บทที่ 22 ทำลายภาพหลอน หวนคืนสู่ความเป็นจริง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเดิน มือขวาของเขาก็ทำท่ากำหลวมๆ โดยจิตใต้สำนึก

มันว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง

แต่เขา "รู้สึก" ว่าเขาควรจะถืออะไรบางอย่างเอาไว้

ไนท์ฮันต์...

ชื่อนั้นหลุดเข้ามาในความคิดของผมอย่างเงียบเชียบ

เขาหยุดฝีเท้าลง สายตาของเขากวาดมองไปที่พ่อแม่ ภรรยา และลูกสาวของเขาตรงประตูอีกครั้งอย่างช้าๆ

รอยยิ้มของพวกเขายังคงอบอุ่น ดวงตาของพวกเขายังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความรัก ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาเคยใฝ่ฝันถึง ล้วนอยู่ที่นั่นแล้ว

มันช่างสมบูรณ์แบบ

มันสมบูรณ์แบบเกินกว่าจะเป็นความจริง

จู่ๆ ฮั่นซั่วก็เอ่ยปากพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับแจ่มชัดอย่างผิดปกติ ฟังดูไม่เข้ากับห้องอันแสนอบอุ่นนี้เลย

"ขอบคุณครับ"

รอยยิ้มของ "สมาชิกในครอบครัว" ตรงประตูดูกระตุกค้างไปชั่วขณะ

"ความฝันนี้มันช่างงดงามเหลือเกิน งดงามมากเสียจนฉันแทบจะไม่อยากตื่นขึ้นมาเลย"

ฮั่นซั่วยังคงพูดต่อไป แต่สายตาของเขากลับแหลมคมยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับใบมีดที่ถูกชักออกมาและทิ่มแทงทะลุเปลือกนอกอันงดงามเบื้องหน้าเขา

"พ่อแม่ของฉันแข็งแรงและมีอายุยืนยาว คนที่รักอยู่เคียงข้าง ลูกๆ รายล้อมรอบตัวฉัน และโลกก็สงบสุข... นี่คือความหมายของการต่อสู้ของฉันอย่างแท้จริง และมันก็คือความปรารถนาอันลึกซึ้งที่สุดของฉัน"

เขาหยุดชะงัก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และจู่ๆ ก็กำมือขวาที่กำหลวมๆ เอาไว้ให้แน่นขึ้น ราวกับว่าเขากำลังถือดาบยาวที่มองไม่เห็นอยู่จริงๆ

"แต่!"

น้ำเสียงของเขาดังขึ้นอย่างกะทันหัน เต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอันแน่วแน่: "คำโกหกก็คือคำโกหก! เส้นทางของฉัน ครอบครัวของฉัน อนาคตของฉัน—ฉันจะต่อสู้เพื่อพวกมันด้วยเลือดของฉันเองและดาบในมือของฉัน!"

"ไม่ใช่การหมกมุ่นอยู่ในสวรรค์แห่งความอ่อนโยนจอมปลอมนี้ แล้วค่อยๆ แข็งตายอย่างเงียบเชียบในความฝันอันงดงาม!"

"สักวันหนึ่ง ฉันจะกลับคืนสู่ความเป็นจริงพร้อมกับเกียรติยศและความสุขที่แท้จริง โดยพึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวฉันเอง!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ประกายแสงอันคมกริบก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา และมือขวาที่กำหลวมๆ ของเขาก็ตวัดไปด้านข้างอย่างกะทันหัน

ไม่มีดาบ ทว่ามีเจตจำนงอันเย็นเยียบและมองไม่เห็นซึ่งตัดผ่านภาพหลอน ปะทุขึ้นมาพร้อมกับท่าทาง "การกวัดแกว่งดาบ" ของเขา

"แตกสลายไปซะ!!!"

"เพล้ง—!"

