บทที่ 21 อนาคตจอมปลอม
บทที่ 21 อนาคตจอมปลอม
ลานล่าของทวยเทพ - บนทะเลทรายโกบี ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่เบื้องบน
แจ็ค วิลสัน แห่งประเทศอินทรีขาว ซึ่งอยู่ในอันดับที่หนึ่งบนกระดานผู้นำ ยืนอยู่เบื้องหน้าทางเข้าของซากปรักหักพังโบราณ เหงื่อไหลรินลงมาตามใบหน้าเหลี่ยมคมของเขา หยดลงบนผืนทรายที่ร้อนระอุและระเหยไปในทันที
เบื้องหลังเขาคือทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เบื้องหน้าเขาคือประตูหินที่ปกคลุมไปด้วยรูนลึกลับ
"เมล็ดพันธุ์แห่งปฐมกาล..." แจ็ค วิลสัน พึมพำ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงแห่งความมุ่งมั่น
ในฐานะผู้ท้าชิงระดับแนวหน้าจากประเทศอินทรีขาว เขาได้รับแรงสนับสนุนอย่างเต็มที่จากประเทศชาติมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่ก่อนที่จะเข้าสู่ลานล่าของทวยเทพด้วยซ้ำ
เขาดูดซับทรัพยากรเหนือธรรมชาติจำนวนมหาศาลที่ผู้ถูกเลือกสองรุ่นแรกเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อนำกลับมา และก่อนที่จะเข้าสู่ลานล่า สภาพร่างกายของเขาก็ได้ก้าวไปถึงขีดจำกัดของขอบเขตมรรตัยไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เขาอยู่ห่างเพียงแค่โอกาสเดียวเท่านั้นในการดิ้นหลุดจากพันธนาการของโลกมรรตัย และกลายเป็นคนแรกในบรรดาผู้ถูกเลือกรุ่นที่สามที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติ
และภายในซากปรักหักพังแห่งนี้เอง ที่เป็นที่ซ่อนของโอกาสนั้น
"เมล็ดพันธุ์แห่งปฐมกาล" คือวัตถุวิญญาณเหนือธรรมชาติที่ถูกค้นพบในลานล่าของทวยเทพ ซึ่งสามารถช่วยเหลือให้สิ่งมีชีวิตทั่วไปดิ้นหลุดจากพันธนาการและก้าวข้ามไปสู่ความเป็นเหนือธรรมชาติได้
ข่าวกรองนี้ได้มาโดยผู้ถูกเลือกรุ่นก่อนหน้าในประเทศอินทรีขาวซึ่งต้องแลกมาด้วยชีวิตของพวกเขา และมันก็เป็นศิลาฤกษ์ที่ทำให้ แจ็ค วิลสัน ถูกลิขิตให้ก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดด้วยเช่นกัน
แจ็ค วิลสัน แสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ
"กู้หานอี... ซูซูกิ มาซาโตะ..."
เขาพึมพำชื่อเหล่านั้น ร่องรอยของความเหยียดหยามสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา "ในขณะที่พวกแกยังคงดิ้นรนอยู่ในถิ่นทุรกันดาร ต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเพื่ออาหารเพียงคำเดียว ฉัน แจ็ค วิลสัน ก็กำลังอยู่บนเส้นทางสู่การเป็นผู้เหนือธรรมชาติแล้ว"
เขาปรับเปลี่ยนอุปกรณ์และจับอาวุธของเขาเอาไว้แน่น
"ทันทีที่ฉันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ การล่าสัตว์เวทมนตร์พวกนั้นก็จะง่ายดายราวกับการหั่นแตงและผัก อันดับหนึ่งบนกระดานผู้นำงั้นเหรอ? หึ มันจะอยู่ในกระเป๋าของฉันอย่างแน่นอน"
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวไปที่ประตูหิน
ก้าวเข้าไป
รูนบนประตูหินสว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน และแสงสีทองก็กลืนกินร่างของเขาไปอย่างสมบูรณ์แบบ
......
