บทที่ 12 - ค่ำคืนอันแสนกระวนกระวาย

บทที่ 12 - ค่ำคืนอันแสนกระวนกระวาย

หลังจากออกจากร้านขายของเก่า เวลาล่วงเลยมาจนค่ำแล้ว ลั่วหลานกะเวลาคร่าวๆ ก่อนจะเตรียมตัวเดินกลับไปที่โรงเตี๊ยมซอมซ่อของเขา

ลั่วหลานจูงสุนัขตัวใหญ่สีขาวเดินกลับไปตามเส้นทางเดิม และกลับเข้าไปในห้องพักของตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน

ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัดจนผิดปกติ ดวงตาของไบรอันเปล่งประกายในความมืด มันนั่งตัวตรงอยู่ข้างเตียงของลั่วหลาน คอยทำหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยให้เขาอย่างตั้งใจ

ลั่วหลานเองก็ไม่กล้าหลับสนิท เขาวางคู่มือผจญภัยไว้ข้างเตียง เพียงแค่ยื่นมือออกไปก็สามารถหยิบมาเปิดดูได้ทันที

และในขณะที่ลั่วหลานกำลังเปิดดูคู่มือผจญภัยอีกครั้ง ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน มีข้อความอัปเดตบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นบนคู่มือ

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: สิ่งลี้ลับบางอย่างกำลังเข้าใกล้ พื้นที่ปัจจุบันของคุณไม่ปลอดภัย ขอแนะนำให้คุณเปลี่ยนตำแหน่งที่ตั้ง]

ลั่วหลานเบิกตากว้าง เป็นอย่างที่คิดจริงๆ สินะ ในที่สุดเขาก็ถูกหมายหัวเข้าจนได้

ตอนนี้เขาไม่กล้าขยับตัวทำอะไรบุ่มบ่าม ทำได้เพียงแค่นอนนิ่งๆ อยู่บนเตียงเท่านั้น

การวิ่งหนีไม่ใช่ทางเลือกที่ดี การขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็อาจจะเร่งให้อีกฝ่ายค้นพบตัวเขาได้เร็วขึ้น

ผ่านไปเนิ่นนาน ด้านล่างก็มีเสียงโกลาหลดังขึ้น แต่เพียงไม่นานเสียงความวุ่นวายนั้นก็หายไป

คู่มือ สิ่งลี้ลับนั่นยังอยู่ไหม ลั่วหลานตั้งคำถามในใจ

[ต้องการใช้แต้มผจญภัย 1 แต้ม เพื่อรับคำแนะนำการเอาชีวิตรอดหรือไม่]

ตกลง

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: พื้นที่ปัจจุบันของคุณปลอดภัยแล้ว]

ลั่วหลานถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ตอนที่เขากลับมาถึงโรงเตี๊ยม เขาเลือกที่จะเปิดห้องไว้สองห้อง เขาใช้เงินจ้างเด็กใบ้คนหนึ่งให้ช่วยเปิดห้องพักที่ชั้นบนให้อีกหนึ่งห้อง

เด็กแบบนี้นับว่าน่าเวทนามาก อาจจะถูกพ่อแม่บังคับ หรือไม่ก็เป็นเด็กกำพร้าที่ถูกลักพาตัวมา พวกเขาถูกตัดลิ้นทิ้งเพื่อเอาไว้คอยช่วยคนอื่นทำเรื่องลับๆ ล่อๆ โดยเฉพาะ

เมื่อไม่มีลิ้น ก็ย่อมเปิดเผยความลับส่วนใหญ่ไม่ได้ ส่วนเรื่องการรู้หนังสือน่ะหรือ ชาวบ้านธรรมดาที่อ่านออกเขียนได้ยังมีน้อยมาก นับประสาอะไรกับเด็กเล็กๆ แถมเงินที่หามาได้ก็ไม่ได้เยอะแยะอะไร จึงไม่คุ้มค่าที่จะต้องลงทุนมากมายขนาดนั้น

เหล่านักผจญภัยต่างก็รู้ดีถึงการมีอยู่ของโลกมืดแบบนี้ ส่วนพวกขุนนางก็ขี้เกียจเกินกว่าจะลงมาจัดการ

ลั่วหลานฉวยประโยชน์จากจุดนี้ เพื่อให้ตัวเองมีห้องพักอีกห้องไว้เป็นทางเลือก

เขาเข้าไปอยู่ในห้องเดิมของตัวเองจนกระทั่งตกดึก จากนั้นจึงค่อยๆ ย่องขึ้นไปที่ห้องพักชั้นบน และสับเปลี่ยนตำแหน่งที่ซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบ

และจุดที่เกิดเสียงดังวุ่นวายเมื่อครู่นี้ ก็คือห้องที่อยู่ชั้นล่างไม่ใช่หรือ ถ้าเขาไม่ย้ายห้องป่านนี้คงซวยไปแล้วแน่ๆ

สรุปแล้วมันคือคนหรือมอนสเตอร์กันแน่ ถ้าเป็นคนก็ถือว่าน่ากลัวมาก เพราะมันสามารถซ่อนตัวอยู่ที่ไหนก็ได้รอบๆ ตัวเขา ดีไม่ดีอาจจะเป็นตัวอะไรสักอย่างที่คล้ายๆ แวมไพร์ที่สูบเลือดคนจนแห้งเป็นซากศพก็ได้

แล้วถ้าเป็นมอนสเตอร์ล่ะ มันสามารถเดินเพ่นพ่านไปมาในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้อย่างอิสระเชียวหรือ

ลั่วหลานลูบหัวของไบรอันเบาๆ

"ไบรอัน ครึ่งคืนหลังฝากแกด้วยนะ ฉันต้องพักผ่อนสักหน่อยแล้ว"

ไบรอันเลียฝ่ามือของลั่วหลาน ราวกับจะบอกว่ามันเข้าใจแล้ว

ลั่วหลานที่เหนื่อยล้าถึงได้คลายความกังวลลงบ้างและเข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด

เสียงระฆังจากโบสถ์ดังกังวานแว่วมาแต่ไกล ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมืองเล็กๆ นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าวันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ลั่วหลานหาวหวอดๆ แต่ก็ยังตัดสินใจลุกจากเตียง เช้าวันนี้เขาต้องแวะไปที่สมาคมนักผจญภัย เพื่อยืนยันเรื่องภารกิจล่าสัตว์กับหลินเวิน

"ไปกันเถอะไบรอัน เอ๊ะ ไม่สิ ไบรอัน แกรอนอนพักอยู่ในห้องดีกว่าไหม" ลั่วหลานหันไปมองไบรอันที่ดูเหนื่อยล้าจากการเฝ้ายามตลอดทั้งคืนแล้วเอ่ยแนะนำ

ไบรอันคอตก ดูเหมือนมันจะยอมรับข้อเสนอนี้

ลั่วหลานจึงเดินทางไปที่สมาคมนักผจญภัยเพียงลำพัง

ในเมืองนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ากิจกรรมยามค่ำคืน ดังนั้นผู้คนส่วนใหญ่จึงเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ และตื่นเช้ากว่าปกติมาก

แต่สำหรับลั่วหลานที่ทะลุมิติมาจากดาวสีน้ำเงิน คงต้องใช้เวลาปรับตัวอีกพักใหญ่เลยทีเดียว

บริเวณหน้าประตูสมาคมนักผจญภัยเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ภารกิจส่วนใหญ่จะเริ่มออกเดินทางกันในตอนเช้า ช่วงเวลานี้จึงสามารถเห็นเหล่านักผจญภัยในสภาพที่กระปรี้กระเปร่าที่สุดได้

"ว้าว นั่นมู่หลานเต๋อ หัวหน้ากลุ่มคมดาบยอดทีมนี่นา หล่อจังเลย"

"สมกับเป็นกลุ่มนักผจญภัยที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองลั่วเหยียนจริงๆ ไม่เสียชื่อเลย"

ระหว่างที่ลั่วหลานเดินแทรกตัวผ่านฝูงชน เขาก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นดังมาจากหลายทิศทาง เขาจึงหันไปมองตามเสียงนั้นด้วยความอยากรู้

เขาพบกลุ่มนักผจญภัยกลุ่มหนึ่งที่มีบรรยากาศแตกต่างจากนักผจญภัยคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด พวกเขาสวมใส่อุปกรณ์ชั้นยอดที่ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแดดยามเช้า

สมาชิกในทีมมาจากหลากหลายเผ่าพันธุ์ ทั้งเอลฟ์ ออร์ก มนุษย์ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น สมาชิกแต่ละคนล้วนมีหน้าตาหล่อเหลาและงดงามกันทุกคน นี่มันครบเครื่องทั้งหน้าตาและความสามารถเลยนี่นา

ลั่วหลานพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่านักผจญภัยถึงได้คลั่งไคล้พวกเขากันขนาดนี้ ถ้าเปลี่ยนเป็นดาวสีน้ำเงินล่ะก็ เดบิวต์เป็นวงไอดอลก็ยังได้เลยนะเนี่ย

