บทที่ 18 ไม่ได้ถูกให้ความสำคัญ

ฟรานรู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ นี่ไม่ใช่คนประเภทที่มาแก้แค้นเพราะถูกเธอทำให้ขุ่นเคือง; แต่เป็นคนที่มาเพื่อลากเธอลงนรกไปด้วยกันต่างหาก

เนื่องจากสถานะพิเศษของเด็กฝึกหัดในเมืองแห่งนี้ ใครก็ตามที่เห็นเป้าหมายสวมชุดคลุมเด็กฝึกหัดก็จะหันหลังกลับและเดินจากไป เนื่องจากพวกเขาไม่มีชีวิตมากพอที่จะหาเงินก้อนนี้มาได้หรอก

อย่างไรก็ตาม ไซบอร์กสองตนที่รับฟังเพียงคำสั่งนั้นแตกต่างออกไป พวกมันจะโจมตีใครก็ตามที่ออกคำสั่งพวกมัน ไม่ว่าคนคนนั้นจะเป็นมนุษย์หรือปีศาจก็ตาม และพวกมันก็ไม่มีสามัญสำนึกแบบมนุษย์ปกติ

บาดแผลที่มือของฟรานเองก็ได้รับการรักษาให้หายดีแล้วด้วยโพชั่นรักษาบาดแผล ซึ่งเธอไม่ได้แสดงให้เห็น และเธอก็ยังคงรวบรวมคมมีดสายลมไว้ในมืออีกข้างหนึ่ง

ดูเหมือนมาร์สจะพอใจกับความเย่อหยิ่งของเขาแล้ว และรู้ดีว่าการกระทำของเขาจะจบลงไม่สวยแน่ไม่ว่ายังไงก็ตาม ดังนั้นเขาจึงเป่านกหวีดและพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับดาบในมือ

ฟรานเริ่มฝึกฝนเคล็ดการหายใจของเธอ และสายลมก็มารวมตัวกันรอบๆ ตัวเธอ จากนั้นเธอก็รวบรวมธาตุลมไว้ในฝ่ามือเพื่อทำให้พลังงานของคมมีดสายลมลูกต่อไปทรงพลังยิ่งขึ้น

นี่เป็นเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอเคยฝึกฝนมา และเธอก็ดีใจเป็นอย่างมากเมื่อค้นพบว่าทักษะทั้งสองสามารถทำงานร่วมกันได้

เธอวาดคมมีดสายลมให้เป็นรูปแนวนอนและยิงมันเข้าใส่ร่างทั้งสามที่กำลังพุ่งเข้ามา คมมีดสายลมนั้นมีความเร็วสูงมากและพุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสามคนโดยตรง

รอยเลือดปรากฏขึ้นบนหน้าท้องของทั้งสามคน แต่กระสุนไม่ได้เจาะทะลุร่างพวกเขา ทำให้พวกเขาต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง

"อ๊าก!" มาร์สไม่สามารถทนรับการโจมตีได้และทรุดตัวลงกับพื้น ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

อย่างไรก็ตาม ไซบอร์กทั้งสองกลับไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย; ความเจ็บปวดดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อพวกมัน และพวกมันก็ยังคงพุ่งไปข้างหน้าต่อไป

ฟรานก้าวไปข้างหน้า จงใจขยับไปด้านข้าง ไซบอร์กที่มีสติปัญญาต่ำต้อยไม่ได้มีความคิดอ่านเหมือนกับคนปกติ แม้ว่ามันจะไม่ได้กวัดแกว่งอาวุธในตอนที่เพื่อนของมันอยู่ข้างหน้า แต่ฝีเท้าของมันก็ยังคงส่งผลกระทบต่อเพื่อนของมันอยู่ดี

ไซบอร์กที่อยู่ด้านหลังไม่สามารถหยุดได้และพุ่งชนเข้ากับเพื่อนของมัน ขัดขวางการโจมตีของเขา สิ่งนี้ช่วยให้ฟรานสามารถหลบหลีกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกันก็ขัดขวางการเคลื่อนไหวของไซบอร์กตนหนึ่งไปด้วย

สติปัญญาของไซบอร์กตนนี้ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่นักจริงๆ; นั่นคือความประทับใจแรกของฟรานหลังจากที่ได้ต่อสู้กับมัน

แต่ไซบอร์กพวกนี้ก็ค่อนข้างจะทรหดอดทน ฟรานพยายามใช้ดาบแทงทะลุคอของมัน แต่มันกลับไปกระแทกเข้ากับของแข็งบางอย่าง และวิถีของดาบก็เบี่ยงเบนออกไป ทำให้ไม่สามารถแทงทะลุได้