ป่าและทุ่งหิมะ
กู้หานอี นั่งขัดสมาธิ ล้อมรอบไปด้วยออร่าอันหนาวเหน็บ
ในมือของเธอ เธอถือผลไม้วิญญาณอันใสแจ๋วราวกับคริสตัล ซึ่งเปล่งแสงสีน้ำเงินจางๆ ออกมา—ผลึกใจน้ำแข็ง พืชวิญญาณระดับหนึ่งที่สามารถปรับปรุงสภาพร่างกายและชำระล้างเส้นลมปราณได้อย่างมหาศาล
เธอกัดมันลงไป น้ำผลไม้อันเย็นเฉียบไหลเข้าสู่ลำคอของเธอและกลายสภาพเป็นกระแสความร้อนที่ไหลเวียนผ่านแขนขาและกระดูกของเธอในทันที กระดูกของเธอส่งเสียงลั่นเบาๆ กล้ามเนื้อของเธอสั่นระริกอย่างแผ่วเบา และเธอสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเธอกำลังแข็งแกร่งขึ้นด้วยอัตราที่น่าประหลาดใจ
ในขณะที่ร่องรอยสุดท้ายของยาถูกดูดซับไป กู้หานอี ก็ลืมตาขึ้น ประกายแห่งความเฉียบแหลมสว่างวาบขึ้นในนั้น
ขีดจำกัดของขอบเขตมรรตัยใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว
จากนั้นเธอก็ยกนาฬิกาข้อมือขึ้นมาและมองไปที่กระดานผู้นำ
อันดับหนึ่ง: แจ็ค วิลสัน ประเทศอินทรีขาว
สายตาของ กู้หานอี กลายเป็นเย็นเยียบ
"อันดับหนึ่ง จะต้องมาจากอาณาจักรต้าเซี่ยเท่านั้น" เธอพึมพำ
เธอจำเป็นต้องค้นหาสมบัติต่อไปเพื่อปรับปรุงร่างกายของเธอ และจากนั้นก็ค้นหาวัตถุวิญญาณในข้อมูลที่ได้รับมาจากอาณาจักรต้าเซี่ย ซึ่งสามารถช่วยเหลือให้เธอทะลวงผ่านไปสู่ระดับเหนือธรรมชาติได้ เพื่อที่จะบรรลุความเป็นเหนือธรรมชาติให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และจากนั้นก็รีบเก็บเกี่ยวคะแนนอย่างรวดเร็ว
กู้หานอี จับดาบถังในมือแน่นขึ้น มองดูชื่อที่สะดุดตาบนกระดานผู้นำเป็นครั้งสุดท้าย "แจ็ค นายจะอยู่บนบัลลังก์อันดับหนึ่งตลอดไปไม่ได้หรอกนะ"
เธอหันหลังกลับ ผลักทางออกของถ้ำน้ำแข็งให้เปิดออก และก้าวเข้าสู่พายุหิมะที่กำลังหมุนวน
ลมหนาวพัดหอนและเกล็ดหิมะเริงระบำไปในอากาศ ร่างที่ห่างเหินและเย่อหยิ่งนั้นหายลับเข้าไปในส่วนลึกของทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาอย่างรวดเร็ว
หลงเหลือไว้เพียงรอยเท้าเป็นทางยาว ซึ่งถูกสายลมและหิมะกลบฝังอย่างรวดเร็ว
......
ในอีกด้านหนึ่ง ฉากเบื้องหน้าสายตาของ ฮั่นซั่ว กลายเป็นแจ่มชัด
ไม่ใช่ถ้ำอันหนาวเหน็บอีกต่อไป ไม่ใช่ความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์อีกต่อไป
เขากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารอันคุ้นเคยและดูทรุดโทรมเล็กน้อย พร้อมกับแสงแดดอันสว่างไสวและเสียงนกร้องภายนอกหน้าต่าง
มันเป็นช่วงบ่ายธรรมดาๆ ทว่าเงียบสงบในอาณาจักรต้าเซี่ย
"อาซั่ว ลูกกำลังเหม่อลอยเรื่องอะไรอยู่น่ะ? มาลองชิมซุปที่แม่ทำสิ มันทำมาจาก 'เห็ดหลินจือแสงจันทร์' ที่ลูกส่งกลับมาให้เมื่อครั้งก่อนเลยนะ รสชาติมันอร่อยมากและก็ดีต่อสุขภาพของลูกมากๆ ด้วยนะ!"
