บทที่ 10 เปาอวี้หยั่งเชิงระดับความสัมพันธ์ระหว่างเสิ่นปี้กับคู่สามีภรรยาหลี่

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1950 ซานตาสก็คอยสนับสนุนเปาอวี้กังมาโดยตลอด

ในตอนนี้เมื่อเขากำลังจะกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลคนใหม่ของธนาคารฮุ่ยเฟิง ตามกลยุทธ์ที่วางไว้ในตอนนั้น เสิ่นปี้ก็จะสนับสนุนชาวจีนหนึ่งหรือสองคนอย่างแน่นอน

แล้วคนผู้นี้คือใครกันแน่ล่ะ?

หลี่เจียเฉิง หรือคนอื่นกันนะ?

เสิ่นปี้เดินเข้าไปด้านใน ที่ซึ่งคุณผู้หญิง พ่อบ้านชรา และบรรดาสาวใช้กำลังรออยู่แล้ว

"นายท่านคะ"

เสิ่นปี้มีท่าทีเคร่งขรึม ราวกับว่ามีคนติดหนี้เขาเป็นจำนวนเงินมหาศาล

เมื่อคุณนายเสิ่นรับชุดสูทที่เขาถอดเปลี่ยนออกมา สาวใช้ก็รับมันไปแขวนไว้

"คุณคะ คุณชายเปามาเยี่ยมเยียนเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ค่ะ"

"คุณผู้หญิง ผมทราบแล้วครับ"

"พรุ่งนี้เช้าคุณอยากจะไปเล่นกอล์ฟกับคุณท่านและคุณนายเปาไหมคะ?"

เดิมทีคู่สามีภรรยาหลี่ได้นัดหมายเพื่อเล่นเทนนิสด้วยกัน และคู่สามีภรรยาเสิ่นก็ตอบตกลงไปแล้ว แต่ตอนนี้คุณชายเปาได้มาหาถึงที่บ้านด้วยตัวเอง พร้อมกับนำของขวัญราคาแพงมาให้ และพวกเขาก็ได้นัดหมายที่จะเล่นกอล์ฟกันในเช้าวันพรุ่งนี้

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เขาทำได้เพียงเล่นเทนนิสกับคู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิง หรือไม่ก็เล่นกอล์ฟกับราชันเรือและลูกชายของเขาเท่านั้น

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเล่นด้วยกัน หรือเล่นเทนนิสในตอนเช้าและเล่นกอล์ฟในตอนบ่าย

คุณสามารถเลือกกีฬาได้เพียงประเภทเดียวเท่านั้น

"คุณผู้หญิงครับ ขอผมคิดดูก่อนนะ"

เสิ่นปี้เดินขึ้นไปชั้นบน

คุณนายเสิ่นเดินตามหลังไป

เสิ่นปี้กลับเข้าไปในห้องหนังสือของเขา และภรรยาของเขาก็ไปหยิบกล่องนาฬิกา Vacheron Constantin ที่เปาอวี้มอบให้มา

เสิ่นปี้รู้สึกถูกดึงดูดด้วยสิ่งนั้นในทันที

เขาเป็นคนขี้เหนียวและโลภมาก แต่เมื่อพิจารณาจากสถานะของเขาแล้ว เขาไม่สามารถเอ่ยปากขอสิ่งของจากคนอื่นได้อย่างเปิดเผย นอกเหนือจากนั้นแล้ว สิ่งที่เขาโปรดปรานมากที่สุดก็คือนาฬิกาหรู

เป็นไปได้ว่านาฬิกาหรูไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์ของสถานะทางสังคมเท่านั้น แต่ยังมีมูลค่าในการสะสมที่สำคัญอีกด้วย

เสิ่นปี้รู้สึกถูกดึงดูดไปที่กล่องที่บรรจุนาฬิกา Vacheron Constantin ในทันที และเมื่อเขาเปิดมันออกและเห็นนาฬิกา Vacheron Constantin ที่อยู่ด้านใน เขาก็ยิ่งรู้สึกหลงใหลมากขึ้นไปอีก

จากประสบการณ์การสัมผัสกับนาฬิกาหรูของสวิตเซอร์แลนด์หลากหลายแบรนด์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขารู้ดีว่านาฬิกา Vacheron Constantin เรือนนี้มีมูลค่าค่อนข้างสูง โดยมีมูลค่าอย่างน้อย 100,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

"คุณคะ นาฬิกาเรือนนี้มีมูลค่ามากเลยใช่ไหมคะ?"

"นาฬิกา Vacheron Constantin รุ่นลิมิเต็ดเอดิชันเรือนใหม่นี้มีราคาประมาณ 100,000 ดอลลาร์ฮ่องกงน่ะ"

ในปี 1977 นาฬิกาหรูที่เปาอวี้มอบให้นั้นมีราคาถึง 100,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ซึ่งนับว่าค่อนข้างแพงเลยทีเดียว

แม้แต่ของขวัญจากคู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิงก็ไม่เคยมีจำนวนมากขนาดนี้ในคราวเดียว มันเป็นเพียงผลรวมของของขวัญเจ็ดหรือแปดชิ้นที่รวมกันแล้วมีมูลค่าถึงขนาดนี้

เสิ่นปี้กำลังถือนาฬิกา Vacheron Constantin อยู่ พลางจ้องมองดูมัน จู่ๆ เปาอวี้และตระกูลเปาก็มอบของขวัญราคาแพงเช่นนี้ให้ พวกเขาจะต้องมีเรื่องขอร้องอย่างแน่นอน หากเป็นเช่นนั้น เสิ่นปี้ก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

จริงอยู่ที่เขาชื่นชอบนาฬิกาหรู แต่หากคำขอของเปาอวี้เกินกว่างบประมาณของเขา เขาก็ทำได้เพียงส่งคืนของขวัญเท่านั้น

"คุณคะ นอกเหนือจากนาฬิการาคาแพงของคุณแล้ว คุณชายเปายังมอบสร้อยคอทับทิมและเพชรให้ฉันด้วยนะคะ ซึ่งมันสวยงามยิ่งกว่าสร้อยคอเพชรที่คุณนายหลี่เคยมอบให้ฉันเสียอีกค่ะ"

สร้อยคอทับทิมและเพชรงั้นหรือ?

เสิ่นปี้รู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง

ตระกูลเปานั้นใจกว้างอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นสร้อยคอทับทิมและเพชรของคุณผู้หญิง แต่มันก็จะต้องมีราคาหลายหมื่นดอลลาร์ฮ่องกงอย่างแน่นอน

เมื่อรวมกันแล้วก็มีมูลค่ามากกว่า 100,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

เมื่อพิจารณาจากรายได้ในปัจจุบันของคนธรรมดาในฮ่องกง เงินเดือนประจำปี 20,000 ดอลลาร์ฮ่องกงนั้นเทียบเท่ากับรายได้หลายปีของคนทั่วไป

เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว ของขวัญจากตระกูลเปานั้นมีมูลค่าค่อนข้างมาก และยิ่งมีมูลค่ามากกว่าของขวัญที่คู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิงเคยมอบให้พวกเขาในหลายๆ โอกาสแยกกันเสียอีก

"คุณชายเปาคนนั้นพูดอะไรบ้างไหม?"

"คุณคะ เขาบอกว่าเขามาเยี่ยมเยียนพวกเราด้วยตัวเอง ไม่ได้มาในนามของคุณท่านและคุณนายเปาค่ะ จากนั้นเขาก็บอกว่าเขาหวังว่าพวกเราจะได้ไปเล่นกอล์ฟกับคุณท่านและคุณนายเปาที่สนามกอล์ฟอ่าวดีพวอเตอร์ในเช้าวันพรุ่งนี้ ฉันตั้งใจจะตอบตกลงไปทันที แต่พ่อบ้านบอกว่าฉันได้รับปากว่าจะไปเล่นเทนนิสกับคู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิงในวันพรุ่งนี้แล้ว ฉันก็เลยบอกว่าฉันจะให้คำตอบกับคุณชายเปาเมื่อคุณกลับมาค่ะ"

เสิ่นปี้สงสัยในทันทีว่าตระกูลเปาต้องการอะไรบางอย่างจากเขา เมื่อจู่ๆ เปาอวี้ก็ส่งของขวัญราคาแพงเช่นนี้มาให้

เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ในปัจจุบันระหว่างเปาอวี้กังและธนาคารฮุ่ยเฟิง โดยธรรมชาติแล้วเสิ่นปี้ก็จะให้ความช่วยเหลือเพราะเห็นแก่ซานตาส

หากมูลค่าของของขวัญเกินกว่าระดับความคาดหวังในใจของเขา เขาก็ทำได้เพียงส่งมันคืนและจะไม่สามารถช่วยเหลือตระกูลเปาได้

"คุณชายเปาได้พูดอะไรอย่างอื่นอีกไหม?"