ราวกับเสียงแตกละเอียดอันคมชัดของกระจกที่แตกกระจายระเบิดขึ้นในส่วนลึกของวิญญาณของฉัน

บ้านอันแสนอบอุ่นเบื้องหน้าฉัน แสงแดดอันสว่างไสว ครอบครัวที่กำลังส่งยิ้ม...

ทุกสิ่งทุกอย่าง ราวกับกระจกสีที่ถูกทุบด้วยค้อนหนัก แตกร้าวและแตกสลายไปในทันที กลายสภาพเป็นจุดแสงจำนวนนับไม่ถ้วนที่สาดกระจายออกไป

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทุกสิ่งทุกอย่างจะแตกสลายไป เขาดูเหมือนจะมองเห็นอย่างเลือนรางว่าในตอนแรกสมาชิกในครอบครัวของเขาแสดงสีหน้าหวาดผวา ราวกับว่าพวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฮั่นซั่วจะลงมือโจมตีพวกเขาจริงๆ

แต่ในวินาทีถัดมา สมาชิกในครอบครัวของเขาก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่างและเผยรอยยิ้มอย่างโล่งอกออกมา

ก่อนที่ฮั่นซั่วจะทันได้สังเกตอย่างระมัดระวัง ความมืดมิดและความหนาวเย็นก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้งราวกับกระแสน้ำ กลืนกินเขาไปในทันที!

"อึก—!"

ฮั่นซั่วส่งเสียงร้องครางและลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน

มันยังคงเป็นถ้ำที่คับแคบ มืดมิด และหนาวเหน็บแห่งนั้น

สัมผัสอันแข็งกระด้างและเย็นเฉียบในมือของผมก็คือดาบยาว "ไนท์ฮันต์"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เขาจับใบดาบเอาไว้แน่นในมือ และถือมันไว้ในแนวนอนตรงหน้าเขา

เบื้องหน้าใบดาบ บนผนังถ้ำที่ถูกปิดผนึกด้วยน้ำแข็งสีม่วงหนาเตอะ รอยตัดที่เรียบเนียนราวกับกระจก ซึ่งมีความลึกประมาณหนึ่งฟุต ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ที่ขอบของรอยฟัน ผลึกน้ำแข็งสีม่วงกำลังระเหยไปอย่างช้าๆ ส่งเสียง "ซู่" แผ่วเบา ราวกับว่าพวกมันเพิ่งถูกฟันด้วยเจตจำนงที่ควบแน่นอย่างถึงที่สุดและพลังบางอย่างที่ยังคงหลงเหลืออยู่

เขายังคงค้างอยู่ในท่าทางหลังจากแกว่งดาบ หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อเย็นเยียบซึมผ่านเสื้อผ้าชั้นในของเขาในทันที ซึ่งกลายเป็นเย็นเฉียบภายใต้อุณหภูมิที่ต่ำต้อย

ความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับเข็มทิ่มแทงและจิตใจที่ว่างเปล่าอย่างรุนแรงแล่นมาจากสมองของผม นี่คือผลกระทบที่ตามมาจากการใช้ความพยายามทางจิตใจมากจนเกินไป

แต่เขาทำสำเร็จแล้ว!

เขาทำลายภาพหลอนแห่งมารในใจที่หอมหวานที่สุดทว่าอันตรายถึงชีวิตที่สุดนั่นลงได้ด้วยตัวของเขาเอง

ฮั่นซั่วไม่ได้รีบร้อนที่จะตรวจสอบรางวัลจากภารกิจ แต่เขารีบตรวจสอบเวลาบนนาฬิกาข้อมือของเขาในทันที และจากนั้นก็ต้องสะดุ้งตกใจ

"นี่ฉัน... ฉันใช้เวลาอยู่ในภาพหลอนนี้ไปเต็มๆ หนึ่งวันหนึ่งคืนเลยเหรอ?" ฮั่นซั่วแทบไม่อยากจะเชื่อ เขาเพียงแค่รู้สึกว่ามันใช้เวลาเท่ากับการกินอาหารมื้อธรรมดาๆ ในภาพหลอนเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว เวลาได้ผ่านไปยาวนานขนาดนี้เลยทีเดียว

เขายังถึงขั้นพลาดโอกาสในการอัปโหลดเสบียงของวันถัดไปไปแล้วด้วย

"การกัดกร่อนทางจิตใจของคลื่นความเย็นนี้ ถึงขั้นสามารถบิดเบือนการรับรู้เวลาของคนๆ หนึ่งได้เลยงั้นเหรอ..."

