บทที่ 26 - เงาแห่งยมทูต

บทที่ 26 - เงาแห่งยมทูต

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งร่อนลงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของทุกคน

"ทุกคนอย่ากลัวไปเลย ถึงเวลาที่พวกเราจะโต้กลับพวกหมูป่าพวกนี้แล้ว"

ร่างอันหล่อเหลาร่อนลงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของชาวบ้าน

ชายคนนี้สะพายคันธนูยาวที่ส่องประกายเจิดจ้า มีใบหูแหลมชี้ และมีเส้นผมยาวสลวยปลิวไสว

"คุณ คุณ คุณคือ พรานป่าแห่งกลุ่มคมดาบยอดเยี่ยม เอลฟิน"

นักผจญภัยในกลุ่มคนจำเขาได้

พรานป่าเผ่าเอลฟ์เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยากยิ่ง ประกอบกับเมืองลั่วเหยียนเป็นเพียงเมืองเล็กๆ นักผจญภัยที่ไม่รู้จักเอลฟินต่างหากที่เป็นคนส่วนน้อย

ฟานสึก็รู้สึกตกใจไม่แพ้กัน พรานป่าเอลฟ์ที่หายสาบสูญไปนานผู้นี้ จู่ๆ ก็กลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง แถมยังมาในเวลาที่สำคัญเช่นนี้อีกด้วย

เอลฟินเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

"ใช่แล้ว แต่ตอนนี้ฉันไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่มคมดาบยอดเยี่ยมอีกต่อไป ฉันก็แค่เอลฟิน เอลฟินผู้ผดุงความยุติธรรมและลงโทษคนชั่ว"

"เอาล่ะ มาส่งสัญญาณแห่งการโต้กลับกันเถอะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ คันธนูยาวในมือของเอลฟินก็เปล่งแสงสีเขียวมรกตอันน่าเกรงขามออกมา ข้อมือของเขาขยับพลิกแพลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นเพียงภาพติดตา สายธนูสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง ลูกธนูแสงนับไม่ถ้วนแหวกอากาศพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อลูกธนูพุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุดบนท้องฟ้า พวกมันก็พร้อมใจกันเปลี่ยนทิศทาง พกพาเสียงแหวกอากาศอันดุดัน ล็อกเป้าหมายไปที่ตำแหน่งของหมูป่าภูเขาอย่างแม่นยำ และพุ่งตกลงมาราวกับห่าฝน

"นี่มัน เวทมนตร์อย่างนั้นหรือ เอลฟินสามารถผสานวิชาธนูเข้ากับเวทมนตร์ได้"

ฟานสึอ้าปากค้าง ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความหวัง

"พวกเราอาจจะเอาชนะเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ได้จริงๆ ก็ได้"

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ลูกธนูแสงพุ่งตกลงมาราวกับดาวตก กระหน่ำโจมตีใส่ร่างของหมูป่าอย่างต่อเนื่อง ผิวหนังชั้นหินที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งไร้เทียมทาน กลับถูกแรงสั่นสะเทือนจนเกิดรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม รอยร้าวนั้นลุกลามไปตามรอยลูกธนูอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนกำลังจะแตกสลายในไม่ช้า

ทุกคนที่เห็นภาพนี้ต่างก็ตกตะลึง นี่ นี่คือเวทมนตร์สินะ

พลังป้องกันที่ทำให้พวกเขารู้สึกหมดหนทาง ภายใต้การโจมตีของลูกธนูเวทมนตร์ กลับถูกทำลายลงได้อย่างง่ายดาย

"ท่านจอมเวท พวกเรามีหวังแล้ว"

"นั่นคือพรานป่าเอลฟ์ในตำนานนี่นา"

"โต้กลับ ทุกคนบุกเลย ทวงคืนหมู่บ้านของเรากลับมา"

ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย หัวใจของผู้คนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง พวกเขาพร้อมใจกันพุ่งทะยานเข้าไปในหมู่บ้าน ภายใต้การนำของเอลฟิน เสียงแตรแห่งการโต้กลับได้ดังกึกก้องขึ้นแล้ว

ตัดกลับมาอีกด้านหนึ่ง

ลมหายใจของลั่วหลานแทบจะหยุดชะงัก

เบื้องหน้าของเขา หมูป่าภูเขาถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย รอยผ่าคมกริบจนสามารถมองเห็นโครงกระดูกและริ้วรอยของอวัยวะภายในได้อย่างชัดเจน

เลือดสดๆ ไหลทะลักอาบใบไม้แห้ง สิ่งที่ใช้ผ่าร่างของหมูป่าภูเขาก็คือเคียวเล่มหนึ่ง

แสงสีเขียวเข้มเปล่งประกายลอยขึ้นมาจากใบมีดของเคียว ราวกับลมหายใจของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง สว่างวาบสลับมืดมิด

สิ่งที่กอบกุมเคียวเล่มนั้นไว้ คือร่างที่ไร้ซึ่งศีรษะ

มอนสเตอร์ตัวนั้นยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น เหนือลำคอขึ้นไปมีเพียงความมืดมิดอันว่างเปล่า ทว่าลั่วหลานกลับสัมผัสได้ว่ามันกำลัง จ้องมอง เขาอยู่

