บทที่ 13 - พบโนอาห์อีกครั้ง

บทที่ 13 - พบโนอาห์อีกครั้ง

บริเวณมุมหนึ่งที่ใช้สำหรับพูดคุยเรื่องภารกิจล่าสัตว์มีผู้คนมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก แต่ละคนดูไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ

บ้างก็ถือธนู บ้างก็ถือดาบ ดูแล้วล้วนเป็นพวกที่เน้นใช้งานจริงทั้งสิ้น

เนื่องจากภารกิจล่าสัตว์ไม่ใช่ภารกิจที่มีความยากระดับสูง จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีฝีมืออยู่บ้างแต่ไม่สามารถรับมือกับอันตรายร้ายแรงได้

อย่างเช่นหลินเวิน การที่เธอสามารถไต่เต้าจนเป็นนักผจญภัยระดับศิลาได้ก็อาศัยการสะสมจำนวนครั้งจากการรับภารกิจล่าสัตว์ หากเธอคิดจะเข้าร่วมกลุ่มนักผจญภัยระดับสูงก็ยังถือว่ามีคุณสมบัติไม่เพียงพอ

ยกตัวอย่างเช่นกลุ่มนักผจญภัยคมดาบยอดเยี่ยม สมาชิกทุกคนอย่างน้อยก็ต้องใช้สกิลได้ หรือแม้กระทั่งสามารถใช้เวทมนตร์ได้

อย่างเช่นสกิลที่ลั่วหลานสามารถปลดล็อกได้จากคู่มือผจญภัย มันสามารถแสดงผลลัพธ์ออกมาได้ผ่านความมุ่งมั่นและสมาธิ ส่วนเวทมนตร์ที่มีความยากสูงขึ้นไปอีก จำเป็นต้องอาศัยพรสวรรค์ด้านพลังเวทและการรับรู้ที่เฉียบแหลม

บางครั้งพรสวรรค์ก็เป็นตัวตัดสินว่าคนคนหนึ่งจะสามารถเรียนรู้สกิลเวทมนตร์ได้หรือไม่ แต่ความพยายามก็สามารถทำให้คนธรรมดากลายเป็นนักผจญภัยได้เช่นกัน แม้จะไม่สามารถก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้ แต่อย่างน้อยก็พอจะหาเลี้ยงชีพประทังชีวิตต่อไปได้

และคนที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ก็คือกลุ่มคนธรรมดาที่กำลังดิ้นรนใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเหล่านี้นี่เอง

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง ผู้คนที่ตั้งใจจะเข้าร่วมภารกิจล่าสัตว์ก็ทยอยเดินทางมาจนครบ และมีคนหนึ่งในนั้นที่ดึงดูดความสนใจของลั่วหลาน

ลั่วหลานมองชายร่างสูงใหญ่สะพายดาบยักษ์ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจอย่างเต็มเปี่ยม

"โนอาห์ นายมาเข้าร่วมการล่าสัตว์ได้ยังไงเนี่ย"

ลักษณะทางกายภาพของหมอนี่โดดเด่นเกินไป จึงเป็นเรื่องยากที่จะจำไม่ได้

โนอาห์เผยรอยยิ้มเจิดจ้าออกมาเช่นกัน

"ดูเหมือนพวกเราจะมีพรหมลิขิตต่อกันจริงๆ นะ บาดแผลเก่าของฉันเพิ่งจะหายดี ฉันกลัวว่าจะปรับตัวรับการต่อสู้ที่หนักหน่วงไม่ไหว ก็เลยอยากจะมาล่าสัตว์เพื่อเคาะสนิมเรียกความคุ้นเคยสักหน่อยน่ะ"

ลั่วหลานพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ทว่าภายในใจกลับเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา ลั่วหลานกวาดสายตามองโนอาห์ตั้งแต่หัวจรดเท้า อีกฝ่ายยังคงมีรอยยิ้มกระตือรือร้นและดูไร้พิษสงเช่นเคย

