บทที่ 27 การเตรียมการขั้นสุดท้าย

ฟรานมาถึงหน้าทางเข้าชมรมดาราศาสตร์ ซึ่งเธอไม่ได้มาเยือนเลยนับตั้งแต่ครั้งก่อน

เธอผลักประตูแล้วเดินเข้าไป สิ่งแรกที่เธอเห็นก็คือเรย์ที่กำลังนั่งอยู่ตรงแผนกต้อนรับ เธอค่อยๆ เดินเข้าไปหาแล้วทักทายเขา

"ไง เรย์"

เรย์เห็นเธอมาตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว และก็สงสัยว่าทำไมเธอถึงมาที่นี่

"ฟราน สวัสดี... อะไรพาเธอมาที่นี่ล่ะ?"

ฟรานพูดด้วยรอยยิ้มว่า:

"ฉันเป็นสมาชิกของชมรมดาราศาสตร์นะ มาเยือนชมรมมันมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?"

ริมฝีปากของเรย์กระตุก และเขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความจนใจเล็กน้อยว่า:

"โอเค แค่บอกมาเถอะว่าเธอมาที่นี่ทำไม เธอมาตามหาใครหรือมาลาออกจากชมรมล่ะ?"

ในมุมมองของเรย์ ฟรานจะต้องมาที่นี่ด้วยเหตุผลใดเหตุผลหนึ่งในสองข้อนี้อย่างแน่นอน

"ฉันมาแลกเปลี่ยนเวทมนตร์น่ะ"

"???"

เรย์ทำหน้าสงสัย; เธอไม่ค่อยเข้าใจความหมายของฟรานนัก

"ไม่มีทางหรอก เธอมาจากสำนักดาบเวทมนตร์นะ แล้วเธอจะมาแลกเปลี่ยนเวทมนตร์ที่นี่เนี่ยนะ???"

"ใครบอกว่าฉันเป็นสมาชิกของสำนักดาบเวทมนตร์กันล่ะ?"

ใบหน้าของเรย์เต็มไปด้วยความสงสัยขณะที่เธอค่อยๆ พูดว่า:

"ตอนนี้วีรกรรมของเธอแพร่กระจายไปไกลแล้วนะ เด็กฝึกหัดปีหนึ่งที่ชื่อฟรานเอาชนะจอห์น ชายผู้สอนวิชาดาบมาถึงหกปีได้ในคาบเรียนวิชาดาบ"

"มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่าเธอกำลังวางแผนที่จะลัดคิวสำหรับการสอบเด็กฝึกหัดในปีนี้..."

"เอ่อ นั่นมันเรื่องไร้สาระทั้งนั้นแหละ เบลล่าไม่ได้บอกเธอเหรอ?"

"เบลล่ายังไม่ได้เข้าร่วมสำนักดาบเวทมนตร์เหรอ? ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้เธอยุ่งมากจนฉันหาเธอไม่เจอเลย ฉันก็เลยนึกว่าเธอจะเป็นเหมือนกัน"

ฟรานทำได้เพียงแก้ไขความเข้าใจผิดนี้:

"ฉันไม่ได้ขอให้จอห์นแนะนำหรอก ฉันอยากจะเห็นว่าสำนักเวทอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง ฉันก็เลยมาดูเวทมนตร์ที่นี่น่ะ"

"โอ้!" เรย์เริ่มรู้สึกสนใจ และดวงตาของเธอก็สว่างขึ้น

"เธอกำลังวางแผนที่จะเข้าร่วมสำนักดาราศาสตร์งั้นเหรอ? ช่วงนี้ฉันกำลังมีแรงบันดาลใจอยู่พอดีเลย งั้นเราเข้าไปด้วยกันเถอะ"

"ไม่ล่ะ ฉันอยากจะดูเวทมนตร์ก่อน เอาเวทมนตร์ที่สามารถแลกได้มาให้ฉันดูหน่อยสิ"

ครั้งนี้ เรย์ยื่นรายชื่อเวทมนตร์ให้กับฟราน ฟรานมองดูที่กระดาษและเห็นว่ามีเวทมนตร์อยู่บนนั้นเพียงแค่สามบทเท่านั้น

บทแรกเป็นเวทมนตร์ที่เรียกว่า 【ลูกแก้วดารา】 ซึ่งแปลกประหลาดเป็นอย่างมาก ขึ้นอยู่กับแผนภูมิในปัจจุบัน คุณจะสามารถอัญเชิญหนึ่งในตัวแปรหลายสิบแบบออกมาได้ หากแผนภูมิถูกต้อง ความเสียหายก็จะสูง; หากไม่ถูกต้อง มันก็อาจจะไม่สร้างความเสียหายใดๆ เลย

