บทที่ 24 อาโอคิยิ ปะทะ อาคาโฮชิ (ตอนที่ 2)

—ปัง!

หมัดลาวาขนาดยักษ์ปะทะเข้ากับใบมีดน้ำแข็งของอาโอคิยิ และหมัดขนาดยักษ์ที่จำลองการระเบิดของภูเขาไฟก็ระเบิดขึ้นเป็นครั้งที่สองต่อหน้าต่อตาอาโอคิยิ

"ช่างเป็นพลังที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้...!" ร่างของอาโอคิยิลอยขึ้นไปในอากาศ ในขณะที่เขาใช้เดินชมจันทร์ เขาก็สังเกตเห็นว่าอาคาโฮชิได้เปิดฉากการโจมตีอย่างดุเดือดอีกครั้ง

"หมอนี่มันหมาบ้าชัดๆ!" นั่นคือการประเมินอาคาโฮชิของอาโอคิยิ บางทีอาจเป็นเพราะความคิดที่เรียบง่ายของเขา อาคาโฮชิจึงไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่า "การแลกบาดแผล" เลยแม้แต่น้อย และไม่สนใจด้วยซ้ำว่าไหล่ของเขาจะถูกแทงทะลุด้วย "ไอซ์บล็อก - หอกหนามคู่" ของอาโอคิยิ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อการโจมตีของอาคาโฮชิได้ ดังนั้นเขาจึงรีบหันไปด้านข้างทันทีและใช้ฮาคิสังเกตเพื่อหลบหลีกหมัดยักษ์ลาวาที่ตกลงมา

เมื่อมองดูธารน้ำแข็งที่เขาสร้างขึ้นละลายหายไป จู่ๆ อาโอคิยิก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ "แปลกจัง... ถ้าเป็นตัวก๊อปปี้ของซากาซุกิแบบเป๊ะๆ การโจมตีของเขาก็ไม่น่าจะหลบได้ง่ายขนาดนี้สิ..."

เมื่อดูจากผลงานของอาคาโฮชิแล้ว เขาดูเหมือน "ของมีตำหนิ" ที่มีแค่สเตตัสสูงๆ แต่ไม่เข้าใจกลไกของตัวเอง หรือแม้กระทั่งขาดกลไกบางอย่างไป

คำว่า "ของมีตำหนิ" ไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกแต่อย่างใด แต่เป็นการตัดสินจากความไร้ความสามารถของอาคาโฮชิต่างหาก "เดี๋ยวก่อน... ฉันเข้าใจแล้ว! เขาดูเหมือน... จะใช้ฮาคิไม่ได้งั้นเรอะ?"

อย่างที่อาโอคิยิพูด เนื่องจากอาคาโฮชิไม่ใช่ตัวก๊อปปี้ของอาคาอินุแบบเป๊ะๆ แต่เป็นเพียงการหลอมรวมเข้ากับผลแมกมาโดยไม่มีผลข้างเคียง เขาจึงไม่มีความสามารถในการรับรู้ของฮาคิสังเกต และไม่มีความสามารถในการรุกและรับของฮาคิเกราะ เขาพึ่งพาเพียงความแข็งแกร่งของตัวเองเพื่อเหาะเหินเดินอากาศในการต่อสู้เท่านั้น

"ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็... บางทีเราอาจจะจับกุมเขาได้ก็ได้!" อาจจะเป็นเรื่องยากสำหรับฉันที่จะจัดการกับอาคาอินุในร่างสมบูรณ์ และผลลัพธ์ก็อาจจะคาดเดาไม่ได้ แต่ถ้าเป็นอาคาอินุที่ไม่มีฮาคิล่ะก็... บางทีฉันอาจจะพอลองดูได้!

เมื่อตัดสินใจที่จะเอาจริง อาโอคิยิก็ย่อมต้องทิ้งนิสัยเกียจคร้านของตนไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และร่างกายของเขาก็ถูกโอบล้อมไปด้วยอากาศเย็นอย่างสมบูรณ์ เกล็ดน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นถึงกับบดบังแสงแดดอันเจิดจ้า ทำให้ทะเลตกอยู่ในความมืดมิด

ในความมืดมิด เกลียวคลื่นที่ฟูฟ่องไม่ได้กลายเป็นน้ำแข็ง แต่กลับพริ้วไหวและสั่นเทาไปตามสายลมอันหนาวเหน็บพร้อมกับเสื้อคลุมของอาโอคิยิ ร่างกายของเขาที่ปราศจากแสงสว่างนั้นดูสูงและเพรียวบาง หากเด็กๆ มาเห็นเขาเข้าก็อาจจะตกใจกลัวจนร้องไห้เพราะเงามืดนั้นก็ได้ แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวคือรูม่านตาสีฟ้าที่สว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน และแขนสีฟ้าของเขาที่กลายเป็นน้ำแข็ง

"ถุงมือน้ำแข็ง!"

