บทที่ 28 สมาคมล่มสลาย

แคมพาร์ตคือประธานสมาคมนักปรุงยาคนใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง

ไม่มีโอกาสให้เขาได้เข้ารับตำแหน่ง เนื่องจากตำแหน่งประธานถูกครอบครองโดยตระกูลต่างๆ มาเป็นเวลานานแล้ว พวกเขาจะผลัดเปลี่ยนกันเข้ารับตำแหน่งหลังจากที่ตระกูลหนึ่งหมดวาระลง และพวกเขาก็มีความสุขกับสิ่งนั้นเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม หลังจากการยักยอกเงินทุนของสมาคมถูกเปิดโปง ก็พบว่าผู้บงการคือสองตระกูลที่ดำรงตำแหน่งประธานและสมรู้ร่วมคิดกัน เพื่อที่จะยึดผลกำไรเอาไว้ พวกเขาจึงไม่ให้ตระกูลอื่นเข้ามามีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

เมื่ออีกตระกูลหนึ่งรู้เรื่องนี้เข้า พวกเขาก็ต้องการที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับสมาคมและถอนตัวออกไป อย่างไรก็ตาม อีกสองตระกูล หลังจากที่ลากแพะรับบาปออกมาแล้ว ก็คัดค้านการถอนตัวของตระกูลนั้นอย่างเด็ดขาด

จากนั้นสมาชิกคณะกรรมการหลายคนที่ไม่ได้มาจากตระกูลเหล่านี้ก็ต้องการจะถอนตัวออกไป หลังจากการต่อสู้ดิ้นรน ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ยอมจำนน ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจที่จะตัดสินตำแหน่งประธานด้วยการลงคะแนนเสียง

แคมพาร์ตเกิดในเมืองแห่งเด็กฝึกหัด พ่อแม่ของเขาทั้งสองคนเป็นนักปรุงยาในกิลด์นักปรุงยา และด้วยความทุ่มเทของพวกเขาที่มีต่อกิลด์ แคมพาร์ตจึงได้สืบทอดตำแหน่งสมาชิกคณะกรรมการต่อจากพ่อของเขา

อันที่จริง เขาไม่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิต ไม่ได้เป็นเด็กฝึกหัดและไม่รู้วิธีปรุงโพชั่นเลยด้วยซ้ำ และเขาก็กรอกชื่อของตัวเองลงไปอย่างงงๆ ตอนที่ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธาน

จากนั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อมีการประกาศในท้ายที่สุดว่าเขาได้รับคะแนนเสียงมากที่สุด เขากลับไม่ได้ตอบสนองอะไรเลย สมาชิกคณะกรรมการทั้งหมดมองดูเขาด้วยความประหลาดใจ ราวกับว่าพวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะได้รับเลือก

ชีวิตหลังจากได้รับเลือกเป็นประธานนั้นไม่ค่อยดีนัก ทุกคนรู้ดีว่าสมาคมจะต้องพบกับจุดจบไม่ช้าก็เร็ว หลังจากได้รับคำแนะนำจากเพื่อนคนหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะหาเงินอย่างรวดเร็วแล้วหนีไป

ต้องบอกว่าการแต่งตั้งของเขานั้นส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ ทันทีที่เขาเข้ารับตำแหน่ง ก็ไม่มีใครมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเขาเลย ซึ่งนำไปสู่การแยกตัวเป็นอิสระของนักปรุงยาในสองสถาบันโดยตรง

ด้วยคำแนะนำจากเพื่อน ข้อเสนอของเขาในการพัฒนาระบบหลายชั้นสำหรับโพชั่นฟื้นฟูพลังงานก็ได้รับการอนุมัติในท้ายที่สุด โดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของทุกฝ่าย

และด้วยความบังเอิญ การประเมินเด็กฝึกหัดในปีนี้ได้เพิ่มจำนวนโควตาขึ้น ทำให้เด็กฝึกหัดระดับสูงจำนวนมากกระตือรือร้นที่จะสมัคร

แม้จะมีการขึ้นราคา แต่โพชั่นฟื้นฟูพลังงานก็ยังคงขาดตลาด และอนาคตของสมาคมก็เริ่มดูสดใสขึ้นมาบ้าง

โพชั่นฟื้นฟูพลังงานนั้นได้รับความนิยมเป็นอย่างมากจนช่วยฟื้นฟูสมาคมได้อย่างปาฏิหาริย์

คืนนั้น เขาครุ่นคิดถึงเรื่องนี้เป็นเวลานานและในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะช่วยให้สมาคมนักปรุงยาอยู่รอดต่อไปอย่างแท้จริง เพื่อที่ตำแหน่งประธานของเขาจะได้มีคุณค่ามากขึ้น

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่าไม่แปลกใจเลยที่สมาคมจะตกต่ำลงมาถึงจุดนี้

