บทที่ 21 ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน ออกเรืออีกครั้ง

แกกลัวขุมนรกสีดำมืดนั่นไหม?

"ชีวิตของแกสิ้นสุดลงที่นี่ อาชญากรรมของแกจะต้องถูกลงทัณฑ์..."

เดวี่ โจนส์ ลดเสียงต่ำลง ราวกับผู้พิพากษาที่กำลังตัดสินโทษอาชญากร น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจอันน่าเกรงขามที่มีมาแต่กำเนิด ส่งผลให้ร่างกายของมนุษย์เงือกสั่นเทาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น แม้ว่าเขาจะฟื้นตัวจากแรงกดดันอันหนักหน่วงของฮาคิราชันย์ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว แต่เขากลับไม่มีพละกำลังมากพอที่จะยืน ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงมากจนเขาไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้อีกต่อไป

แม้ว่าคำพูดของ เดวี่ โจนส์ จะฟังดูลึกลับสำหรับพวกเขา แต่พวกเขาก็ยังคงสามารถเข้าใจใจความสำคัญได้ นั่นคือสิ่งที่เรียกว่า "อาชญากรรมจะถูกลงทัณฑ์" ซึ่งหมายถึงการประหารชีวิตในทันที หรือไม่ก็การถูกส่งตัวไปยังคุกของกองทัพเรือเพื่อถูกทหารเรือยิงเป้าจนตาย แน่นอนว่า เมื่อพิจารณาว่า เดวี่ โจนส์ ก็เป็นโจรสลัดเช่นกัน พวกเขาจึงรู้สึกว่าชะตากรรมของตนน่าจะเป็นอย่างแรกมากกว่า อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของ เดวี่ โจนส์ กลับทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างยิ่ง—

"ข้าสามารถให้โอกาสแกหลบหนีได้ จงมาเข้าร่วมกลุ่มของข้า และข้าไม่เพียงแต่จะสามารถเลื่อนการพิพากษาของแกออกไปได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำให้แกมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหนึ่งร้อยปี!"

"แก... อยากจะเข้าร่วมไหม?"

หนวดปลาหมึกบนใบหน้าของ เดวี่ โจนส์ บิดไปมาและย่นตามสีหน้าของเขาอีกครั้ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่มนุษย์เงือก ในขณะที่แขนรูปทรงมนุษย์ที่เน่าเปื่อยของเขากำดาบยาวเอาไว้แน่น ราวกับจะบอกว่า "ลองปฏิเสธดูสิ"

"ข้า...ข้ายอมเข้าร่วม!"

ท้ายที่สุดแล้ว โจรสลัดส่วนใหญ่ก็เป็นพวกขี้ขลาดที่ใช้อาวุธและจำนวนที่เหนือกว่าเพื่อปล้นชิงความมั่งคั่งของพลเรือนที่ไร้ทางสู้ มนุษย์เงือกเหล่านี้ก็ไม่ได้แตกต่างกันเลย วินาทีที่พวกเขาได้ยินว่าตนสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ ความคิดทั้งหมดเกี่ยวกับ "งานเลี้ยง" ที่พวกเขาเคยแบ่งปันร่วมกับพรรคพวก หรือคำพูดใดๆ เกี่ยวกับ "ความผูกพัน" ก็อันตรธานหายไปจนสิ้น พวกเขารีบก้มหัวประจบสอพลอในทันที แสดงสีหน้าที่บ่งบอกว่า "ข้ายินดีที่จะสัตย์ซื่อและภักดีต่อกัปตัน!" ทั้งที่พวกเขาก็ยังไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของ เดวี่ โจนส์ ด้วยซ้ำ

"ดีมาก...! แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? หากมีใครยินดีที่จะเข้าร่วมกลุ่มของข้า ข้าก็สามารถละเว้นชีวิตของพวกเจ้าได้! จงมีชีวิตอยู่ต่อไปอีก 100 ปี!"

เมื่อได้รับลูกน้องคนใหม่ ใบหน้าที่เคร่งขรึมของ เดวี่ โจนส์ ก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มในพริบตา เขาไม่พอใจเพียงแค่มีลูกน้องคนสองคน จึงลุกขึ้นยืนอีกครั้งทันที พร้อมกับเพิ่มระดับเสียงเพื่อให้แน่ใจว่าเชลยทั้งหมดจะได้ยินเขาอย่างชัดเจน

"พวกเรารวมใจยินยอมพร้อมใจกันทุกคน!"

พูดได้อย่างปลอดภัยเลยว่าผู้ที่อยู่ในที่แห่งนี้คือโจรสลัดที่แท้จริง จากผู้คนจำนวนนับหมื่น ไม่มีใครปฏิเสธเลยสักคนเดียว อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะยิ้มประจบสอพลอและอ้างว่าตน "ยินดีลุยไฟลุยน้ำเพื่อกัปตัน เดวี่ โจนส์" แต่ เดวี่ โจนส์ ก็รู้ดีว่าพวกเขาส่วนใหญ่ต่างคิดแบบเดียวกันจริงๆ ว่า—

"ฉันเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนดีกว่า ส่วนเรื่องความจงรักภักดี... ถ้าการตามกัปตัน เดวี่ โจนส์ ทำให้ฉันร่ำรวย ฉันก็จะยอมเป็นโจรสลัดต่อไป แต่ถ้าไม่ ฉันก็จะชิ่งหนี! ยังไงฉันก็เป็นมนุษย์เงือกอยู่แล้ว ไม่เชื่อหรอกว่าถ้ากระโดดลงไปในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่แล้วจะมีใครตามหาฉันเจอ!"

