บทที่ 21 เงินคือเงินที่คุณจะผลาญเล่น

ขณะที่ฮอลล์มองดูแผ่นหลังของฟรานที่กำลังเดินจากไป เขาก็ตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่าคนรวยใช้ชีวิตกันอย่างไร

หากคุณสนใจแม้เพียงเล็กน้อย คุณก็แค่ทุ่มเงินซื้อมัน; หากความสนใจของคุณลดลง คุณก็แค่หยุดเรียนรู้ โดยไม่สนใจเงินที่คุณลงทุนไปแล้วเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เขาซึ่งเป็นคนที่ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในเมืองแห่งเด็กฝึกหัดและในที่สุดก็ได้งานที่มั่นคง ต้องถอนหายใจออกมา:

"เป็นคนรวยนี่มันดีจริงๆ!"

ถ้าหากวันหนึ่งเขากลายเป็นคนรวย เขาจะเรียนรู้ที่จะเป็นนักปรุงยาอย่างแน่นอน อาชีพที่เขาใฝ่ฝันหามาตั้งแต่สมัยยังเป็นวัยรุ่น และหว่านเหรียญเงินหลายสิบเหรียญเพื่อให้คนอื่นๆ มาประจบประแจงเขา

การใช้จ่ายอย่างบ้าคลั่งของฟรานไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เธอสอบถามไปทั่วและพบกิลด์ช่างฝีมือเวทมนตร์ขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ในระหว่างการฝึกฝนครั้งล่าสุดของเธอ เธอค้นพบว่าการสลักอักขระลงบนอาวุธคือวิธีการฝึกฝนที่ถูกต้อง

【คุณประสบความสำเร็จในการสลักอักขระลงบนอาวุธของคุณ ความชำนาญศาสตร์แห่งรูน +3】

【ความพยายามในการสลักอักขระลงบนอาวุธของคุณล้มเหลว ความชำนาญศาสตร์แห่งรูน +1】

ตอนนี้ เธอมีความคิดที่บ้าระห่ำเป็นอย่างมากอยู่ในหัว ซึ่งอาจจะทำให้เธอก้าวไปสู่ขั้นปรมาจารย์ของอักขระวิรูนได้โดยตรง... ไม่สิ... มันอาจจะสูงกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ และทำให้เธอได้รู้ว่าระดับต่อไปเรียกว่าอะไร?

"สวัสดีครับ ต้องการสั่งอะไรดีครับ?"

พนักงานต้อนรับลุกขึ้นยืนและถามด้วยท่าทีที่เป็นมิตร

ช่างฝีมือเวทมนตร์คือคนที่ใช้เวทมนตร์เพื่อสร้างสิ่งของที่มีโครงสร้างทุกประเภท ยกตัวอย่างเช่น หากฟรานขอให้พวกเขาวาดเกลียวลำกล้องปืน พวกเขาก็อาจจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม งานฝีมือนี้พึ่งพาทักษะของช่างฝีมือแต่ละคนเป็นอย่างมาก เนื่องจากไอเทมแต่ละชิ้นจำเป็นต้องมีการปรับแต่งอย่างละเอียดมากมาย

จอมเวทหลายคน เมื่อพวกเขามีความคิดที่ยอดเยี่ยม พวกเขาก็จะตามหาช่างฝีมือเหล่านี้เพื่อสั่งทำไอเทมที่มีโครงสร้างพิเศษ ยกตัวอย่างเช่น ออร์คดัดแปลงสองตนนั้นเมื่อคราวก่อนก็น่าจะมีอุปกรณ์แกดเจ็ตที่ถูกสร้างขึ้นโดยช่างฝีมือเวทมนตร์

ฟรานหยิบพิมพ์เขียวที่เธอเพิ่งจะซื้อมาจากกิลด์ 'ช่างตีอาวุธรอง' ออกมา; มันคือพิมพ์เขียวสำหรับกริช

"สิ่งที่ฉันต้องการจะสร้างอยู่บนนี้ค่ะ และมันต้องทำมาจากทองแดงเขาขาว"

ทองแดงเขาขาวคือโลหะผสมที่ประกอบไปด้วยทองแดงและมิธริลปริมาณเล็กน้อย โลหะทั้งชิ้นมีการนำเวทมนตร์เพียงครึ่งหนึ่งของมิธริล ทำให้มันกลายเป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมสำหรับการสร้างอุปกรณ์รูนและวัตถุเวทมนตร์

เนื่องจากทองแดงเป็นสิ่งที่หาได้ทั่วไปและมิธริลที่จำเป็นก็หายากมาก ต้นทุนของมันจึงต่ำ และคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมของมันก็ทำให้มันได้รับความนิยมเป็นอย่างมากในหมู่เด็กฝึกหัด

พนักงานต้อนรับคุ้นเคยกับวัสดุนี้เป็นอย่างดี; ผู้คนสามในสิบคนร้องขอมัน ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไร แต่เมื่อเขาเห็นเนื้อหาของภาพวาด เขาก็ต้องตกตะลึง

