสิ้นไปตั้งนานแล้ว"

เมื่อได้ยินว่าบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาผู้นั้นเป็นถึงซิ่วไฉ หลินเยว่ก็รู้สึกยินดีขึ้นมาในใจและเอ่ยว่า "ในเมื่อเขาเป็นซิ่วไฉ ความรู้ความสามารถของเขาก็คงจะยอดเยี่ยมไม่น้อย จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะช่างเลือกสรรเช่นนี้"

"ยอดเยี่ยมงั้นรึ ป้าได้ยินมาว่าเขาต้องเข้าสอบถึงสามครากว่าจะผ่าน และถึงกระนั้นก็ยังรั้งท้ายขบวนอยู่ดี ช่างห่างชั้นจากพี่ชายใหญ่ของเขาผู้นั้นราวฟ้ากับดิน" ป้าเฉินเอ่ยอย่างไม่แยแส

เมื่อรู้ว่าเขาเป็นซิ่วไฉ หลินเยว่ก็คิดว่าเขาจะต้องไปเยือนร้านหนังสือในตัวเมืองอย่างแน่นอน และในตัวเมืองก็มีร้านหนังสืออยู่เพียงร้านเดียว ประจวบเหมาะกับที่ครอบครัวของนางกำลังคิดจะส่งน้องชายของนางไปเรียนอ่านเขียนพอดี หากโชคดีสักหน่อย นางก็อาจจะได้พบกับเขาที่นั่น

หลังจากพูดคุยเรื่องซุบซิบของตระกูลหลิวจนจบ ป้าเฉินก็เริ่มสนทนากับมารดาของหลินเยว่เกี่ยวกับเรื่องราวของตระกูลอื่นๆ ต่อไป เมื่อเห็นดังนั้น หลินเยว่จึงลุกขึ้นแล้วเดินกลับเข้าห้องของตนไป