บทที่ 11 ไคโดกลายเป็นปลา

—โอ๊ย!

เสียงคำรามของมังกรทำลายความเงียบงัน และไคโดก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน เนื่องจากถูกลอบโจมตี เขาจึงไม่มีเวลาแม้แต่จะใช้ ฮาคิเกราะ

เลือดทะลักออกจากจมูกและปาก ดวงตาของไคโดเหลือกขึ้นบน และเขาก็หมดสติไปชั่วขณะเมื่อร่างของเขาพุ่งดิ่งลงไปในซากปรักหักพัง จมลึกลงไปในพื้นดินเรื่อยๆ

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!" ในวินาทีที่เขาได้สติ ไคโดก็รู้สึกว่ากระดูกและอวัยวะส่วนใหญ่ของเขาแหลกสลาย และเกล็ดรวมถึงเนื้อชิ้นใหญ่ก็ถูกฉีกขาดออกจากร่างกายของเขา

แต่เขาไม่มีเวลามามัวกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บ ลำแสงเลเซอร์และการระเบิดมังกรของเซียนตูพุ่งเข้ามาลูกแล้วลูกเล่า และกระแสความร้อนทั้งสามสายก็แผดเผาเกาะอย่างรวดเร็ว ทำให้กระแสน้ำในมหาสมุทรไหลทะลักเข้าไปใน "หลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์"

"แย่แล้ว!"

แม้ว่าไคโดจะเป็นผู้ใช้ผลปีศาจ "ผลปลาปลา โมเดลสัตว์มายา ร่างมังกรฟ้า" และสามารถหายใจใต้น้ำได้ แต่เขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกอ่อนแรงเมื่อสัมผัสกับน้ำทะเล จนท้ายที่สุดก็ต้องจมดิ่งลงสู่ทะเลลึก เฉกเช่นเดียวกับแจ็คลูกน้องของเขาที่ต้องรอคนมากู้ภัย

น้ำทะเลไหลทะลักเข้ามาจากทุกทิศทางด้วยความเร็วสูง และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นเลเซอร์และเปลวไฟที่เซียนตูพ่นออกมา เขาไม่สนใจร่างกายที่บอบช้ำของตนเอง ทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัส ลุกขึ้นยืนและกลายร่างเป็นมังกรทันที

เมื่อเห็นอีกเกาะหนึ่งจมลงสู่ทะเลภายใต้การโจมตีของเซียนตู ไคโดก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในวินาทีสุดท้าย

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ความเมามายหายไปจนหมดสิ้น ไคโดซึ่งใช้พลังงานไปอย่างมากในการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงการทำงานของร่างกายที่กำลังถดถอย หากเขายังคงต่อสู้ต่อไปแบบนี้...

ฉันอาจจะตายจริงๆ ก็ได้!

ความรู้สึกถึงวิกฤตที่ไม่ได้สัมผัสมานานหลายสิบปีพุ่งพล่านเข้ามาในหัวใจของไคโด แต่เซียนตูที่อยู่ตรงข้ามเขากลับยังคงรักษาสีหน้าขี้เล่นเอาไว้ ราวกับว่าเขากำลังเล่นอยู่กับเด็ก สิ่งนี้ได้สร้างความเจ็บปวดให้กับ "หัวใจของผู้แข็งแกร่ง" ของไคโด และตอนนี้ก็ไม่มีทางที่จะหนีพ้นไปได้แล้ว!

ร่างของเขาลอยอยู่เหนือโดม เปลวไฟสีแดงฉานราวกับลาวาหลอมละลายพวยพุ่งออกจากปากและไหลอาบลงมาตามร่างกายของเขา ก่อตัวเป็นผ้าคลุมเพลิงอันเจิดจ้า ความร้อนที่แผดเผาแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นกระแทกหลายชั้นที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งพื้นที่

"มังกรอัคคีแผดเผา!"

คลื่นความร้อนห่อหุ้มทั่วทั้งร่างกายของเขาขณะที่ไคโดพาดผ่านท้องฟ้าราวกับดาวตก ขับไล่ก้อนเมฆเหนือทะเลจนหมดสิ้นขณะที่เขาพุ่งตรงไปยังเซียนตู—

"จะตัดสินผลแพ้ชนะด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวงั้นเรอะ?"

"งั้นก็เข้ามาเลย!"

ดวงตาของเซียนตูเปล่งประกายสีทอง และเขาก็ห่อหุ้มตัวเองด้วยพลังปีศาจแห่งไฟ สร้างมังกรไฟขนาดยักษ์ที่พุ่งเข้าปะทะกับไคโดแบบเผชิญหน้า

"มังกรผงาด - อัสนีแปดทิศอัคคี!"

