บทที่ 15 - คุณยังจำเรื่องราวในวันวานได้ไหม

บทที่ 15 - คุณยังจำเรื่องราวในวันวานได้ไหม

เมืองลั่วเหยียน บริเวณหน้าร้านตีเหล็กที่มีป้ายสัญลักษณ์รูปค้อนเหล็ก

ลั่วหลานมองดูชายหนุ่มร่างกำยำกล้ามโตที่กำลังตีเหล็กอยู่ พร้อมกับคนแคระที่คอยเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ นี่มันร้านตีเหล็กที่เขาเห็นตอนเพิ่งมาถึงเมืองนี้ใหม่ๆ ไม่ใช่หรือ

ไม่คิดเลยว่าทอมป์แมนจะพาเขามาที่นี่

ทอมป์แมนเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้นทันทีที่มาถึงหน้าร้าน

"ไง สหายรัก ผู้เฒ่าสมิธจอมพลัง ไม่ได้เจอกันนานเลย วันนี้สบายดีไหม"

ผู้เฒ่าสมิธช่างตีเหล็กเพียงแค่ปรายตามองตาเฒ่าทอมป์แมนแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

"ทอมป์แมน ไม่ต้องมาทำตัวสนิทสนมกับฉันเลยนะ เงินที่แกยืมไปคราวที่แล้วก็ยังไม่ได้คืนเลย"

ทอมป์แมนไม่ได้สนใจคำพูดของผู้เฒ่าสมิธ เขายังคงเดินหน้าตาเฉยเข้าไปหา

ทอมป์แมนหัวเราะแหะๆ

"สหายรัก จะไปใส่ใจเรื่องเงินทองทำไมกันล่ะ พูดเรื่องเงินมันเสียความรู้สึกนะ วันนี้ฉันตั้งใจมาเยี่ยมเยียนนายต่างหากล่ะ ไม่ได้มาใช้หนี้เสียหน่อย"

ผู้เฒ่าสมิธหน้าดำคร่ำเครียด แม่เจ้าโว้ย ไม่ได้มาใช้หนี้แล้วยังมีหน้ามาพูดจาฉะฉานแบบนี้อีกหรือ แล้วแกมาหาฉันทำไมเนี่ย

เขาหมดคำจะบรรยายถึงตาเฒ่าลูกครึ่งคนแคระคนนี้แล้วจริงๆ ช่างเป็นคนที่หน้าหนาที่สุดเท่าที่เคยเจอมาเลย

เมื่อเห็นผู้เฒ่าสมิธเงียบไป ทอมป์แมนก็ไม่ได้ละความพยายาม เขายังคงพูดพล่ามอยู่ข้างหูไม่หยุดหย่อน

"นี่ สหายรัก ดาบยักษ์ที่นายกำลังตีอยู่นี่ใช่ไหม โอ้ สวรรค์ ลองดูความงดงามของลวดลายและพื้นผิวพวกนี้สิ นายคือช่างฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในเมืองนี้เท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลยนะ ไม่มีใครเทียบได้เลยจริงๆ"

"แถมพวกเรายังมีสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกันด้วยนะ ดูผู้ช่วยของนายสิ เขาเป็นคนแคระ ส่วนฉันก็บังเอิญเป็นลูกครึ่งคนแคระพอดีเลย"

"เพราะงั้น พวกเราสองคนก็ถือว่าสนิทสนมกันมากเลยนะ ลองไปหาดูทั่วทั้งเมืองสิ จะมีใครสนิทกันมากไปกว่าพวกเราอีกล่ะ จริงไหม"

เมื่อต้องทนฟังทอมป์แมนบ่นพึมพำอยู่ข้างหู ผู้เฒ่าสมิธก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหัวเราะประชด

"ทอมป์แมน แกต้องการอะไรกันแน่ พูดมาตรงๆ เลยดีกว่า แกนี่มันเป็นคนที่หน้าด้านที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ"

ทอมป์แมนถูมือไปมาพลางหัวเราะแหะๆ

"ความจริงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ฉันแค่อยากจะขอยืมลูกธนูสักสองสามดอกน่ะ ขอแบบที่หางทำจากขนนกวิ่งดิน แล้วก็หัวธนูทำจากเหล็กดำนะ"

ผู้เฒ่าสมิธแค่นเสียงเย็น

"โอ้ ตาเฒ่าหัวโบราณอย่างแกมีอารมณ์สุนทรีย์อยากจะยิงธนูด้วยหรือ ระวังจะทำตัวเองปลิวไปพร้อมลูกธนูล่ะ ถึงตอนนั้นมาเรียกร้องค่าเสียหายจากฉัน ฉันไม่มีเงินจ่ายให้หรอกนะ"

ทอมป์แมนดันหลังลั่วหลานให้ก้าวไปข้างหน้า พร้อมกับแนะนำอย่างเป็นทางการ

"นี่คือหลานชายบุญธรรมของฉันเอง เด็กรุ่นใหม่ไฟแรงเขามีความฝันมีความทะเยอทะยาน นายคงไม่อยากทำให้คนหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพลังต้องผิดหวังหรอกใช่ไหม"

ผู้เฒ่าสมิธเอียงคอเล็กน้อยเพื่อพิจารณาลั่วหลาน

ลั่วหลานเอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท

"สวัสดีครับ ผู้เฒ่าสมิธ"

ผู้เฒ่าสมิธยิ้มบางๆ แล้วหันไปพูดกับทอมป์แมน

"ทอมป์แมน ฉันก็อยากจะสนับสนุนคนหนุ่มนะ แต่แกต้องคืนเงินที่ยืมฉันไปก่อน ไม่อย่างนั้นฉันก็ลำบากใจเหมือนกัน"

จากนั้น ทอมป์แมนก็เริ่มต่อล้อต่อเถียงกับผู้เฒ่าสมิธอีกครั้ง

สุดท้าย เขาก็หลอกล่อให้ผู้ช่วยคนแคระของผู้เฒ่าสมิธหยิบลูกธนูออกมาให้ พอได้ของปุ๊บ เขาก็คว้าตัวลั่วหลานแล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปทันที

ลั่วหลานยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง การจะให้ทอมป์แมนควักเงินจ่ายสักแดงมันถึงขั้นจะเอาชีวิตเขาเลยหรือไง

ลั่วหลานเอ่ยขึ้นระหว่างทาง

"คุณทอมป์แมน เอ่อ จู่ๆ ผมก็นึกขึ้นได้ คุณพอจะหาชุดเกราะให้ผมสักชุดได้ไหม ดูเสื้อผ้าที่ผมใส่อยู่ตอนนี้สิ ถ้าโดนสัตว์ป่าข่วนเข้าสักทีคง"

ทอมป์แมนถลึงตาใส่ลั่วหลาน

"แล้วทำไมแกไม่รีบบอกตั้งแต่แรกล่ะ ถ้าแกรีบบอก ฉันก็คงจะขโมยชุดเกราะของตาแก่นั่นติดมือมาด้วยแล้ว แต่ว่า ตอนนี้ก็ยังไม่สายแฮะ แกรอฉันตรงนี้นะ"

ลั่วหลานทำได้เพียงยืนมองทอมป์แมนวิ่งกลับไปที่ร้านตีเหล็กของผู้เฒ่าสมิธ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น แต่หมอนั่นก็หอบเสื้อแจ็คเก็ตหนังกับหมวกหนังวิ่งกลับมาจริงๆ

ทอมป์แมนตบๆ เสื้อแจ็คเก็ตและหมวกหนัง

"เสื้อหนังกับหมวกหนังแบบเรียบง่าย แค่นี้ก็พอแล้วใช่ไหม ปกตินักผจญภัยทั่วไปไม่มีใส่กันหรอกนะ ของแกนี่ถือว่าหรูแล้ว"

ลั่วหลานเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ

"งั้นก็ขอบคุณมากครับคุณทอมป์แมน"

ทอมป์แมนเดินไปวิเคราะห์ไป

"ตอนนี้ก็เหลือแต่เรื่องอานุภาพทำลายล้างที่อันตรายถึงชีวิตแล้ว ลูกธนูก็มีแล้ว หัวธนูเหล็กดำกับหางที่ทำจากขนนกวิ่งดิน อานุภาพของมันก็ถือว่ารุนแรงในระดับหนึ่งแล้ว แต่ถ้าแกอยากจะป้องกันตัวจากนักผจญภัยระดับทองแดง วิธีที่จะทำให้ถึงตายได้จริงๆ ก็ต้องพึ่งพาหัวลูกธนูนี่แหละ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของทอมป์แมน ลั่วหลานก็ถามด้วยความอยากรู้

"คุณอยากจะอาบยาพิษที่ลูกธนูอย่างนั้นหรือ"

ทอมป์แมนเอ่ยอย่างมั่นใจ

"ฮี่ๆ แกนี่ก็ฉลาดเหมือนกันนะ ถูกต้องแล้ว ฉันรู้จักเพื่อนเก่าอยู่คนหนึ่งพอดี เธอต้องยินดีช่วยเหลือพวกเราอย่างแน่นอน"

ลั่วหลานปาดเหงื่อบนหน้าผาก

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ"

ไม่นานนัก ทอมป์แมนก็มาถึงหน้าร้านขายของชำแห่งหนึ่ง บริเวณหน้าร้านมีหนังสัตว์หลากหลายชนิดแขวนอยู่ มีฟันสัตว์ที่ร้อยเป็นสายยาว และยังมีเครื่องประดับที่ถักทอจากขนนกอีกด้วย

ดูเหมือนว่าร้านนี้จะเน้นขายผลพลอยได้จากพวกสัตว์ป่าเป็นหลัก

ทอมป์แมนทำหน้าตากระตือรือร้นและอ้าแขนกว้างเดินเข้าไปในร้าน ราวกับจะโผเข้ากอดเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานานแสนนาน

"คุณนายจูโน่ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

ในวินาทีต่อมา

โครม

ตาเฒ่าทอมป์แมนถูกเตะปลิวออกมาล้มกลิ้งโคโร่กับพื้นอย่างหมดสภาพ บนใบหน้ายังมีรอยรองเท้าประทับอยู่อีกต่างหาก

ทอมป์แมนยิ้มกว้างและเอ่ยขึ้น

"อูย แรงเตะแบบนี้แหละ คุณนายจูโน่ ผ่านมาตั้งหลายปีคุณยังไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ นะ ทั้งเรี่ยวแรงและก็ความสวยของคุณด้วย"

สุภาพสตรีที่แต่งกายดูดีคนหนึ่งเดินออกมาจากร้านขายของชำ เธอมองชายที่อยู่ตรงหน้าด้วยความโกรธจัด

"ทอมป์แมน แกยังมีหน้ามาหาฉันอีกหรือ ไอ้แก่สารเลว แกทำฉันเจ็บช้ำน้ำใจมามากพอแล้วนะ"

ทอมป์แมนค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นตามตัว

"โอ้ อย่าทำแบบนี้สิ เรื่องในอดีตมันก็ผ่านไปแล้วนะ พวกเรายังเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันอยู่ไม่ใช่หรือ"

คุณนายจูโน่พูดจบก็กระแทกประตูปิดดังปังทันที

"แกไสหัวไปเลยนะ ฉันไม่อยากเห็นแกในสภาพตาแก่ซอมซ่อแบบนี้"

ลั่วหลานมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างงงงวย จึงลองหยั่งเชิงถามดู

"ระหว่างคุณกับเธอเกิดอะไรขึ้นหรือครับ ทำไมเธอถึงดูโกรธขนาดนั้น"

ความสัมพันธ์ระหว่างผู้เฒ่าสมิธช่างตีเหล็กกับทอมป์แมน ลั่วหลานสามารถมองออกได้ตั้งแต่แรกเห็น แต่พอเป็นเรื่องของผู้หญิง มันก็มีรายละเอียดซับซ้อนเข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว จะให้มองข้ามง่ายๆ คงไม่ได้

ทอมป์แมนถอนหายใจ

"เฮ้อ เรื่องมันยาวน่ะ ฉันรู้จักกับคุณนายจูโน่ตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม ตอนนั้นเธอยังเป็นสาวแรกรุ่นอยู่เลย พวกเราสองคนรักกันมากนะ"

