บทที่ 10 - ตาเฒ่าจอมลวงโลก

บทที่ 10 - ตาเฒ่าจอมลวงโลก

"ฉันรู้สึกว่าหัวกะโหลกอันนี้มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดาจริงๆ แต่ถ้าใช้แค่ตาเปล่ามองก็คงดูไม่ออก นายนั่งรอฉันเดี๋ยวนะ"

ทอมป์แมนทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนจะมุดเข้าไปในห้องเก็บของของร้านขายของเก่า ไม่รู้ว่าเข้าไปหาของแปลกประหลาดอะไร

ไม่นานนัก ทอมป์แมนก็เดินถือสิ่งที่หน้าตาคล้ายกับแว่นขยายออกมา

ทอมป์แมนพึมพำคาถาที่ฟังไม่รู้เรื่องออกมาเป็นชุด จากนั้นก็โรยผงแป้งที่ไม่รู้จักชื่อลงไป แว่นขยายก็ปรากฏแสงสีเขียวสดใสขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ดวงตากลมเล็กเท่าเมล็ดถั่วของเขาขยับเข้าไปใกล้แว่นขยาย และเริ่มสังเกตหัวกะโหลกบนโต๊ะอย่างละเอียด

จากนั้นทอมป์แมนก็เริ่มขมวดคิ้ว เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผาก และในวินาทีต่อมาเขากลับล้มตึงหมดสติไปเสียดื้อๆ

ลั่วหลานสะดุ้งตกใจ รีบเข้าไปดูอาการของทอมป์แมน ตอนนี้ทอมป์แมนหลับตาปี๋ ร่างกายยังคงกระตุกเป็นระยะ ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่ค่อยสู้ดีนัก

คู่มือผจญภัย

ภาพฉายของคู่มือผจญภัยปรากฏขึ้นตรงหน้าลั่วหลาน เขาเห็นข้อความที่เพิ่งอัปเดตล่าสุด

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: คุณได้สังเกตเห็นวิชาเวทมนตร์แขนงหนึ่ง ได้รับแต้มผจญภัย +2 สิ่งนี้ดูเหมือนจะยอดเยี่ยมทีเดียว สามารถปลดล็อกสกิล เนตรวิญญาณ]

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องแต้มผจญภัย ลั่วหลานรีบตั้งคำถามในใจทันที

ตาเฒ่าที่อยู่ตรงหน้าฉันคนนี้ กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตหรือเปล่า

[ต้องการใช้แต้มผจญภัย 1 แต้ม เพื่อรับคำแนะนำการเอาชีวิตรอดหรือไม่]

ตกลง

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: ดูเหมือนว่าตาเฒ่าคนนี้จะแค่ได้รับความกระทบกระเทือนบางอย่างจนหมดสติไป ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิตแต่อย่างใด]

ลั่วหลานถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตก็ดีแล้ว เขาแอบคิดไปว่าตาเฒ่านี่ร่ายเวทมนตร์ผิดพลาดจนทำตัวเองตายไปเสียแล้ว

ไม่ใช่ว่าลั่วหลานเป็นคนจิตใจดีงามอะไรหรอกนะ หลักๆ คือเขากลัวจะถูกคนในครอบครัวของตาเฒ่ามาแบล็กเมล์เรียกค่าเสียหายต่างหาก ที่นี่ก็ไม่มีกล้องวงจรปิดเสียด้วย ถึงตอนนั้นเขาจะไปร้องเรียนขอความเป็นธรรมกับใครได้ล่ะ

ลั่วหลานจับร่างของตาเฒ่าให้นอนหงายราบลงกับพื้น เพื่อให้อีกฝ่ายได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

จากนั้นเขาก็เดินไปที่หัวกะโหลกอันนั้น ลูบคางพลางยืนสังเกตอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเปิดคู่มือผจญภัยเพื่อดูรายละเอียดของสกิลเนตรวิญญาณ