นี่คือท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของไคโด: เขาห่อหุ้มหัวของ "มังกรอัคคีแผดเผา" ด้วย ฮาคิราชันย์ และใช้แรงกระแทกอันทรงพลังของมันโจมตีคู่ต่อสู้ ทำให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง

วินาทีที่มังกรไฟทั้งสองตัวซึ่งลากหางเพลิงราวกับดาวตกพุ่งเข้าปะทะกัน คลื่นกระแทกอันร้อนระอุจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกปลดปล่อยออกมา เผาผลาญทุกสิ่งรอบตัวจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เปลี่ยนให้มันกลายเป็นสีทอง เกล็ดและเนื้อที่ถูกเผาไหม้นับไม่ถ้วนปลิวว่อนกระจายไปทั่ว และร่างที่บอบช้ำของไคโดก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ดิ่งพสุธาลงสู่ท้องทะเล...

ร่างของไคโดกระแทกเข้ากับผิวน้ำทะเลอย่างจัง ทำให้เกิดน้ำกระจายสาดกระเซ็นและเกิดคลื่นยักษ์ซัดสาด

พลังที่เซียนตูปลดปล่อยออกมา ผสมผสานกับขนาดอันมหึมาของไคโด จะระเบิดขึ้นบนผิวน้ำทะเลที่เงียบสงบ แหวกน้ำทะเลออกจากกันและก่อตัวเป็น "ร่องน้ำลึกกลางอากาศ" ชั่วคราว

แรงดันมหาศาลของน้ำทะเลทำให้เขาอ่อนแรงลงในทันที แม้ว่าผู้ใช้ ผลปลาปลา จะสามารถหายใจในทะเลได้ แต่เขาก็ไม่สามารถหนีออกจากมหาสมุทรได้เนื่องจากจุดอ่อนของผลปีศาจที่กลัวน้ำทะเล

"เราจะปล่อยให้ไคโดตายแบบนี้ไม่ได้..."

ในฐานะหนึ่งในสี่จักรพรรดิแห่ง โลกใหม่ ที่มีลูกน้องนับไม่ถ้วน โดยธรรมชาติแล้วไคโดย่อมเลือกการแสวงหาผลประโยชน์ที่ยั่งยืนมากกว่า ล็อกเต้ออกคำสั่งผ่านระบบทันที—

"ใช้เครื่องรางลิง โอ้ และอย่าลืมรักษาความสามารถในการใช้ภาษาของเขาเอาไว้ด้วยล่ะ เราไม่สามารถสูญเสียราชาผู้สร้างเสียงหัวเราะแห่งท้องทะเลแบบนี้ไปได้หรอกนะ"

ตามคำสั่งของล็อกเต้ ลวดลายรูปลิงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเซียนตู จากนั้นลำแสงสีขาวก็พุ่งออกมา ปะทะเข้ากับไคโดที่กำลังจมลง

...

ไม่แน่ใจว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน แต่ไคโดซึ่งจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งอันมืดมิดของทะเลไปแล้ว ได้สติกลับคืนมาเมื่อนกส่งข่าวจำนวนมากบินวนอยู่เหนือสนามรบระหว่างเซียนตูกับไคโด

"ฉันกำลังทำอะไรอยู่นะ..."

ไคโดดูเหมือนจะสับสนว่าทำไมตัวเองถึงยังมีชีวิตอยู่ และเขาก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีกเมื่อเห็นฟองอากาศที่ลอยขึ้นมาและปะการังอยู่ตรงหน้า

เขาอยู่ใต้น้ำงั้นเหรอ?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันไม่สามารถรับรู้ความรู้สึกของแขนขาของตัวเองได้เลย...

นี่คือชีวิตหลังความตายงั้นเหรอ?

"ไม่..." ไคโดรีบปัดความสงสัยของตัวเองทิ้งไป แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าร่างกายของเขาเปลี่ยนไป แต่พลังผลปีศาจของ "ผลปลาปลา ร่างมังกรฟ้า" ก็ยังคงอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น... เมื่อเขาพบว่าเขาสามารถควบคุมส่วนต่างๆ ของร่างกายที่คล้ายหางเพื่อ "ว่ายน้ำ" ได้ เขาก็ค่อยๆ เข้าใกล้ผิวน้ำทะเลซึ่งเป็นจุดที่แสงส่องลงมา

บนผิวน้ำทะเล มีเรือโจรสลัดหลายลำที่ประดับธง "กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร" จอดทอดสมออยู่ ไคโดเข้าไปใกล้และเห็นว่าพวกมันคือกองเรือของรองกัปตันระดับสูงของเขาเอง คิง อัคคีภัย ควีน โรคระบาด และ แจ็ค ภัยแล้ง ซึ่งกำลังตามหาตัวเขาอยู่

"ท่านไคโด!"

"ท่านไคโด!"