ในฐานะผู้เจนโลกแห่งการเดินเรืออันยิ่งใหญ่ เดวี่ โจนส์ จะไม่รู้คุณค่าของ "คำสัญญา" ของพวกโจรสลัดที่สิ้นคิดได้อย่างไร?

ในซีรีส์ไพเรทส์ออฟเดอะแคริบเบียน เขาถูกหักหลังถึงสามครั้ง การหักหลังครั้งแรกและสำคัญที่สุดคือจากคนรักของเขา เทพธิดาแห่งท้องทะเลคาลิปโซ่ เดวี่ โจนส์ อาสาสมัครเข้าเป็นกัปตันเรือ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน ทำหน้าที่ขนส่งวิญญาณของผู้เสียชีวิตในทะเล โดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะสามารถขึ้นฝั่งไปพบคนรักได้หนึ่งครั้งในทุกๆ สิบปี อย่างไรก็ตาม เมื่อวันครบรอบสิบปีมาถึง เดวี่ โจนส์ เฝ้ารออยู่บนชายฝั่งทว่ากลับไม่มีใครมา ดังนั้น ด้วยความรักที่แปรเปลี่ยนเป็นความแค้น เขาจึงควักหัวใจของตัวเองออกมาและล็อกมันเอาไว้ในหีบคนตาย

การหักหลังครั้งที่สองคือการผิดสัญญาของแจ็ค สแปร์โรว์ สแปร์โรว์ได้ทำข้อตกลงกับ เดวี่ โจนส์ เพื่อให้เรือ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน กู้เรือ แบล็คเพิร์ล ขึ้นมาจากก้นทะเล โดยสัญญาว่าจะยอมรับใช้โจนส์ในอีกสิบสามปีต่อมา เมื่อเวลานั้นมาถึง แจ็คกลับผิดสัญญา และพยายามทุกวิถีทางเพื่อหลีกเลี่ยงการปฏิบัติตามสัญญานั้น

การหักหลังครั้งสุดท้ายถูกกระทำโดยคาลิปโซ่และราชาโจรสลัดทั้งเก้า ซึ่งได้ปลดปล่อยพันธนาการของคาลิปโซ่เพื่อต่อต้าน เดวี่ โจนส์

นั่นคือเหตุผลที่เขามองว่า "คำสัญญา" เป็นสิ่งที่น่าขบขันที่สุดในโลก แต่เขาก็มีวิธีที่จะทำให้ผู้คนยอมปฏิบัติตามคำสัญญาของตนอย่างเชื่อฟัง...

"ช่างเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดแท้ๆ! มาร่วมยินดีต้อนรับสมาชิกใหม่ล่าสุดของเรากันเถอะ!" เมื่อสิ้นคำพูด เดวี่ โจนส์ ก็ครอบคลุมทุกคนด้วยความสามารถพิเศษของเขา—นั่นคือพลังแห่ง "คำสาป" คำสาปนี้จะเปลี่ยนให้ทุกคนกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัว เจาะจงกว่านั้นคือมันจะเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับมนุษย์เงือก และถ้าหากพวกเขาเป็นมนุษย์เงือกอยู่แล้ว... พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับความรู้สึกประหลาดจากการถูกเพรียงและเมือกลึกลับบางอย่างเกาะติดแน่นอยู่กับร่างกายจนไม่สามารถดิ้นหลุดออกไปได้

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!"

"เดี๋ยวก่อน... ทำไมถึงมีเพรียงงอกขึ้นมาบนร่างกายของฉันล่ะ?!"

เหล่ามนุษย์เงือกที่อยู่ในที่นั้นต่างตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก พวกเขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของตนกำลังสั่นพ้องร่วมกับเรือ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน ที่อยู่ข้างๆ บังคับให้พวกเขาต้องเชื่อมต่อกันและขัดขวางไม่ให้พวกเขาเดินทางออกห่างจากเรือมากเกินไป

"เอาล่ะ เหล่ากะลาสี! พิธีต้อนรับน้องใหม่ของพวกเจ้าจบลงแล้ว...! ตอนนี้ได้เวลาออกเรือ!"

