บทที่ 19 อักขระวิรูน

หลังจากที่ฟรานรอดพ้นจากการถูกคุมขังเป็นเวลาหลายวันด้วยความช่วยเหลือจากเอลัน เธอก็กลับมาที่หอพักและครุ่นคิดถึงบางสิ่งบางอย่าง

เธอจำได้ว่าเห็นในแผนที่ดาวของเธอว่าเธอจะฆ่าริกเตอร์ในอนาคต และเหตุการณ์ในวันนี้ก็ทำให้เธอตระหนักได้ว่ายังมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น จะทำอย่างไรหลังจากฆ่าริกเตอร์แล้ว? เด็กฝึกหัดระดับสูงไม่เหมือนกับเด็กฝึกหัดทั่วไป เธอจะยังสามารถรับมือกับมันได้ด้วยการพึ่งพาเส้นสายเหมือนอย่างที่เธอทำในวันนี้งั้นเหรอ?

อีกประเด็นหนึ่งก็คือความสามารถในการต่อสู้ เมื่อพิจารณาจากผลงานของเธอในสถานการณ์จำลองแห่งอนาคตนั้น ฟรานคิดว่าเธอไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ถึง 20 คนในตอนนี้

เธอใช้เคล็ดการหายใจเพื่อฆ่าเด็กฝึกหัดระดับสูงได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่ตอนนี้เธอทำแบบนั้นไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ฟรานรู้สึกว่าวันแห่งฉากนั้นกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และเธอคิดว่าริกเตอร์อาจจะสังเกตเห็นเธอมาตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว

ความจริงที่ว่าเด็กฝึกหัดคนนั้นวิ่งหนีไปทันทีที่เห็นเธอคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดสำหรับเรื่องนี้ เป็นเพียงแค่อาจจะมีบางสิ่งบางอย่างรั้งริกเตอร์เอาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถมาหาเธอได้ในทันที

เรื่องนี้อาจจะเป็นการประเมินสิ้นปี ริกเตอร์น่าจะกำลังเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ มันสำคัญเกินกว่าที่เขาจะลงมือกับเธอในตอนนี้

เมื่อการประเมินสิ้นสุดลง นั่นน่าจะเป็นช่วงเวลาที่ริกเตอร์จะลงมือ

เธอมองไปที่ทักษะของเธอและมั่นใจว่าเธอสามารถก้าวไปสู่ขั้นปรมาจารย์ได้ทั้งหมดภายในสามเดือน แต่มีทักษะหนึ่งที่เธอไม่ค่อยมั่นใจนัก

นั่นก็คือเคล็ดการหายใจวายุว่องไว ทักษะนี้ช่วยพัฒนาเธอได้อย่างมาก แต่ตอนนี้ความคืบหน้าของเธอกลับเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง หากเธอฝึกฝนเพียงแค่วันละครั้ง มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะเชี่ยวชาญมันได้ภายในสามเดือน

เธอสังเกตเห็นว่าเคล็ดการหายใจให้ค่าประสบการณ์เป็นจำนวนมากในระหว่างการต่อสู้

ดังนั้นเธอจึงต้องไปที่พักของเบลล่าเพื่อ "ประลอง" บ่อยๆ

ฟรานมองดูป้าย 'กิลด์เสริมมนตราอาวุธ' ที่อยู่ตรงหน้าเธอและรู้ว่ากิลด์ที่เธอกำลังตามหาอยู่ที่นี่

กิลด์ที่เธอพบคือหนึ่งในกิลด์ที่เสริมมนตราให้กับอาวุธและอุปกรณ์; เธอต้องการดูว่าเธอจะสามารถครอบครองอาชีพผู้เสริมมนตราได้จากที่นั่นหรือไม่

ฟรานผลักประตูและเดินเข้าไป คนที่อยู่ตรงแผนกต้อนรับคือเด็กฝึกหัดในชุดคลุม เขานอนหมอบอยู่บนโต๊ะ ดูง่วงซึมเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ยังสามารถทำให้ตัวเองตื่นตัวได้เมื่อเห็นว่ามีคนเข้ามา

"สวัสดีครับ คุณกำลังมองหาการเสริมมนตราให้กับอาวุธของคุณอยู่หรือเปล่าครับ? คุณมีผู้เสริมมนตราที่ชื่นชอบไหมครับ?"

พนักงานต้อนรับสังเกตเห็นดาบยาวที่อยู่บนตัวของฟรานและรู้ว่าอาจจะมีลูกค้าเข้ามา เขาจึงเอ่ยปากขึ้นโดยตรง

"เปล่าค่ะ ฉันมาที่นี่เพื่อเรียนรู้เทคนิคการเสริมมนตรา"

"อ่า... รอสักครู่นะครับ เดี๋ยวผมไปเรียกคนมาให้..."

