บทที่ 22 แบบฝึกหัด

พนักงานต้อนรับยื่นสมุดบันทึกที่ถูกจัดระเบียบไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยให้กับชายคนนั้น เขาเปิดมันออกบนโต๊ะและเริ่มดูมัน

"จำนวนส่วนผสมโพชั่นฟื้นฟูพลังงานที่ขายได้: 216"

ฟราน: 110 ส่วน

เขาสังเกตเห็นว่าคนคนนี้นำหน้าคนอื่นๆ ในแง่ของการซื้อเป็นอย่างมากและเริ่มรู้สึกสนใจ เนื่องจากภารกิจหลักของเขาในครั้งนี้คือการระบุตัวนักปรุงยาทุกคนที่สกัดโพชั่นฟื้นฟูพลังงาน

หากอัตราความสำเร็จของพวกเขาสูง เราควรพยายามเอาชนะใจพวกเขาและเซ็นสัญญาฉบับใหม่

แน่นอน หากอัตราความสำเร็จต่ำเกินไป พวกเขาก็จะไม่ให้คุณ; หากอัตราความสำเร็จต่ำเกินไป พวกเขาก็จะไม่ให้คุณเช่นกัน

เขาเปิดตรงไปที่ส่วนของจำนวนโพชั่นฟื้นฟูพลังงานที่รับคืนมาและเห็นจำนวนที่รับคืนของฟราน

"แค่ 21 ตัวอย่างเองเหรอ? อัตราความสำเร็จมันต่ำขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เขาคำนวณดูและตระหนักว่าอัตราความสำเร็จนั้นน้อยกว่าหนึ่งในห้าเสียอีก ดังนั้นตามปกติแล้วเขาจึงไม่สามารถเสนอสัญญาให้ได้ แต่อัตราความสำเร็จนี้มันก็แย่เกินไปหน่อยนะ

คนคนหนึ่งจะซื้อวัสดุไปมากกว่าหนึ่งร้อยชุดแต่กลับทำอัตราความสำเร็จได้ไม่ถึงหนึ่งขวดต่อความพยายามห้าครั้งได้ยังไงกัน? นั่นมันค่อนข้างแย่เลยนะ

อย่างไรก็ตาม การซื้อวัสดุอย่างต่อเนื่องของเธอเป็นวิธีที่จะเคลียร์สินค้าคงคลังของสมาคมออกไปได้อย่างแท้จริง เขาพลิกดูรายชื่อและพบว่าวัสดุจำนวนมากสำหรับโพชั่นถูกฟรานซื้อไป แต่กลับมีโพชั่นไม่ถึงหนึ่งในห้าที่ถูกรับคืนมา ดังนั้นเขาจึงลืมชื่อของเธอไป

จากนั้นก็มีโพชั่นฟื้นฟูพลังงานของนักปรุงยาคนหนึ่ง ฉันซื้อวัสดุไป 40 ส่วนและปรุงออกมาได้แปดขวด ซึ่งเท่ากับหนึ่งในห้าของปริมาณที่ต้องการพอดี

มันยังคงไม่ตรงตามข้อกำหนดของเขา เขาส่ายหัว ดูเหมือนว่าจะไม่มีนักปรุงยาคนไหนที่น่าจับตามองในสมาคมเทอร์ควอยซ์

เขาเหลือบมองคลังวัสดุโพชั่นพละกำลังของสมาคมเป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และเขาก็นำสิ่งนั้นไปที่แผนกต้อนรับ:

"ทำไมพวกคุณถึงยังมีวัสดุสำหรับโพชั่นฟื้นฟูพลังงานถึงห้าร้อยส่วนอยู่ที่นี่ล่ะ? ทำไมพวกคุณถึงไม่รายงาน? มันมีเยอะมากเลยนะ"

มีเพียงประมาณ 1,000 ส่วนในสมาคมสาขาอื่นๆ ข้างนอกเท่านั้น แล้วทำไมถึงมีถึง 500 ส่วนอยู่ที่นี่ล่ะ?

"นี่คือวัสดุสำหรับการกักตุนโพชั่นพละกำลังที่พวกเราทำกันทุกปีค่ะ วัสดุพวกนี้ขาดแคลนมากเมื่อสามเดือนก่อน ดังนั้นท่านหัวหน้ากิลด์จึงจงใจซื้อมาเก็บไว้เยอะๆ น่ะค่ะ"

ทุกๆ ปีเมื่อการประเมินใกล้เข้ามา ทางสมาคมก็จะกักตุนวัสดุสำหรับการปรุงโพชั่นฟื้นฟูพลังงาน

"ฉันแค่กักตุนมากเกินไปหน่อยในปีนี้ และท่านประธานก็หายตัวไปเป็นเวลาสองเดือนแล้ว" พนักงานต้อนรับคิดในใจ

