บทที่ 14 - เตรียมตัวก่อนล่าสัตว์

บทที่ 14 - เตรียมตัวก่อนล่าสัตว์

หลังจากกรอกข้อมูลเสร็จสรรพ เวลาก็ถูกกำหนดไว้เป็นรุ่งเช้าของอีกสองวันข้างหน้า

กลุ่มของลั่วหลานปรึกษาหารือเรื่องสิ่งของที่ต้องเตรียมกันคร่าวๆ จากนั้นก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

แต่หลินเวินก็ยังอยากจะตามมาดูอาการของไบรอัน ลั่วหลานจึงปล่อยให้เธอตามมาแต่โดยดี

หลินเวินลูบหัวของไบรอันพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"เงินที่ฉันให้พวกนายไป ยังเหลืออยู่เท่าไรล่ะ"

ลั่วหลานตอบกลับ

"เอ่อ น่าจะเหลืออยู่ประมาณร้อยเหรียญทองแดงล่ะมั้ง เธอก็รู้นี่นาว่าไบรอันกินจุมาก แม้ว่าฉันจะประหยัดสุดๆ แล้วก็เถอะ แต่ว่า"

หลินเวินสะบัดมือ พวงเหรียญทองแดงสองร้อยเหรียญก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอ

"เอาไปสิ"

ลั่วหลานตาเป็นประกาย แม่เจ้าโว้ย เศรษฐินีชัดๆ แต่ว่า เขาใช่คนประเภทที่จะเกาะผู้หญิงกินอย่างนั้นหรือ ใช่ไหมนะ

แน่นอนว่าใช่อยู่แล้ว เงินที่ส่งมาให้ในยามยากแบบนี้ทำไมเขาจะไม่เอาล่ะ เขายังต้องใช้เงินพวกนี้เพื่อรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของตัวเองอยู่นะ อีกอย่าง เขาก็ตั้งใจจะคืนเงินให้หลินเวินอยู่แล้วนี่

ลั่วหลานเอ่ยสรรเสริญเยินยอด้วยความซาบซึ้งใจ

"โอ้ สวรรค์ หลินเวิน ฉันขอขอบใจเธอจริงๆ สมแล้วที่พวกเรามีมิตรภาพอันจริงใจต่อกัน"

หลินเวินแลบลิ้นปลิ้นตาและกอดอก แม้ว่าหน้าอกของเธอจะไม่มีอะไรให้กอดก็ตาม

"แบร่ ฉันไม่ได้ให้นายเสียหน่อย ฉันให้ไบรอันต่างหากล่ะ ฮึ"

สรุปก็คือเธอหันหน้าหนี แล้วก็หมุนตัวเดินจากไป

"อย่าลืมหาของอร่อยๆ ให้ไบรอันกินด้วยล่ะ"

ลั่วหลานเบ้ปาก เขาไม่เข้าใจสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าผู้หญิงเลยจริงๆ

แต่ก็ช่างเถอะ ได้เงินมาก็พอแล้ว ตอนนี้เขาต้องมานั่งคิดหาวิธีว่าคืนนี้จะหลบซ่อนตัวจากมอนสเตอร์ตัวนั้นได้อย่างไร หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ จะรับมือกับการลอบโจมตีของตัวอันตรายอย่างโนอาห์ได้อย่างไร

ต้องเสียเงินอีกแล้วสินะ ลั่วหลานคำนวณงบประมาณในใจ ดูท่าวันนี้คงจะกินของดีๆ ไม่ได้แล้ว คงต้องทนกินแต่ขนมปังดำต่อไป

ในช่วงเวลาที่ต้องรอคอย ลั่วหลานก็ไม่ได้อยู่เฉย แม้ว่าเขาจะเพิ่มแต้มผจญภัยไม่ได้ และไม่ได้รับการตอบสนองจากการเรียนรู้สกิลโดยตรง แต่ความทรงจำของลั่วหลานร่างเดิมก็นับว่าเป็นขุมทรัพย์อันล้ำค่า

จนถึงตอนนี้ เขายังย่อยทักษะการยิงธนูจากความทรงจำของลั่วหลานร่างเดิมได้ไม่หมดเลย นั่นถือเป็นทักษะพื้นฐานสำคัญในการเอาชีวิตรอดในป่าของนักผจญภัยธรรมดาคนหนึ่งเลยนะ ขอเพียงเขาฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ หากต้องเจอกับพวกก็อบลินอีก แค่ปกป้องตัวเองก็ถือว่าเหลือเฟือแล้ว

ลั่วหลานง้างธนูและเริ่มทบทวนเทคนิคการยิงธนูในความทรงจำอย่างต่อเนื่อง ผนวกกับการตอบสนองของร่างกายที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี ทำให้ฝีมือของเขารุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากฝึกฝนจนเหนื่อยล้า ลั่วหลานก็พาไบรอันออกไปข้างนอก