เมื่อรู้ว่าตัวเองไม่สามารถตัดสินใจได้ พนักงานต้อนรับจึงไปหาคนอื่นแทน

หลังจากนั้นไม่นาน พนักงานต้อนรับก็พาคนคนหนึ่งมา คนคนนั้นเป็นชายร่างสูงที่ดูเหมือนช่างตีเหล็กเป็นอย่างมาก

"สวัสดี ฉันชื่อฮอลล์ รองประธานชมรม เธอคือคนที่ต้องการเรียนรู้เวทมนตร์เสริมมนตราใช่ไหม?"

ฮอลล์ขมวดคิ้ว เขารู้สึกตื่นเต้นไม่น้อยที่ได้ยินว่ามีคนต้องการเรียนรู้เวทมนตร์เสริมมนตรา เนื่องจากชมรมไม่มีสมาชิกใหม่มาเกือบครึ่งปีแล้ว

แต่เขามองไปที่ฟรานซึ่งตัวเตี้ยกว่าเขามาก พร้อมกับแขนขาที่ผอมบางของเธอ เธอจะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์เสริมมนตราได้จริงๆ เหรอ?

เช่นเดียวกับชื่อของกิลด์นี้ ผู้เสริมมนตรานั้นอันที่จริงแล้วก็คือ'ช่างตีอาวุธรอง'

แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้ว ผู้เสริมมนตราเพียงแค่ต้องสลักอักขระและตรวจสอบว่ามันทำงานได้อย่างถูกต้องหรือไม่ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงไม่ได้ใจดีขนาดนั้น นอกเหนือจากความจริงที่ว่าอาวุธแต่ละชิ้นมีรูปร่างที่แตกต่างกันแล้ว ขนาดของอักขระที่สามารถสลักลงบนอาวุธเหล่านั้นก็ย่อมแตกต่างกันไปโดยธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่อาวุธทุกชิ้นที่จะทำมาจากโลหะที่เหมาะสมสำหรับการสลักอักขระ

นี่หมายความว่าผู้เสริมมนตราจะต้องมีทักษะการตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมด้วยเช่นกัน เพื่อทำการปรับเปลี่ยนให้เข้ากับสถานการณ์ต่างๆ

ตัวอย่างเช่น เขามักจะต้องเคลือบอาวุธด้วยชั้นของอดาแมนไทต์หรือมิธริลและวาดอักขระลงบนชั้นเคลือบ

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเทคนิคการเสริมมนตราขั้นสูงหลายๆ เทคนิคจำเป็นต้องมีการเว้นช่องเฉพาะเอาไว้ในตอนที่ตีอาวุธขึ้นมา ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นผู้เสริมมนตราที่เก่งกาจหากคุณไม่รู้เรื่องการตีเหล็ก

เขาพยายามโน้มน้าวให้ฟรานจากไปอย่างแนบเนียน:

"เอ่อ เธออาจจะไม่เหมาะกับเวทมนตร์เสริมมนตรานะ..."

อย่างไรก็ตาม ฟรานไม่ต้องการที่จะยอมแพ้

"ฉันสามารถจ่ายเงินเพื่อเรียนรู้เวทมนตร์เสริมมนตราได้ค่ะ"

"นี่ไม่ใช่เรื่องของเงิน..."

จากนั้น ฟรานก็หยิบเหรียญเงินห้าสิบเหรียญออกมาจากกระเป๋าและพูดว่า:

"แค่นี้พอมั้ยคะ?"

ตอนนี้เธอมีเงินมากมาย; อย่างที่คำกล่าวที่ว่า เงินสามารถแก้ปัญหาได้เกือบทุกอย่าง...

"ไม่มีปัญหา ฉันคิดว่าเธอสามารถท้าทายสามัญสำนึกและเชี่ยวชาญศิลปะแห่งการเสริมมนตราได้อย่างแน่นอน!"

ฮอลล์รับเหรียญเงินจากโต๊ะมาอย่างมีความสุข; มันเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับพวกเขา

เนื่องจากทุกคนในเมืองแห่งเด็กฝึกหัดล้วนเป็นเด็กฝึกหัดและใช้ไม้เท้า ผลกระทบของอักขระจึงแทบจะไม่มีความสำคัญ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วธุรกิจนี้จึงไม่ค่อยมีเท่าไหร่นัก

ธุรกิจที่แท้จริงอยู่ในเมืองใหญ่อื่นๆ ไม่เพียงแต่ขุนนางแห่งอาณาเขตจะต้องการมันเท่านั้น แต่จอมเวทหลายคนก็ต้องการเครื่องประดับด้วยเช่นกัน และดาบที่ประดับด้วยอักขระก็ถือว่ามีความเหมาะสมเป็นอย่างยิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้ เด็กฝึกหัดในเมืองแห่งเด็กฝึกหัดก็กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เป็นอย่างมาก และผู้คนมากมายก็ต้องการเรียนรู้เวทมนตร์เสริมมนตรา ซึ่งนำไปสู่การเกิดขึ้นของชมรมที่เกี่ยวข้องมากมาย รวมถึงหกแห่งในสถาบันเทอร์ควอยซ์ของพวกเขาด้วย

