บทที่ 16 ปฏิบัติการสายฟ้าแลบของบาช่าบนเกาะมนุษย์เงือก

ในขณะที่กองทัพเรือกำลังช่วยเหลืออาคาอินุ บาช่าก็ได้ลอยไปตามกระแสน้ำมหาสมุทรจนถึงบริเวณใกล้เคียงกับเกาะมนุษย์เงือก ซึ่งอยู่ลึกลงไปหลายพันเมตร นี่คือจุดหมายปลายทางเดิมของบาช่า การซ้อมอาคาอินุเป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น

วินาทีที่ล็อกเต้สุ่มได้บาช่า วิธีการสะสมแต้มตำนานอย่างรวดเร็วก็สว่างวาบขึ้นในสมองน้อยๆ ของเขา

นั่นก็คือการไปที่เกาะมนุษย์เงือกเพื่อ "รวมญาติ"!

ฉัน บาช่า มีหนวดเหมือนปลาหมึกอยู่บนหัว มีครีบปลาที่แขน และมีครีบหางปลายาวที่ท่อนล่าง ฉันจะเรียกตัวเองว่า "มนุษย์เงือก" มันผิดตรงไหน?

เขายังสามารถแสดงความสามารถอันทรงพลังออกมาแบบชิลๆ เปิดตัวอย่างลึกลับ และอ้างตัวว่าเป็นบรรพบุรุษของเผ่าเงือกได้อีกด้วย...

ตั้งอยู่ในช่วงครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ เกาะมนุษย์เงือก ซึ่งเป็นทางเข้าสู่โลกใหม่ ต้องเผชิญกับการโจมตีจากโจรสลัดอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีชื่อเสียงในฐานะ "อาณาเขตของหนวดขาว" ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิ แต่การลักพาตัวนางเงือกโดยโจรสลัดทั่วไปก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ท้ายที่สุดแล้ว น้ำไกลไม่อาจดับไฟใกล้ และกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็ไม่สามารถจับตาดูเกาะมนุษย์เงือกที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ได้ตลอดเวลา

แต่บาช่านั้นแตกต่างออกไป ไม่เพียงแต่เธอจะสามารถมอบแต้มตำนานจำนวนมหาศาลให้กับล็อกเต้ได้เท่านั้น แต่เธอยังสามารถป้องกันการรุกรานของโจรสลัดที่เป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย! (ถึงแม้ว่ามันจะเป็นการปกป้องอาณาจักร "ของเธอเอง" จากการรุกรานของโจรสลัดที่เป็นมนุษย์ก็ตาม...)

"เจอแล้ว...!"

ในฐานะจอมปีศาจแห่งน้ำที่ถือกำเนิดจากธรรมชาติ ไม่ว่าบาช่าจะไปที่ไหน แม้แต่สัตว์ทะเลที่ใหญ่ที่สุดก็จะล่าถอยด้วยความหวาดกลัว และบางตัวก็ยังรู้สึกยากที่จะต่อต้านคำสั่งของบาช่าเนื่องจากความหวาดกลัวที่ฝังรากลึก

นี่คือความหวาดกลัวที่มีต้นกำเนิดมาจากสายเลือด เช่นเดียวกับฝูงวัวใน "การวิ่งวัวกระทิง" ในตอน "ปีศาจแห่งปฐพี" ของ "การผจญภัยของแจ็คกี้ชาน" ต้นฉบับ ที่ไม่กล้าพุ่งชนเซียนตู มันเป็นความหวาดกลัวที่ไม่อาจต้านทานได้ในสายเลือด

ภายใต้การนำทางของฝูงปลาและเจ้าแห่งทะเล บาช่าก็พบทางเข้าเกาะมนุษย์เงือกอย่างรวดเร็ว

...

เกาะมนุษย์เงือก – อาณาจักรริวงู

วันนี้เป็นวันแห่งความปิติยินดีของทั่วทั้งอาณาจักรริวงู เพราะในที่สุดเจ้าหญิงเงือกของพวกเขา ชิราโฮชิ ก็พ้นขีดอันตรายและไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอยู่ในหอคอยเปลือกแข็งที่หนาวเหน็บตลอดทั้งวันอีกต่อไป

หลังจากเดวี่ โจนส์สังหารฟาน เดอร์ เด็คเคน ที่ 9 ข่าวการตายของฟาน เดอร์ เด็คเคนก็แพร่สะพัดไปทั่วเกาะมนุษย์เงือกอย่างรวดเร็ว บ้างก็บอกว่าฟลายอิ้ง ดัตช์แมนเปลี่ยนมือไปแล้ว และบ้างก็อ้างว่าเห็นศพของฟาน เดอร์ เด็คเคนจมลงสู่ก้นทะเลและกลายเป็นอาหารของสัตว์ประหลาดทะเล