ชายคนนั้นหยุดชะงักไปชั่วครู่ ตระหนักได้ว่าทำไมมันถึงไม่ได้ถูกรายงาน ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับวัสดุที่มีคำอธิบายคล้ายคลึงกันมา แต่เขาก็ลืมมันไปเพราะเขากำลังเดินทางไปซื้อเครื่องประดับดาบรูนในเมืองโทลอฟที่อยู่ใกล้เคียง

จากนั้นเขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เมื่อตระหนักว่าเขามีช่องว่างให้พลิกแพลงได้มากมายในเรื่องนี้ และทางสมาคมก็ไม่รับรู้ถึงเรื่องนี้

"แพ็คสินค้าคงคลังครึ่งหนึ่งไว้ ปล่อยอีกครึ่งหนึ่งไว้ที่นี่ และเพิ่มราคาของอีกครึ่งหนึ่งเป็นสองเท่า"

เขาออกคำสั่งและหยิบตราสัญลักษณ์ของเขาออกมา; ตามกฎแล้ว ทุกคนที่นี่จะต้องเชื่อฟังเขาในตอนนี้

เว้นแต่ว่าท่านหัวหน้ากิลด์จะอยู่ที่นั่น แต่หัวหน้ากิลด์คนนั้นได้วิ่งหนีไปแล้วเพราะกลัวว่าจะถูกใช้เป็นแพะรับบาป ดังนั้นเขาจึงเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ที่นี่ในตอนนี้

ฟรานซึ่งกวัดแกว่งดาบไม้ กำลังปะทะกับเบลล่าอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกผลัดกันรับ เสียงดาบไม้ปะทะกันดังก้องกังวานอย่างไม่หยุดหย่อน โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง

เบลล่าแทบจะไม่สามารถบล็อกการโจมตีเอาไว้ได้ก่อนที่จะซวนเซถอยหลังไป เธอปาดเหงื่อออกจากหน้าผากและยังคงหอบหายใจอย่างหนัก

เธอจำเป็นต้องใช้พื้นที่เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองได้ฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมา เธอต่อสู้กับฟรานมาเป็นเวลานานแล้วและพลังงานของเธอก็กำลังจะหมดลง

ฟรานก็ดูเหมือนจะไม่อยู่ในสภาพที่ดีนักเช่นกัน เมื่อเธอเห็นเบลล่าถอยร่นและพยายามที่จะฉวยโอกาส เธอก็เหวี่ยงดาบของเธอและพลาดเป้า

ฟรานยืนนิ่ง หอบหายใจอย่างหนัก หากเธอพุ่งไปข้างหน้าในตอนนี้ เธออาจจะถูกโจมตีได้

เบลล่าเองก็ละเว้นจากการเปิดการโจมตีอย่างรู้กัน โดยปล่อยให้แต่ละฝ่ายได้ฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาก่อนที่จะเข้าปะทะกัน

จู่ๆ ฟรานก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ วางมืออีกข้างของเธอลงบนด้ามดาบ และคลำหาอะไรบางอย่างอยู่พักหนึ่ง

ก่อนที่เบลล่าจะทันได้ตอบสนอง ฟรานก็แทงดาบของเธอไปข้างหน้าอย่างสุดแรง

เบลล่าตกใจในตอนแรก จากนั้นก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง; ในที่สุดฟรานก็ทำพลาดจนได้

เบลล่ากล้าพูดได้เลยว่าหากเธอรับการโจมตีนั้นได้ โดยพื้นฐานแล้วฟรานก็จะต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ทั้งสองฝ่ายต่างก็หมดแรงกันทั้งคู่ในตอนนี้ และการเคลื่อนไหวที่กว้างขวางของฟราน ซึ่งดูเหมือนจะค่อนข้างทรงพลัง บ่งบอกว่าเธอกำลังพยายามจบการต่อสู้โดยอาศัยจังหวะที่ฉันไม่ทันตั้งตัว

เบลล่าแทบจะไม่สามารถถือดาบไว้ข้างหน้าหน้าอกของเธอได้ เธอมั่นใจว่าเธอสามารถบล็อกการโจมตีเอาไว้ได้และจากนั้นก็ฉวยโอกาสจากความเหนื่อยล้าของฟรานเพื่อเปิดฉากการโจมตีปิดท้าย

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงกลับไม่เป็นไปตามที่เธอคาดคิด เมื่อดาบไม้ของฟรานสัมผัสกับดาบของเธอ เธอก็สัมผัสได้ถึงพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

จากนั้นเธอก็เสียสมดุลไปจากแรงปะทะนั้น ดาบไม้หลุดจากมือของเธอ และเธอก็ล้มลงไปนอนบนพื้น

"จับมือฉันไว้แล้วลุกขึ้นมาสิ"

ฟรานยื่นมือออกไปและดึงเบลล่าให้ลุกขึ้นมาจากพื้น เบลล่าส่ายหัวก่อนที่เธอจะทันได้พูด

"เดี๋ยวก่อน นั่นมันอะไรกัน? มันมีพลังมหาศาลขนาดนั้นได้ยังไง?"