นี่คือหมัดอันทรงพลังที่อาโอคิยิปล่อยออกมาหลังจากเปลี่ยนมือของเขาให้อยู่ในสถานะธาตุ อาบไปด้วยฮาคิและผสมผสานกับหมัดเหล็กที่สืบทอดมาจากการ์ป มันสามารถชกการ์ปให้ปลิวได้ และเป็นหนึ่งในท่าที่ทรงพลังและอันตรายที่สุดของเขา

—ปัง!

หมัดของพวกเขาปะทะกัน แสงสว่างวาบจนแสบตา คลื่นกระแทก และการระเบิดของพลังงานปะทุขึ้น ทำให้เกิดรอยร้าวและถึงกับทำให้ก้อนน้ำแข็งที่หนาเตอะแตกกระจาย ลูกน้องทหารเรือของอาโอคิยิทุกคนได้รับผลกระทบ บางคนหมดสติเพราะคลื่นกระแทก บางคนก็ถูกโยนกระเด็นไปไกลพอสมควร

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย! อาคาโฮชิคนนี้ใช้ฮาคิไม่เป็น!"

ด้วยความที่เชี่ยวชาญทั้งผลน้ำแข็งและฮาคิเกราะ อาโอคิยิจึงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าถุงมือน้ำแข็งของเขาได้เปรียบ; หากเขาออกแรงให้มากกว่านี้...

"หา?" ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมของอาคาโฮชิแข็งค้างในวินาทีที่น้ำแข็งบดขยี้หมัดลาวาขนาดยักษ์จนแหลกสลาย หมัดที่เปล่งประกายสีฟ้าพุ่งเข้าใส่ใบหน้าสีชมพูของเขาอย่างจัง

ด้วยเสียง "ตุ้บ!" ร่างของอาคาโฮชิก็ปลิวว่อน หมุนคว้างกลางอากาศนับครั้งไม่ถ้วนราวกับลูกข่างสีชมพู ก่อนจะตกลงมากระแทกกับก้อนน้ำแข็งอย่างแรง ทะลวงผ่านชั้นน้ำแข็งที่หนาเตอะและทำให้เกิดน้ำสาดกระจายวงใหญ่

"จัดการได้แล้วงั้นเรอะ? ไม่... ยังหรอก..."

อาโอคิยิกำหมัดแน่น สายตาจับจ้องไปยังอาคาโฮชิที่อยู่เบื้องหน้า เขากำลังจะลงมือสร้างกรงน้ำแข็งด้วยตัวเองและส่งคนไปสวมกุญแจมือหินไคโรให้อาคาโฮชิ ตอนที่อาคาโฮชิเริ่มขยับตัวอีกครั้ง

"หืม..." อาคาโฮชิส่ายหัว ปัดเศษน้ำแข็งบนตัวออก และลูบหลังคอด้วยหมัดสีชมพูกลมๆ ของเขา ดูเหมือนว่าจะยังคงมึนๆ อยู่

ในเวลาเดียวกัน การประเมินอาคาโฮชิของอาโอคิยิก็เปลี่ยนไปด้วย "ตอนแรกฉันคิดว่าพลเรือเอกอาคาโฮชิคนนี้เป็นแค่ตัวเลียนแบบ 'ของปลอม' ของซากาซุกิ แต่พอมาเห็นตอนนี้... นอกเหนือจากสไตล์การต่อสู้แล้ว เขาดูเหมือนจะไม่มีอะไรเหมือนซากาซุกิเลยสักนิด..."

อย่างไรก็ตาม พวกเขามีลักษณะนิสัยที่คล้ายคลึงกันคือหน้าหนาและมีความทรหดอดทนสูง "ดูเหมือนว่าเราคงต้องใช้เวลาเพิ่มอีกนิดหน่อยเพื่อจับกุมเขาซะแล้วล่ะ..."

เมื่อสิ้นคำพูด อาโอคิยิก็รวบรวมอากาศเย็นไว้ที่แขนขวาและยกมันขึ้น ปลดปล่อย "ไอซ์บล็อก - จงอยปากจ้าวพายุ!"

นกน้ำแข็งขนาดยักษ์พุ่งออกมาจากแขนขวาของอาโอคิยิ เสียงร้องของมันดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ผิวน้ำแข็งแตกละเอียดจากแรงกระแทกมหาศาลและถูกแช่แข็งอีกครั้งโดยนกน้ำแข็ง

"จะสำเร็จไหมเนี่ย?! สมแล้วที่เป็นพลเรือเอกอาโอคิยิ!"