ทอมป์แมนยิ้มเยาะตัวเอง

"แกอาจจะสงสัยล่ะสิ ว่าทำไมตาเฒ่าหน้าตาน่าเกลียดแถมยังเตี้ยม้อต้ออย่างฉันถึงมีคนมารักได้ ความจริงแล้วเมื่อหลายสิบปีก่อนฉันก็ไม่ได้หน้าตาน่าเกลียดขนาดนี้หรอกนะ แค่ตัวเตี้ยไปหน่อยเท่านั้นเอง แต่ต่อมาฉันดันไปทำการทดลองเกี่ยวกับอักขระเวทแล้วเกิดอุบัติเหตุขึ้น มันทำให้หน้าตาของฉันกลายเป็นอัปลักษณ์แบบนี้แหละ"

"หลังจากนั้น ฉันก็แทบจะไม่ได้ติดต่อกับเธออีกเลย สภาพแบบฉันมันไม่คู่ควรกับจูโน่ที่แสนสวยหรอก แม้เธอจะเคยบอกว่าไม่รังเกียจ แต่ความจริงแล้วมันก็คงเป็นแค่คำพูดรักษาน้ำใจนั่นแหละ ฉันไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดนั้นหรอก เธอควรจะได้พบกับความสุขที่แท้จริงของตัวเองมากกว่า"

ลั่วหลานรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยเมื่อได้ฟังเรื่องราวของทอมป์แมน ไม่คิดเลยว่าตาเฒ่าคนนี้จะมีอดีตที่ฝังใจแบบนี้ด้วย ก็อย่างว่าแหละ ใครบ้างล่ะที่ไม่มีเรื่องน่าเสียดายในวัยหนุ่มสาว

ลั่วหลานถามด้วยความอยากรู้

"แล้วตอนนี้คุณนายจูโน่มีคนที่รักหรือยังครับ"

ทอมป์แมนถอนหายใจ

"เหอะ อัศวินที่เธอไปคบด้วยทีหลังน่ะ อายุสั้นจะตาย อยู่ได้ไม่นานก็ตายจากไป ทายาทสักคนก็ไม่มีทิ้งไว้ให้ คุณนายจูโน่ก็ถือว่าเป็นคนที่น่าสงสารเหมือนกันนะ"

ลั่วหลานลูบคางและเสนอแนะ

"แล้วทำไม คุณไม่ลองสานต่อความสัมพันธ์กับคุณนายจูโน่ดูล่ะครับ"

ทอมป์แมนส่ายหน้า

"เฮ้ ไอ้หนุ่ม เรื่องแบบนี้มันไม่สอดคล้องกับค่านิยมของสังคมหรอกนะ แถมสภาพฉันตอนนี้ แล้วก็อายุอานามป่านนี้ ก็ถือว่าเป็นไม้ใกล้ฝั่งแล้ว คุณนายจูโน่คงจะผิดหวังในตัวฉันมากแน่ๆ"

"ช่างเถอะ ไอ้หนุ่ม ฉันจะช่วยแกเอาของที่แกต้องการมาให้ได้ก็แล้วกัน"

พูดจบ ร่างเล็กๆ ของทอมป์แมนก็เดินเตาะแตะไปที่หน้าประตูของคุณนายจูโน่ แล้วเคาะประตูเรียก

"จูโน่ เปิดประตูหน่อยสิ ฉันแค่อยากจะช่วยพ่อหนุ่มคนหนึ่งน่ะ เขาต้องการความช่วยเหลือจากเธอจริงๆ นะ"

ลั่วหลานมองแผ่นหลังนั้นแล้วจมอยู่ในความเงียบ บางทีใครบางคนก็อาจจะต้องการความช่วยเหลือเหมือนกันนะ

ลั่วหลานพูดพึมพำกับตัวเอง และเตรียมจะเอื้อมมือไปลูบหัวไบรอัน

"ไบรอัน แกคิดว่าไง"

"เอ๊ะ แล้วไบรอันล่ะ"

[จบแล้ว]