ฟรานไม่ได้พูดความจริง แต่กลับโกหกออกไปเล็กน้อย

"นี่คือทักษะการต่อสู้ใหม่ที่ฉันเรียนรู้มาน่ะ เป็นยังไงล่ะ? มันค่อนข้างจะแนบเนียนเลยใช่ไหม? เธอไม่รู้สึกถึงความผันผวนใดๆ เลยใช่หรือเปล่า"

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อทักษะการต่อสู้ถูกปลดปล่อยออกมา ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่ได้ตาบอด พวกเขาก็สามารถบอกได้จากการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ว่าคุณได้ปลดปล่อยทักษะการต่อสู้ และพวกเขาก็จะรู้ว่าพวกเขาจำเป็นต้องตัดสินใจและไม่สามารถแค่พุ่งเข้าไปใช้การโจมตีพื้นฐานอย่างโง่เขลาได้

เบลละครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทำไมเธอถึงต้องวางมือลงบนดาบตอนที่ปลดปล่อยทักษะการต่อสู้ด้วยล่ะ?

อย่างนั้นเหรอ...?

ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีใครสามารถปลดปล่อยทักษะการต่อสู้ของพวกเขาได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้

ตอนที่เธอยังเป็นเด็ก เธอเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับนักฆ่าคนหนึ่งที่พยายามจะลอบสังหารขุนนาง นักฆ่าเลือกที่จะปลดปล่อยทักษะการต่อสู้ของเขาในระหว่างการโจมตี และการเปลี่ยนแปลงในออร่าของทักษะก็ทำให้ขุนนางตื่นตัว ทำให้นักฆ่าสามารถพลิกสถานการณ์และสังหารเขาได้สำเร็จ

คนที่เล่าเรื่องนี้ให้เธอฟังยังเตือนพวกเขาเป็นพิเศษด้วยว่าอย่าใช้ทักษะการต่อสู้มากจนเกินไป ต่อให้ทักษะการต่อสู้จะปลดปล่อยพลังที่เทียบไม่ได้กับการใช้งานปกติก็ตาม มันก็ยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องพิจารณาบริบทในการใช้งานด้วยเช่นกัน

"ใช่แล้วล่ะ ครั้งนี้มันใช้เวลาเตรียมตัวค่อนข้างนานเลยทีเดียว ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์เมื่อกี้ ฉันก็คงไม่สามารถเอาชนะเธอได้เลย"

เมื่อเห็นท่าทีมั่นใจของฟราน ในที่สุดเบลล่าก็เลือกที่จะเชื่อเธอ

"เอาล่ะ ถ้างั้นขอฉันพักสักหน่อยก่อนที่พวกเราจะเริ่มกันต่อก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าเบลล่าเชื่อเธอ ฟรานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยรู้ว่าตอนนี้เธอสามารถฝึกฝนกับเธอต่อไปเพื่อทำตามข้อกำหนดสำหรับการเป็นนักรบรูนให้สำเร็จ

โชคร้ายที่เงื่อนไขสำหรับการเป็นนักรบรูนคือการใช้อักขระเพื่อคว้าโอกาสสำคัญในการเอาชนะการต่อสู้มาให้ได้

อันที่จริง เธอเคยแอบใช้มันมาแล้วสองครั้งก่อนหน้านี้ และเบลล่าก็ไม่ได้สังเกตเห็น แต่ครั้งนี้ เทคนิคของเธอค่อนข้างหยาบกระด้าง และเบลล่าก็ค้นพบมันเข้าจนได้

ถ้าจะถามว่าทำไมเธอถึงไม่ลองใช้วิธีอื่น ฟรานก็คงพูดได้แค่ว่าเธอลองแล้ว แต่มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ดูเหมือนว่ามาตรฐานในการตัดสินการต่อสู้ของเธอคือศัตรูจะต้องมีความแข็งแกร่งที่เท่าเทียมกัน และก่อนหน้านี้เธอก็เคยไปตามหาคนที่อ่อนแอกว่าเธอมาแล้ว

ตอนนี้ คนเดียวที่เธอสามารถหามาเพื่อฝึกซ้อมด้วยได้ก็คือเบลล่า; เธอไม่สามารถพิจารณาคนอื่นได้เลย

อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สามารถใช้อักขระ 'แรงกระแทก' ได้อีกแล้ว หากฉันใช้มันอีก เธออาจจะสังเกตเห็นและปฏิเสธที่จะฝึกซ้อมกับฉันอีก

"ฉันรู้สึกชาๆ แฮะ แล้วดาบของฉันก็ตอบสนองไม่ทันการเคลื่อนไหวของฉันด้วย..."

"สงสัยคงจะยังพักผ่อนไม่พอ เรามาพักกันสักหน่อยก่อนที่จะเริ่มกันต่อเถอะ"