การที่เขาอาจจะกำลังถูกมอนสเตอร์จับตามองอยู่ การออกมาเดินเตร็ดเตร่แบบนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เขาต้องเตรียมการเพื่อรับประกันความปลอดภัยของตัวเองในระหว่างภารกิจล่าสัตว์ ในเมืองยังมีเหล่านักผจญภัยที่รักความยุติธรรมอยู่มากมาย มอนสเตอร์นั่นคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

แต่ถ้าออกนอกเมืองไปแล้วมันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยนะ จะมีใครมาคอยปกป้องเขาล่ะ จะพึ่งพาหลินเวินหรือ ยัยนั่นเป็นได้แค่ของว่างให้มอนสเตอร์กินเล่นเสียมากกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การที่มีตัวอันตรายที่มีพฤติกรรมพิลึกพิลั่นแถมยังมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ อย่างโนอาห์อยู่ด้วย

จะใช้ลูกธนูธรรมดายิงทะลุกล้ามเนื้อของเขาอย่างนั้นหรือ ก็อาจจะทำได้นะ แต่เวลาแค่นั้นก็มากพอที่โนอาห์จะใช้ดาบยักษ์ฟันลั่วหลานจนกลายเป็นเนื้อสับได้แล้ว

ดังนั้นลั่วหลานจำเป็นต้องติดอาวุธให้ตัวเอง อย่างน้อยเมื่อเจอสถานการณ์คับขัน เขาก็ยังพอตอบโต้ได้บ้าง ไม่ใช่เป็นแค่ลูกแกะที่รอคอยการถูกเชือด

แต่เงินในตอนนี้ค่อนข้างจะฝืดเคืองไปหน่อย ทว่าไม่เป็นไร ลั่วหลานก็พอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง เขาจึงไปหาตาเฒ่าทอมป์แมน

ทอมป์แมนมองลั่วหลานด้วยสีหน้าอมทุกข์ ราวกับเจอตัวซวย

"ฉันขอร้องล่ะ ไอ้หนุ่ม แกอย่ามาหาฉันอีกเลยนะ ฉันก็ไม่ได้เก็บเงินแกแล้ว แกยังอยาก จะยังอยากให้ตาเฒ่าอย่างฉันทำอะไรอีก"

ลั่วหลานพยายามกลั้นยิ้มและปั้นหน้าเป็นมิตร

"คุณทอมป์แมน ความจริงแล้วผมไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอะไรหรอกครับ เพียงแต่ตอนนี้ผมกำลังเจอเรื่องยุ่งยากนิดหน่อย ไม่ทราบว่าที่นี่พอจะมีลูกธนูขายไหมครับ"

ทอมป์แมนโบกมือไล่อย่างรวดเร็ว

"ลูกธนูหรือ ตาแกไปอยู่ที่ตาตุ่มหรือไง ตาเฒ่าอย่างฉันเปิดร้านขายของเก่านะ จะไปหาลูกธนูมาให้แกจากไหน ไปๆๆ ไม่มี ไม่มีทั้งนั้นแหละ"

ลั่วหลานรีบเข้าไปขวางการกระทำของทอมป์แมน เขามองทอมป์แมนด้วยสายตาจริงใจและเอ่ยอย่างหนักแน่น

"คุณทอมป์แมน ผมรู้อยู่แล้วล่ะครับว่าที่นี่ไม่มีลูกธนูขาย แต่ผมคิดว่าด้วยความรู้กว้างขวางของคุณ คุณต้องรู้จักช่างทำลูกธนูฝีมือดีหลายคนแน่ๆ คุณพอจะ อาศัยเส้นสาย ช่วยหาของดีๆ ให้ผมสักสองสามดอกได้ไหมครับ"

ทอมป์แมนเบิกตากว้าง เขาคิดว่าตัวเองหน้าด้านมากพอแล้วนะ ไม่คิดเลยว่าไอ้หมอนี่จะหน้าด้านยิ่งกว่า

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากด่า ลั่วหลานก็หยิบหัวกะโหลกอันนั้นออกมาจากกระเป๋าเป้ และเอ่ยด้วยความจริงใจสุดๆ

"คุณทอมป์แมน ผมจะไม่ทำให้คุณต้องเสียเปรียบหรอกนะ ถ้าคุณช่วยหาลูกธนูให้ผม ผมจะยกหัวกะโหลกอันนี้ให้คุณ คุณว่ายังไงล่ะ"

ทอมป์แมนที่กำลังจะด่าทอถึงกับหุบปากฉับ เขากะพริบตาปริบๆ และเอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"แกว่า อะไรนะ"

ลั่วหลานตอบ

"ผมบอกว่า ยกให้"

ฟุ่บ

ในวินาทีต่อมา หัวกะโหลกก็ไปอยู่ในมือของทอมป์แมนราวกับเป็นของล้ำค่า ลั่วหลานแทบจะมองการเคลื่อนไหวของเขาไม่ทันด้วยซ้ำ นี่มันความเร็วของตาเฒ่าอายุมากจริงๆ หรือเนี่ย

ทอมป์แมนหัวเราะฮี่ๆ

"ได้สิๆ พูดง่ายอยู่แล้ว พวกเราเป็นเพื่อนต่างวัยกันไม่ใช่หรือไง เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก ฉันจัดการให้เอง"