เมื่อได้ยินลูกน้องเรียกหาเขาอย่างรักใคร่ขนาดนี้ ไคโดก็แทบจะพ่ายแพ้ต่อความรู้สึกอ่อนไหวของตนและปล่อยโฮออกมา แต่สภาพร่างกายในปัจจุบันของเขาก็ขัดขวางไม่ให้เขาร้องไห้

ขณะที่เรือโจรสลัดของคิงเข้ามาใกล้ ไคโดซึ่งกำลังควบคุมร่างกายที่ถูกเหวี่ยงไปมาอย่างประหลาด ก็กระโดดไปข้างหน้าด้วยสุดกำลัง—

"นั่นมันอะไรน่ะ?!"

ลูกสมุนกิฟเตอร์สคนหนึ่งชี้ไปยังสิ่งมีชีวิตลึกลับที่บดบังแสงแดดและกำลังแกว่งไกวไปมาอย่างต่อเนื่อง ทุกคนหันเหสายตาไปพร้อมๆ กัน และเห็น "ปลาเค็ม" ที่มีเกล็ดสีเขียวอมฟ้ากระโดดขึ้นไปในอากาศเหนืออาณาเขตดาดฟ้าเรือ แต่ก่อนที่มันจะตกลงพื้น มันก็ถูกมืออันใหญ่โตของคิงคว้าหางเอาไว้และเริ่มดิ้นรน

"นี่มัน... ปลาหรอ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับ "กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร" ที่น่าเกรงขาม สิ่งมีชีวิตในทะเลรอบๆ ทั้งหมดควรจะแตกตื่นและหนีไป... แต่... ทำไมปลาที่มีเขานี่ถึงกล้าเข้ามาใกล้ฉันล่ะ?

"เฮ้ย! คิง! ปล่อยฉันลงเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ขณะที่ความสนใจของทุกคนจับจ้องไปที่ปลาสีน้ำเงิน ทันใดนั้นมันก็พูดด้วยเสียงของมนุษย์ พวกลูกสมุนต่างตกใจทันที หันไปใช้ "การแสดงแบบโจรสลัดดั้งเดิม"—ตาถลน ข้อต่อขากรรไกรเคลื่อน—ขากรรไกรของพวกเขาอ้าค้างด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

"หา?! ปลาพูดได้?!"

"ปลาบ้าอะไรวะ?! ฉันคือไคโดโว้ย!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่เหลือเชื่อของลูกน้อง ไคโดก็ถลึงตาใส่พวกเขาทันที รวบรวมเปลวไฟไว้ในปาก และจากนั้นก็ปลดปล่อยลำแสงเพลิงออกมาโดยตรง

"นี่... นี่มัน?! โบโรเบรธ ของคุณไคโดนี่?!"

ก่อนที่คิงจะทันได้ตอบสนอง โบโรเบรธ ของเขาก็ได้พุ่งทะลวงเรือหลายลำของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรไปแล้ว แหวกทะเลที่อยู่เบื้องหน้าและเปิดทางให้

"หืม? คิง? แกตัวสูงขึ้นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่วะ?" ไคโดไม่รู้สึกปวดใจเลยสักนิดกับเรือและลูกเรือที่สูญเสียไป ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนรวยและสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ! ไม่มีความจำเป็นเลยที่เขาจะต้องรู้สึกเสียใจกับเรือโจรสลัดเพียงไม่กี่ลำและพวกลูกสมุนกิฟเตอร์ส

"ไค... คุณไคโด... ไม่ใช่ว่าผมตัวสูงขึ้นหรอกครับ... แต่เป็นคุณต่างหากที่ตัวเล็กลง... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... คุณกลายเป็นปลาไปแล้วต่างหากล่ะครับ!" แม้แต่คิงที่มักจะสุขุมและเงียบขรึมก็ยังอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

"หา?"

ไคโดเต็มไปด้วยความสับสนจนกระทั่งคิงส่งคนไปนำกระจกมา เมื่อมองดูร่างที่ดู "เกียจคร้าน" ในภาพสะท้อนซึ่งเข้ามาแทนที่ร่างอันสูงใหญ่และน่าเกรงขามของเขา ไคโดก็ตกใจจนหนวดของเขาปลิวว่อนไปทั่ว

"ต้องเป็นไอ้หมอนั่น 'เซียนตู' แน่ๆ ที่ทำ!"

ในสภาพที่พร่ามัว ไคโดเห็นคลื่นแสงสีขาวที่เซียนตูเป็นคนปล่อยออกมาเอง และในตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นท่าปิดฉาก... เมื่อเขาได้สติกลับคืนมา เขาก็ยกความดีความชอบทั้งหมดให้กับความโชคดีและความทนทานสูงของเขา

ลำแสงของเจ้านั่นทำให้ฉันกลายเป็นปลาไปแล้วจริงๆ งั้นเรอะ?!

ทำไมแกไม่ฆ่าฉันซะล่ะ? แกพยายามจะหยามเกียรติฉันหรือไง?!