แต่ หมอนี่เป็นอย่างที่แสดงออกให้เห็นจริงๆ หรือ

ลั่วหลานยังไม่ลืมเรื่องที่เขาถูกจับจ้อง รวมถึงเรื่องที่ถูกก่อกวนในตอนกลางคืน โนอาห์คนที่อยู่ตรงหน้านี้ เขาต้องระวังตัวเอาไว้ให้มาก

หลังจากคุยสัพเพเหระกับโนอาห์ได้สองสามประโยค เสียงทุ้มกังวานก็ดังมาจากตรงกลางลานกว้าง

ชายวัยกลางคนไว้หนวดเครายาวโบกมือทักทายทุกคนในฝูงชน

"ไง ทุกคนสบายดีไหม ฉันคือผู้จัดตั้งภารกิจล่าสัตว์ในครั้งนี้ ฉันชื่อฟานสึ พวกนายจะเรียกฉันว่าลุงฟานก็ได้นะ ทุกคนลองมองดูรอบๆ สิ คนที่อยากจะล่าสัตว์มากันครบหรือยัง"

นักผจญภัยคนหนึ่งเอ่ยตอบ

"น่าจะมากันครบแล้วนะ ตอนนี้ก็ใกล้จะถึงเวลาที่นัดกันไว้แล้ว ใครที่ยังไม่มาก็คงไม่มาแล้วล่ะ"

ฟานสึแกล้งกระแอมในลำคอ เขามองไปรอบๆ กลุ่มนักผจญภัยแล้วเริ่มอธิบาย

"สหายทั้งหลาย สถานที่ล่าสัตว์ของพวกเราในครั้งนี้คือบริเวณพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ของหมู่บ้านลั่วซีที่อยู่ใกล้ๆ นี้ ที่นั่นมีกระต่ายป่าแพร่ระบาดอย่างหนัก และยังมีหมูป่าโผล่มาบ้างประปราย มันส่งผลกระทบต่อการทำเกษตรกรรมของชาวบ้านในพื้นที่อย่างรุนแรง"

"เป้าหมายของพวกเราในครั้งนี้คือการสังหารกระต่ายป่าให้ได้มากที่สุด ส่งมอบกระต่ายป่าหนึ่งตัวจะได้รับเงินสามสิบเหรียญทองแดง ทุกคนต้องส่งมอบอย่างน้อยสิบตัว ส่วนที่เหลือสามารถจัดการได้ตามใจชอบ และถ้าส่งมอบหมูป่าหนึ่งตัวจะได้รับเงินยี่สิบเหรียญเงิน อันนี้ไม่มีข้อบังคับ สามารถจัดการได้ตามใจชอบเช่นกัน"

"ทุกคน มีใครมีข้อโต้แย้งไหม"

ลั่วหลานตกใจมาก ไม่คิดเลยว่าหมูป่าตัวเดียวจะมีมูลค่าสูงขนาดนี้ กระต่ายป่าหนึ่งตัวราคาเพียงสามสิบเหรียญทองแดง แต่หมูป่าหนึ่งตัวกลับมีมูลค่าถึงสองพันเหรียญทองแดง นี่มันต่างกันกี่เท่าเนี่ย

นักผจญภัยส่วนใหญ่รู้กฎเกณฑ์ข้อนี้ดีอยู่แล้ว จึงไม่มีใครแสดงข้อโต้แย้งใดๆ

"ดี ในเมื่อไม่มีใครมีข้อโต้แย้ง งั้นทุกคนก็มาลงทะเบียนกันเลย วันที่พวกเราออกเดินทางจะยึดตามเอกสารและบัตรประจำตัวนักผจญภัยนี้เป็นหลักนะ"