ฮั่นซั่วถูกเติมเต็มไปด้วยความหวาดผวาที่ยังคงตกค้างอยู่ในทันที

เขาพิงหลังเข้ากับผนังถ้ำ ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวที่ปะปนไปกับเศษน้ำแข็งออกมา หากเขาไม่ยึดมั่นในหลักการของเขาไว้ในวินาทีสุดท้ายและทำลายภาพหลอนของเขาลง ตอนนี้เขาก็คงกลายเป็นโครงกระดูกที่ถูกแช่แข็งไปแล้ว

จากนั้นเขาก็พยายามฝืนลุกขึ้นนั่งและขยับร่างกาย ซึ่งแข็งทื่อจากความหนาวเย็น

ทางเข้าถ้ำถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาด้วยน้ำแข็งสีม่วง แต่เมื่อมองผ่านน้ำแข็งออกไป เราสามารถสัมผัสได้ว่าลมหนาวอันแสนทำลายล้างที่อยู่ภายนอกดูเหมือนจะทุเลาลงบ้างแล้ว และแสงของจันทร์สีม่วงก็ไม่ได้สว่างจ้าจนน่าทึ่งอีกต่อไป คลื่นความเย็นได้เข้าสู่ช่วงอ่อนกำลังลง แต่มันก็ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด และอุณหภูมิที่ต่ำต้อยนั้นก็ยังคงอันตรายถึงชีวิตอยู่ดี

"เราต้องหาความร้อนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" ฮั่นซั่วบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

สิ่งสำคัญเร่งด่วนในทันทีคือการได้รับแคลอรี่และอาหารเพื่อฟื้นฟูพละกำลังทางกาย

ด้วยความคิดเพียงชั่ววูบ เขาหยิบเอาส่วนหนึ่งของซากหมีเขี้ยวน้ำแข็งขนาดมหึมาออกมาจากพื้นที่จัดเก็บของระบบ ด้วยดาบ "ไนท์ฮันต์" อันคมกริบในมือ งานนี้ก็ราบรื่นกว่าการใช้มีดพับยุทธวิธีเอนกประสงค์เป็นร้อยเท่า

เขาตัดส่วนที่ง่ายที่สุดของหมีออกอย่างรวดเร็ว ซึ่งก็คือเนื้อขาและเนื้ออก และย่างพวกมันอย่างระมัดระวังบนกองไฟที่ถูกจุดขึ้น

เนื้อหมีนั้นอุดมไปด้วยพลังงาน ทำให้มันเป็นตัวเลือกในอุดมคติสำหรับเขาที่กำลังต้องการการเติมเต็มอย่างเร่งด่วน

เขาตัดสินใจที่จะทิ้งซากสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ไว้ในพื้นที่จัดเก็บของระบบไปก่อนในขณะนี้ โดยวางแผนที่จะส่งเสบียงกลับไปยังอาณาจักรต้าเซี่ยเมื่อเขาอัปโหลดพวกมันในวันรุ่งขึ้น

สำหรับเขาแล้ว เนื้อหมีมีมากมายและทำให้อิ่มท้อง มีพลังงานสูง เพียงพอที่จะค้ำจุนเขาไปได้อีกนาน ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถของระบบในการแช่แข็งกาลเวลาและอวกาศก็ช่วยแก้ปัญหาเรื่องการเก็บรักษาอาหารได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาจะไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอาหารไปได้อีกระยะหนึ่ง

ในขณะที่เขากัดกินเนื้อหมีที่กรอบนอก นุ่มใน และชุ่มฉ่ำ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและพละกำลังที่กลับคืนมาสู่ตัวเขา เขาก็ตั้งใจฟังเสียงภายนอกถ้ำไปพร้อมกับไตร่ตรองถึงสถานการณ์ไปด้วย

"วิชาทำสมาธิพื้นฐาน..."