โดยปกติแล้ว มันถือเป็นเรื่องดีหากคุณได้ข้อตกลงทางธุรกิจสักสามหรือสี่ครั้งต่อเดือน ซึ่งสามารถทำเงินได้ทั้งหมดสิบกว่าเหรียญเงิน นี่ไม่ได้รวมไปถึงค่าวัสดุ ค่าบำรุงรักษา และการสึกหรอของเครื่องมือต่างๆ ด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว คุณอาจจะทำเงินได้ไม่ถึงหกสิบเหรียญเงินต่อปีเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นเหรียญเงินห้าสิบเหรียญเหล่านั้นก็แทบจะเป็นรายได้ต่อปีของเขาเลย แล้วเขาจะไม่ตื่นเต้นได้ยังไงล่ะ?

ฮอลล์ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กับคำขอของฟรานที่จะให้เริ่มสอนในตอนนี้

ฮอลล์ยื่นหนังสือที่ยับและเสียหายเล็กน้อยให้กับฟราน ฟรานรับมันมาและลูบคลำมันอย่างระมัดระวัง พบว่าวัสดุของกระดาษนั้นคุ้นเคยเป็นอย่างมาก

หน้าปกของหนังสือเขียนเอาไว้ว่า "การประยุกต์ใช้อักขระในอาวุธ" และฟรานก็พลิกดูอยู่สองครั้ง

ส่วนใหญ่จะพูดถึงวิธีการสลักอักขระลงบนอาวุธและตำแหน่งที่จะวางอักขระเพื่อเพิ่มผลลัพธ์ของมันให้สูงสุด เนื่องจากมันพูดถึงอักขระจำนวนมาก หนังสือทั้งเล่มจึงมีความหนาเป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นลายมือที่คุ้นเคย ฟรานก็หันสายตาไปที่ฮอลล์

ฮอลล์ยิ้ม

"นี่คือสิ่งที่ประธานชมรมของพวกเราได้รับมาโดยใช้คะแนนในโถงแลกเปลี่ยน มันอยู่ที่นี่มาสามปีแล้วล่ะ ผู้มาใหม่ทุกคนจะเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์เสริมมนตราด้วยการอ่านหนังสือเล่มนี้"

หลังจากมองผ่านอักขระแรกอย่างคร่าวๆ ฟรานก็ขอให้ฮอลล์ปล่อยให้เธอลองทำดูในทันที

หากเป็นพนักงานใหม่ที่เพิ่งจะเข้าร่วมบริษัท ฮอลล์จะต้องตบหน้าเขาไปสองสามฉาดอย่างแน่นอนหากเขาได้ยินคำพูดที่ใจร้อนเช่นนี้

โดยปกติแล้ว ฮอลล์จะให้ผู้มาใหม่อ่านหนังสือเป็นเวลาหนึ่งวัน จากนั้นก็สังเกตว่าคนอื่นๆ วาดอักขระอย่างไรไปอีกสองสามวัน ก็ต่อเมื่อตอบคำถามของฮอลล์ได้อย่างถูกต้องเท่านั้น ผู้มาใหม่ถึงจะได้รับอนุญาตให้ทดลองทำ

แต่คุณไม่สามารถทำแบบนั้นได้ตอนที่คุณจ่ายเงิน ด้วยการยึดมั่นในเจตนารมณ์ของอุตสาหกรรมการบริการ ฮอลล์จึงจัดเตรียมวัสดุและอธิบายว่า:

"วัสดุของพวกเราไม่ได้ฟรีทั้งหมดหรอกนะ ตอนนี้ฉันจะให้วัสดุเธอสิบชุดฟรีๆ แต่หลังจากนั้นเธอจะต้องจ่ายเงินสำหรับแต่ละชุด"

ฟรานพยักหน้า บ่งบอกว่าพวกเขาควรจะเริ่มกันให้เร็วเข้า

ด้วยเทคนิคอันเก่งกาจของฮอลล์ เขาได้เขียนอักขระลงบนกระดานฝึกฝนอักขระที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ภายใต้การชี้แนะของฮอลล์ ฟรานก็ใช้พลังจิตของเธอวาดลงบนกระดานฝึกฝนอักขระ และเมื่อพลังจิตของเธอเคลื่อนไหว อักขระก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

อย่างไรก็ตาม ฟรานไม่ค่อยเชี่ยวชาญนักในครั้งแรกและล้มเหลวในตอนที่เพิ่งวาดไปได้เพียงหนึ่งในสี่ของอักขระ แต่ฟรานกลับหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

【ศาสตร์แห่งรูน (ขั้นต้น) (ความชำนาญ: 0/10): นี่คือการศึกษาเกี่ยวกับการใช้อักขระ】