บทที่สองเป็นเวทมนตร์ที่เรียกว่า 【เวทมนตร์แห่งการปรับแต่ง】 หากคุณมักจะมองดูดวงดาวแต่จู่ๆ ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงอะไรได้ เวทมนตร์บทนี้จะเป็นตัวปรับแต่งที่ช่วยให้คุณสามารถสัมผัสถึงดวงดาวได้ต่อไป

ความรู้สึกทั้งสองอย่างนี้ไม่ได้ผลกับเธอเลย เธอรู้สึกว่าการรับรู้ถึงดวงดาวของเธอนั้นอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว แม้ว่าเธอจะไม่มีความสามารถในการทำนายอนาคตล่วงหน้าอีกต่อไป แต่เธอก็ไม่จำเป็นต้องคำนวณสิ่งใดเมื่อใช้เทคนิคการทำนาย; คำตอบจะถูกมอบให้เธอโดยตรง

เธอเห็นเวทมนตร์บทสุดท้าย และตั้งแต่วินาทีที่เธอเห็นมัน เธอก็ไม่สามารถเก็บอาการเอาไว้ได้และชี้ตรงไปที่มัน พลางพูดว่า...

"ฉันเอาบทนี้!"

เรย์มองดูมันและพูดด้วยรอยยิ้มว่า:

"เธอแน่ใจนะ? เกือบทุกคนแถวนี้สาปแช่งของสิ่งนี้กันหมดหลังจากที่มันถูกแทนที่ไป"

ฟรานพบว่ามันเป็นเรื่องแปลกและพูดว่า:

"【คำพยากรณ์】 มันมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ? มันไม่ได้บอกไว้เหรอว่ามันสามารถทำนายสิ่งที่จะเกิดขึ้นได้น่ะ?"

"มันควรจะเป็นลางบอกเหตุ แต่ของสิ่งนี้มันใช้งานยากเกินไปหน่อย"

"มันสามารถทำนายสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้ คำอธิบายนั้นไม่ได้ผิดหรอก สิ่งที่ผิดก็คือมันทำนายบางสิ่งบางอย่างในแบบที่เป็นนามธรรมไปหน่อยน่ะสิ"

"ตามที่ฮายะบอก ของสิ่งนี้อันที่จริงแล้วก็คือการจินตนาการว่าสิ่งต่างๆ จะเกิดขึ้นอย่างไรต่อไป ยิ่งจินตนาการของเธอมีความเฉพาะเจาะจงและสมจริงมากเท่าไหร่ มันก็จะขยายขอบเขตจากจินตนาการของเธอโดยอัตโนมัติมากขึ้นเท่านั้น"

"แต่หากจินตนาการของเธอผิดพลาด มันก็จะไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เลย ไม่ว่าเธอจะคิดถึงมันยังไงก็ตาม"

ฟรานเข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังมีบางส่วนที่เธอไม่เข้าใจ

"ช่วยอธิบายอีกครั้งได้ไหม ฉันไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเธอนัก"

"ฉันขอยกตัวอย่างให้เธอฟังนะ ตัวอย่างเช่น เธออาจจะสังเกตเห็นว่าฉันมักจะก้าวเท้าซ้ายเข้าไปในห้องเสมอ และเธออาจจะอยากใช้การทำนายเพื่อทำนายว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป"

"หลังจากที่เธอใช้มัน เธอเห็นฉันล้มลง และแน่นอนว่าฉันก็ล้มลงตอนที่เดินเข้ามาในห้อง สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจและต้องการที่จะใช้เวทมนตร์คำพยากรณ์ต่อไป"

"อย่างไรก็ตาม คำพยากรณ์ของเธอไม่ได้ประสบความสำเร็จเสมอไป ในหลายๆ ครั้ง มีคนก้าวข้ามกรอบประตูไปพร้อมกับฉันหรือเดินมาหาฉัน ซึ่งทำให้คำพยากรณ์ของเธอล้มเหลว"

"แต่มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เธอสังเกตเห็นฉันล้มลงอีกครั้ง และก็ไม่มีสิ่งรบกวนอื่นๆ อยู่รอบๆ เลย แต่เธอแค่ไม่ได้คาดคิดถึงมันเท่านั้น"

"มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอไม่ได้ระบุว่าเท้าซ้ายของฉันเหยียบลงบนธรณีประตูหรือก้าวข้ามมันไป และเธอก็ไม่ได้จินตนาการถึงระยะห่างระหว่างเท้าของฉันกับธรณีประตูด้วยเช่นกัน"

"เธอเข้าใจไหม? ในทางทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่เธอรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เธอก็สามารถใช้เทคนิคการทำนายเพื่อทำนายสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้"

"อันที่จริงแล้ว เราสามารถมองเห็นได้เพียงแค่สิ่งที่จะเกิดขึ้นในชั่วขณะต่อไปเท่านั้น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต เพราะมันยากที่จะจินตนาการว่าอะไรจะเกิดขึ้นในภายหลัง"