"เฮ้"

ในตอนนั้นเอง ลั่วหลานก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมาตบที่ไหล่ของเขา พอหันกลับไปมองด้วยความตกใจ ก็พบกับเด็กสาวผมสีน้ำตาลอย่างหลินเวินมายืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้

"นี่ เธอ เธอมาตั้งแต่เมื่อไรเนี่ย ทำไมมาเงียบๆ เป็นผีเลย"

ลั่วหลานสะดุ้งตกใจ แต่ก็ยังพยายามรักษาสีหน้าให้ดูเยือกเย็นเอาไว้ บางทีอาจจะเป็นสัญชาตญาณการต่อสู้ของลั่วหลานร่างเดิมที่ยังหลงเหลืออยู่ก็เป็นได้

หลินเวินยกมือกอดอก เชิดหน้าขึ้นแล้วเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ

"ฉันเป็นนักฆ่านะยะ ถ้าปล่อยให้นักธนูอย่างนายจับสัมผัสได้ แล้วฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ"

"แล้วก็นะ นายน่ะมัวแต่มองสาวสวยในกลุ่มคมดาบยอดเยี่ยมจนตาเยิ้มเลยไม่ใช่หรือไง แหม มองซะตาไม่กะพริบเลยนะ"

หลินเวินแกล้งทำหน้าตากรุ้มกริ่ม ดูเหมือนเธอจะอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวบ้านเอามากๆ

"อะแฮ่ม จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไง ฉันก็แค่อยากรู้เฉยๆ ในทีมของพวกเขามีพรานป่าที่เป็นมนุษย์คอยใช้ธนูอยู่คนหนึ่งไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมีข่าวลือว่าพรานป่าในทีมพวกเขาตายแล้วล่ะ"

พอหลินเวินได้ยินลั่วหลานพูดแบบนี้ เธอก็เบ้ปากด้วยความดูถูก

"นายนี่มันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ นะ พรานป่าคนนั้นเพิ่งจะถูกจ้างเข้ามาเสริมทีมชั่วคราวเท่านั้นแหละ พรานป่าคนก่อนน่ะเป็นลูกครึ่งเอลฟ์ต่างหาก ไม่ใช่มนุษย์เสียหน่อย"

"อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง เห็นไหมล่ะ ฉันแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย ฉันไม่ได้คิดอะไรอกุศลกับใครทั้งนั้นแหละ"

ลั่วหลานแบมือออกอย่างบริสุทธิ์ใจ

"ชิ ใครจะไปรู้ว่านายแกล้งทำเป็นคนดีอยู่หรือเปล่า ว่าแต่ ไบรอันล่ะ"

หลินเวินชะเง้อคอมองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของไบรอัน

สุดท้ายเธอก็หันขวับมามองหน้าลั่วหลานด้วยสายตาจับผิด พร้อมกับแหวใส่

"นายทิ้งไบรอันไปแล้วใช่ไหม ฉันว่าแล้วเชียว คนอย่างนายไม่มีทางใจดีขนาดนั้นหรอก"

พูดจบ เธอก็ง้างหมัดเล็กๆ เตรียมจะทุบเข้าที่อกของลั่วหลาน

ลั่วหลานเห็นท่าไม่ดี รีบเอามือกดหัวของหลินเวินเอาไว้ อาศัยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูง ทำให้หมัดของยัยนี่เอื้อมไม่ถึงตัวเขา

"นี่ๆๆ เธออย่าเพิ่งโวยวายสิ ไบรอันนอนพักอยู่ที่ห้องต่างหากล่ะ เธอจะมาใส่ร้ายคนอื่นมั่วซั่วแบบนี้ไม่ได้นะ" ลั่วหลานรีบอธิบาย

หลินเวินถึงได้ยอมปัดมือของลั่วหลานที่กดหัวตัวเองอยู่ออกไป แล้วส่งเสียงฮึดฮัด

"ก็ได้ มาคุยเรื่องงานกันดีกว่า ความโด่งดังของกลุ่มนักผจญภัยนั่นมันก็เรื่องของพวกเขา พวกเรามีงานของพวกเราที่ต้องทำนะ"

จากนั้น ลั่วหลานก็เดินตามหลินเวินมาที่ลานกว้างซึ่งมีคนจับกลุ่มรวมตัวกันอยู่ ที่นี่คือจุดนัดพบสำหรับพูดคุยเรื่องภารกิจล่าสัตว์

[จบแล้ว]