บทที่ 12 ค่าหัวพุ่งปรี๊ดอีกครั้ง

บ้าเอ๊ย... ไอ้หมอนั่น...!

จนกระทั่งตอนนั้นไคโดจึงได้ตระหนักถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตนเอง ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะไม่สามารถรู้สึกถึงแขนขาของเขาได้ตั้งแต่แรก

หนึ่งในสี่จักรพรรดิ ผู้ใช้ "ผลปลาปลา - โมเดลสัตว์มายา มังกรฟ้า" ได้กลายเป็นปลาไปแล้วจริงๆ งั้นเหรอ? ถ้าข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ไคโดจะไม่ถูกโลกเย้ยหยันไปตลอดกาลหรอกเหรอ?

"คุณไคโด... คุณไม่สามารถใช้พลังผลปีศาจของคุณเพื่อกลับคืนร่างมนุษย์ได้เลยหรอครับ?"

ผู้ใช้ผลปีศาจสายโซออนล้วนมีความสามารถในการสับเปลี่ยนระหว่างสามรูปแบบได้อย่างอิสระ: "ร่างมนุษย์," "ร่างสัตว์," และ "ร่างมนุษย์สัตว์" อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ไคโดกลับพบว่าเขาไม่สามารถใช้พลังของผลปีศาจเพื่อเปลี่ยนรูปแบบของเขาได้

ในขณะที่ความสามารถต่างๆ อย่าง "โบโรเบรธ" และ "สายลมมรณะ" ยังคงสามารถใช้การได้ แต่ความสามารถในการเปลี่ยนรูปแบบดูเหมือนจะถูกล็อกเอาไว้ด้วยพลังลึกลับบางอย่างที่ไม่รู้จักและไม่สามารถใช้งานได้

"เซียนตูบ้าเอ๊ย... คราวหน้าที่เราเจอกัน ฉันจะทำให้แกต้องชดใช้เป็นร้อยเท่า!"

ก่อนที่เขาจะได้อาละวาด จู่ๆ ไคโดก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง แสงแดดแผดเผา "เกล็ดปลา" อันเปราะบางของเขา และจนกระทั่งคิงสั่งให้ลูกน้องนำตู้ปลามาให้ ไคโดถึงจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

...

สำนักงานใหญ่สำนักพิมพ์ข่าวเศรษฐกิจโลก – (ชั่วคราว)

"พังมันซะ! พังบ้านของแกให้หมดเลย!"

"ในฐานะสมาชิกของสำนักพิมพ์ข่าวเศรษฐกิจโลก ทำไมถึงไม่มีข่าวใหญ่เลยแม้แต่ข่าวเดียวติดต่อกันหลายวัน?"

"เลี้ยงฝูงนกส่งข่าวยังจะดีกว่าเลี้ยงพวกไม่ได้เรื่องอย่างพวกแก!"

มอร์แกนส์กระแทกหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ฉบับต่างๆ ที่พาดหัวขึ้นต้นด้วย "ช็อก!" ลงบนโต๊ะ และด่าทอพนักงานของเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว

นับตั้งแต่การปรากฏตัวของเซียนตูและการต่อสู้ของเขากับคิซารุ ท้องทะเลก็เงียบสงบมาระยะหนึ่งแล้ว นอกเหนือจากการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ในหมู่โจรสลัดหน้าใหม่ ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นเลย

สิ่งนี้สร้างความไม่พอใจอย่างยิ่งให้กับมอร์แกนส์ ผู้ซึ่งภาคภูมิใจในฐานะ "ราชาแห่งไอเดีย" และ "ราชาแห่งหัวข้อที่กำลังเป็นกระแส" เขารู้สึกว่าเขากำลังเสียเวลาและรู้สึกเจ็บปวดอย่างมากหากไม่มีข่าวใหญ่ทุกวัน

จนกระทั่งฝูงนกส่งข่าวซึ่งมีสภาพร่างกายฉีกขาดและขนถูกไฟไหม้เกรียม บินทะลุหน้าต่างเข้ามา

"หืม?"

เมื่อเห็นว่าฝูงนกส่งข่าวดูราวกับเพิ่งผ่าน "สงคราม" มา มอร์แกนส์ก็ปลดกล้องที่พวกมันแขวนเอาไว้ออกมา และจากนั้นก็ตรวจสอบเนื้อหาภายใน

"ดี! ดีมาก!" ชั่วครู่ต่อมา คิ้วที่ขมวดแน่นของมอร์แกนส์ก็คลายลง และเขาก็ยกนิ้วโป้งให้กับเหล่านกส่งข่าวขนสีดำ—

"ข่าวใหญ่! นี่มันข่าวใหญ่เบิ้มเลย!"

