บทที่ 25 - แนวป้องกันแตกพ่าย

บทที่ 25 - แนวป้องกันแตกพ่าย

นักผจญภัยสิบกว่าคนที่อยู่ภายใต้การนำของฟานสึ พวกเขาสามารถเลือกที่จะหนีกลับไปทางเมืองลั่วเหยียนได้ แต่พวกเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น พวกเขาเลือกที่จะอยู่ช่วยชาวบ้าน

เหตุผลที่พวกเขาเลือกเช่นนี้ ก็เพราะนักผจญภัยเหล่านี้ล้วนเคยอ่านนิยายผจญภัยเรื่อง ผู้กล้าแห่งแดนเถื่อน มาก่อน

เนื้อหาในนิยายเป็นเรื่องราวการผจญภัยของตัวเอกที่ชื่อว่า โซลน์

ในการเดินทางผจญภัย โซลน์ได้ลงโทษคนชั่วและผดุงความยุติธรรม เขาออกสำรวจถ้ำปีศาจ ช่วยเหลือเจ้าหญิง ปีนป่ายขึ้นสู่ยอดเขา และปราบปรามมังกรผู้ชั่วร้าย

เหล่านักผจญภัยแทบทุกคนเติบโตมาพร้อมกับเรื่องราวของเขา สิ่งนี้ทำให้นักผจญภัยแม้จะดูเหมือนต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของตัวเองในเบื้องหน้า ทว่าลึกๆ ภายในใจของพวกเขากลับมีเมล็ดพันธุ์แห่งความยุติธรรมฝังรากอยู่เสมอ

การช่วยเหลือหมู่บ้านไม่ได้ทำเพื่อสิ่งอื่นใด แต่ทำเพื่อความยุติธรรมในใจของพวกเขานั่นเอง

หมู่บ้านยังคงอยู่ในช่วงเตรียมการอย่างตึงเครียด ทันใดนั้นก็มีคนได้ยินเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

ภายในกรอบสายตาของทุกคน ปรากฏร่างของหมูป่าภูเขาตัวหนึ่งขึ้น ภายใต้แสงสะท้อนของหยาดฝน ทำให้สามารถมองเห็นผิวหนังชั้นหินที่มีลวดลายชัดเจนบริเวณรอบๆ หัวของมันได้อย่างแจ่มแจ้ง รวมถึงคราบเลือดที่ยังหลงเหลืออยู่บนปากของมันด้วย

สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ความสูงสามเมตรมากพอที่จะทำให้ทุกคนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความหวาดกลัว

"ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม หมูป่าภูเขามาแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านตะโกนลั่น ชาวบ้านทุกคนวางกับดักในมือลงและวิ่งเข้ามาช่วยกันป้องกัน

"พลขว้างหอกเตรียมพร้อม พอได้ระยะก็ขว้างอัดมันให้เต็มแรงไปเลย"

ชาวบ้านช่วยกันสั่งการอย่างเป็นระเบียบ

เหล่านักธนูในกลุ่มนักผจญภัยที่ฟานสึนำมาต่างก็ง้างคันธนูขึ้น เล็งเป้าไปที่หมูป่าที่อยู่ไกลออกไป

หมูป่าภูเขาขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ มันเริ่มออกวิ่ง และสะดุดเข้ากับเชือกขัดขาที่ชาวบ้านวางดักเอาไว้

เสียงดังปังดังขึ้น ภาพที่คิดว่าหมูป่าจะเสียหลักล้มคว่ำเพราะเชือกขัดขากลับไม่เกิดขึ้น แต่กลับกลายเป็นว่าเสาไม้ที่ใช้ขึงเชือกป่านถูกแรงดึงของหมูป่ากระชากจนหลุดลอยขึ้นมาจากพื้นดินทั้งรากแทน

เมื่อต้องเผชิญกับหลุมพรางตื้นๆ ที่ชาวบ้านขุดไว้ หมูป่าภูเขาก็ใช้พลังกระโดดอันมหาศาลของมัน กระโดดรวดเดียวข้ามหลุมพรางไปหลายหลุม พุ่งตรงดิ่งมาที่ทางเข้าหมู่บ้าน

"ขว้างหอก"

เสียงหอกแหวกอากาศดังขึ้นฟุ่บฟับ ชาวบ้านบริเวณทางเข้าหมู่บ้านพร้อมใจกันขว้างหอกในมือออกไป แม้ความแม่นยำจะไม่สูงนัก แต่ด้วยจำนวนหอกที่มากพอ ก็ทำให้มีหอกหลายเล่มพุ่งทะยานไปโดนหมูป่าภูเขา