แต่ราชาเนปจูนผู้รักลูกสาวของเขาอย่างสุดหัวใจ เชื่อว่ามันเป็นแผนการอีกอย่างหนึ่งของฟาน เดอร์ เด็คเคน และปัดตกข่าวดังกล่าวโดยคิดว่าเป็นเพียงข่าวลือที่วายร้ายปล่อยออกมาเพื่อครอบครองลูกสาวของตน

แต่หลังจากนั้นมาระยะหนึ่ง หอคอยเปลือกแข็งก็ไม่ได้ถูกสร้างความเสียหายจากวัตถุใดๆ ไม่ว่าจะเป็นปะการัง สมอเรือ หรือขวาน อีกต่อไป ซึ่งทำให้เนปจูนเริ่มสงสัยในข่าวการตายของฟาน เดอร์ เด็คเคน

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เนปจูนก็ทำการทดลอง พวกเขาเปิดประตูหอคอยเปลือกแข็ง ทิ้งช่องว่างเล็กๆ ที่สามารถปิดได้ในทันทีเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ แน่นอนว่ากองทหารรักษาการณ์ที่แน่นหนาก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน เพราะไม่มีใครอยากให้มีอะไรลอยมาจากไหนก็ไม่รู้เพื่อมาทำร้ายเจ้าหญิงของพวกเขา

หลายวันผ่านไป และก็ยังคงไม่มีอะไรลอยมา ความทุกข์ทรมานตลอด 10 ปีของเจ้าหญิงชิราโฮชิก็สิ้นสุดลงในที่สุด และเธอก็สามารถ "โผล่หน้า" ออกมาได้เหมือนกับพี่ชายของเธอ

(ปล.: ไทม์ไลน์ของหนังสือเล่มนี้ถูกตั้งไว้ในปี 1522 ตามปฏิทินทะเล ซึ่งเป็นปีที่ลูฟี่ออกเรือ)

แต่ในขณะที่เจ้าหญิงชิราโฮชิได้รับอิสรภาพกลับคืนมาและทั่วทั้งประเทศกำลังเฉลิมฉลองกันอยู่นั้น เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น...

"ฝ่าบาท..."

"หืม?" ราชาเนปจูนซึ่งใบหน้าแดงก่ำจากการดื่ม มองเห็นภาพซ้อน ในสายตาที่พร่ามัวของเขา ทหารยามที่วิ่งพรวดพราดเข้ามาถูกควบคุมตัวโดยทหารองครักษ์ไปเรียบร้อยแล้ว

"ฮ่าฮ่า... อย่าจริงจังไปหน่อยเลยในวันดีๆ แบบนี้... ปล่อยเขาไปเถอะ แล้วมาดูกันว่ามีเรื่องดีๆ อะไรเกิดขึ้นอีก"

ราชาเนปจูนผู้มีจิตใจเมตตาโอบอ้อมอารีเป็นทุนเดิมและกำลังอารมณ์ดีในวันนี้ ลูบเคราสีส้มของเขาและสั่งให้ทหารยามเริ่มเล่าเรื่องอย่างอารมณ์ดี

"ฝ่าบาท... มีคนที่เรียกตัวเองว่า 'ปีศาจ' ปรากฏตัวขึ้นบนเกาะมนุษย์เงือกและกำลังมุ่งหน้ามายังพระราชวังริวงูพ่ะย่ะค่ะ!"

"อะไรนะ?!"

หลังจากทหารยามพูดจบพร้อมกับหอบหายใจ รอยยิ้มของเนปจูนก็จางหายไปในทันที และเขาก็หยุดหัวเราะอย่างกะทันหัน

ต้องรู้ก่อนว่า ข่าวที่จอมปีศาจเอาชนะคิซารุและ "สังหารไคโด" ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งท้องทะเลแล้ว รวมถึงเกาะมนุษย์เงือกด้วย และตอนนี้ปีศาจก็มาเยือนเกาะของพวกเขาจริงๆ งั้นเรอะ?!

ภาพที่เกาะมนุษย์เงือกถูกโจมตีอย่างทารุณโดยปีศาจ ซากศพเกลื่อนกลาด ซากปรักหักพัง และเลือดที่ย้อมทะเลจนเป็นสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นในหัว ทำให้เนปจูนสร่างเมาในทันที เขาลุกขึ้นยืน คว้าตรีศูล และนำทหารองครักษ์ของเขาออกไป

"เสด็จพ่อ พวกเราไปด้วย!"