ภายใต้การจัดการของฟานสึ เหล่านักผจญภัยเริ่มกรอกข้อมูลส่วนตัวของตนเอง และสามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่าต้องการรวมกลุ่มย่อยสองถึงสามคนหรือไม่

เพราะมีคนเข้าร่วมการล่าสัตว์เยอะมาก อย่างน้อยก็หลายสิบคน ย่อมไม่มีทางเดินเกาะกลุ่มกันไปทั้งหมด การกระจายตัวออกเป็นกลุ่มย่อยกลุ่มละไม่กี่คนย่อมมีประสิทธิภาพสูงสุด

โนอาห์เดินมาอยู่ข้างลั่วหลานพร้อมกับเอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ

"พี่กาเรน ในเมื่อพวกเราคุยกันถูกคอขนาดนี้ สู้พวกเรามาตั้งกลุ่มด้วยกันเลยดีไหม"

ลั่วหลานแค่นเสียงเย็นในใจ หมอนี่มีปัญหาจริงๆ ด้วย เขาต้องหาทางปฏิเสธอย่างนุ่มนวล จะเก็บตัวอันตรายแบบนี้ไว้ข้างกายไม่ได้เด็ดขาด

ขืนถึงตอนนั้น คนที่แทงข้างหลังจะเป็นเพื่อนร่วมทีมหรือศัตรูก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

เขาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมปฏิเสธ หลินเวินที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

"เอาสิ ตกลงเลย ทีมของพวกเรากำลังต้องการบุคลากรอย่างนายอยู่พอดี"

ลั่วหลานเบิกตากว้าง ยัยนี่โผล่มาตั้งแต่เมื่อไรกันเนี่ย

โนอาห์เผยสีหน้าประหลาดใจ

"โอ๊ะ ท่านนี้คือ"

หลินเวินเอาข้อศอกกระทุ้งลั่วหลาน แล้วชี้มาที่ตัวเอง

"พวกเราอยู่ทีมเดียวกัน ฉันเป็นหัวหน้าทีม ฉันมีอำนาจตัดสินใจ ฉันตกลงให้นายเข้าร่วมทีมแล้ว ฉันเชื่อว่าลั่ว"

ลั่วหลานรีบกระแอมขัด

"อะแฮ่ม"

หลินเวินรีบเปลี่ยนคำพูดทันที

"การเดินทางไปล่าสัตว์ที่หมู่บ้านลั่วซีของพวกเราจะต้องสนุกมากแน่ๆ และคุณกาเรนก็ต้องไม่มีข้อโต้แย้งอย่างแน่นอน"

โนอาห์ตอบรับอย่างถ่อมตัว

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง งั้นก็วิเศษไปเลย แผลเก่าของฉันเพิ่งจะหายดี พอดีเลยจะได้ขอคำชี้แนะเรื่องเทคนิคการต่อสู้จากพวกคุณด้วย"

ส่วนลั่วหลานยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ กล้ามแขนกล้ามขาเป็นมัดๆ ขนาดนี้ ยังต้องมาขอคำชี้แนะอะไรจากพวกเราอีก มีปัญหาแหงๆ

หลินเวินหัวเราะร่วนและตอบกลับ

"ได้สิๆ แน่นอนว่าไม่มีปัญหา แต่ว่าอาชีพของพวกเราค่อนข้างจะแตกต่างกันหน่อยนะ พวกเราสองคนเป็นพรานป่า เขาเป็นนักธนู ส่วนฉันเป็นนักฆ่า ดูจากลักษณะของนายแล้วน่าจะเป็นนักดาบสินะ สิ่งที่พวกเราพอจะสอนนายได้ก็คงมีจำกัดมากๆ เลยล่ะ"

โนอาห์โบกมือปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรๆ ทุกคนต่างก็มีความถนัดเป็นของตัวเอง และก็ย่อมมีข้อดีให้เรียนรู้เสมอ อย่างเช่นเรื่องการรับมือกับสภาพแวดล้อมในป่า ฉันไม่ได้ออกไปข้างนอกมานานมากแล้ว เรื่องนี้คงสู้พวกคุณไม่ได้แน่ๆ"