ทว่าหัวหอกที่ทำจากหินเมื่อปะทะเข้ากับผิวหนังชั้นหินอันหนาเตอะของหมูป่าภูเขา กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย

หินต่างก็มีความแข็งระดับเดียวกัน การจะใช้หินก้อนเล็กไปทุบหินก้อนใหญ่ให้แตก ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างเห็นได้ชัด

ลูกธนูของเหล่านักผจญภัยก็ร่วงหล่นลงบนตัวของหมูป่าภูเขาเช่นกัน แต่ก็ประสบปัญหาเดียวกับหอกขว้าง พวกเขาไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของหมูป่าได้เลยสักนิด

ฟานสึเห็นภาพนี้แล้วก็คิ้วขมวดแน่น เขาพิจารณาดูทั่วทั้งร่างของหมูป่าภูเขาอย่างละเอียด และพบว่ามีเพียงบริเวณหน้าท้องส่วนเล็กๆ เท่านั้นที่เปิดโล่ง ส่วนพื้นที่ส่วนใหญ่ที่เหลือล้วนถูกห่อหุ้มด้วยชั้นหินอันแข็งแกร่ง

หอกขว้างของชาวบ้านไม่มีทางโจมตีได้อย่างแม่นยำขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้โจมตีโดน ก็ยังต้องคำนึงถึงชั้นไขมันอันหนาเตอะของหมูป่าอีกด้วย

ขณะที่ฟานสึกำลังคิดหาทางออก เสียงคำรามดังกึกก้องก็แว่วมาจากแดนไกลอีกครั้ง ร่างยักษ์อีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

"มา มาอีกตัวแล้วหรือ"

ผู้ใหญ่บ้านอ้าปากค้าง

คิ้วของฟานสึขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม แต่เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับการมาเยือนของหมูป่าอีกตัวนัก เพราะในรายงานที่ได้รับมาระบุว่าน่าจะมีหมูป่าภูเขาแบบนี้อยู่อย่างน้อยสามตัว

เพียงแต่หมูป่าพวกนี้รับมือยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เดิมทีหมูป่าภูเขาก็มีพลังป้องกันที่สูงมากอยู่แล้ว ยิ่งไปบวกกับการกลายพันธุ์ที่ทำให้ผิวหนังเปลี่ยนเป็นเกราะหินหนาเตอะ สำหรับหมู่บ้านเล็กๆ ที่ขาดแคลนจอมเวท นี่ถือเป็นภัยคุกคามถึงชีวิต พวกเขาไม่สามารถหาทางเจาะเกราะมันได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

เสียงดังกึกก้องดังขึ้น หมูป่าภูเขาตัวที่อยู่ใกล้เริ่มเปิดฉากโจมตีแนวป้องกันไม้แหลมบริเวณทางเข้าหมู่บ้านแล้ว ไม้แหลมเหล่านี้แทบจะไม่สร้างความระคายเคืองให้กับพวกมันเลย

หนำซ้ำเขี้ยวอันแหลมคมและทรงพลังของพวกมันยังสามารถทำลายไม้แหลมได้อย่างง่ายดายอีกด้วย

ชาวบ้านระดมขว้างหอกอย่างต่อเนื่อง หวังจะขับไล่สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตัวนี้ไป แต่ก็ไร้ผล ดูเหมือนจะไม่มีใครสามารถหยุดยั้งฝีเท้าของหมูป่าตัวนี้ได้อีกแล้ว

เมื่อผู้ใหญ่บ้านเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เขาก็เริ่มแผนสำรองทันที เขาตะโกนลั่น

"ถอย ถอย ทุกคนถอยไปทางด้านหลังของหมู่บ้าน พวกเราหยุดหมูป่าพวกนี้ไว้ไม่ได้แล้ว"

นี่คือทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในเมื่อไม่สามารถจัดการกับหมูป่าตัวนี้ได้ พวกเขาก็ต้องเลือกแผนการถอยร่นที่ปลอดภัยกว่า

อัศวินวัยเกษียณที่มีความสามารถในการต่อสู้บางส่วนเลือกที่จะอยู่รั้งท้าย พวกเขาอยากจะรู้ว่าไอ้หมูป่าตัวนี้มันจะเก่งกาจสักแค่ไหนกันเชียว

เมื่อแนวป้องกันไม้แหลมกลายเป็นเพียงของประดับ หมูป่าภูเขาก็พุ่งชนทุกสิ่งทุกอย่างและบุกทะลวงเข้ามาในหมู่บ้าน ยามรักษาการณ์ อัศวินวัยเกษียณ และกองกำลังอาสาสมัครเริ่มเข้าต่อสู้พัวพันกับสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตัวนี้