มอร์แกนส์แปะรูปภาพของไคโดที่ถูกทุบตีอย่างทารุณลงบนกระดานไวท์บอร์ด และตะโกนบอกลูกน้องของเขาว่า "พวกเรา! ข่าวใหญ่มาแล้ว! ไปคิดพาดหัวข่าวที่จะทำให้ท้องทะเลลุกเป็นไฟมาเลย!"

ด้วยการทำงานอย่างบ้าคลั่งของสมาชิก "แผนกข่าวช็อกโลก" พาดหัวข่าวจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกสร้างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เช่น "ช็อก! ไคโด หนึ่งในสี่จักรพรรดิพ่ายแพ้ และเซียนตูอาจจะกลายเป็นสี่จักรพรรดิคนใหม่?", และ "ช็อก! ไคโด หนึ่งในสี่จักรพรรดิตกทะเลและยังไม่ทราบชะตากรรม! จอมปีศาจเซียนตูคือใครกันแน่?!"

แม้แต่มอร์แกนส์ก็ยังรู้สึกท่วมท้นกับตัวเลือกเหล่านี้ไปชั่วขณะ และในที่สุดก็ตัดสินใจพิมพ์พาดหัวข่าวทั้งหมดลงบนหนังสือพิมพ์ทั้งสี่หน้าพร้อมๆ กัน และเน้นด้วยสีแดงให้เป็น "พาดหัวข่าว"!

หนังสือพิมพ์ถูกตีพิมพ์ด้วยความเร็วสูงสุด และในไม่ช้า กระเป๋าของฝูงนกส่งข่าวก็ถูกอัดแน่นไปด้วยหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งพิมพ์เสร็จใหม่ๆ ขณะที่พวกมันโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ข่าวสารก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลก

...

มารีนฟอร์ด —

มองไปที่หนังสือพิมพ์บนโต๊ะ จอมพลเซ็นโงคุขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อพาดหัวข่าวที่เน้นความตื่นเต้นเร้าใจอย่าง "ความตายของไคโด"

นั่นคือไคโด "สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" เขาถูกจับตัวมาแล้ว 18 ครั้งเมื่อเขาท้าทายกองทัพเรือและสี่จักรพรรดิตามลำพัง และเขาถูกทรมานมามากกว่าหนึ่งพันครั้ง และถูกตัดสินประหารชีวิตทั้งหมด 40 ครั้ง

แม้แต่ถูกแขวนคอ เขาก็จะหักโซ่ทิ้ง; แม้แต่บนแท่นกิโยติน เขาก็จะทำลายใบมีด; แม้แต่ถูกแทงด้วยหอก หอกก็จะหักไปเอง เขาจมเรือนกยักษ์มาแล้วเก้าลำ แม้แต่กองทัพเรือก็ไม่สามารถจัดการกับร่างกายอันแข็งแกร่งของไคโดได้ แล้วตอนนี้พวกแกจะมาบอกว่าเขาตายแล้วเนี่ยนะ? เซ็นโงคุพูดเลยว่า "ฉันไม่เชื่อเด็ดขาด!"

แต่...

แม้ว่ามอร์แกนส์จะชอบพูดเกินจริงอยู่เสมอ แต่ข่าวนั้นโดยทั่วไปแล้วก็แม่นยำ; เซียนตูน่าจะเอาชนะไคโดได้จริงๆ...

"เรื่องนี้ช่วยล้างข้อสงสัยที่ว่าโบรซาริโน่อู้งานไปได้เยอะเลย..."

เนื่องจากคิซารุลางาน จึงมีเพียงพลเรือเอกอาคาอินุและพลเรือเอกอาโอคิยิเท่านั้นที่นั่งอยู่บนโซฟาในห้องทำงานของจอมพล อาโอคิยิถอดแว่นตากันแดดออก ใช้ผ้าเช็ดแว่นเช็ดน้ำค้างแข็งที่เกาะอยู่บนแว่น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเกียจคร้าน

"หึ! ฉันว่าเจ้านั่นแค่อยากจะลาพักร้อน ก็เลยตั้งใจปล่อยให้เซียนตูเล่นงานจนบาดเจ็บมากกว่ามั้ง?!" คนที่ทำงานหนักมักจะดูถูกคนที่อู้งานเสมอ และอาคาอินุก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มแหบ วิพากษ์วิจารณ์ "คิซารุ" เพื่อนร่วมงานที่ดีของเขา

สำหรับเซียนตูงั้นเหรอ? แม้ว่าเซียนตูจะดูเหมือนไม่เคยเรียกตัวเองว่า "โจรสลัด" เลย แต่ก็เหมือนกับ "ตาเหยี่ยวมิฮอว์ค" เขาได้ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับรัฐบาลโลกและกองทัพเรือนับตั้งแต่ที่เขาจมเรือรบที่ขนส่งทองคำสวรรค์ เขาถูกกำหนดให้เป็น "โจรสลัด" โดยเรดาร์ "ความเกลียดชังความชั่วร้าย" ของอาคาอินุ

—ปูรู-ปูรู-ปูรู-ปูรู...