เหล่าทหารเรือที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ หมอบราบไปกับพื้นน้ำแข็ง ค่อยๆ ชะโงกหน้าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะโดนลูกหลง พวกเขาไม่ใช่กลุ่มที่ถูกเรียกว่า "คนหนีทัพ" แต่เป็นการปฏิบัติตามคำสั่งของพลเรือเอกอาโอคิยิที่ว่า "ให้เอาตัวรอดกันเอง" ต่างหาก

ท้ายที่สุดแล้ว จากการทำหน้าที่เป็นกะลาสีเรือรบของพลเรือเอกอาโอคิยิ พวกเขารู้ดีว่า "เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง พวกลูกกระจ๊อกอย่างพวกเขามีแต่จะสร้างปัญหาให้กับพลเรือเอกอาโอคิยิเสียเปล่าๆ สู้เตรียมกุญแจมือหินไคโรให้พร้อมและส่งเสียงเชียร์เขายังจะดีกว่า!"

—"ไอซ์บล็อก - จงอยปากจ้าวพายุ..."

ทันทีก่อนที่อาคาโฮชิกำลังจะถูกโจมตีโดยนกยักษ์ซึ่งมีไอเสียเป็นละอองน้ำแข็งที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า นกน้ำแข็งที่เหมือนกันทุกประการก็บินโฉบลงมาจากท้องฟ้าอย่างกะทันหัน ลบล้าง "ไอซ์บล็อก - จงอยปากจ้าวพายุ" ของอาโอคิยิไปจนหมดสิ้น

——ปัง!

นกน้ำแข็งทั้งสองตัวปะทะกัน เสียงร้องแหลมปรี๊ดของพวกมันเสียดแทงแก้วหู อาโอคิยิรีบถอยกลับอย่างรวดเร็ว กางแขนยาวๆ ของเขาออกเพื่อหยุดการเดินหน้าของทหารเรือที่อยู่ข้างหลังเขา

"ใครกัน?!"

อาโอคิยิไถลไปบนผิวน้ำแข็งเป็นระยะทางสั้นๆ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างกะทันหัน คลื่นกระแทกที่เกิดจากนกน้ำแข็งและอากาศที่เย็นจัดนั้นให้ความรู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างมาก ทำให้เขารีบเงยหน้าขึ้นมองไปยังศูนย์กลางของอากาศเย็นอันทรงพลังที่อยู่เบื้องหน้าอย่างกระตือรือร้น

"รูปลักษณ์แบบนี้ หรือว่าจะเป็น?!"

หมอกเย็นจางหายไป ควบแน่นเป็นก้อนเมฆ และร่วงหล่นลงมาจากเมฆเหล่านั้น ร่างที่ยืนอยู่บนผิวน้ำแข็งทำให้ทุกคน รวมถึงอาโอคิยิ ต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ชายร่างสูงผอม สวมเสื้อกั๊กสูทสีขาวและเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้ม มีผ้าปิดตาสีเขียวคาดอยู่บนหน้าผาก "สวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม" ครึ่งหน้าและครึ่งตัวถูกแช่แข็ง ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในมือถือคลาริเน็ตเอาไว้

"อาคาโฮชิ จอมพลแห่งอาณาจักรปูไม่ได้บอกให้คุณกลับไปที่บิกินี่บอททอมก่อนหรือไง?"

"สควิดวอร์ด!" อาคาโฮชิกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นคนตรงหน้าและเข้าสวมกอดเขาไว้แน่น แต่ก็ถูกมือที่เต็มไปด้วยปุ่มดูดของ "สควิดวอร์ด" ดันเอาไว้เสียก่อน

"เอาล่ะ อาคาโฮชิ ใช้ยศของฉันเวลาอยู่ข้างนอกด้วย! เรียกฉันว่าอาโอชางสิ!"

"ขอโทษนะสควิดวอร์ด... ไม่สิ ฉันหมายถึงอาโอชางต่างหาก!"

การโต้ตอบกันระหว่าง "พลเรือเอกซีฟู้ด" ทั้งสองจุดประกายให้เกิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนในหมู่ทหารเรือที่อยู่รอบๆ

"ปลาหมึกตัวนั้น! เสื้อคลุมความยุติธรรมนั่น! มันดูเหมือนพลเรือเอกอาโอคิยิเป๊ะเลย!"

"ใช่! แถมยังมีพลังของผลน้ำแข็งด้วย! หรือว่าเขาจะเป็นร่างโคลนของพลเรือเอกอาโอคิยิกันนะ?!"

"แต่เขาถือรีคอร์เดอร์อยู่นะ! หรือว่าจริงๆ แล้วพลเรือเอกอาโอคิยิจะเป็นนักเป่ารีคอร์เดอร์กันนะ?"