มันเป็นกริชธรรมดาๆ ที่ถูกขยายให้กว้างขึ้นเพียงเล็กน้อย โดยเว้นพื้นที่ว่างเอาไว้ซึ่งดูเหมือนว่าจะสามารถสลักอะไรบางอย่างลงไปได้

เขามองดูภาพวาดและไม่สามารถเข้าใจมันได้เลยจริงๆ เขาเคยเห็นโครงสร้างที่ซับซ้อนเป็นอย่างยิ่งพร้อมพารามิเตอร์มากมาย และภาพวาดบางภาพที่ไม่ได้ระบุอะไรเลยและแสดงให้เห็นเพียงแค่รูปร่างเท่านั้น

แต่เขาไม่เคยเห็นภาพวาดประเภทนี้มาก่อนเลย โครงสร้างของมันเรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ และพารามิเตอร์ต่างๆ ก็ถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน นี่คืองานประเภทที่พวกเขาควรจะทำจริงๆ งั้นเหรอ?

พนักงานต้อนรับลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

"คุณลูกค้าครับ คุณน่าจะมาผิดที่แล้วล่ะครับ พวกเราไม่ใช่ช่างตีเหล็ก ดังนั้นผลงานที่ออกมาอาจจะไม่เป็นไปตามที่คุณต้องการก็ได้นะครับ"

นี่คืออาวุธอย่างเห็นได้ชัด; พวกเขาสามารถสร้างมันได้ และพวกเขาก็อาจจะทำมันได้เร็วกว่าช่างตีเหล็กมากเสียด้วยซ้ำ

แต่นั่นคือจุดที่พวกเขาแตกต่างจากช่างตีเหล็ก เมื่อช่างตีเหล็กสร้างอาวุธ พวกเขาจะใช้เทคนิคต่างๆ มากมายเพื่อทำให้อาวุธแข็งแกร่งขึ้น คมขึ้น และแม้กระทั่งปรับแต่งด้ามจับและปรับน้ำหนักตามความถนัดของผู้ใช้

พิมพ์เขียวบนนี้มีไว้สำหรับกริชอย่างชัดเจน แม้ว่ารูปร่างของมันจะดูแปลกไปสักหน่อย และมันก็ทำมาจากทองแดงเขาขาวที่ค่อนข้างอ่อน

หากพวกเขาต้องสร้างมันขึ้นมาเอง และนำไปใช้ในการต่อสู้จริงๆ มันก็คงจะเสียรูปทรงหลังจากถูกโจมตีไปสองสามครั้ง ในขณะที่ช่างตีเหล็กมีวิธีการมากมายที่จะทำให้แม้แต่ทองแดงเขาขาวมีความแข็งแรงทนทาน

"ฉันจะสั่งทำสิ่งนี้กับคุณค่ะ ช่างตีเหล็กทำงานช้าเกินไป ฉันไม่รู้ว่ามันจะเสร็จเมื่อไหร่"

"และฉันก็ต้องการสั่งทำสองร้อยเล่มด้วยค่ะ"

"เท่าไหร่นะครับ?"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ความคิดของพนักงานต้อนรับก็ว่างเปล่าไปในทันที และเธอก็พูดไม่ออก

"เดี๋ยวผมไปตามท่านประธานมาให้นะครับ" หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยคำเหล่านี้ออกมา

เมื่อท่านประธานมาถึง เขาก็เหลือบมองพิมพ์เขียวสั้นๆ เช่นกัน และหลังจากที่ยืนยันว่าพนักงานต้อนรับมองเห็นมันอย่างถูกต้องแล้วเท่านั้น เขาจึงเอ่ยปากขึ้น:

"เอ่อ ขอโทษนะครับ คุณแน่ใจเหรอครับว่าต้องการจะทำมันที่นี่?"

ประธานต้องการยืนยันให้แน่ใจอีกครั้ง; มันเป็นออเดอร์ใหญ่จริงๆ และเขาก็ต้องการมันด้วยเช่นกัน

"แน่ใจค่ะ หากคุณทำมันเสร็จภายในหนึ่งเดือน ฉันสามารถให้คุณได้สองเหรียญทอง"

เมื่อประธานได้ยินเป็นครั้งแรกว่ามันจะเสร็จสมบูรณ์ภายในหนึ่งเดือน เขาก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่ากรอบเวลานั้นกระชั้นชิดเกินไปหน่อย และกำลังคิดหาวิธีที่จะปฏิเสธอยู่แล้ว

แต่เมื่อเขาได้ยินราคาสูงลิ่วถึงสองเหรียญทอง เขาก็ละทิ้งความคิดทั้งหมดของเขาไปในทันที ซึ่งนั่นเทียบเท่ากับกริชหนึ่งเล่มต่อหนึ่งเหรียญเงิน