สกิลเนตรวิญญาณ เลเวล 1 ใช้ 20 แต้มผจญภัยเพื่อปลดล็อก ความสามารถคือ ได้รับการมองเห็นที่กระตุ้นแรงบันดาลใจเป็นเวลา 30 วินาที สามารถตรวจสอบสถานะคร่าวๆ ของสิ่งมีชีวิตได้ และสามารถสอดส่องดูอดีตบางส่วนของสิ่งของได้

เพราะเขาได้เห็นตาเฒ่าร่ายเวทมนตร์ เขาจึงได้รับสิทธิ์ในการปลดล็อกสกิลนี้ ดังนั้นเวทมนตร์ที่ตาเฒ่าใช้ก็น่าจะเป็นสกิลนี้นี่แหละ

เวทมนตร์นี้ไม่มีคุณสมบัติในการโจมตี จึงไม่ใช่สาเหตุที่ทำให้ตาเฒ่าหมดสติอย่างแน่นอน ถ้างั้นปัญหาก็ต้องอยู่ที่หัวกะโหลกอันนี้แล้วล่ะ

หัวกะโหลก ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของสิ่งของอย่างชัดเจน การสอดส่องดูอดีตบางส่วนของหัวกะโหลกอันนี้ ในนั้นจะต้องมีเงื่อนงำอะไรแอบแฝงอยู่แน่

สิ่งที่เขาปลดล็อกได้คือสกิลเนตรวิญญาณระดับเลเวล 1 ไม่แน่ว่าเนตรวิญญาณของตาเฒ่าอาจจะมีเลเวลสูงกว่านี้ สิ่งที่มองเห็นก็อาจจะไม่ได้มีแค่เรื่องราวในอดีตเพียงผิวเผิน

เรื่องราวที่ลงลึกรายละเอียดมากกว่านี้ เป็นสาเหตุที่ทำให้ตาเฒ่าคนนี้ถูกทำให้ตกใจจนหมดสติไปอย่างนั้นหรือ อืม ก็มีความเป็นไปได้

ลั่วหลานคาดเดาไปพลาง รอให้ตาเฒ่าฟื้นคืนสติไปพลาง มีเพียงตอนที่ตาเฒ่าฟื้นขึ้นมาเท่านั้น ม่านแห่งความลับทั้งหมดจึงจะถูกเปิดเผย

"สวัสดีครับ ผมอยากจะมาหาซื้อของเก่าสักหน่อย อยากจะเลือกของขวัญประณีตๆ สักชิ้นไปฝากคู่หมั้นน่ะครับ"

ในตอนนั้นเอง ก็มีชายหนุ่มแต่งกายภูมิฐานในชุดสูทสีดำปรากฏตัวขึ้นที่หน้าร้าน ดูท่าทางเหมือนลูกหลานชนชั้นสูง

"อ้าว แล้วคุณตาคนนี้เขาเป็นอะไรไปหรือครับ"

ชายหนุ่มท่าทางภูมิฐานเห็นทอมป์แมนนอนหลับอยู่บนพื้นก็เกิดความสงสัย

"เอ่อ เถ้าแก่ร้านเขาเหนื่อยล้ามากเกินไปหน่อยน่ะครับ ก็เลยเผลอหลับไป"

ลั่วหลานยกมือเกาหัวพลางอธิบาย

ชายหนุ่มพยักหน้ารับ

"เข้าใจได้ครับ การทุ่มเทวิจัยเครื่องประดับโบราณนับว่าเป็นงานที่เหน็ดเหนื่อยพอสมควร แต่ผมเองก็หาตัวเลือกที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว ผมจำเป็นต้องได้ของขวัญชิ้นนี้ภายในคืนนี้ คุณเป็นพนักงานของร้านนี้น่าจะพอรู้เรื่องพวกนี้บ้างใช่ไหมครับ"

โดยไม่รอให้ลั่วหลานได้พูดอะไร ชายหนุ่มก็เดินเข้าไปเลือกดูของในร้านตามอำเภอใจ

ลั่วหลานเพิ่งจะลุกขึ้นและกำลังจะอธิบายบางอย่าง ก็เห็นชายหนุ่มหยิบสร้อยคอเส้นหนึ่งขึ้นมาและกำลังพิจารณามันอย่างละเอียด

สร้อยคอเส้นนี้ทำจากคริสตัลเปล่งประกาย แฝงกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ยาวนาน ราวกับเป็นสมบัติที่ตกทอดมาจากราชวงศ์ชนชั้นสูงในอดีตกาล

ชายหนุ่มคลี่ยิ้ม

"สร้อยคอเส้นนี้งดงามมากครับ ผมถูกใจตั้งแต่แรกเห็นเลย ผมคิดว่านี่คงเป็นพรหมลิขิตสินะครับ"

"อ่า มันงดงามมากจริงๆ ครับ แต่ว่า"

ลั่วหลานเพิ่งจะอ้าปากอธิบาย แต่ก็ถูกพูดแทรกอีกครั้ง

"ใช่ครับ การปล่อยให้สร้อยคอที่งดงามแบบนี้ถูกทิ้งไว้ที่นี่มันช่างน่าเสียดาย มันควรจะได้พบกับเจ้านายคนใหม่ ซึ่งก็คือคู่หมั้นของผม ป้ายราคาที่เขียนไว้คือ 5 เหรียญทอง อืม ราคาแพงเอาเรื่อง แต่ก็คุ้มค่ามากครับ"

ชายหนุ่มจ้องมองลั่วหลานด้วยสายตาเป็นประกาย ก่อนจะวางเหรียญทอง 5 เหรียญลงบนเคาน์เตอร์ เขาไม่ได้สนใจหัวกะโหลกที่วางอยู่ตรงนั้นเลยแม้แต่น้อย ก็แน่ล่ะ นี่มันร้านขายของเก่านี่นา การจะมีของแปลกประหลาดวางอยู่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"กฎหมายของอาณาจักรระบุไว้ว่า ราคาที่ป้ายคือราคาขายจริง ในฐานะชนชั้นสูงผมคงไม่ลดตัวลงไปต่อรองราคาหรอกครับ เพราะงั้น ตอนนี้ผมเอาสร้อยคอเส้นนี้ไปได้แล้วใช่ไหมครับ"

ชายหนุ่มเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ลั่วหลานอ้าปากค้าง เอ่อ ทอมป์แมนตั้งราคาไว้ตั้งขนาดนี้ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมั้ง

นี่มันธุรกิจมูลค่าตั้ง 5 เหรียญทองเชียวนะ ลั่วหลานเกิดมายังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย ถ้าเกิดเขาปฏิเสธไปแล้วทำให้ทอมป์แมนพลาดลูกค้ากระเป๋าหนักรายนี้ ไม่แน่ว่าตาเฒ่านี่ตื่นมาอาจจะช็อกจนหมดสติไปอีกรอบก็ได้

"ตกลง ตกลงครับ"

"ผมชื่อมาร์ค วอร์เรน ถ้าคู่หมั้นของผมชอบล่ะก็ ผมจะแวะมาอุดหนุนที่นี่บ่อยๆ นะครับ"

ชายหนุ่มทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนจะเดินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีแล้วถือสร้อยคอสุดประณีตเดินออกจากร้านขายของเก่าไป จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาหายลับไปตรงหัวมุมถนน

จู่ๆ ทอมป์แมนที่นอนอยู่บนพื้นก็กระแอมไอออกมาหนึ่งครั้ง แล้วเด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที เขารีบถูมือไปมาและเดินตรงไปที่โต๊ะไม้ ก่อนจะเริ่มนับเหรียญทองสีเหลืองอร่ามเหล่านั้น

"ฮี่ๆๆ ลูกหลานของขุนนางตระกูลวอร์เรนนี่รวยจริงๆ ด้วยแฮะ แค่คริสตัลของปลอมก็หลอกขายได้ตั้งแพงขนาดนี้ รวยแล้วเว้ย รวยแล้ว"