มันเริ่มขยับตัว เดินตรงเข้ามาหาเขาด้วยท่วงท่าที่ราบเรียบจนเกือบจะดูสง่างาม เมื่อยามที่มันก้าวเดินย่ำลงบนกองเลือด มันกลับไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยสักนิด ความเงียบสงัดแห่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งผืนป่า

ลั่วหลานตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ แม้แต่ปลายนิ้วก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

เขาเคยสัมผัสกับความตึงเครียดจากการต่อสู้และวิกฤตแห่งความเป็นตายมาก่อน ทว่าเขาไม่เคยสัมผัสกับแรงกดดันที่ทำให้หนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลังเช่นนี้มาก่อนเลย มันเหมือนกับมดปลวกที่กำลังแหงนหน้ามองขุนเขาอันยิ่งใหญ่

มอนสเตอร์เดินผ่านร่างของเขาและหยุดชะงักลง

มือที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลเก่าๆ ข้างหนึ่ง ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเป้ของเขา

เสียงค้นหาของดังกอบแกบ มันหยิบเอา คู่มือผจญภัย ออกมา

เสียงพลิกหน้ากระดาษอย่างเชื่องช้า ดังก้องชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงัด

ลั่วหลานไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่า สายตา อันว่างเปล่านั้นกำลังมองไปที่จุดใด และมองเห็นสิ่งใดอยู่

"พลังของอักขระเวทอย่างนั้นหรือ"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศพร้อมกับเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

"ก็แค่ปาหี่ไร้สาระ"

คู่มือถูกโยนทิ้งไปราวกับเป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่ง

มือข้างนั้นล้วงเข้าไปในกระเป๋าเป้อีกครั้ง หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะคาดเดา

"ชวนให้เกาหัวจริงๆ ทั้งที่ไม่มีหัวให้เกาแท้ๆ"

มอนสเตอร์หมุนตัวเดินไปที่ซากศพของหมูป่า มันตวัดเคียวขึ้นเบาๆ หัวของหมูป่าก็ร่วงหล่นลงมาทันที

มันก้มตัวลง ใช้สองมือประคองหัวอันน่าเกลียดน่ากลัวนั้นขึ้นมา จากนั้นก็นำไปวางประกบลงบนช่องว่างที่คอของตนเองอย่างมั่นคง

บริเวณที่ผิวหนังและเนื้อเชื่อมต่อกันเกิดเสียงขยุกขยิกที่ชวนให้เสียวฟัน จากนั้นมันก็สมานเข้าหากันอย่างไร้รอยต่อ

ดวงตาของหัวหมูป่าเบิกโพลงขึ้นอย่างกะทันหัน รูม่านตาที่ขุ่นมัวกลอกไปมา และในที่สุดก็หยุดจับจ้องมาที่ลั่วหลาน

ปากหยาบกร้านของหมูป่าค่อยๆ แสยะออก เผยให้เห็นรอยยิ้มบิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัวซึ่งไม่น่าจะใช่รอยยิ้มของสัตว์ป่าเลยสักนิด

"อืม รู้สึกไม่เลวเลย"

เสียงนั้นเปล่งออกมาจากปากของหัวหมูป่า มันเป็นเสียงที่ผสมผสานระหว่างความแหบพร่าของหมูป่าและความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

"นายก็คิดเหมือนกันใช่ไหมล่ะ เพื่อนจากโลกลำดับ"

ลำคอของลั่วหลานตีบตัน เขากดข่มความรู้สึกที่กำลังพลุ่งพล่านเอาไว้ กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนเกร็งแน่น เขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างเงียบงัน

"ฮ่าๆ ฮ่าฮ่าฮ่า"

หัวหมูป่าเปล่งเสียงหัวเราะแหลมสูงและบ้าคลั่งออกมาอย่างกะทันหัน เสียงหัวเราะนั้นดังกึกก้องไปทั่วผืนป่า ทำเอานกหลายตัวที่อยู่ไกลออกไปตกใจบินหนี

"ดีจริงๆ เลย ความรู้สึกที่คุ้นเคยแบบนี้แหละ"

เสียงหัวเราะค่อยๆ จางหายไป มอนสเตอร์ที่สวมหัวหมูป่าปรายตามองลั่วหลานเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังกลับและก้าวเดินหายเข้าไปในเงามืดอันลึกล้ำของผืนป่า

แสงสีเขียวจากเคียวค่อยๆ หรี่จางและห่างออกไป พร้อมกับความรู้สึกกดดันอันน่าอึดอัดที่จางหายไปในความห่างไกลเช่นกัน

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ลั่วหลานถึงได้สูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ เพื่อปรับอารมณ์ของตนเองให้สงบลง

บริเวณโดยรอบ หลงเหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้ง และความเงียบสงัดราวกับความตายเท่านั้น

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด คุณได้เป็นประจักษ์พยานของ ปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพ ได้รับแต้มผจญภัย +100 นี่อาจจะเป็นจุดสูงสุดที่ปุถุชนไม่อาจเอื้อมถึงไปตลอดกาล สามารถปลดล็อกพรสวรรค์ เงาแห่งยมทูต]