เขาจำรางวัลสำหรับภารกิจเอาชีวิตรอดได้ การที่สามารถใช้ระบบเป็นรางวัลเพื่อต่อสู้กับการกัดกร่อนทางจิตใจในระดับนี้ได้นั้น หมายความว่าสกิลนี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ระบบ รับรางวัลจากภารกิจ"

【ภารกิจเอาชีวิตรอด: คลื่นความเย็นจันทร์สีม่วง - บททดสอบแห่งมารในใจ】

【ภารกิจเสร็จสิ้น】

【แจกจ่ายรางวัล】

【ได้รับ: ม้วนคัมภีร์สกิล - วิชาทำสมาธิพื้นฐาน (ติดตัว) 1 ม้วน】

【ใช้งานหรือไม่?】

"ใช้งาน!"

ม้วนคัมภีร์กลายสภาพเป็นรูนที่ส่องประกายระยิบระยับจำนวนนับไม่ถ้วนในความรู้สึกตัวของเขา และหลอมรวมเข้ากับเขาอย่างเงียบเชียบ

ในชั่วพริบตา ฮั่นซั่วรู้สึกถึงความเงียบสงัดอันแปลกประหลาดที่ก่อตัวขึ้นในหัวใจของเขา ราวกับว่าห้องที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขาได้ถูกปิดเสียงลง ความตื่นเต้นหลังจากการต่อสู้ ความหวาดผวาที่ยังคงตกค้างจากการดิ้นรนเพื่อความเป็นความตาย และความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่หลงเหลือมาจากภาพหลอน... ทั้งหมดนี้ล้วนค่อยๆ ถูกบรรเทาและทำให้สงบลงด้วยพลังอันเงียบสงบนี้

【ได้รับสกิล: วิชาทำสมาธิพื้นฐาน เลเวล 1】

【ผลลัพธ์: เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังงานทางจิตใจเล็กน้อย เสริมความต้านทานและการควบคุมต่อการรบกวนทางจิตใจรวมถึงความผันผวนทางอารมณ์ และด้วยการฝึกฝนในระยะยาว สามารถค่อยๆ หล่อเลี้ยงและปรับปรุงวิญญาณได้อย่างแยบยล】

โดยไม่ลังเล จากนั้นเขาก็ทุ่มแต้มสกิลทั้งสามแต้มที่เขาเก็บสะสมไว้ลงในวิชาทำสมาธิพื้นฐาน

【วิชาทำสมาธิพื้นฐาน: เลเวล 1 → เลเวล 4】

ผลลัพธ์นั้นเกิดขึ้นในทันทีในวินาทีที่เลเวลของสกิลก้าวกระโดดขึ้น

ความรู้สึก "เงียบสงบ" ในหัวใจของเขาขยายขอบเขตขึ้นหลายเท่าในทันที กลายเป็นล้ำลึกและหนักแน่นมากยิ่งขึ้น เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของพายุ โดยที่ความหนาวเย็น ความมืดมิด และแม้กระทั่งเสียงกระซิบอันน่าขนลุกจากโลกภายนอก ล้วนถูกกรองและทำให้อ่อนกำลังลงด้วยความ "เงียบสงบ" นี้

ความเหนื่อยล้าทางจิตใจลดลงอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความแจ่มชัดและการจดจ่อ เขาสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางเลยว่าในความ "เงียบสงบ" นี้ ความคิดของเขาดูเหมือนจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น และการรับรู้อันละเอียดอ่อนต่อร่างกายของเขาก็ชัดเจนมากยิ่งขึ้น