ขณะที่เซ็นโงคุกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับเซียนตูอย่างไร หอยทากสื่อสารที่ใช้เชื่อมต่อกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ดังขึ้น

วินาทีที่เซ็นโงคุรับสาย เสียงที่เขาไม่อยากได้ยินมากที่สุดก็ดังมาจากปลายสาย

ใช่แล้ว มันคือห้าผู้เฒ่าที่โทรมา ในฐานะจอมพล เขาทำได้เพียงแค่รับสายอย่างประจบประแจง เมื่อเขาวางสายในที่สุด เขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะและสูญเสียเส้นผมไปอีกสองสามเส้น "ดูเหมือนว่าคงถึงเวลาที่ฉันต้องเกษียณแล้วสินะ..."

ด้วยการถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ท่ามกลางความสับสนของอาคาอินุและอาโอคิยิ จอมพลเซ็นโงคุก็ได้ปรับแก้ค่าหัวของเซียนตู

คำสั่งของรัฐบาลโลกที่มีต่อเขาคือ "ตราบใดที่เซียนตูยังไม่ถูกกำจัด ชื่อเสียงของเผ่ามังกรฟ้าและขุนนางโลกก็จะมัวหมอง" และเซียนตูจะต้องถูกนำตัวมาลงโทษให้เร็วที่สุด!

"ซากาซุกิ ฉันคงต้องรบกวนนายให้เดินทางไปหน่อยนะ..."

คิซารุกำลังลาพักร้อน และนิสัยเกียจคร้านของอาโอคิยิก็ไม่ได้แตกต่างจากคิซารุมากนัก เขาจึงไม่เหมาะที่จะปฏิบัติภารกิจที่สำคัญเช่นนี้ สำหรับตอนนี้ เซ็นโงคุทำได้เพียงมอบหมายภารกิจในการจับกุมเซียนตูให้กับอาคาอินุผู้รักความยุติธรรมและพยาบาทเท่านั้น

อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ยอมอ่อนข้อหรืออู้งาน; พวกเขาน่าจะสามารถตรวจจับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเซียนตูได้ ใช่ไหม?

"รับทราบ..."

ด้วยรอยสักมากมาย ดอกกุหลาบที่ติดอยู่ที่หน้าอก และชุดสูทสีแดงเข้ม อาคาอินุสะบัดเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมที่พาดอยู่ด้านหลังก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาอยากจะต่อสู้กับคนที่เรียกตัวเองว่าจอมปีศาจมานานแล้ว และเพื่อผดุง "ความยุติธรรมเด็ดขาด" เขาทำได้เพียงกล่าวว่า—"แม้ว่าจอมปีศาจจะไม่เรียกตัวเองว่าโจรสลัด แต่อันตรายของเขาก็ไม่ได้น้อยไปกว่าโจรสลัดเลยสักนิด!"

...

ขณะที่อาคาอินุและลูกเรือของเขาขึ้นเรือรบกองทัพเรือ โดยตั้งใจที่จะมุ่งหน้าไปยัง โลกใหม่ เพื่อค้นหาเบาะแสของเซียนตู บิ๊กมัมที่อยู่ห่างไกลออกไปในเกาะโฮลเค้ก ก็ได้รับรายงานจากหนังสือพิมพ์ว่าไคโดพ่ายแพ้และขณะนี้อยู่ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน

"มาม่ามาม่า! ไอ้เด็กไคโดนี่มันน่าขายหน้าจริงๆ!" บิ๊กมัมยัดเค้กครีมชิ้นหนึ่งเข้าปากพร้อมกับกำหนังสือพิมพ์ที่เล็กเกินไปสำหรับขนาดตัวของเธอ และเยาะเย้ย "ไคโดนี่มันขี้แพ้ชะมัด!"

อย่างไรก็ตาม... เนื่องจากยังไม่ทราบชะตากรรมของไคโด... แล้วอาณาเขตของเขาล่ะ...?

ในฐานะหนึ่งในสี่จักรพรรดิ ยิ่งอาณาเขตใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งมีชื่อเสียงมากขึ้นเท่านั้น บิ๊กมัมจึงตัดสินใจรวบรวมลูกๆ ของเธอและเปิดฉากโจมตี กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ในทันที