ฟรานค่อยๆ เข้าใจ ยกมือขึ้น หยิบเหรียญทองออกมาหนึ่งเหรียญ และยื่นมันให้กับเรย์

"ฉันซื้อมัน ทีนี้ ช่วยหาเงินทอนของเหรียญทองเหรียญนี้มาให้ฉันทีสิ"

เรย์กลืนน้ำลายเอื้อก เหรียญทองขนาดใหญ่นี้มีมูลค่ามากเกินไปสำหรับเด็กฝึกหัดอย่างเธอ เธอปรารถนาให้มันเป็นของเธอ

ในตอนนั้นเอง ฮายะ ประธานชมรมดาราศาสตร์ ก็เดินลงมาจากชั้นบน เธอเหลือบมองกระดาษสีเงินคำพยากรณ์ที่เรย์หยิบออกมาจากใต้โต๊ะและรู้ว่าเพิ่งจะเกิดอะไรขึ้น

"เธอต้องการซื้อเวทมนตร์การทำนายบทนี้งั้นเหรอ?"

ฟรานพยักหน้า

"อันที่จริงนี่เป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการทำนาย หากเธอสามารถใช้มันได้ดีจริงๆ เธอก็สามารถมาที่สำนักดาราศาสตร์ได้เลยนะ"

"ฉันจะพิจารณาดูค่ะ และฉันก็กำลังมองหาสำนักเวทที่จะเข้าร่วมอยู่ด้วยเหมือนกัน"

ฟรานกลับมาที่หอพักของเธอและจินตนาการถึงฉากแห่งอนาคตที่เธอได้เห็น มองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืน และจากนั้นภาพก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าดวงตาของเธอ

นั่นเกิดขึ้นหลังจากที่ฟรานฆ่าริกเตอร์; เธอฝังพวกเขาไว้ในที่เกิดเหตุและพกพลั่วติดตัวไปด้วย

หลังจากฝังพวกเขาจนหมด เธอก็เห็นตัวเองเดินจากไปอย่างง่ายดายและมีความสุข โดยไม่มีร่องรอยของความวิตกกังวลหรือความหวาดกลัวอยู่บนใบหน้าของเธอเลย

แค่ฝังมันไปตรงๆ เลยงั้นเหรอ มันทำตัวชิลขนาดนั้นเลยเหรอ?

ฉากตรงหน้าดวงตาของเธอยังไม่จบเพียงเท่านั้น จนกระทั่งเธอเดินตามมุมมองของฟรานไปถึงทางเข้าสถาบันเทอร์ควอยซ์ เธอถึงได้ตระหนักว่าในที่สุดแล้วเธอไปฆ่าริกเตอร์ที่ไหน

จากนั้นทุกอย่างก็มืดดับลง และเธอก็กลับสู่ความเป็นจริง เธอรู้สึกเหนื่อยล้าและมีความเจ็บปวดแปลบปลาบในหัว

ดูเหมือนว่าการทำนายล่วงหน้านานเกินไปก็อาจจะส่งผลข้างเคียงได้เช่นกัน ฟรานคิด พลางกุมหัวของตัวเองเอาไว้

แต่ทำไมถึงโอเคกับการฝังเขาไว้ในดินแดนแห่งนั้นล่ะ? ตัวเธอในอนาคตดูผ่อนคลายและไร้ความกังวลเป็นอย่างมาก ราวกับว่าเธอคาดหวังว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

เขาเข้าร่วมสำนักเวทและได้รับการคุ้มครองจากพวกเขาหรือเปล่า?

ฟรานส่ายหัว ตอนนี้เธอยังไม่อยากจะเข้าร่วมสำนักเวทแห่งใดเลยจริงๆ เธอรู้ดีว่าแม้ว่าแต่ละสำนักจะมีเวทมนตร์เป็นของตนเอง แต่นั่นก็คือทั้งหมดที่เธอจะสามารถเข้าถึงได้ สำหรับเธอ หน้าต่างระบบไม่สามารถถูกนำมาใช้งานได้อย่างเต็มศักยภาพ

กลับมาที่สิ่งที่ฉันคิดอยู่ก่อนหน้านี้ ทำไมฉันถึงแค่ฝังเขาแล้วก็เดินจากไปล่ะ?

จู่ๆ เธอก็มีความคิดที่บ้าระห่ำขึ้นมา: เป็นไปได้ไหมว่าเธอกำลังทำนายอนาคตของตัวเอง ฝังศพด้วยรอยยิ้ม และแม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอก็แค่ทำตามที่ได้รับคำสั่ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงมีความสุขมาก...?

ไม่สิ มันอาจจะมีอะไรผิดปกติกับที่ดินผืนนั้นก็ได้ เธอไม่คิดว่าตัวเองจะเป็นคนที่ไร้สมองขนาดนั้นหรอก