เดวี่ โจนส์ ไม่ให้เวลาพวกเขาได้คิด เขาเพียงแค่ปักดาบยาวลงบนพื้น และเรือ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน ที่อยู่ไกลออกไปก็ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิต แล่นตรงมาหาพวกเขาจากระยะไกล

หลังจากเรือ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน หยุดนิ่ง ร่างกายของมนุษย์เงือกทั้งหมดก็เคลื่อนตัวเข้าไปในเรืออย่างควบคุมไม่ได้ ส่วนปัญหาที่ว่าเรือลำเดียวจะไม่สามารถรองรับคนจำนวนมากขนาดนี้ได้งั้นหรือ? เดวี่ โจนส์ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย เมื่อพื้นที่ภายในเต็มแล้ว มนุษย์เงือกส่วนที่เกินมาจะถูกหลอมรวมเข้ากับส่วนต่างๆ ของตัวเรือ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน โดยตรง กลายเป็นส่วนหนึ่งของเรือ ส่งผลให้ขนาดและปริมาตรของเรือ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

...

ในร่องลึกก้นสมุทรนิรนามที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นเมตรจาก เกาะมนุษย์เงือก

"บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกเจ้าแห่งทะเลยังไล่ตามฉันไม่เลิกอีก!"

โฮดี้ โจนส์ และสมาชิกที่เหลือของ กลุ่มโจรสลัดมนุษย์เงือกใหม่ ถูกไล่ล่าและโจมตีโดยพวกเจ้าแห่งทะเลอย่างไม่ลดละมาระยะหนึ่งแล้ว และพวกเขาก็บาดเจ็บสาหัสอย่างหนัก พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ในการไล่ล่าของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เหล่านี้เลย และทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในร่องลึกที่มืดมิด

"กัปตันครับ ยัยผู้หญิงที่เพิ่งขึ้นมารับตำแหน่งนั่นมันทำเกินไปแล้ว! ยัยนั่นกวาดล้างถนนมนุษย์เงือกจนราบคาบ กลุ่มของเราไม่มีที่ให้ไปแล้วครับ!"

ผู้ที่พูดคือชายลายทางสีน้ำเงินม่วงที่มีรอยสักบนขาขวาซึ่งเป็นตัวแทนของ "ความเกลียดชังมนุษย์ ถึงขั้นปรารถนาที่จะตัดศีรษะพวกมัน" นอกจากนี้ เขายังเป็นมนุษย์เงือกสีน้ำเงินที่มีลวดลาย "02" อยู่บนหน้าอก เขาชื่อเจโอ และเป็นสมาชิกของ กลุ่มโจรสลัดมนุษย์เงือกใหม่

ในเวลานี้ เจโอกำลังระบายความไม่พอใจใส่ โฮดี้ โจนส์ ซึ่งทำได้เพียงนั่งนิ่งอยู่บนก้อนหิน ไม่ใช่ว่าเขามีความกล้าหาญและพละกำลังมากพอที่จะชี้นิ้วสั่งกัปตัน ทว่าสมาชิกและเจ้าหน้าที่ที่รอดชีวิตเกือบทั้งหมดของ กลุ่มโจรสลัดมนุษย์เงือกใหม่ นอกเหนือจากเขา ต่างพากันแสดงความไม่พอใจต่อการกวาดล้างของ บาช่า และปรารถนาที่จะบุกโจมตี อาณาจักรริวงู โดยตรงเพื่อสังหารคนที่เรียกตนเองว่า "ราชินีองค์ใหม่" คนนั้นให้สิ้นซาก

"หุบปากให้หมดทุกคนเลยโว้ย!"

โฮดี้ โจนส์ เองก็อารมณ์บูดบึ้งเช่นกัน การถูกขับไล่ออกจากอาณาเขตของตนด้วยกำลังและต้องถูกบังคับให้มาใช้ชีวิตอยู่ในป่าเขาเช่นนี้ถือเป็นความอัปยศครั้งใหญ่สำหรับเขา ในเวลาเดียวกัน แผนการโจมตีพระราชวังริวงูที่เขาร่วมวางแผนกับ ฟาน เดอร์ เด็คเคน ที่ 9 มาเป็นเวลานานก็ต้องพังทลายลงเพราะไอ้หมอนั่น เดวี่ โจนส์ ด้วยความแค้นทั้งสองประการนี้ที่วนเวียนอยู่ในหัวใจ ตอนนี้เขาจึงโกรธจัดจนถึงขีดสุด

"และยัยราชินีองค์ใหม่ บาช่า นั่น..."

เมื่อประเมินจากรายงานข่าวกรองต่างๆ และการลงมือปฏิบัติจริง บาช่ามีความสามารถในการสั่งการเหล่าเจ้าแห่งทะเล ซึ่งสิ่งนี้ดูเหมือนจะปลุกความหวาดกลัวในอดีตของ โฮดี้ โจนส์ ให้ฟื้นคืนกลับมา แน่นอนว่า โฮดี้ โจนส์ ย่อมไม่กล้าที่จะเปิดฉากโจมตี อาณาจักรริวงู อีกเป็นครั้งที่สองอย่างแน่นอน

"บ้าเอ๊ย..." แผนการที่ โฮดี้ โจนส์ วางไว้มานานหลายปีถูกทำลายจนหมดสิ้น และตอนนี้เขาก็เหมือนกับแมลงวันหัวขาดที่ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป