บทที่ 11 - นิกายซวี่หลิน

บทที่ 11 - นิกายซวี่หลิน

"มา พ่อหนุ่ม ฉันจะเล่าให้ฟังอย่างละเอียดเลยนะ ว่าเบื้องหลังหัวกะโหลกอันนี้มันมีเรื่องราวอะไรซ่อนอยู่"

ทอมป์แมนทำสีหน้าลึกลับซับซ้อน พร้อมกับกวักมือเรียกลั่วหลานให้ขยับเข้าไปใกล้ๆ เพื่อฟัง

ลั่วหลานขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด แต่พอสัมผัสได้ว่าตาเฒ่าทอมป์แมนมีกลิ่นปากนิดๆ เขาก็รีบถอยห่างออกมาหน่อย

"อืม เชิญพูดมาได้เลยครับ"

"เมื่อกี้ฉันใช้เวทมนตร์ขั้นสูงบทหนึ่ง มันสามารถเดินทางข้ามเวลาเชื่อมโยงอดีตและปัจจุบันเข้าด้วยกัน ฉันได้เข้าไปสัมผัสกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับหัวกะโหลกอันนี้ราวกับอยู่ในเหตุการณ์จริงเลยล่ะ"

น้ำเสียงของทอมป์แมนเริ่มจริงจังขึ้น

"หัวกะโหลกอันนี้มีความเกี่ยวข้องกับนิกายเมื่อแปดร้อยปีก่อน นิกายซวี่หลิน"

"นิกายนี้มันนอกรีตสุดๆ ในหนังสือประวัติศาสตร์มีบันทึกไว้อย่างละเอียดเลยนะ พวกเขาสามารถทำให้มอนสเตอร์ที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน จุติลงมาบนโลกใบนี้ได้ ผ่านพิธีกรรมสุดแสนจะพิลึกพิลั่นบางอย่าง"

ลั่วหลานตกใจมาก ทำให้มอนสเตอร์ที่ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อนจุติลงมาบนโลกนี้อย่างนั้นหรือ งั้น ตัวเขาเองก็นับว่าเป็นหนึ่งในนั้นด้วยหรือเปล่า

"แกคงจะสงสัยสินะว่า สรุปแล้วนิกายซวี่หลินมันคือตัวอะไรกันแน่ เพราะนั่นมันก็เป็นเรื่องราวที่เก่าแก่ยาวนานมากแล้ว เพราะงั้น แกอยากรู้ไหมล่ะ"

ทอมป์แมนกะพริบตาปริบๆ

ลั่วหลานจ้องตากับตาเฒ่าปริบๆ ก่อนจะพยักหน้ารัวๆ

"อืม อยากรู้มากเลยครับ เชิญคุณเล่าต่อเถอะ"

ทอมป์แมนเผยสีหน้าพึงพอใจและเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกลับ

"นิกายซวี่หลิน คำแรกคือ ซวี่ ที่แปลว่า ลำดับ พวกเขาเชื่อว่าไม่ได้มีแค่โลกของเราเพียงใบเดียว นอกท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ยังอาจมีโลกใบอื่นอยู่อีก"

"อย่างเช่น โลกของเราถูกพวกเขาเรียกว่าโลกลำดับที่หนึ่ง ส่วนโลกใบอื่นก็เป็นลำดับที่สอง ลำดับที่สาม"

"นี่คือที่มาของคำแรก แต่มันก็ไม่ได้ทำให้นิกายนี้กลายเป็นนิกายชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอดีตได้หรอกนะ จุดสำคัญมันอยู่ที่คำที่สอง คำว่า หลิน ต่างหากล่ะ"

"งั้นแกลองเดาดูสิว่า คำว่า หลิน จะแปลว่าอะไร"

ทอมป์แมนดูจะให้ความสำคัญกับการโต้ตอบกับผู้ฟังมาก จึงเอ่ยถามขึ้นมา

ลั่วหลานลองคิดดูแล้วตอบกลับไป

"ให้สิ่งมีชีวิตจากโลกลำดับอื่น จุติลงมาบนโลกใบนี้อย่างนั้นหรือ คำว่าหลินก็คือการจุติลงมาใช่ไหมล่ะครับ"

"ถูกต้องเผงเลย พวกเขาอาศัยการบูชายัญอันชั่วร้ายและพิธีกรรมสุดประหลาด จนสามารถทำพิธีจุติได้สำเร็จ มอนสเตอร์เหล่านั้นปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรก พวกคนโบราณไม่เคยได้ยินหรือเคยเห็นตัวประหลาดพวกนี้มาก่อนเลย"

"แน่นอนว่าที่ฉันรู้เรื่องพวกนี้ก็เพราะฉันอ่านจากหนังสือเอาล่ะนะ แบบนี้ก็พิสูจน์ได้ว่าฉันเก่งกว่าพวกคนโบราณนิดหน่อยใช่ไหมล่ะ"

ทอมป์แมนลูบคางตัวเองเบาๆ

ลั่วหลานพูดไม่ออก

"เอ่อ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญสักหน่อย พวกนี้มันเป็นความรู้ทางประวัติศาสตร์ทั้งนั้น สรุปแล้วคุณมองเห็นอะไรผ่านหัวกะโหลกอันนี้กันแน่ครับ"

ทอมป์แมนยิ้มอย่างมีเลศนัย

"นี่แหละคือประเด็นสำคัญที่จะพูดต่อไป ฉันสอดส่องผ่านหัวกะโหลกอันนี้และได้เห็นเรื่องราวในอดีตของมัน เจ้าของหัวกะโหลกอันนี้ก็คือหนึ่งในสาวกของนิกายซวี่หลินในอดีตยังไงล่ะ"

"ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้านี่มันเอาอะไรมาทาหัว กะโหลกถึงได้ไม่เน่าเปื่อยมาจนถึงทุกวันนี้ หรือว่านี่จะเป็นเศษเดนที่เหลือรอดของนิกายซวี่หลินกันนะ แต่ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ การสืบทอดของนิกายนี้มันสูญหายไปตั้งนานแล้ว ถ้ามีเศษเดนเหลืออยู่ก็ต้องถูกค้นพบสิ"

"เพราะงั้น คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือ หมอนี่มันเอาน้ำยารักษาสภาพศพมาฉีดใส่หัวตัวเองยังไงล่ะ"

เมื่อได้ยินทอมป์แมนบ่นไร้สาระ ลั่วหลานก็ซักถามต่อ

"นอกจากน้ำยารักษาสภาพศพอะไรนั่นแล้ว คุณยังเห็นอะไรอีกบ้าง อย่าบอกนะว่าคุณตกใจจนสลบเพราะน้ำยารักษาสภาพศพน่ะ"

"เฮ้อ พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ฉันกำลังจะเล่าอยู่นี่ไง นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ฉันยังเห็นว่าตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาได้ทำพิธีอัญเชิญมอนสเตอร์ที่น่ากลัวมากๆ ตัวหนึ่งลงมาจุติด้วย ฉันแค่ชำเลืองมองเห็นรูปร่างหน้าตาของมันแวบเดียว ดูเหมือนหน้าตามันจะคล้ายๆ กับโคลนเลยล่ะ"

"อ้อ ฉันต้องขอย้ำอีกครั้งนะว่าฉันไม่ได้ตกใจจนสลบ แต่เป็นเพราะการสอดส่องครั้งนี้มันสร้างภาระทางจิตใจหนักเกินไป ก็เลยโดนเวทมนตร์ตีกลับเอาต่างหาก มอนสเตอร์ตัวนั้นถ้าพูดถึงแค่รูปร่างหน้าตา ความจริงมันก็ไม่ได้น่ากลัวเท่าไรหรอก"

"และนี่แหละคือมูลค่าของหัวกะโหลกอันนี้ ขนาดผู้ใช้เวทมนตร์กิ๊กก๊อกนอกคอกอย่างฉันยังสามารถสอดส่องเห็นความลับของมันได้ตั้งขนาดนี้ ถ้าเอาไปให้คนที่เก่งกว่านี้ดู ไม่แน่ว่าอาจจะได้ข้อมูลที่มากกว่านี้ก็ได้นะ อาจจะช่วยเปิดเผยความจริงเรื่องการล่มสลายของนิกายซวี่หลินเลยก็ได้"

ทอมป์แมนเอ่ยด้วยความเสียดาย

ลั่วหลานค้นพบจุดบอดบางอย่าง จึงเอ่ยถามขึ้น

"เดี๋ยวนี้ก็มีหนังสือประวัติศาสตร์ตั้งเยอะตั้งแยะไม่ใช่หรือครับ ทำไมถึงยังไม่สามารถเปิดเผยความจริงเรื่องนิกายซวี่หลินได้อีกล่ะ"

"เฮ้อ เด็กสมัยนี้นี่อ่านหนังสือน้อยกันจริงๆ นิกายซวี่หลินรุ่งเรืองได้ก็เพราะพิธีจุติ และล่มสลายลงก็เพราะพิธีจุตินี่แหละ พวกเขาเล่นพิเรนทร์จนทำให้นิกายของตัวเองพังพินาศ การหายสาบสูญเกิดขึ้นภายในเวลาแค่ไม่กี่เดือนเท่านั้น หลักฐานสำคัญหลายอย่างก็ถูกทำลายไปพร้อมกันด้วย"

"ตอนนั้นอาณาจักรเองก็บอบช้ำอย่างหนัก เรียกได้ว่านิกายซวี่หลินเกือบจะได้ปกครองอาณาจักรอยู่แล้ว ขาดอีกแค่ก้าวเดียวเท่านั้น แต่ดันเกิดเรื่องนี้ขึ้นเสียก่อน ทุกคนก็เลยรู้แค่ความน่ากลัวของนิกายนี้ แต่ไม่มีใครรู้ความจริงเบื้องหลังการล่มสลายของพวกเขาเลย"

"และของที่อยู่ในมือแกตอนนี้ก็คือเบาะแสชั้นดีเลย ถ้าเอาไปขายให้พวกนักประวัติศาสตร์ ไม่แน่ว่าอาจจะได้เงินก้อนโตเลยนะ"

ทอมป์แมนถูมือไปมา

"เอาล่ะ สรุปว่าแกจะเอาเหรียญทองสามเหรียญของฉันมาให้ตอนไหนล่ะ"

ลั่วหลานเบ้ปาก

"คุณนี่นะ พอพูดถึงเรื่องเงินทีไรก็เป็นอันต้องตาโตทุกทีเลย ผมยังถามไม่จบเลยนะ ผมสงสัยว่า ของประเภทหัวกะโหลกหรือสิ่งของพวกนี้น่าจะมีอยู่เยอะแยะไม่ใช่หรือครับ"

"ถ้าว่ากันตามที่คุณบอก พวกจอมเวทที่มีพลังเวทกล้าแกร่งสามารถสอดส่องเห็นความจริงที่หายสาบสูญไปในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ได้ ถ้าเกิดคนพวกนั้นเกิดคิดไม่ซื่อ พยายามสอดส่องหาวิธีทำพิธีจุติจากโลกลำดับอื่น เพื่ออัญเชิญมอนสเตอร์พวกนั้นกลับมาสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง จะทำยังไงล่ะครับ"

ทอมป์แมนพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

"พ่อหนุ่ม ความคิดของแกนี่ล้ำหน้ามากเลยนะ ความจริงแล้วก็มีคนมากมายพยายามจะใช้วิธีนอกรีตพวกนี้แหละ"

"แต่น่าเสียดายนะ ภาษาที่พวกสาวกนิกายซวี่หลินใช้มันฟังไม่รู้เรื่องพอๆ กับภาษานกนั่นแหละ ไม่มีบรรทัดฐานอะไรให้อ้างอิงได้เลย จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถถอดรหัสได้ เพราะงั้นความกังวลของพวกเรามันก็เลยเป็นแค่เรื่องไร้สาระน่ะ"

ลั่วหลานม่านตาหดเกร็ง เขารู้สึกเหมือนจะนึกเชื่อมโยงกับอะไรบางอย่างได้ นั่นก็คือพรสวรรค์ เชี่ยวชาญภาษา ที่เขาเพิ่งได้รับมาเมื่อไม่นานมานี้

เชี่ยวชาญภาษา เลเวลสูงสุด ใช้ 10 แต้มผจญภัยเพื่อปลดล็อก ความสามารถคือ คุณจะสามารถค่อยๆ เข้าใจภาษาต่างๆ รอบตัวได้อย่างเชี่ยวชาญ

ถ้าเกิดเขามีความสามารถในการเชี่ยวชาญภาษา แล้วใช้สกิลเนตรวิญญาณสอดส่องดูเรื่องราวในอดีตของหัวกะโหลกอีกครั้ง เขาจะสามารถค่อยๆ ทำความเข้าใจภาษาของพวกลัทธินอกรีตพวกนั้นได้หรือเปล่านะ

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ลั่วหลานก็ถึงกับตกใจตัวเอง ของแบบนี้ไม่ควรไปแอบดูสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกนะ ถ้าเกิดไปได้ยินเสียงกระซิบของปีศาจแล้วถูกล่อลวงเข้า จะทำยังไงล่ะ

แต่ลั่วหลานก็ยังตัดสินใจว่า รอให้มีแต้มผจญภัยมากพอแล้วค่อยลองดูอีกที เพราะนี่อาจจะช่วยไขปริศนาหลายๆ อย่างได้เลยทีเดียว

"ขอบคุณมากครับคุณทอมป์แมน"

ลั่วหลานลุกขึ้นโค้งคำนับเล็กน้อย จากนั้นก็จัดการยัดหัวกะโหลกเก็บใส่กระเป๋าเป้ แล้วหันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป

ทอมป์แมนชะงักไปครู่หนึ่ง รีบเข้ามาขวางลั่วหลานเอาไว้และเอ่ยด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร

"เดี๋ยวๆๆ พ่อหนุ่ม ที่ตกลงกันไว้ว่าจะให้เงินฉัน 3 เหรียญทองล่ะ ตาเฒ่าอย่างฉันอุตส่าห์เล่าเรื่องทั้งหมดที่รู้ให้แกฟังจนหมดเปลือกเลยนะ"

ลั่วหลานแกล้งกระแอมไอสองครั้ง แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"คุณทอมป์แมน คุณคงไม่อยากให้เรื่องที่คุณหลอกขายของปลอมไปเข้าหูคุณมาร์ค วอร์เรนหรอกใช่ไหมครับ"

"นี่ นี่ นี่ แก ไอ้หนุ่มอย่างแกทำไมถึงได้เจ้าเล่ห์นักห๊ะ ทำอะไรก็ต้องมีมโนธรรมสิ มโนธรรมน่ะ มโนธรรมของแกถูกหมากินไปแล้วหรือไง"

ทอมป์แมนโกรธจนตาแทบถลน

ลั่วหลานชี้ไปที่ไบรอันที่กำลังนอนสัปหงกอยู่ข้างๆ

"คุณกำลังจะบอกว่ามโนธรรมของผมถูกมันกินไปแล้วหรือครับ ก็อาจจะจริงนะ แต่ว่าคุณทอมป์แมนครับ ถ้าเทียบกับผมแล้ว มโนธรรมของคุณต่างหากที่น่าจะถูกหมากินไปหมดแล้วจริงๆ"

"แถมอีกอย่าง ตอนนี้ผมแค่ไม่มีเงิน ผมยังไม่ได้บอกสักหน่อยว่าจะไม่จ่ายให้คุณ รอผมมีเงินเมื่อไรแล้วผมจะเอามาคืนให้ก็แล้วกัน ผมยอมเก็บความลับให้คุณ มันก็ต้องมีค่าเหนื่อยกันบ้างสิ คุณหัดทำความเข้าใจคนหนุ่มสาวสมัยนี้หน่อยสิครับ"

"แก"

ทอมป์แมนหน้าแดงก่ำ สุดท้ายก็ต้องยอมจำนน จะปล่อยให้ไอ้หมอนี่เอาชื่อเสียงของร้านขายของเก่าเขาไปปู้ยี้ปู้ยำไม่ได้เด็ดขาด

ทอมป์แมนปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง ถอนหายใจแล้วเอ่ย

"งั้นสัญญากันก่อนนะ ว่าแกจะไม่เอาเรื่องที่เห็นในวันนี้ไปบอกใคร"

ลั่วหลานพยักหน้ารับ

"อืมๆ แน่นอนสิครับ เถ้าแก่ทอมป์ เราสองคนเป็นเพื่อนต่างวัยกันเลยนะ โอกาสแบบนี้หาไม่ง่ายเลย"

"เพื่อนต่างวัยบ้าบออะไรของแก ไปให้พ้นหน้าฉันเลยไอ้เด็กบ้า ฉันไม่อยากเห็นหน้าแกแล้ว"

ทอมป์แมนโบกมือไล่ ส่งลั่วหลานออกไปจากร้านทันที

"ได้เลยครับ ไว้ว่างๆ จะมานั่งจิบชาด้วยใหม่นะครับ"

[จบแล้ว]