"สมกับเป็นผลผลิตจากระบบจริงๆ" ฮั่นซั่วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

การมีวิชาทำสมาธิพื้นฐานไม่เพียงแต่มอบการปกป้องอีกชั้นหนึ่งเพื่อต่อต้านการกัดกร่อนทางจิตใจที่เกิดจากคลื่นความเย็นในอนาคตเท่านั้น แต่มันยังมอบคุณค่าที่ประเมินมิได้ในระยะยาวสำหรับศักยภาพในการเสริมสร้างแก่นแท้ของวิญญาณอีกด้วย

ลำดับต่อไปคือการจัดการกับเสบียงเพื่อการเอาชีวิตรอด

เสื้อโค้ตหนังหมาป่าถูกทำลายอย่างสมบูรณ์แบบด้วยกรงเล็บของหมีเขี้ยวน้ำแข็ง

ดังนั้นเขาจึงนำเอา 【หนังหมีเขี้ยวน้ำแข็ง】 ที่สมบูรณ์แบบ หนาเตอะ และเหนียวแน่นออกมา

การแปรรูปหนังหมีนั้นต้องใช้แรงงานมากกว่าหนังหมาป่า แต่ด้วยประสบการณ์ก่อนหน้านี้และพละกำลังที่มากขึ้น ประสิทธิภาพในการทำงานก็กลับสูงขึ้นตามไปด้วย

หลังจากขูดเอาไขมันออก ทำการฟอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า และทำให้แห้งอย่างระมัดระวัง... มันใช้เวลาเกือบทั้งวันเพื่อให้หนังหมีดั้งเดิมที่ผ่านการแปรรูป มีสีขาวอมเทา หนาเตอะ และหนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อพร้อมกับปลายขนสีเงิน เสร็จสมบูรณ์ในท้ายที่สุด

ฮั่นซั่วตัดและเย็บมันอย่างเรียบง่ายให้กลายเป็นเสื้อโค้ตที่มีลักษณะคล้ายเสื้อคลุมหนังหมีที่ใหญ่ขึ้นและหนาขึ้น และเนื่องจากหมียักษ์มีขนาดใหญ่มากพอ เขาจึงใช้เศษเสื้อผ้า กางเกง และรองเท้ามาทำเป็นซับในอย่างชาญฉลาด

ในวินาทีที่เขาสวมมันลงไป ความรู้สึกถึงความอบอุ่นและความปลอดภัยอันลึกซึ้ง ซึ่งเหนือชั้นกว่าเสื้อโค้ตหนังหมาป่าอย่างเทียบไม่ติด ก็ปกคลุมตัวเขาเอาไว้

ความเป็นฉนวนกันความร้อนอันยอดเยี่ยมและความต้านทานต่อน้ำแข็งเล็กน้อยที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของหนังหมี ทำให้ความหนาวเย็นที่ยังคงกัดกร่อนอยู่ภายในถ้ำดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ทนทานได้ ราวกับว่าเขากำลังสวมใส่ป้อมปราการอันอบอุ่นที่เคลื่อนที่ได้

หลังจากเคลื่อนไหวร่างกายไปบ้าง แม้ว่ามันจะรู้สึกเทอะทะไปสักหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางความคล่องตัวของผมอย่างมีนัยสำคัญนัก ต้องขอบคุณความแข็งแกร่งของผม

"แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย" ฮั่นซั่วดึงคอเสื้อให้กระชับ สัมผัสได้ถึงความหนักแน่นที่ขนสัตว์นำพามาให้

ในตอนนั้นเอง นาฬิกาข้อมือของผมก็สั่นสะเทือนอย่างคุ้นเคย และหน้าต่างสำหรับการอัปโหลดเสบียงในวันใหม่ก็เปิดออก