อย่างแรก เขาต้องการขยายการผลิตโพชั่นฟื้นฟูพลังงานและได้บรรลุข้อตกลงกับนักปรุงยาเรียบร้อยแล้ว แต่จากนั้นก็เกิดปัญหาในการประสานงานกับซัพพลายเออร์

คนที่ถูกส่งไปติดต่อกับซัพพลายเออร์ไม่สามารถหาเงินได้; เงินที่ตั้งใจจะนำไปซื้อวัสดุก็หายวับไปเฉยๆ

สิ่งนี้สร้างความโกรธเคืองให้กับเหล่าซัพพลายเออร์ ซึ่งประกาศว่าพวกเขาจะไม่ทำงานร่วมกับพวกเขาอีกต่อไป ทำให้เกิดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตของสมาคมนักปรุงยา

ณ จุดนี้ ไม่มีความหวังหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว แหล่งที่มาของวัสดุถูกตัดขาด และต่อให้พวกเขาจะนำวัสดุทั้งหมดมาสกัดเป็นโพชั่น พวกเขาก็ยังคงต้องเผชิญกับปัญหาในการหาซัพพลายเออร์รายใหม่อยู่ดี

นั่นคือสิ่งที่เขาคิดเช่นกัน และเขาก็เริ่มที่จะกอบโกยความมั่งคั่ง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าลูกน้องของเขาจะโลภมากเสียยิ่งกว่าเขา มีคนขโมยวัสดุที่เขากำลังขนส่งและยาที่เขานำกลับมาไป

เขาต้องจัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อย; หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป สมาคมก็จะไม่มีเงินเหลือ และเขาจะได้อะไรมาล่ะ?

ท้ายที่สุด ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เอง ก็มีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นซึ่งเขาพบว่ามันน่าเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

โพชั่นพละกำลังเกือบสองร้อยขวดปรากฏขึ้นที่ตลาดเด็กฝึกหัด ซึ่งมันเป็นเรื่องที่น่าตกใจเป็นอย่างมาก มันเกือบจะเท่ากับผลผลิตทั้งหมดของนักปรุงยาทุกคนที่พวกเขาว่าจ้างมาเลยทีเดียว

โพชั่นเหล่านี้เข้ามาแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดของโพชั่นฟื้นฟูพลังงานอย่างรุนแรง โดยขายในตลาดได้ในราคาที่ถูกกว่าของสมาคม ทำให้โพชั่นของพวกเขากลายเป็นของที่ขายไม่ออก

โดยพื้นฐานแล้ว สมุนไพรทั้งหมดที่สามารถขนส่งมายังเมืองแห่งเด็กฝึกหัดได้จะต้องได้รับการลงทะเบียนโดยสมาคม และปีนี้ก็เป็นเช่นนั้นเช่นกัน

หลังจากเปรียบเทียบสัดส่วนของวัสดุและผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ เขาก็พบว่าสัดส่วนนี้ถึงกับเกินข้อกำหนดในการผลิตหนึ่งขวดต่อสามความพยายามเสียด้วยซ้ำ

เป็นไปได้ไหมว่าทุกคนที่ตลาดจะเป็นอัจฉริยะนักปรุงยา ซึ่งแต่ละคนก็เก่งกว่านักปรุงยาที่ได้รับการฝึกฝนจากสมาคมเสียอีก?

ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงแค่สรุปว่าตลาดได้เจรจากับซัพพลายเออร์และมีวัสดุล็อตใหม่มาถึงแล้ว ซึ่งส่งผลให้มีการผลิตยาออกมามากมายขนาดนี้

วันนี้คือวันสุดท้ายที่เขาจะดำรงตำแหน่งประธานสมาคมนักปรุงยา และยังเป็นวันสุดท้ายของการมีอยู่ของสมาคมอีกด้วย หลังจากวันนี้ สมาคมก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป

เขานอนอยู่ในห้องทำงานประธานที่ว่างเปล่า มองออกไปนอกหน้าต่าง ความเสียใจที่สุดของเขาก็คือยอดขายที่ซบเซาของโพชั่นฟื้นฟูพลังงานหมายความว่าเงินที่เขาทำได้นั้นน้อยกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

เขาได้ยินเสียงเคาะหลายครั้งและคิดว่ามีคนกำลังเคาะประตู เขาหันกลับไปและพบว่าคนคนนั้นกำลังเคาะกำแพงอยู่ ประตูถูกขายออกไปตั้งนานแล้วเพราะมันยังมีมูลค่าในการตกแต่งอยู่บ้าง

"ไง แคมพาร์ต ท่านประธานรู้สึกเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"ไม่ค่อยจะดีนักหรอกเพื่อน การรับมือกับคนพวกนั้นก็เหมือนกับการอยู่ในนรกทั้งเป็น คำสั่งทุกอย่างที่ฉันสั่งการไปไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้เลย การหาเงินนี่มันเหนื่อยจริงๆ"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ นี่เป็นประสบการณ์ที่จำเป็นสำหรับนักธุรกิจทุกคนนะถ้านายอยากจะเพิ่มความมั่งคั่งของนายให้มากขึ้นไปอีก"