เมื่อเห็นประเทศของตนตกอยู่ในอันตราย องค์ชายทั้งสาม ฟุคาโบชิ ริวโบชิ และมัมโบชิ ก็คว้าอาวุธและพุ่งออกไปพร้อมกับเนปจูนทันที

แต่ทันทีที่พวกเขาออกจากพระราชวังริวงู ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงส่วนอื่นๆ ของเกาะมนุษย์เงือก พวกเขาก็เห็นร่างที่ไม่คุ้นเคยซึ่งมาถึงหน้าพระราชวังริวงูแล้ว

...

"นั่นใช่เซียนตูหรือเปล่า?"

"ดูเหมือนจะแตกต่างจากในหนังสือพิมพ์นิดหน่อยนะ?"

ตรงกันข้ามกับที่คาดหวังไว้ ปีศาจที่ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนไม่ใช่เซียนตู แต่เป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่มีดวงตาสีแดงสด มีเหงือกแหลมคมยื่นออกมาด้านบนทั้งสองข้างแก้ม ผิวสีน้ำเงินทะเล มีหนวดคล้ายปลาหมึกอยู่บนหัว มีครีบที่แขน และมีหางที่ยาวและหนาพร้อมครีบหางปลาอยู่ที่ท่อนล่าง มันคือจอมปีศาจแห่งน้ำ บาช่า

เนปจูนสรุปได้ในทันทีว่านี่คงเป็นโจรสลัดมนุษย์เงือกที่พยายามจะหลอกลวงผู้คนภายใต้หน้ากากของปีศาจ! กล้าดียังไงมาก่อเรื่องในวันที่ลูกสาวของเขาได้รับอิสรภาพกลับคืนมา? มันเป็นอาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้!

"งั้น... แกไอ้โง่ตัวใหญ่ แกคือกษัตริย์องค์ปัจจุบันของ 'แอตแลนติส' งั้นรึ?"

บาช่าสูงกว่าแจ็คกี้ชานมาก แต่ตัวเล็กกว่าพี่น้องปีศาจตนอื่นๆ มาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนปจูนที่สูงถึง 12 เมตรเลย ในสายตาของเขา บาช่าก็ไม่ต่างอะไรกับงูน้ำตัวเล็กๆ

อย่างไรก็ตาม... แม้ว่าบาช่าจะตัวเตี้ย  แต่ในฐานะปีศาจผู้สูงศักดิ์ แรงกดดันทางสายเลือดของบาช่าที่มีต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลนั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้

เช่นเดียวกับฮาคิราชันย์ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ห่อหุ้มพวกเขาไว้ และมือที่ถืออาวุธของพวกเขาก็สั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

"คนผู้นี้ไม่ธรรมดาแน่...!"

ขณะที่เนปจูนกำลังประเมินสถานการณ์ บาช่าก็เริ่มท่องบทที่ล็อกเต้เขียนไว้ให้เธอ: "เมื่อหนึ่งพันปีก่อน อาณาจักรแห่งนี้มีชื่อว่าแอตแลนติส และข้า! คือกษัตริย์แห่งแอตแลนติส! ผู้ให้กำเนิดเกาะมนุษย์เงือกของพวกเจ้า!"

เมื่อเห็นบาช่าแกว่งตัวไปมาในน้ำ พร้อมกับทำท่าทางเกินจริง ทุกคนก็คิดว่า "ผู้หญิงคนนี้ต้องกินเห็ดทะเลเข้าไปมากเกินไปจนเห็นภาพหลอนแน่ๆ"

เนปจูนถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ที่แท้ก็แค่ผู้หญิงบ้า ฉันนึกว่าเธอจะเป็นเซียนตูผู้ชั่วร้ายคนนั้นซะอีก..." เขาสั่งให้ทหารยาม "นำตัวบาช่าออกไป" ทันที

แต่หลังจากที่เธอตะโกนว่า "สามหาว!" แรงกดดันที่มองไม่เห็นราวกับฮาคิราชันย์ก็เพิ่มระดับขึ้นหลายเท่าตัวในทันที หลังจากนั้น มนุษย์เงือกหรือนางเงือกทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็รู้สึกเหมือนถูกบดขยี้ลงกับพื้นด้วยพลังที่มองไม่เห็นจนไม่สามารถขยับตัวได้ และมนุษย์เงือกหลายคนก็ถึงกับสลบไป

"นี่มัน... ฮาคิราชันย์งั้นเรอะ?!"

ในฐานะผู้ปกครองประเทศ เนปจูนค่อนข้างมีความรู้และย่อมรู้ซึ้งถึงคุณค่าของฮาคิราชันย์เป็นอย่างดี มันคือฮาคิประเภทเดียวจากสามประเภทที่ไม่สามารถฝึกฝนได้ ซึ่งเป็นตัวแทนของคุณสมบัติแห่งราชันย์!

"ดูเหมือนว่าเราจะต้องเจอกับการต่อสู้ที่ยากลำบากซะแล้วสิ..."