ดูเหมือนว่าคนที่สร้างมันขึ้นมาจะรู้ว่าลำคอเป็นจุดอ่อน จึงได้เพิ่มการป้องกันพิเศษบางอย่างเข้าไป อย่างไรก็ตาม ฟรานไม่ได้รีบร้อน เธอทิ้งระยะห่างออกมาเล็กน้อย และไซบอร์กทั้งสองก็พุ่งเข้ามาไล่ตามเธออีกครั้ง

จากนั้นฟรานก็ปลดปล่อยคมมีดสายลมออกมาอีกลูก ซึ่งพุ่งเข้าใส่ออร์คสองตนจนเกิดบาดแผล ในขณะที่พวกออร์คกำลังพุ่งไปข้างหน้า เธอก็ปล่อยคมมีดสายลมออกมาอีกลูก

หลังจากที่มีการแลกเปลี่ยนการโจมตีเช่นนี้หลายครั้ง ในที่สุดออร์คทั้งสองซึ่งเป็นไซบอร์กและไม่ได้ทำมาจากเหล็กกล้า ก็ทรุดตัวลงกับพื้น โดยมีเลือดไหลนองอยู่รอบๆ ตัว

หากไม่มีเวทมนตร์คมมีดสายลม มันก็อาจจะยากสำหรับเธอสักหน่อยที่จะรับมือ แต่ก็คงจะไม่ยากจนเกินไป; เธอยังคงสามารถใช้กลยุทธ์ตีแล้วหนี  และโจมตีกลับได้

【คุณใช้คมมีดสายลมในการต่อสู้ได้อย่างเชี่ยวชาญ; ความชำนาญคมมีดสายลม +10】

【คุณสามารถจบการต่อสู้ได้อย่างง่ายดายโดยใช้เคล็ดการหายใจวายุว่องไว ความชำนาญเคล็ดการหายใจวายุว่องไว +5】

ต่อไป มุมมองของฟรานก็เปลี่ยนไปที่มาร์สซึ่งกำลังนอนอยู่บนพื้น; มันถึงเวลาตัดสินใจแล้วว่าจะจัดการเขาให้สิ้นซากเลยดีหรือไม่

ฟรานเหยียบลงบนหัวของมาร์ส ทำให้ร่างกายของมาร์สที่กำลังจะลุกขึ้นต้องชะงักลงและค่อยๆ หยุดเคลื่อนไหว

ฟรานรู้ว่ามาร์สยังคงมีชีวิตอยู่ ดาบของเธอร่อนอยู่เหนือหัวของมาร์สชั่วครู่ก่อนที่จะแทงทะลุลำคอของเขาในท้ายที่สุด

เลือดพุ่งกระฉูดและสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น ฟรานดึงดาบที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของเธอออกมา เธอเหวี่ยงมันไปด้านข้าง และเลือดก็หกลงบนพื้น

ท้ายที่สุดแล้วฟรานก็ตัดสินใจที่จะฆ่ามาร์ส; เธอคงนอนหลับไม่สนิทแน่หากมีภัยคุกคามเช่นนี้วนเวียนอยู่รอบตัว

อย่างไรก็ตาม การฆ่าเด็กฝึกหัดหมายถึงการต้องแบกรับผลที่ตามมาจากการฆ่าเด็กฝึกหัด แต่ท้ายที่สุดแล้ว เธออาจจะไม่ถูกลงโทษอย่างรุนแรงเนื่องจากอีกฝ่ายเป็นคนลงมือก่อน

พวกเขาอาจจะถูกปรับหรือถูกคุมขังเป็นเวลาหลายวัน

"นี่ ต้องการให้ฉันช่วยไหม?"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลังเธอ ฟรานหันกลับไปและเห็นเอลันยืนอยู่ด้านหลังเธอ

ฟรานไม่ได้พูดอะไรทำนองว่า "นายจะมาช่วยเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไงล่ะ?" แต่เธอกลับถามว่า:

นายจะช่วยฉันได้ยังไงล่ะ?

เอลันยิ้มและพูดว่า:

"เห็นแก่ความสัมพันธ์ของพวกเรา ครั้งนี้ผมจะไม่เอาเงินของคุณหรอกครับ คุณสามารถเดินจากไปได้เลยและไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอะไรทั้งสิ้น"

ฟรานมีสีหน้าไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด พ่อค้าของเถื่อนอย่างนายจะมาแก้ไขปัญหาเรื่องที่ฉันฆ่าเด็กฝึกหัดได้ยังไงกัน?