"ไม่ได้พูดค่ะ มันเป็นเพียงแค่น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความขอบคุณจากพวกเราเท่านั้น ฉันคิดว่าคุณชายเปาเป็นชายหนุ่มที่นิสัยดีมากๆ เลยนะคะ เขามีเสน่ห์มากเลยทีเดียว" คุณนายเสิ่นพูดขึ้นมาจากด้านข้าง

"คุณผู้หญิงครับ ขอผมคิดดูก่อนนะ"

คุณนายเสิ่นไม่ได้รบกวนการพิจารณาในเรื่องนี้ของสามี

หลังจากนั้นไม่นาน เสิ่นปี้ก็พูดว่า "บอกให้พ่อบ้านโทรไปหาตระกูลหลี่แล้วบอกพวกเขาว่าเช้าพรุ่งนี้ผมมีธุระต้องทำและไม่สามารถไปเล่นเทนนิสกับพวกเขาได้ ไว้พวกเราค่อยเล่นกันวันหลังก็แล้วกัน ให้พ่อบ้านโทรไปหาตระกูลเปาและบอกพวกเขาว่าผมตกลงที่จะไปพบกับตระกูลเปาในเช้าวันพรุ่งนี้ที่สนามกอล์ฟอ่าวดีพวอเตอร์"

"คุณคะ สรุปว่าคุณตกลงที่จะไปเล่นกอล์ฟกับราชันเรือในวันพรุ่งนี้ใช่ไหมคะ?"

"แน่นอน ตระกูลเปา รวมถึงเจ้าของเรือ มีความสำคัญมากกว่าคู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิงในตอนนี้น่ะสิ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุณนายเสิ่นปี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากได้รับของขวัญราคาแพงเช่นนี้จากเปาอวี้ มันคงจะไร้เหตุผลหากไม่ไปเล่นกอล์ฟกับเขาในวันพรุ่งนี้

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เธอคิดว่าเปาอวี้เป็นคนดี และเธอก็ชอบสร้อยคอเพชรที่เขามอบให้เธอมากๆ ด้วยเช่นกัน

คุณนายเสิ่นปี้เตรียมตัวที่จะออกไป

จู่ๆ ฉันก็นึกขึ้นมาได้ว่าสนามกอล์ฟอ่าวดีพวอเตอร์และคฤหาสน์บนเขาของหลี่เจียเฉิงนั้นอยู่ไม่ไกลกันนัก ในความเป็นจริง คุณสามารถมองเห็นสนามกอล์ฟอ่าวดีพวอเตอร์ได้จากคฤหาสน์ของหลี่เจียเฉิง

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันบังเอิญเห็นตัวเองกำลังเล่นกอล์ฟกับเจ้าของเรือและภรรยาล่ะ?

"คุณคะ เราเปลี่ยนไปสนามกอล์ฟอื่นดีไหมคะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคู่สามีภรรยาหลี่บังเอิญเห็นพวกเราที่นั่นล่ะคะ?"

"เรื่องนี้ถูกจัดเตรียมโดยตระกูลเปา ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไร"

เห็นได้ชัดว่าเสิ่นปี้ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าคู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิงจะรู้สึกอึดอัดใจหรือไม่ที่เห็นเขากำลังเล่นกอล์ฟกับราชันเรือเปาและภรรยา

...

คฤหาสน์บนเขาอ่าวดีพวอเตอร์

ตระกูลเปา

เปาอวี้กังนั่งรถโรลส์-รอยซ์กลับมา

เมื่อเขาลงมาจากรถ เขาก็เห็นลูกชายของเขาแล้ว

"บ๊อบ แด๊ดดี้กลับมาแล้ว"

ในอดีต เปาอวี้กังมักจะเรียกหาภรรยาของเขาก่อนเสมอ

หวงซิ่วอิงกำลังรอสามีของเธอกลับมาบ้าน

"คุณคะ บ๊อบอยู่ชั้นบนค่ะ"

จากนั้นเปาอวี้กังก็เดินขึ้นไปบนห้องของเขาที่ชั้นบน

ผมไปที่ห้องของลูกชาย

เมื่อผลักประตูเปิดออก ผมก็เห็นเปาอวี้กำลังอ่านหนังสืออยู่

"บ๊อบ"

"แด๊ดดี้ แด๊ดดี้เลิกงานแล้วเหรอครับ"

"บ๊อบ แด๊ดดี้ได้เริ่มกว้านซื้อหุ้นของเกาลูนวอร์ฟโฮลดิงส์อย่างเงียบๆ ไปแล้วนะ เหมือนอย่างที่ลูกบอกนั่นแหละ"

เมื่อพิจารณาจากสถานะของเปาอวี้กัง มันคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะกว้านซื้อหุ้นของเกาลูนวอร์ฟโฮลดิงส์อย่างเงียบๆ ในฮ่องกง

"แด๊ดดี้ครับ แบบนั้นก็ดีแล้วครับ แล้วก็ เมื่อช่วงบ่ายวันนี้ลูกได้ไปเยี่ยมเยียนครอบครัวเสิ่นที่คฤหาสน์วิกตอเรียพีกด้วยตัวเอง และได้นัดหมายกับคุณนายเสิ่นปี้เอาไว้แล้ว พรุ่งนี้เช้า แด๊ดดี้ หม่ามี้ และลูก จะไปเล่นกอล์ฟกับคู่สามีภรรยาเสิ่นปี้ที่สนามกอล์ฟอ่าวดีพวอเตอร์ครับ"

อะไรนะ?