อันที่จริง การสั่งทำกริชที่ร้านช่างตีเหล็กก็มีค่าใช้จ่ายพอๆ กัน แต่ช่างตีเหล็กก็จำเป็นต้องใช้วัสดุอื่นๆ มากมายเพื่อทำให้มันมีความเสถียรและแข็งแรงทนทาน พวกเขาไม่มีข้อกำหนดพิเศษอะไรเลย แค่ต้องทำให้มันเป็นรูปเป็นร่างเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อรวมค่าวัสดุเข้าไปด้วยแล้ว ต้นทุนที่แท้จริงของกริชหนึ่งเล่มจึงอยู่ที่ประมาณ 40 เหรียญทองแดงเท่านั้น และมันก็อาจจะถูกกว่านี้ได้อีกหากซื้อในปริมาณมาก

สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการแจกจ่ายค่าจ้างให้กับสมาชิกด้านล่าง ในขณะเดียวกันก็สร้างผลกำไรจำนวนมหาศาลให้กับคอมมูนด้วย

"นี่คือเงินมัดจำ 60 เหรียญเงินค่ะ ฉันจะมารับสินค้าในอีกหนึ่งเดือน ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณเตรียมของพร้อมสำหรับการจัดเก็บแล้วนะคะ"

"พวกเราจะทำให้ดีที่สุดครับ และยินดีต้อนรับกลับมาใช้บริการอีกครั้งในคราวหน้านะครับ"

ประธานเดินไปส่งฟรานอย่างอบอุ่น กระตุ้นให้พนักงานต้อนรับที่อยู่ข้างๆ เธอกลอกตาและพูดอย่างหงุดหงิดว่า:

"ท่านประธาน ทำไมเธอถึงต้องพกกริชมากมายขนาดนั้นด้วยล่ะคะ? เธอจะเอาไปทำอะไรกัน?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ถ้าเธอจะซื้ออาวุธให้กองทัพ เธอก็น่าจะซื้อหอก ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงซื้อกริช ตราบใดที่เธอสามารถทำเงินได้ นั่นก็เป็นสิ่งเดียวที่สำคัญแล้วล่ะ"

หลังจากที่ฟรานจากไป เธอก็พบกับกิลด์ช่างฝีมือเวทมนตร์ ผลักประตูเปิดออก และพูดว่า:

"พิมพ์เขียวนี้เอาสองร้อยชิ้นค่ะ ทำจากทองแดงเขาขาวนะคะ"

ที่สมาคมนักปรุงยาของสถาบันเทอร์ควอยซ์

ชายคนหนึ่งในชุดคลุมที่ประดับประดาอย่างหรูหราเดินผ่านประตูเข้ามาและตรงไปที่แผนกต้อนรับ

ชายคนนั้นวางมือซึ่งประดับประดาไปด้วยแหวนสี่วงลงบนเคาน์เตอร์ แหวนแต่ละวงประดับประดาไปด้วยอัญมณีที่แตกต่างกัน ซึ่งส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงไฟที่ค่อนข้างสว่างของสมาคม

เขาพูดด้วยความหยิ่งยโสเล็กน้อยว่า:

"ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญของสมาคม เอาบันทึกการซื้อขายวัสดุยามาให้ฉันดูหน่อยสิ"

พนักงานต้อนรับพูดด้วยความสับสนเล็กน้อยว่า:

"แต่คุณควรจะมาถึงตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมคุณถึงเพิ่งมาเอาป่านนี้ล่ะ...? ตามกฎแล้ว ฉันไม่สามารถให้คุณดูได้หรอกนะคะ"

ชายคนนั้นรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยและหยิบตราสัญลักษณ์ออกมาจากกระเป๋า

"มีธุระบางอย่างที่ทำให้ฉันต้องรอน่ะสิ ไอ้ริชชี่เฮงซวยนั่น... นี่คือตราสัญลักษณ์สมาชิกคณะกรรมการสมาคมของฉัน ตามกฎแล้ว ต่อให้จะไม่มีสถานะของกรรมาธิการ เธอก็ควรจะเอามันมาให้ฉันดูนะ..."

พนักงานต้อนรับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยื่นสมุดบันทึกที่มีบันทึกเหล่านั้นให้กับเขา แต่ชายคนนั้นเหลือบมองมันเพียงแวบเดียวแล้วดันมันกลับไป พร้อมกับพูดว่า:

"ทำไมบันทึกของสัปดาห์นี้ถึงไม่เป็นระเบียบเลยล่ะ? มีแค่บันทึกการซื้อขายของแต่ละบุคคลเท่านั้นเอง สรุปล่ะอยู่ไหน? ฉันต้องการดูสรุป ช่วยจัดระเบียบมันก่อนที่จะเอามาให้ฉันดูด้วย..."

"แต่นั่นมันของสัปดาห์ที่แล้วนะคะ... ก็ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันจะจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ"

เมื่อรู้ว่าเธอไม่สามารถโต้เถียงกับคนคนนี้ได้ พนักงานต้อนรับจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเริ่มจัดระเบียบสิ่งต่างๆ ที่เคาน์เตอร์