น้ำเสียงอันอ่อนโยนและคุ้นเคยดังก้องขึ้น
ฮั่นซั่ว หันขวับกลับมาและมองเห็นแม่ของเขา โจวหว่านหนิง กำลังถือชามซุปที่ส่งควันกรุ่นออกมาจากห้องครัว
ใบหน้าของเธอเป็นสีชมพูระเรื่อและเธอก็ดูยอดเยี่ยมมาก รอยย่นรอบดวงตาของเธอจางลงไปอย่างเห็นได้ชัด และเธอก็แผ่ซ่านสุขภาพรวมถึงความมีชีวิตชีวาออกมา ไม่มีร่องรอยของอาการป่วยหลงเหลืออยู่ในตัวเธอเลย เธอถึงขั้นดูเด็กลงไปหลายปีเมื่อเทียบกับช่วงก่อนที่เธอจะล้มป่วยด้วยซ้ำ
"พ่อเพิ่งจะเกษียณมา แต่เขาก็อยู่เฉยไม่ได้หรอกนะ เขากำลังดูแล 'ดินแดนแห่งชีวิต' ที่ลูกนำกลับมาปลูกผักที่ระเบียง และพวกมันก็เติบโตเร็วมากๆ เลยล่ะ!" โจวหว่านหนิง กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
ฮั่นซั่ว มองออกไปที่ระเบียง และก็เป็นไปตามคาด เขาเห็นพ่อของเขา ฮั่นเจี้ยนหัว กำลังรดน้ำต้นไม้สีเขียวชอุ่มหลายต้นอย่างมีความสุข ซึ่งเปล่งแสงเรืองรองจางๆ ออกมา
พ่อของผมยืนตัวตรงแหน่ว อารมณ์ดี และผมสีขาวส่วนใหญ่ของเขาก็กลับกลายเป็นสีดำ ทำให้เขาดูเหมือนอยู่ในวัยสี่สิบต้นๆ อีกครั้ง
"ที่รัก อย่าเอาแต่ยืนนิ่งสิ รีบมาช่วยเสี่ยวอวี่กางเก้าอี้ทานข้าวเด็กเร็วเข้า" น้ำเสียงอันอ่อนโยนและอ่อนหวานอีdเสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้างพวกเขา
ฮั่นซั่ว หันหน้าไปและเห็นหญิงสาวคนหนึ่งในชุดลำลอง ใบหน้าสะสวยและรอยยิ้มอันอ่อนโยน กำลังอุ้มเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะอายุประมาณสองขวบและมีรูปลักษณ์ที่บอบบางน่ารัก ในขณะที่เธอเดินเข้ามาหา
นั่นคือแฟนสาวของเขา เจียงซูอวี่ เขาเลิกกับเธอไปก่อนที่จะเข้าสู่ลานล่าของทวยเทพ แต่หลังจากที่เขาเอาชนะทวยเทพและกลับมายังโลก เขาก็พบว่าเธอยังคงรอคอยเขาอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงกลับมาคบกันตามธรรมชาติ
และในตอนนี้ เธอก็กลายมาเป็นภรรยาของเขาแล้ว
"คุณพ่อ! อุ้มหนูหน่อย!" เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ยื่นมืออวบอ้วนเล็กๆ ของเธอออกมาและเรียกเขาด้วยน้ำเสียงแบบเด็กๆ
ในชั่วพริบตา ความรู้สึกแห่งความสุขที่ท่วมท้น ราวกับกระแสความอบอุ่น ก็หลั่งไหลเข้าครอบงำ ฮั่นซั่ว
ความยากลำบาก ความเจ็บปวด และการต่อสู้เพื่อความเป็นความตายทั้งหมด ดูเหมือนจะเป็นเพียงฝันร้ายอันห่างไกล การเปิดลานล่าของทวยเทพ การสังหารทวยเทพ การทำลายการปิดล้อม... เป้าหมายสูงสุดของสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดไม่ใช่ฉากเบื้องหน้าเรานี้หรอกหรือ?