พรสวรรค์ เงาแห่งยมทูต เลเวล 1 ความสามารถคือ เมื่อคุณสังหารหรือเป็นพยานในการตายของสิ่งมีชีวิต พลังจิตของคุณจะได้รับการยกระดับอย่างค่อยเป็นค่อยไป (ฉันได้เห็นเงาของยมทูต)

หยาดฝนเริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ลั่วหลานถึงได้ค่อยๆ ดึงสติกลับมา แขนขาที่แข็งทื่อพอจะเริ่มขยับเขยื้อนได้บ้างแล้ว

เขาค่อยๆ ก้มลงเก็บคู่มือผจญภัยบนพื้นขึ้นมาพลางสูดหายใจลึก เขาไม่อาจทำความเข้าใจจุดประสงค์ของมอนสเตอร์ไร้หัวตัวนั้นได้เลย คำพูดเหล่านั้นมีความหมายแอบแฝงอะไรอยู่ และเขาก็ไม่มีเวลามามัวสนใจเรื่องอื่นแล้วด้วย

เขารู้เพียงแค่ว่า เขารอดตายมาได้แล้ว

และในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องไปตรวจดูอาการของเพื่อนพ้อง

ลั่วหลานเดินไปที่หลุมดินที่ถูกทับจนยุบเป็นอันดับแรก นั่นคือจุดที่ไบรอันถูกทับร่างตกลงมา และเป็นจุดที่อยู่ใกล้เขาที่สุด

ภาพที่คิดว่าร่างของไบรอันจะเละเทะจมกองเลือดกลับไม่เกิดขึ้น ไบรอันนอนนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ร่างกายของมันดูเหมือนจะไม่ค่อยมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก

หรือว่านี่จะเป็นสภาวะแข็งทื่อหลังจากตายไปแล้ว

มือของลั่วหลานสั่นเทาขณะเอื้อมไปแตะที่จมูกของไบรอัน สัมผัสได้ถึงกระแสลมอุ่นๆ แผ่วเบาเป่ารดนิ้วมือของเขา

"ไบรอัน ยังไม่ตายหรือนี่"

ลั่วหลานมองไบรอันด้วยความรู้สึกแทบไม่อยากจะเชื่อ ในขณะเดียวกันภายในใจก็เกิดความรู้สึกยินดีอย่างบอกไม่ถูก

บางทีในระหว่างที่ถูกทับ ไบรอันสุนัขแสนรู้ตัวนี้อาจจะขยับตัวหลบหลีกเล็กน้อย ทำให้ไม่ถูกทับโดนจุดสำคัญ แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

"คู่มือ อาการของไบรอันยังปลอดภัยดีไหม"

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด เพื่อนพ้อง ไบรอัน ของคุณดูเหมือนจะแค่หลับไป ร่างกายไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต]

เมื่อได้รับคำตอบที่ช่วยให้เบาใจ ลั่วหลานก็รีบวิ่งไปดูอาการของคนอื่นๆ ต่อ เขาพบหลินเวินที่สลบไสลอยู่ในพุ่มไม้แห่งหนึ่ง

ใบหน้าของหลินเวินซีดเซียว เสื้อผ้าของเธอเปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝน แขนขาของเธอมีคราบเลือดที่แห้งกรังจากการหกล้ม บนใบหน้าของเธอยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มอันสงบสุข

ลั่วหลานตรวจสอบการหายใจของหลินเวิน มันแผ่วเบามาก

เขาเปิดกระเป๋าเป้ของหลินเวินออก เห็นว่าข้างในยังมีน้ำยาสีแดงขวดเล็กอยู่อีกสองขวด จึงรีบเปิดจุกแล้วเทน้ำยานั้นลงบนตัวของเธอทันที

"คู่มือ อาการของหลินเวินยังพอไหวไหม"

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด สัญญาณชีพของเพื่อนพ้อง หลินเวิน ของคุณกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว อาการคงที่ ไม่มีอันตรายถึงชีวิต]

เมื่อตรวจสอบอาการของหลินเวินเสร็จแล้ว ลั่วหลานก็รีบวิ่งไปที่หน้าผาอีกฝั่ง และไปหยุดอยู่ตรงหน้าของโนอาห์

อาการบาดเจ็บของโนอาห์ดูจะรุนแรงกว่ามาก คราบเลือดแทบจะอาบไปทั่วทั้งตัวของเขา ลั่วหลานไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเทน้ำยาฟื้นฟูที่เหลือลงบนตัวของโนอาห์ทันที

"คู่มือ อาการของโนอาห์ยังพอไหวไหม"

ลั่วหลานตั้งคำถามในใจ

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด เพื่อนพ้อง โนอาห์ ของคุณได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างกายกำลังฟื้นฟูอย่างช้าๆ ขอแนะนำให้รับการรักษาขั้นต่อไป]

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด คุณใช้ 20 แต้มผจญภัย เพื่อเรียนรู้ความสามารถ ปรุงสมุนไพรพื้นฐาน เลเวล 1]

[จบแล้ว]