หลินเวินคุยกับโนอาห์อย่างกระตือรือร้น

"งั้นก็ขอให้ร่วมมือกันอย่างราบรื่นนะ"

จากนั้นเธอก็หันมากระซิบกระซาบกับลั่วหลาน

"นี่ นายไปหาคนตัวใหญ่เบ้อเริ่มแบบนี้มาจากไหนเนี่ย ฉันดูแล้วเขาต้องเก่งเรื่องต่อสู้มากแน่ๆ มีเขาอยู่ด้วย ฉันว่าพวกเราล้มหมูป่าได้หลายตัวสบายๆ เลยล่ะ"

ลั่วหลานกัดฟันกระซิบตอบ

"เธอไม่รู้สึกว่าหมอนี่มันดูแปลกๆ บ้างหรือไง"

หลินเวินเบ้ปาก

"แปลกตรงไหน นายเพ้อเจ้อไปเองหรือเปล่า เขาดูเก่งกว่านายแถมยังถ่อมตัวกว่านายอีก นี่นายอิจฉาเขาใช่ไหมล่ะ"

ลั่วหลานถอนหายใจ แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ถ้าโนอาห์เป็นตัวอันตรายที่จ้องจะเล่นงานเขาจริงๆ การดึงเขามาไว้ในที่สว่างก็อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าก็ได้

เพราะการมีเขาอยู่ใกล้ๆ ย่อมทำให้สามารถระวังตัวได้ตลอดเวลา แต่ถ้าปล่อยให้เขาไปแอบซุ่มทำเรื่องไม่ดีอยู่ในเงามืด ถึงตอนนั้นเขาคงหมดหนทางรับมือจริงๆ

ถือเสียว่านี่เป็นแผนรับมืออย่างหนึ่งก็แล้วกัน ลั่วหลานขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับยัยนักฆ่าจอมกวนประสาทคนนี้แล้ว ปล่อยให้เธอทำตามใจก็แล้วกัน

ลั่วหลานเดินเข้าไปกรอกข้อมูลและยื่นบัตรประจำตัวนักผจญภัยของทั้งสามคนให้

"ตามใจเธอเลย ถึงคิวพวกเรากรอกข้อมูลแล้ว"

ตอนที่ลั่วหลานรับบัตรประจำตัวนักผจญภัยของโนอาห์มา เขาก็ถึงกับชะงักไป สัมผัสที่หนักอึ้งบวกกับพื้นผิวที่สะท้อนแสงแวววาวนี่ นี่มันระดับทองแดงเลยนี่นา

ระดับของบัตรประจำตัวนักผจญภัยเรียงจากต่ำไปสูงดังนี้ ระดับไม้โอ๊ก ระดับศิลา ระดับทองแดง ระดับเหล็กดำ ระดับเงิน ระดับทอง ระดับหยก ระดับคริสตัล และระดับเกียรติยศ

เจ้าโนอาห์คนนี้ เป็นถึงนักผจญภัยระดับทองแดงเชียว การที่สามารถทำภารกิจจนเลื่อนขั้นเป็นระดับทองแดงได้ นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าหมอนี่ต้องเชี่ยวชาญสกิลบางอย่างแน่ๆ

ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย แค่ดาบยักษ์นั่นก็ดูน่ากลัวพออยู่แล้ว ถ้ายิ่งใช้สกิลดาบได้อีก แล้วเขาจะเอาอะไรไปป้องกัน ป้องกันด้วยหัวหรือไง

ยังไงก็ตาม ตอนนี้เหงื่อเย็นเยียบของลั่วหลานได้ไหลซึมออกมาแล้ว แม้จะป้องกันได้ยาก แต่ก็ต้องหาทางป้องกันให้ได้

[จบแล้ว]