ลั่วหลานมุมปากกระตุก ไอ้หมอนี่เปลี่ยนสีหน้าได้เร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก

ลั่วหลานกล่าวเสริม

"แต่ว่า ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่งนะ ผมสามารถแวะมาที่ร้านเพื่อดูสภาพของหัวกะโหลกอันนี้ได้ตลอดเวลา"

ทอมป์แมนพยักหน้ารัวๆ

"แน่นอน แน่นอนสิ ตราบใดที่มันยังไม่ถูกขายออกไปนะ"

ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากลั่วหลานต้องการเพิ่มพลังการต่อสู้ในเวลาอันสั้น เขาทำได้เพียงใช้เงินทุ่มซื้ออุปกรณ์เท่านั้น และของที่มีค่ามากที่สุดในตัวเขาก็คือหัวกะโหลกอันนี้นี่แหละ

แทนที่จะรอไขปริศนาสุดล้ำลึกของหัวกะโหลกอันนี้ในอนาคต สู้เอามันมาแลกเป็นพลังต่อสู้ของจริงในตอนนี้เลยจะดีกว่า

ส่วนเรื่องการใช้วิธีรีดไถแบบกินเปล่าน่ะหรือ ลั่วหลานคิดว่าการแบล็กเมล์ตาเฒ่านี่ก็คงไม่ได้ของดีอะไรมากมาย เผลอๆ ถ้าบีบคั้นมากไปตาเฒ่านี่อาจจะสติแตกทำลายข้าวของทิ้งก็ได้ ดังนั้นเขาจึงทำใจยอมยกหัวกะโหลกให้แต่โดยดี

ทอมป์แมนยิ้มหน้าบาน

"มาเลย บอกมาสิว่าแกอยากได้ลูกธนูแบบไหน"

ลั่วหลานบอกความต้องการของตัวเอง

"อืม ขอคิดดูก่อนนะ เอาแบบที่อันตรายถึงชีวิต แต่ดูเหมือนไม่อันตรายถึงชีวิต แบบที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง แต่ดูเหมือนจะทำลายล้างไม่สูง แล้วก็ขอแบบที่ยิงพลาดได้บ้าง ทางที่ดีขอเยอะๆ หน่อยก็ดีนะ"

ทอมป์แมนขมวดคิ้ว นี่มันคำขอพิลึกพิลั่นอะไรกันเนี่ย อันตรายถึงชีวิต แต่ดูเหมือนไม่อันตรายถึงชีวิตอย่างนั้นหรือ

"แล้วแกอยากได้ความอันตรายถึงชีวิตระดับไหนล่ะ"

ลั่วหลานตอบ

"ก็ประมาณว่า สามารถปลิดชีพนักผจญภัยระดับทองแดงได้ในพริบตาล่ะมั้ง"

ทอมป์แมนเบิกตากว้าง

"ไอ้หนุ่ม นี่แกคิดจะไปฆ่าคนหรือไง"

ลั่วหลานกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา

"เอ่อ เปล่าเสียหน่อย ผมแค่เอาไว้ป้องกันตัวจริงๆ นะ"

ทอมป์แมนถอนหายใจ

"ชิ ฉันก็นึกว่าแกจะเอาไปฆ่าคนเสียอีก ไม่มีเป้าหมายในชีวิตเอาเสียเลย"

ลั่วหลานถึงกับงง

"นี่คุณ"

ทอมป์แมนพูดต่อ

"ฉันพอจะเข้าใจแล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจะพาแกไปหาตาแก่คนหนึ่ง ที่นั่นน่าจะมีของที่แกต้องการ แต่ต้องตกลงกันก่อนนะว่าหัวกะโหลกนี่เป็นของฉันแล้ว แกจะมาทวงคืนไม่ได้เด็ดขาด ถ้าเกิดมันถูกขายไปแล้วแกจะมาโวยวายหาเรื่องฉันไม่ได้นะ"

ทอมป์แมนย้ำอีกครั้ง เขาไม่อยากโดนไอ้เด็กนี่หลอกอีกเป็นครั้งที่สอง

ลั่วหลานตอบด้วยความจริงใจสุดๆ

"อืมๆ ผมไม่เปลี่ยนใจหรอก"

"ดี งั้นไปกันเถอะ"

แล้วทอมป์แมนก็พาลั่วหลานออกเดินทาง ก่อนไปเขาไม่ลืมที่จะปิดร้านและแขวนป้าย ปิดทำการ เอาไว้ด้วย

ตอนที่เดินออกมา ลั่วหลานรู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไป แต่ก็นึกไม่ออก จึงเลิกคิดไปเสียดื้อๆ

ไบรอันที่นอนหมอบอยู่ในร้านขายของเก่าหาวหวอดๆ มันหรี่ตามองรอบๆ แต่กลับไม่พบใครเลย มันถูกทิ้งให้อยู่ในร้านขายของเก่าอย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพัง

ไบรอันเอียงคอแล้วกะพริบตากลมโต

"โฮ่ง"

[จบแล้ว]