อุปกรณ์ของพวกเขาไม่ได้แย่เลย ส่วนใหญ่มีดาบเหล็กใช้งาน และมีบางส่วนที่สวมชุดเกราะเหล็กซึ่งมีพลังป้องกันสูง อีกทั้งพวกเขายังมีข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนคน ในช่วงเวลาสั้นๆ พวกเขาจึงสามารถรับมือกับหมูป่าภูเขาได้อย่างสูสี

"ฟาดฟันเหล็กกล้า"

ชายชราหนวดขาวที่สวมชุดเกราะกระโดดขึ้นไปใช้สกิลดาบ ฟาดฟันลงบนร่างของหมูป่าภูเขาอย่างแรง จนเกือบจะทำให้ผิวหนังชั้นหินของหมูป่าแตกกระจายได้

"ตาเฒ่า ฝีมือไม่ตกลงไปจากเมื่อก่อนเลยนะ"

อัศวินวัยเกษียณอีกคนหัวเราะลั่น

"แน่นอนสิ กล้ามาบุกรุกหมู่บ้านของพวกเรา มันต้องไม่ได้กลับออกไปดีๆ แน่"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ชายชราในชุดเกราะเหล็กก็ถูกหมูป่าภูเขาชนกระเด็นลอยละลิ่วไปเสียแล้ว

ดวงตาของหมูป่าภูเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ขนาดตัวของมันขยายใหญ่ขึ้นอีกเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะ เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งแล้ว

กลุ่มคนที่เคยต่อสู้ได้อย่างสูสีกลับถูกต้อนให้จนมุมอย่างรวดเร็ว พวกเขาต้องถอยร่นไม่เป็นขบวน ซ้ำร้ายความเสียหายที่หมูป่าภูเขาได้รับจริงก็มีเพียงน้อยนิด

"อ๊าก"

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น พร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา

นี่คือคำเตือนด้วยเลือดว่าอย่าไปต่อกรกับสิ่งมีชีวิตอันตรายตัวนี้อีก

ผู้คนเริ่มแตกฮือวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง พวกเขาตระหนักได้แล้วว่าพลังของพวกเขาไม่อาจต่อกรกับมอนสเตอร์ตัวนี้ได้เลยแม้แต่น้อย

หมูป่าภูเขาอีกตัวก็พุ่งทะยานเข้ามาในหมู่บ้านเช่นกัน หมูป่าทั้งสองตัวเริ่มทำลายล้างหมู่บ้านอย่างบ้าคลั่งตามอำเภอใจ

ชาวบ้านที่ยืนตากฝนอยู่ไกลๆ มองดูภาพนี้ด้วยความเงียบงัน

"ฮือๆ บ้านของเรา ไม่มีอีกแล้ว"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ดึงชายเสื้อของแม่ไว้แน่น ใบหน้าของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาหรือน้ำฝนก็ไม่อาจแยกแยะได้

แม้หมู่บ้านลั่วซีจะไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่มันก็คือสถานที่ที่พวกเขาสร้างขึ้นมาด้วยน้ำพักน้ำแรง ทว่าบัดนี้กลับต้องมายืนมองพวกเดรัจฉานทำลายมันไปต่อหน้าต่อตา

"ผู้ใหญ่บ้าน ขออภัยจริงๆ พวกเราสู้พวกมันไม่ได้เลย"

เหล่าอัศวินชราที่ได้รับบาดเจ็บเดินกระปลกกระเปลี้ยมารวมกลุ่มกับชาวบ้านอย่างทุลักทุเล

ในวัยหนุ่ม พวกเขาอาจจะเป็นนักสู้แนวหน้าที่เก่งกาจ ทว่ากาลเวลาไม่เคยปรานีใคร การที่พวกเขาในวัยนี้ยังสามารถปลดปล่อยสกิลออกมาได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว หากโดนพุ่งชนอีกแค่ไม่กี่ครั้ง เกรงว่าพวกเขาคงได้กลับไปอยู่กับพระเจ้าจริงๆ แน่

"หรือว่า พวกเราจะหมดหนทางแล้วจริงๆ"

ทุกคนรู้สึกสิ้นหวัง ต้นทุนในการสร้างบ้านเมืองนั้นสูงมาก บางทีพวกขุนนางแห่งเมืองลั่วเหยียนอาจจะไม่สนใจใยดีดินแดนผืนนี้อีกต่อไป

ในอนาคต พวกเขาคงกลายเป็นเพียงผู้อพยพไร้ถิ่นฐาน ถึงตอนนั้นแม้แต่ความอยู่รอดก็คงไม่อาจรับประกันได้

[จบแล้ว]