ดูเหมือนจะรู้ว่าฟรานไม่มีทางเชื่อเขา เอลันจึงพูดว่า:

"ถ้าคุณไม่เชื่อผม คุณจะอยู่ต่อก็ได้นะครับ แต่มันก็จะทำให้คุณต้องเสียเวลามากขึ้นไปอีก"

แน่นอนว่าตอนนี้ฟรานยังไปไหนไม่ได้ สถานที่เกิดเหตุก็อยู่ตรงนั้น และเธอยังจำเป็นต้องพิจารณาว่ามาร์สเป็นฝ่ายโจมตีเธอก่อนหรือไม่ ไม่ใช่ว่าเธอเป็นฝ่ายไปซุ่มโจมตีมาร์สหรืออะไรทำนองนั้น

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายเกิดสมองเสื่อมและตราหน้าว่าเธอเป็นคนต้นคิดในเหตุการณ์นี้ล่ะ? อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ปฏิเสธความช่วยเหลือของเอลัน

ในมุมมองของเธอ เอลันสามารถขายเวทมนตร์และโพชั่นได้ ดังนั้นมันจะต้องมีเส้นสายบางอย่างแน่นอน; มีดีกว่าไม่มี

หลังจากนั้นไม่นาน ทีมเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายในเครื่องแบบก็มาถึง พวกเขาตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุอย่างคร่าวๆ เมินเฉยต่อฟราน และตรงไปหาเอลันเพื่อสอบถามข้อมูลในทันที

สถานการณ์ในที่เกิดเหตุเป็นยังไงบ้าง?

เอลันไม่ได้ตอบในทันที แต่จัดหมวกของเขาให้เข้าที่ก่อนจะพูดว่า:

"เด็กฝึกหัดคนหนึ่งโจมตีเด็กฝึกหัดอีกคนด้วยความแค้นส่วนตัวครับ เขายังซื้อออร์คดัดแปลงสองตนมาจากสำนักดัดแปลงเวทเพื่อมาเป็นผู้ช่วยด้วย เด็กฝึกหัดที่ถูกโจมตีได้หันกลับมาและฆ่าทุกคนทิ้ง เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละครับ"

สมาชิกในทีมบังคับใช้กฎหมายอีกคนกำลังจดๆ วาดๆ ลงในสมุดบันทึก ราวกับว่าเขากำลังบันทึกอะไรบางอย่างอยู่

จากนั้นสมาชิกในทีมที่เป็นคนตั้งคำถามก็พูดต่อ:

"ไม่มีคนตายคนอื่นแล้วใช่ไหม? นี่คือเด็กฝึกหัดที่ถูกโจมตีใช่ไหม?"

เขาชี้ไปทางฟราน และเอลันก็ตอบว่า:

"ไม่ครับ เธอคือคนที่ถูกโจมตีต่างหากล่ะครับ คุณไม่เห็นเลือดบนตัวเธอและดาบเหรอครับ?"

สมาชิกในทีมเพิกเฉยต่อคำบ่นของเอลันและถามต่อ:

"เด็กฝึกหัดทั้งสองคนมาจากสถาบันเทอร์ควอยซ์ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

"ทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?"

"ทั้งหมดเลยครับ!"

หลังจากยืนยันซ้ำสองครั้ง เจ้าหน้าที่ก็พูดกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ว่า:

"เรื่องราวถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนแล้ว แค่เรียกผู้เชี่ยวชาญมาจัดการกับศพก็พอ ไปกันเถอะ"

ฟรานเฝ้าดูทุกอย่างอย่างเงียบๆ จากด้านข้าง และหลังจากที่พวกเขาจากไป เธอก็เดินเข้าไปหาพวกเขาและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทำไมพวกเขาถึงไม่ถามฉันเลยล่ะ?

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็เคยมีความขัดแย้งระหว่างเด็กฝึกหัดเช่นกัน และทั้งสองฝ่ายก็ถูกพาตัวไปและถูกคุมขังเป็นเวลาหลายวัน ในระหว่างการสืบสวน มีผู้คนมากมายถูกสอบปากคำ ไม่เหมือนกับคดีนี้ ทำไมพวกเขาถึงไม่ถามคนเดินผ่านไปผ่านมาเลยล่ะ?

"เห็นไหมล่ะ? ผมบอกคุณแล้วว่าพวกเราสามารถเดินจากไปได้เลย ทำไมคุณยังอยู่ที่นี่อีกล่ะครับ? คุณมัวแต่เสียเวลาเปล่าๆ"

เอลันอธิบายต่อ:

"ทางสถาบันได้มอบหมายให้มีผู้รับผิดชอบหลักในแต่ละพื้นที่ ซึ่งมีหน้าที่หลักในการดูแลทุกสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อเด็กฝึกหัดในพื้นที่นั้นๆ ผมก็คือผู้รับผิดชอบตลาดเด็กฝึกหัดยังไงล่ะครับ"

"แน่นอนว่าพวกเขาต้องมาถามผม เพราะกฎระเบียบระบุไว้ว่าการสืบสวนของพวกเขาจะต้องสอบถามจากหัวหน้าของภูมิภาคปัจจุบัน ผมกำลังเอาชื่อเสียงของผมมาเสี่ยงเพื่อรับประกันตัวคุณเลยนะครับ"