ทอมป์แมนนับเหรียญทองไปพลาง พึมพำด้วยใบหน้าเจ้าเล่ห์สุดๆ ไปพลาง

ลั่วหลานเบิกตากว้างพร้อมกับถามด้วยความตกตะลึง

"ทอมป์แมน นี่ นี่ตาเฒ่าฟื้นตั้งแต่เมื่อไรกันเนี่ย"

เมื่อจู่ๆ ได้ยินเสียงของลั่วหลาน ทอมป์แมนก็ตัวแข็งทื่อไปทันที เขาแกล้งกระแอมไอสองครั้งแล้วพึมพำออกมา

"เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ คริสตัลราชวงศ์โบราณของฉันดันถูกขายออกไปในราคาถูกแสนถูกแค่ห้าเหรียญทองเสียได้ ฉันน่าจะเขียนป้ายบอกไว้ว่าราคาประเมินเบื้องต้นแท้ๆ โอยยย ปวดใจเหลือเกิน"

ลั่วหลานถึงกับพูดไม่ออก

"คุณทอมป์แมน ในเมื่อคุณฟื้นแล้ว ทำไมไม่ลุกมาต้อนรับลูกค้าเองล่ะครับ แล้วนี่ยังไปหลอกลวงลูกค้าอีกต่างหาก"

ลั่วหลานเลิกคิ้วขึ้นสูง เขาเริ่มสงสัยในนิสัยใจคอของตาเฒ่าคนแคระนี่เสียแล้วสิ

แต่ทอมป์แมนกลับส่ายหน้าปฏิเสธเสียงแข็ง

"ไม่ๆๆ ฉันไม่ได้ทำนะ แกอย่ามาพูดซี้ซั้วสิ เมื่อกี้ฉันสลบไปตลอดเลยจริงๆ นะ โอ๊ย ปวดหัวจังเลย"

ตาเฒ่าพูดไปก็เอามือกุมหัวที่มีเส้นผมหลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่เส้นของตัวเองไป ดูสมจริงสมจังสุดๆ

ลั่วหลานหมดคำจะพูด แต่ไม่นานเขาก็นึกแผนการดีๆ ออก จึงหัวเราะหึๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"ตาเฒ่า คุณช่วยตรวจดูหัวกะโหลกอันนี้ให้ผมหน่อยสิ งานนี้ไม่คิดเงินใช่ไหม"

ทอมป์แมนหรี่ตาลงแล้วแค่นเสียงตอบ

"ต้องคิดเงินสิ ฉันจะบอกแกให้นะ หัวกะโหลกอันนี้มันมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดาเลย เมื่อกี้ฉันเพิ่งจะตรวจสอบไปนิดเดียว เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้วเนี่ย ถ้าแกอยากรู้ความลับของหัวกะโหลกอันนี้ล่ะก็ ไม่จ่ายเงินก็ต้องยกหัวกะโหลกนี้ให้ฉัน"

"งั้น จะคิดเท่าไรล่ะ"

ทอมป์แมนชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"3 เหรียญทอง"

ตั้ง 3 เหรียญทองเชียวหรือ นั่นมันเท่ากับสามหมื่นเหรียญทองแดงเลยนะ ต้องฆ่าก็อบลินกี่ตัวถึงจะหาเงินได้ขนาดนั้น ตาเฒ่าทอมป์แมนคนนี้หน้าเลือดเกินไปแล้ว

ลั่วหลานเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"ตกลง ผมตกลงจ่ายให้ เล่ามาได้เลย"

"อืม แบบนี้สิถึงจะคุยกันรู้เรื่องหน่อย"

ทอมป์แมนมีสีหน้ายินดี ปกติแล้วธุรกิจของเขาค่อนข้างซบเซา แต่ถ้ามีลูกค้าหลงเข้ามาเมื่อไร ก็ฟันกำไรเละเทะไปเลย

แบบที่เรียกว่าอยู่เฉยๆ เป็นปี แต่พอขายได้ทีก็กินอิ่มไปทั้งปี คุ้มสุดๆ

[จบแล้ว]