ทำไมเปาอวี้ถึงเป็นฝ่ายไปเยี่ยมเยียนเสิ่นปี้และภรรยาด้วยตัวเองล่ะ?

ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ?

"บ๊อบ ทำไมลูกถึงทำแบบนี้ล่ะ?"

"แด๊ดดี้ครับ เดี๋ยวแด๊ดดี้ก็จะรู้เองครับ แต่ในตอนนี้ ลูกอยากจะดูว่าทางเลือกของเสิ่นปี้จะเป็นยังไงครับ"

"ลูกหมายความว่ายังไงกับคำว่า 'ทางเลือก' น่ะ?"

"คู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิงได้นัดหมายเพื่อเล่นเทนนิสกับคู่สามีภรรยาเสิ่นปี้ในวันพรุ่งนี้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ลูกได้เชิญพวกเขาไปเล่นกอล์ฟ มันขึ้นอยู่กับว่าคู่สามีภรรยาเสิ่นปี้จะตัดสินใจอย่างไรครับ หากพวกเขาเลือกที่จะเล่นเทนนิสกับคู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิงในเช้าวันพรุ่งนี้และปฏิเสธคำเชิญของตระกูลเปาของเรา นั่นก็หมายความว่าความสัมพันธ์ระหว่างคู่สามีภรรยาเสิ่นปี้และคู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิงนั้นค่อนข้างซับซ้อนครับ ในทางกลับกัน หากพวกเขามาเล่นกอล์ฟกับพวกเราในวันพรุ่งนี้และปฏิเสธที่จะไปเล่นเทนนิสกับคู่สามีภรรยาหลี่เจียเฉิง นั่นก็หมายความว่าความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่ถึงระดับนั้นครับ"

เปาอวี้กังมองดูลูกชายของเขาด้วยความประหลาดใจ

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าลูกชายของเขาดูเหมือนจะมีความซับซ้อนมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ กว่าที่เขาคิดเอาไว้เสียอีก

"บ๊อบ นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"แด๊ดดี้ครับ รอดูสิครับว่าครอบครัวเสิ่นจะโทรมาไหม"

เปาอวี้ยิ้ม

เปาอวี้กังยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่

ตอนนี้เวลา 18.30 น.

เปาอวี้สังเกตเห็นว่าอาหารมื้อค่ำของตระกูลเปานั้นหรูหราเป็นพิเศษ โดยมีอาหารเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ

ในตอนนี้ มีเพียงเปาอวี้ เปาอวี้กัง และหวงซิ่วอิงเท่านั้นที่กำลังรับประทานอาหารร่วมกันอยู่ที่นี่ พี่สาวและพี่เขยทั้งสี่คนของพวกเขาไม่ได้มาที่นี่ และเปาเจ้าหลง ปู่ของพวกเขาก็ไปที่บ้านของลุงใหญ่และยังไม่กลับมา

เปาอวี้กำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อค่ำอันโอชะที่อยู่ตรงหน้า และเขาก็รู้สึกทึ่งอีกครั้งว่ามันช่างวิเศษเพียงใดที่ได้เป็นทายาทของตระกูลเปา

เปาอวี้และคนอื่นๆ ยังรับประทานอาหารมื้อค่ำกันไม่เสร็จ

จู่ๆ โทรศัพท์บ้านในห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์ก็ดังขึ้น และเดซี่ สาวใช้ก็เดินไปรับสาย

เมื่อได้ทราบว่าสายนั้นโทรมาจากพ่อบ้านชราของครอบครัวเสิ่น ซึ่งคุณชายเปาได้ไปเยี่ยมเยียนด้วยตัวเองเมื่อบ่ายวันนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าสายนั้นโทรมาจากเขา

"คุณเดซี่ครับ ได้โปรดบอกคุณท่านและคุณนายเปาด้วยว่า คู่สามีภรรยาเสิ่นได้ตกลงที่จะไปพบกันที่สนามกอล์ฟอ่าวดีพวอเตอร์ในเช้าวันพรุ่งนี้ครับ"

"ตกลงค่ะ ฉันจดบันทึกไว้แล้ว"

พ่อบ้านของเสิ่นปี้วางสายไป

เดซี่ในอดีต.

"คุณชายเปาคะ พ่อบ้านของคุณท่านเสิ่นเพิ่งจะโทรมาบอกว่าคุณท่านและคุณนายเสิ่นจะมาพบกับคุณที่สนามกอล์ฟในเช้าวันพรุ่งนี้ค่ะ"