สมาชิกในครอบครัวมีสุขภาพแข็งแรง คนที่รักอยู่เคียงข้าง ลูกน้อยนำพาความสุขมาให้ และชีวิตก็เงียบสงบและเจริญรุ่งเรือง
เขายื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ ปรารถนาที่จะกอดลูกสาวของเขา จับมือภรรยาของเขา และดื่มซุปที่แม่ของเขาทำ
ทุกสิ่งทุกอย่างให้ความรู้สึกสมจริงเหลือเกิน
ผมแทบจะสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลของผิวลูกสาวด้วยปลายนิ้ว ได้กลิ่นหอมของซุปด้วยจมูก และได้ยินเสียงหัวเราะของพ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ ของผม
"ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจของผมอย่างไม่อาจควบคุมได้ "ถ้าหากทุกสิ่งทุกอย่างสามารถเป็นเช่นนี้ตลอดไปได้ก็คงจะดี..."
ในตอนนั้นเอง โจวหว่านหนิง ผู้เป็นแม่ ก็ถอดผ้ากันเปื้อนของเธอออกและกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มว่า "วันนี้อากาศดีจังเลยนะ นานมากแล้วนะที่ครอบครัวของเราไม่ได้ออกไปเดินเล่นด้วยกันเลย"
"ตาเฒ่าฮั่น เลิกยุ่งกับผักของตาได้แล้ว อาซั่ว เสี่ยวอวี่ พาลูกไปเดินเล่นที่ 'สวนสาธารณะท้องฟ้าจำลอง' ที่เพิ่งสร้างใหม่กันเถอะ! แม่ได้ยินมาว่าพวกเขานำพืชพันธุ์แปลกตามากมายจากลานล่ามาปลูกที่นั่นด้วยนะ!"
"ตกลง!" ผู้เป็นพ่อ ฮั่นเจี้ยนหัว ตอบรับในทันที เช็ดมือของเขาในขณะที่เดินเข้ามา
"ลูกรัก เราไปดูดอกไม้ที่สวนสาธารณะกันดีไหมจ๊ะ?" ผู้เป็นภรรยาหยอกล้อลูกสาวของเธอ
"ดอกไม้! ดูดอกไม้!" ลูกสาวปรบมือและดิ้นไปมาด้วยความตื่นเต้น
ทุกคนในครอบครัวหัวเราะในขณะที่พวกเขาสวมเสื้อโค้ตและหยิบข้าวของ สร้างบรรยากาศอันอบอุ่นขึ้นมา
พวกเขาเดินไปที่ประตูตามธรรมชาติ และผู้เป็นแม่ก็เปิดมันออก เผยให้เห็นแสงแดดอันสว่างไสวและเส้นทางที่มีต้นไม้เรียงรายอยู่ในละแวกบ้าน
"อาซั่ว เร็วเข้า!" ผู้เป็นพ่อของเขาร้องเรียกมาจากตรงประตู
"ที่รัก ไปกันเถอะ!" ภรรยาของเขา ซึ่งกำลังอุ้มลูกสาวอยู่ โบกมือและส่งยิ้มให้เขาจากด้านนอกประตู
"คุณพ่อ! มาเร็วๆ สิคะ!" ลูกสาวร้องเรียกพร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคัก
แสงแดดสาดส่องลงมาอาบไล้พวกเขา และโลกภายนอกประตูก็งดงามราวกับภาพวาด
ตราบใดที่เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปหา เขาจะสามารถหลอมรวมเข้ากับความสุขนี้และหลุดพ้นจากความหนาวเย็น ความมืดมิด และการเข่นฆ่าไปได้ตลอดกาล
ฮั่นซั่ว มองดูสมาชิกในครอบครัวที่กำลังยิ้มและโบกมือให้เขาจากตรงประตู และร่องรอยของการดิ้นรนหยาดสุดท้ายในดวงตาของเขาก็ดูเหมือนจะดับมอดลง เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ช้ามากๆ