"ฉันไม่อยากจะคิดเรื่องนี้อีกแล้ว ฉันต้องการพักผ่อนสักหน่อย"

"เอาล่ะ ฉันมีเรื่องอื่นที่ต้องการให้ท่านประธานช่วยหน่อยน่ะ"

แคมพาร์ตได้รับเอกสารหลายฉบับและหลังจากเหลือบมองอย่างคร่าวๆ เขาก็พบว่าพวกมันคือเอกสารการยื่นขอพัฒนาที่ดินแปลงหนึ่งสำหรับสมาคมนักปรุงยา และค่าใช้จ่ายสำหรับการสร้างรากฐานก็ถูกจ่ายไปเรียบร้อยแล้ว

มันไม่น่าจะมีเงินเข้ามาอีกแล้ว เนื่องจากสมาคมไม่ได้มีอยู่อีกต่อไป แล้วเงินจะมาจากไหนล่ะ?

"ง่ายๆ แค่ประทับตราก็พอ"

"ตกลง ขอบใจนะเพื่อน"

เรื่องแบบนี้ไม่มีความสำคัญอะไรกับเขาเลย; เขาสามารถอนุมัติมันได้ด้วยอำนาจในฐานะประธานของเขาโดยไม่มีปัญหาใดๆ แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วจะมีคนสองคนถูกฝังอยู่ข้างใต้ ความรับผิดชอบก็ไม่สามารถถูกโยนมาที่เขาได้

แน่นอน เว้นแต่ว่าจะมีเด็กฝึกหัดระดับสูงถูกฝังอยู่ข้างใต้ แบบนั้นก็อาจจะมีปัญหาได้ แม้แต่เด็กฝึกหัดก็ไม่ได้รับการรับประกันว่าจะปรากฏตัวขึ้น และเด็กฝึกหัดที่เข้าร่วมสำนักเวทก็ยังมีคุณค่าเป็นอย่างมาก

หากมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงๆ ก็จะไม่มีเพื่อนของเขาคนไหนหนีรอดไปได้เลย; พวกเขาทุกคนจะถูกจับกุมและสอบปากคำอย่างละเอียด

ริกเตอร์เดินอย่างเหนื่อยล้ากลับมาที่พักของเขา แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงทรยศต่อความยินดีของเขาอยู่ดี; เขาเอาชีวิตรอดจากการประเมินมาได้

แม้ว่าฉันจะจัดการกับความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลได้ไม่ดีนัก แต่ฉันก็รู้สึก 'โดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง' ในระหว่างการประเมิน โดยทุกคนต่างก็ต้องการที่จะซ้ำเติมฉันในตอนที่ฉันล้มลง

แต่ด้วยความพยายามอย่างหนักและโชคอีกเล็กน้อย เขาก็ยังคงสามารถคว้าอันดับที่ 46 ในการประเมินมาได้และได้รับบางสิ่งที่น่าสนใจเป็นอย่างมากมา

"นายจัดการทุกอย่างตามที่ฉันสั่งเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

เด็กฝึกหัดในห้องทำงานของเขาพยักหน้าและเริ่มพูดว่า:

"ผมตรวจสอบดูแล้วครับ ที่ดินผืนนั้นถูกสมาคมนักปรุงยาเวนคืนไปแล้วจริงๆ สมาชิกสองคนจากสำนักก่อสร้างเวทมนตร์ได้รับคำสั่งแล้วและจะเริ่มการก่อสร้างบนที่ดินผืนนั้นในวันพรุ่งนี้ครับ"

"ดีมาก เด็กฝึกหัดคนนั้นได้รับของแล้วใช่ไหม?"

เด็กฝึกหัดคนนั้นพยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นก็ลังเลก่อนจะพูดว่า:

"ลูกพี่ครับ คุณส่งจดหมายไปแค่ฉบับเดียวเองนะ คุณคิดว่าเธอจะไปที่นั่นตามที่คุณบอกจริงๆ เหรอครับ?"

"ในจดหมายที่ฉันส่งให้เธอ ฉันเขียนเอาไว้ว่า 'ฉันรู้ความลับเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันและรุนแรงของเธอ มาที่ XXX เพื่อตามหาฉันสิ' ฉันมั่นใจ 60% เลยล่ะว่าเธอจะไป ท้ายที่สุดแล้ว หากนายอยู่ในสถานการณ์นั้น นายจะไม่อยากไปพบเธอหลังจากได้รับจดหมายฉบับนี้เหรอ?"

"แน่นอน หากเธอระมัดระวังตัวมากพอ ถ้างั้นพวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปหาเธอที่พักของเธอ"